Без паники! Только без паники! Меня скоро найдут. В любом случае Сандро не даст мне умереть, да и желание загадать никогда не поздно.
Ладно, Вихрь с тобой, помогу, вздохнул мой вредный недопленник. Я даже решила, что ослышалась, так быстро он сдался. Видимо, терпение не было его сильной стороной.
Вытащу отсюда, продолжил демон, добуду тебе, недоучке, жабий цветок, чтобы ты, бестолочь мелкая, сдала этот свой дурацкий экзамен. Но взамен
Я затаила дыхание.
ты кое-что для меня сделаешь.
Надеюсь, это будет что-то приличное?
Нет, совсем не приличное.
Согласна.
Глава 5.Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ЗАПЛАКАТЬ!
«Что-то неприличное. Совсем неприличное», вспоминала я слова демона, приводя себя в порядок. И все-таки собственная отдельная ванная комната это не роскошь, а необходимый элемент комфорта.
Выходи немедленно. Три мощных удара сотрясли дверь. И потрудись исполнить свои обязательства передо мной.
«Совсем неприличное»
Со вздохом сожаления я вылезла из горячей воды, надела халат и обернула голову полотенцем.
Сандро караулил меня на пороге. Стоило открыть дверь, и я столкнулась с ним нос к носу. Такое нетерпение изумило, но еще больше удивила пустая кружка, сунутая мне прямо в лицо.
Сделай чай. Горячий. Как в прошлый раз. Пожалуйста.
Сандро нервничал. Это читалось во всем в его порывистых движениях, в напряженном голосе, во взгляде и выражении лица. Впервые я видела демона настолько взволнованным.
Это твоя неприличная просьба?
Недоумевая, я взяла кружку из его рук и отправилась кипятить воду в чайнике. Бытовая магия не была моим коньком, впрочем, как и любая другая магия, но кое-что я умела.
Поверь, это очень неприлично, сказал Снежок, просить о чем-то подобном. Мне. Демону.
Пока мои ладони лежали на металлических боках чайника, передавая им тепло, Сандро стоял у меня за спиной и едва не пританцовывал от нетерпения. Да какой скорпион его ужалил?
Стоило залить заварку кипятком, и кружку буквально вырвали из моих рук. Шокированная, я захлопала ресницами.
Демон тем временем с наслаждением вдохнул ароматный пар, запахи мелиссы и лимонной цедры. Благоговейно, будто прикладываясь к священной реликвии, он поднес чашку к губам, осторожно коснулся ее керамического края и сделал первый жадный глоток. А потом второй, третий. Брови его при этом все больше сдвигались к переносице, кожа на лбу собиралась складками.
Нет! взревел Сандро, чем-то явно разочарованный и оттого злой. Это не тот чай. Ты заварила его неправильно. Сделай так как надо. Как в прошлый раз.
И он сунул мне кружку обратно в руки.
Не понимая его недовольства, я понюхала воду с настоем трав, отпила глоток.
Это тот же самый чай. Мелисса и лимон.
Но он не согревает!
Последняя фраза, похоже, вырвалась случайно. Сандро не собирался ее говорить. Его глаза распахнулись от удивления, потом сощурились от досады. Развернувшись, он вихрем вылетел из комнаты, и дверь за ним закрылась с оглушительным хлопком.
Не согревает? Но ведь в кружке самый настоящий кипяток! Жар от керамических стенок шел такой, что обжигал ладони.
То, что демон психанул и куда-то умчался, было мне только на руку. Пока я отмокала в ванной, в голову пришла восхитительная идея. Кажется, я придумала, как заставить Сандро пустить слезу.
Следующий урок, если верить расписанию а его, к слову, часто меняли в последний момент, начинался в восемь вечера. Такие дисциплины, как некромантия, никогда не ставили в первой половине дня. Многие темные заклинания обретали силу только с наступлением сумерек. Так что я могла быть уверена: урок не перенесут, а значит, самое время заняться воплощением своего плана.
Чувствуя себя очень хитрой и упиваясь собственной изобретательностью, я отправилась в «Лавку нужных вещей». Та располагалась в здании академии, недалеко от главного холла и представляла собой шкаф с окошком. Разумеется, шкаф этот был не простым, а зачарованным. Постучи три раза в дверцу, прочитай нужное заклинание и на полке в окошке появится все необходимое. И даже платить не надо счет за покупку высылают родителям. Очень удобно.
Я представила, как матушка в конце месяца просматривает историю покупок дорогой доченьки и видит среди прочего шесть огромных головок лука, самого ядреного в Аласии. Красного южного в крапинку.
«Слезы гарантированы», обещала этикетка на лиловом боку, и я радостно прижала мешочек с овощами к груди.
Слезы гарантированы.
К трем часам дня все необходимое для миссии «заставь демона обрыдаться», подготовленное, лежало на столе в моей спальне. Нож, разделочная доска, котелок с водой и, самое главное, то, на что я возлагала большие надежды, аласийский лук, в народе его еще называли «выжигатель глаз».
Не было только виновника торжества самого демона. Где его черти носили?
Мне ужасно не терпелось проверить свою теорию, а Сандро все не появлялся и не появлялся. Ближе к четырем я решила его позвать. Сев за стол, я громко и четко произнесла в тишину комнаты: «Хочу загадать желание». И что бы вы думали? Поганец возник за спиной в ту же секунду, словно все это время был рядом, скрытый под личиной невидимости. А может, и правда никуда он не уходил и вот уже который час, незримый, наблюдал за моими приготовлениями.
Так или иначе, раскладывая на столе главное оружие против инфернальных засранцев, я старалась думать о чем угодно, кроме моего коварного плана, ни единой мыслью не выдать своих намерений. Сандро не должен был догадаться, что его ждет.
Желание? крылатый выглядел заинтересованным. Он воровато посмотрел на чашку рядом с разделочной доской, затем схватил ее без всякого разрешения и поднес к губам. Странная надежда отразилась на его лице, словно в моей кружке он надеялся найти не чай, а по меньшей мере эликсир вечной молодости или что-то в этом роде.
И, разумеется, его постигло разочарование.
Мерзость, скривился демон, попробовав настой из трав чертополоха, который я заварила себе, пока ждала его появления. Ты хотела загадать желание? Он вернул чашку на стол. Давай же, не стесняйся, дорогая адептка. Любой твой каприз. Любая прихоть. Все что угодно. Демон наклонился ко мне. Его голос стал тягучим, тон невыразимо интимным. Таким любовник шепчет на ушко непристойные предложения: Все. Что. Угодно. Я исполню любое твое желание. Любое.
Слова, сказанные с придыханием, дополненные томным взглядом, обретали пикантную двусмысленность, и это «любое» звучало приглашением, намеком.
Владей мной и распоряжайся по своему усмотрению. Меня окатило запахами мороза и хвои. Губ коснулось холодное дыхание. Наши лица вдруг оказались так близко, разделенные тончайшей прослойкой воздуха, что я едва не отпрянула, но застыла, завороженная синими глазами. Я тонула в них, в этих ледяных омутах. Падала словно в пропасть. Его черные зрачки были как затягивающий магический портал, ведущий на дно самого глубокого ущелья в мире. Колодцы, полные мрака. Сандро моргнул. И впервые я заметила, что его ресницы будто покрыты инеем, темные у век, белые на кончиках. Делай со мной, что пожелаешь. Что душе угодно. Я твой. Твой пленник. Твой демон. И если захочешь твой мужчина. Одно только слово. Он наклонился еще ближе, словно собираясь меня поцеловать. Мое сердце, мое бедное глупое сердце просто разрывало грудную клетку. Владей мной. Еще чуть-чуть, еще какой-то жалкий миллиметр, и наши губы соприкоснутся. Или, если пожелаешь, я буду владеть тобой. Одно слово. Скажи его.
Я тяжело сглотнула и приоткрыла рот.
Ну же, скажи, выдохнул Сандро мне в губы. Одно слово.
Суп.
Что?
Луковый суп. Я сунула ему под нос лиловую аласийскую луковицу.
Демон смотрел на меня, растерянно хлопая глазами.
Это твое желание? спросил он по инерции, по привычке.
Нет. Никаких желаний я загадывать не собираюсь, просто это был единственный способ тебя позвать. Снежок.
И зачем же я тебе понадобился в таком случае? отстранившись, Сандро присел на край стола, на котором я разложила вещи, принесенные из магической лавки.
Хочу, чтобы ты помог мне приготовить луковый суп.
В ожидании ответа я задержала дыхание и постаралась сделать голову максимально пустой. Явно же демон попытается прочесть мои мысли, если уже этого не сделал.
Луковый суп? Сандро вскинул брови.
Да, очень вкусно. Я демонстративно погладила себя по плоскому животу, показывая, насколько аппетитное блюдо собираюсь приготовить.
Позволь уточнить, ты хочешь, чтобы я, демон, помог тебе сварить суп?
Луковый.
Я? Демон? Суп? Сандро ткнул пальцем сначала себе в грудь, потом в сторону кастрюли, наполненной водой. Не кажется ли тебе, что в этом уравнении чего-то не хватает?
Опять он намекал на то, что не сдвинется с места, пока не будет загадано соответствующее желание. Вот же корыстный эгоист! Но мне было что ему предложить.
Ты, демон, суп. Я, готовить, чай. Тебе. Горячий. Как в прошлый раз.
Глаза Сандро сузились.
Не знаю, почему этот несчастный мелиссовый чай произвел на демона такое сильное впечатление, что особенного он в нем нашел, но грех было не воспользоваться подобной слабостью.
Как в прошлый раз, пропела я тоном настоящей искусительницы.
Сандро задумчиво потер ледяной браслет на запястье. О Мерлин! Его кожа Кожа под магическим наручником, еще недавно бывшая просто покрасневшей, сейчас приобрела жуткий багрово-синюшный цвет и пошла волдырями. Ужас! Ему, наверное, невыносимо больно.
Горячий прошептал демон, плотнее стянув на горле воротник, а потом усмехнулся и снова стал самим собой, этаким ироничным беззаботным засранцем. Что ж, почему бы и нет, раз ты питаешь такую неодолимую страсть к луку.
Он окинул веселым взглядом предметы, разложенные на столе.
Вода и лук. Больше ничего для твоего супа не надо?
А что еще? Все по рецепту, я протянула ему нож, но Сандро поднял руки вверх, как бы говоря: «Прости, я пас. Резать будешь сама».
Ну и ладно, мне достаточно, чтобы он просто постоял рядом.
Доподлинно известно: аласийский лук придает блюдам особо изысканный вкус, но все, кто находятся в комнате, где его шинкуют, неспособны сдержать слезы. Помнится, в поместье матушки повара даже вешали на дверь кухни специальную предупреждающую табличку, когда готовили что-то с этим ингредиентом. А еще для защиты глаз они использовали магические капли. Их я тоже купила в «Лавке необходимых вещей» и сейчас чувствовала на роговице тончайшую водяную пленку.
Ну, держись, демон! Посмотрим, кто кого!
Я приступила к своему плану. Сандро устроился напротив, опершись локтями на стол и наблюдая за мной с ироничным выражением.
Яркая лиловая мякоть хрустнула под ножом, и брызнули первые капли сока, а вместе с ними слезы из моих глаз. Тролльи бородавки! Волшебные капли не помогали. Совсем. Глаза жгло нестерпимо! Но я ведь помнила, что повара матушки не плакали. Не раз малышкой забегала в кухню за любимыми сладостями, игнорируя предупреждающие таблички. Почему же сейчас защитное средство не сработало?
Было так больно, что я решила: «Да ну этого демона, найду другой способ заставить его заплакать» и только отложила нож в сторону, как
О, мои глаза! простонал Сандро, прикрыв лицо ладонью. Как щиплет! Как щиплет! Что за гадость ты сюда притащила?
Это знаменитый аласийский лук, обрадованная, я снова схватилась за нож и принялась с вдохновением кромсать овощ. Его в немереных количествах поставляют в другие страны, настолько он популярен. Суп из него получается волшебный.
Лезвие ножа громко стучало по разделочной доске. Во все стороны разлетались ядовитые брызги. Сквозь слезы я смотрела на зажмурившегося демона.
«Ну, плачь! Плачь же! Скорее!»
Сандро постанывал, морщился, тер закрытые веки, и казалось, слезы вот-вот побегут по его щекам. Предвкушая победу, я не останавливалась, брала вторую, третью, четвертую луковицу и не сводила взгляда с лица подвывающего от боли исчадия тьмы.
Ох, как щиплет! повторял и повторял демон, и я с еще бо́льшим пылом резала, давила, кромсала лук. В надежде увидеть чужие слезы я обливалась собственными и стоически терпела невыносимое жжение в глазах.
Неужели получится? О, Мерлин, я сохраню свою магию! Не погибну в расцвете лет, лишившись колдовского дара! Ради этого можно и помучиться.
Сейчас, сейчас он заплачет. Еще немного, еще чуть-чуть.
Но вот последняя луковица была дорезана. Как только нож перестал стучать по разделочной доске, Сандро убрал ладонь от лица и посмотрел на меня сухими глазами, полными веселья. Морщинки на его лбу разгладились. Страдальческое выражение превратилось в насмешливое, и красивые губы расплылись в издевательской улыбке.
Что там дальше по рецепту? спросил он, словно и не шипел от боли всего секунду назад, и посмотрел на меня, зареванную. Теперь надо все это бросить в воду?
Я бросила. Только не в воду. В него. И шесть порезанных луковиц, от сока которых мои глаза стали красными, как аласийский флаг, и разделочную доску, и нож, пролетевший над плечом уклонившегося гада и вонзившийся в деревянную ширму для переодеваний.
Суп готов! закричала я, вне себя от ярости.
Провел! Обманул! Поиздевался! Снова! Да сколько можно!
Ну, раз готов, как ни в чем не бывало сказал демон, то жду свой чай.
И меня озарило. Чай. Тот чай, который я приготовила после сорванного урока зелий, каким-то образом согрел замерзшее исчадие тьмы. Ненадолго, всего на несколько минут, демон забыл о вечном холоде и теперь мечтал вернуть это ощущение тепла. Жаждал! Он думал, что я знаю какой-то секрет, владею особой согревающей магией? Отлично! Сейчас этот негодяй у меня попляшет! Отольются кошке мышкины слезы!
Не будет тебе чая, спокойно заявила я, внутренне торжествуя. Мне известно о твоей проблеме. Я вижу, как ты постоянно дрожишь, как тянешься к огню и кутаешься в меха даже в жарко натопленных комнатах.
Улыбка демона увяла, губы сжались в тонкую линию.
Я могла бы помочь. По счастливой случайности тебя призвала ведьма, владеющая магией солнечного пламени.
Ох, как меня несло! Фантазия разыгралась не на шутку.
В моих силах облегчить твои страдания. Унять этот вечный холод, терзающий душу. Ты ведь хочешь согреться? Хочешь ощутить тепло, растекающееся по венам? Я могу помочь.
Демон приоткрыл рот, словно отчаянно желая что-то спросить, но сдерживаясь.
Могу помочь. Могу, но не буду.
И я вернула Сандро его издевательскую улыбку. Его выражение лица в этот момент было бесценно и окупало все пережитые унижения. На-ка, выкуси, мерзавец!
Но у нас уговор! Синие глаза гневно сверкнули, крылья за спиной дернулись, руки сжались в кулаки.
Какой такой уговор? притворилась я дурочкой.
Я помогаю тебе приготовить суп, ты делаешь для меня чай.
А ты разве помог? Лук резала я, ты просто стоял рядом. Стоял и издевался надо мной.
Я помогал морально.
Экий наглец! Помогал он, морально.
Не считается, протянула я и, довольная собой, направилась в ванную. Но, если хочешь, остановилась на пороге, можем заключить сделку.
Сделку? Какую?
А вот такую!
Глава 6. СЕЙЧАС ПОВЕСЕЛИМСЯ, ИЛИ НА УЖИН СЕГОДНЯ МЕСТЬ!
Демон терпеливо ждал, пока я продолжу. И я продолжила: