Шикотко оказалась премилой арахнидкой. Комнату мы с ней выбрали быстро, просто одновременно ткнув пальцем и лапкой в одну и туже. Большую, просторную, с двумя огромными окнами, выходящими на парк и старшую наблюдательную башню боевиков.
Поскольку кровать моей соседке была не нужна, Шикотко предпочитала спать в традиционном паутинном гамаке, подвешенном к потолку, у меня исчезла проблема, куда отправлять Кусю, когда она просыпается и выходит погулять.
Сейчас Куся спала, а может быть, просто боялась показаться, после того как два дня назад ее оттягали за уши. Но в любом случае ее временная затаенность была мне на руку, поскольку это давало возможность нормально наладить отношения с одногруппниками. Им и так несладко придется, когда они поймут, кто я.
Пока Шикотко на первой космической (да-да я знаю, что это такое) скорости выплетала себе гамак, я сгрузила все свои коробки на ближайший стол и принялась искать в них форму.
По документам, «случайно» стыренным с маминого стола, я знала, что цвет нового факультета золотой. Здание общежития что снаружи, что внутри также имело немало элементов в тон драгоценного металла. Но я никак не ожидала, что форма будет не желтой, а именно золотой. С благородным блеском и еле заметным внутренним свечением.
Платье село на мне идеально. В какой-то момент я даже задумалась, а не догадывалась ли мамочка, что я затеяла, и не приказала ли сшить отдельно форму по моим меркам? Но тут же постаралась отбросить эту мысль, потому как очень не хотелось думать, что мои поступки настолько легко просчитать. К тому же будь так на самом деле, разве она стала бы ругаться за мою проделку с ЭМИС?
Пока я рассматривала все мантии, идущие в комплекте с учебной формой, моя соседка закончила плести свой гамак и тоже решила приодеться. Учитывая, что арахниды не носили одежды, ее попытки выглядели для меня странными. Но тем не менее она выудила откуда-то золотую ленточку и весьма ловко смастерила из нее бантик. Который тут же при помощи магии прикрепила на своей макушке.
Красавица, не смогла я смолчать, глядя на одинокий бантик посреди черной, покрытой мягкими, но короткими волосинками головы.
Знаю, важно бросила паучиха мне в ответ. Хороший цвет. Мне нравится. Но зеленый лучше.
Я лишь хмыкнула в ответ и, дождавшись, когда Шикотко закрепит специальный значок, позволяющий определить принадлежность к факультету, направилась к двери.
Парни, как и следовало ожидать, справились раньше нас и топтались в общем зале. Поэтому, едва мы спустились, все тут же отправились покорять просторы академии.
А ты что, знаешь, где тут что находится? не успела я повернуть на нужную тропинку, как вампир оказался справа, весьма ловко отпихивая мою соседку к ее сородичам. Та, казалось, была не против и тут же принялась о чем-то оживленно стрекотать с ними на родном языке.
Знаю, не стала я скрывать правды.
И я, по вторую руку от меня пристроился темноволосый маг, который помог с коробками в зале. У меня старший брат здесь учится, на боевом факультете.
Ох, мальчики, подумала я про себя. Как же сейчас вас рядом со мной много, но сколько из вас останется через пару дней? Я шла, широко улыбаясь и здороваясь со встречными старшекурсниками. С маминой легкой руки я для многих была персональным кошмаром. Причем требовалось для этого совсем не много. Я не обливала их экспериментальными зельями, не науськивала Кусю и даже не пыталась как-то навредить. На самом деле от провинившихся требовалось лишь заставить меня прочитать пару параграфов или сварить зелье, которое у них не получалось, научить меня заклинанию, за которое они сами получили плохую оценку. Казалось бы, что может быть проще? Ничего. При условии, что я была заинтересована. А если нет?
Пока я была маленькой, меня пытались подкупать сладостями. Вот только я их не любила, как и сообщать об этом нерадивым студентам. Те, что пошустрее или поопытнее, предпринимали расширенные попытки подкупить меня игрушками или платьями. Тоже номер не особенно проходил. Самые же догадливые сразу приходили с поникшей головой и спрашивали, чему я хочу научиться. Это и был самый большой бартер в моей доакадемической карьере главного академического пугала. Я была истинной дочерью своей мамы и любила все исследовать и изучать новое. Поэтому нерадивым студентам приходилось ломать зубы не только о те знания, которые они должны были передать мне, но еще и учить и изучать то, чего хотела я. И чем старше я становилась, тем более серьезные темы меня интересовали. Именно так я узнала, как можно перепрограммировать ЭМИС и именно так пришла к техномагии как к науке.
Для ужина было уже довольно поздно, поэтому мы, не имея особого выбора блюд, быстро перекусили и поспешили в библиотеку. Благо при моей мамочке эта столь важная часть системы обучения работала круглосуточно.
В общежитие возвращались уставшие, но довольные. Все дела на сегодня были сделаны, и моих одногруппников ждал последний безмятежный сон. Меня же нечто совершенно другое.
Глава 3. Сомнения
Белый дракон Леори Гард
Ночь давно наступила, но мне, как и моему соседу, не спалось.
Вампир то и дело перекладывал вещи в своем шкафу и переставлял сотню различных баночек на полке. Парень заметно нервничал и чувствовал себя не в своей тарелке. Еще бы, в отличие от меня, он был гостем из другого мира, так что все здесь казалось ему еще более непривычным, чем мне.
Я же, желая отвлечься от не совсем приятных мыслей о своей странной «удачливости», принялся просматривать учебники, полученные в библиотеке. Если уж мне придется остаться в этой академии и на этом факультете, то не мешало бы знать, с чем предстоит столкнуться в ближайшие дни.
Наш мир всегда был истинно магическим. Магия была главной составляющей и основой жизни. Технологии у нас тоже были, но они всегда считались чем-то второстепенным и даже недостойным магов. Это были костыли для тех, кто не владел силой и не мог использовать ее в быту. Хотя, с другой стороны, мы далеко не всегда для перемещения использовали только порталы, а еду готовили на обычных плитах, в которых часто горел самый обычный огонь от дров. Да даже те же часы, что сейчас висели над дверьми нашей комнаты, не содержали ни капли магии.
Еще раз взглянув на так и не раскрытый учебник в своих руках, я задумался. Магические часы в нашем мире существовали. Они несли в себе не только функцию указания времени, но были очень дорогими. А еще требовали прорву магической силы для завода, поэтому даже самые богатые семьи предпочитали держать в своих домах механические часы. Так, может, техномагия не такая уж и ненужная наука. Если, допустим, не магию в технологии добавлять, а наоборот, технологии в магию, это может существенно уменьшить потребление магической силы. Что, безусловно, очень важно для любого, даже очень сильного мага.
Мои раздумья прервал упавший в руки вестник. Белая бумага с серебряным тиснением на краю сразу сообщила о ее отправителе. Немного поколебавшись, я открыл послание.
Сын, надеюсь, ты догадываешься, насколько я рассержен. Твой поступок пятно позора на весь наш род. Наказание я озвучу позже. Сейчас же мне нужно, чтобы ты ежедневно присылал отчет о том, что происходит в академии. Кроме того, ты должен узнать, где в данный момент находятся три артефакта: чаша Ровина, тьма и эмис.
Дальнейшие инструкции вышлю позже. И я очень надеюсь, что впредь ты не будешь допускать подобных промахов.
Промахов. Усмехнулся я про себя, уничтожая вестник. Это не промахи. То, что со мной произошло с момента оглушающего сообщения об опасности на входе в академию, больше напоминало проклятие. Ничем иным объяснить то, что сегодня со мной случилось, я не мог. Сначала странное заклинание, которое буквально впихнуло меня в двери зала приемной комиссии, протащив при этом, как тряпку, вверх по ступеням. Затем сам экзамен, который я ни коим образом не воспринимал как таковой, но который, по сути, им являлся. И я даже вынужден был признать, что проходил он очень мудро. Ведь на протяжении всего времени, что находился в странной комнате, я, сам того не подозревая, только и делал, что демонстрировал свои способности. Причем действовал на пределе сил. Чего бы я никогда и ни при каких условиях не сделал, сдавая настоящие приемные экзамены. Потом сообщение о том, что особе, принимающей этот самый экзамен, известна моя раса. Дальше больше.
Первую встречу с рыжей бестией я помнил как вчера. И хоть тогда был еще совсем ребенком, степень женского коварства ощутил на себе сполна. Тем неожиданней было столкнуться с ней здесь и узнать, что она облачная ведьма и дочь ректора. Об этом их родстве мне поведала секретарь-арахнидка, пока я ждал отца.
Реакция родителя на мое внезапное «везение» тоже была удивительна. Я надеялся, что он сможет разрешить ситуацию, но вместо возвращения в Высшую столичную школу вынужден был остаться здесь. Еще и будучи зачисленным не на боевой, а на совершенно непонятный факультет, о существовании которого впервые услышал, уже став его студентом.
Но самым большим потрясением для меня стало поручение отца. Что он задумал? Зачем ему вся эта информация? Неужели решился еще раз попытаться занять ректорское кресло?
Грохот, жуткий визг и топот множества ног в коридоре заставили меня подскочить на кровати.
Что происходит? тут же повернулся я к замершему столбом вампиру.
Не знаю, нахмурился он. Но, судя по голосу, кричала арахнидка.
Сосед направился к двери, и я решил последовать за ним. Как бы там ни было, теперь это место мой дом на ближайшие десять лет и, несмотря ни на что, мне нужно налаживать отношения со своими одногруппниками.
Едва мы открыли двери, сразу вынуждены были отпрянуть, чтобы не быть задавленными несущимся по коридору бегунцом. И тут же раздался новый вопль, и мимо нас промчалась дочка ректорши.
Ловите! Да что б вас! заорала она нашим соседям, точно так же, как мы всем, высунувшим в дверную щель головы. Убежит ведь. А-ну стоять, кому сказала. Все равно поймаю.
На последних словах рыжая бестия рассыпалась искрами, а бегунец, уже успевший заскочить на лестницу, мгновенно рванул в противоположную сторону.
Как она это сделала? рассеянно спросил вампир, глядя на затухающие искры.
Она же облачная ведьма, и не такое умеет, пожал я плечами, собираясь вернуться в комнату.
Облачная ведьма? как-то странно нахмурился вампир.
Ну да, ответил я, не понимая, чему он удивился. Вампир хоть и был из другого мира, но не мог же не знать, кто у нас ректор. Но на всякий случай я решил все же пояснить: Их всего две в нашем мире. Ректор и вот, я кивнул на как раз появившуюся в другом конце коридора девушку, ее дочь.
Глаз вампира как-то странно дернулся, а сам он, и без того бледный, стал практически черно-синего цвета.
Странно. Что это с ним?
Новый боевой вопль, способный своей мощью сбить в полете госрида, возвестил нас о том, что бегунец все же сумел прорваться. Даже, кажется, ухитрился спуститься на первый этаж. А следом раздалась не менее громкая ругань гномихи-комендантши.
Не сдержавшись, я вновь слегка приоткрыл двери и выглянул в щелку. Все же было странно, что рыжая бестия, учитывая, с какой скоростью она перемещалась, так долго не могла поймать бегунца. Или она и не ловила его?
Что она делает? спросил вампир, также выглядывая в коридор.
Она ведьма, решил я пояснить соседу обычное для меня, но, скорее всего, новое для него обстоятельство. У них традиционное средство передвижения метла. Ее изготавливают из бегунцов.
Мимо в очередной раз пробежало дерево, и нам пришлось вновь прикрыть дверь, чтобы не остаться с отдавленными пальцами.
Что такое «бегунец»? спросил вампир, возвращаясь на свою кровать. Я тоже последовал его примеру, заваливаясь на свою. Судя по непрекращающемуся топоту и ругани в коридоре, развлекаться ведьма собралась всю ночь.
Это как раз то самое бегающее дерево в коридоре. Жутко вредные существа. Живут рощами. Если случайно на их пути встретишься, затопчут за несколько секунд. Но ведьмы как-то их ловят и делают из них свои метлы. Я не знаю подробностей, просто слышал об этом.
А-а, задумчиво протянул вампир. Я видел их, когда поступал. Мне они показались очень спокойными и дисциплинированными. Они по дороге колонной маршировали.
Да уж, маршировали, хмыкнул я про себя, вспоминая, что и сам видел это чудо.
Понимаешь, не зная, как объяснить некоторые нюансы, начал я. В этой академии многое происходит не так, как в обычной жизни за ее стенами. Возможно, здесь они и спокойные Сильнейший удар в дверь перебил меня, а раздавшийся следом шум возни подсказал, что борьба в коридоре разворачивается нешуточная. А может быть, это всего лишь видимость, продолжил я, с опаской поглядывая на все еще трясущееся дверное полотно.
Видимость, нервно сглотнув, кивнул вампир. А чем облачные отличаются от других? Ты говорил, что она, вампир кивнул на дверь, облачная. Что это значит?
Точно не знаю, пожал я плечами, я же не ведьмак. Но, говорят, у них сила какая-то особенная. Из-за нее когда-то их всех уничтожили, правда, потом выяснилось, что одной удалось сбежать. Теперь их две. Я лишь знаю, что они могут перемещаться в пространстве без всяких порталов.
А зачем тогда ей метла? задал вполне логичный вопрос вампир.
Не знаю, возможно, просто дань традиции.
Дверь в последний раз дернулась и замерла. Выждав несколько секунд, я вновь поддался любопытству и осторожно выглянул в коридор.
В первый момент я даже не понял, что увидел. По коридору рваными клочьями плыл черный туман. Несмотря на очевидную нематериальность, его сила ощущалась физически, и подтверждением этого были зависшие прямо в воздухе ведьма, бегунец и комендантша с кладовщиком. Черные нити опутывали их, словно кокон, не давая пошевелиться. Вот только если у гномов лица были откровенно испуганными, то гримаса рыжей бестии была скорее результатом злости вперемешку с явно выраженной досадой.
Тьма. Я вспомнил одно из трех странных заданий, выданных отцом. Неужели именно это он имел в виду?
Я тихонько приоткрыл дверь чуть шире, чтобы лучше видеть происходящее. Сосед тоже решил присоединиться. Да и другие студенты вновь стали осторожно выглядывать из своих комнат, желая узнать, что происходит. Все выглядели испуганными, но, хвала Великом Дракону, среди них не было девчонок, и никто не начал истерично вопить. Куда подевалась соседка рыжей фурии, я даже думать не хотел.
Тьма меж тем начала сгущаться в одном месте, и вскоре там появился вполне материальный огромный черный хищник, похожий на кошку.
Тебе было запрещено изготавливать себе метлу, странно и непривычно промуркотал он, поворачиваясь к ведьме.
Тьмунь, весьма панибратски хмыкнула рыжая в ответ. А с чего ты решила, что я ее изготавливаю?
Кошка прищурилась, внимательно осмотрела своих пленников и вновь муркнула:
Я сообщу твоей матери.
Тьмуня! чуть ли не со слезами протянула Лилолет, но было поздно. Запахивая темно-синий халат, в коридоре, как и ее дочь до этого, прямо из воздуха появилась ректор.
И что на этот раз? грозно спросила она, как и тьма, внимательно осматривая воздушно акробатическую композицию. Тьмуня, отпусти их.
Тьма мгновенно развеялась, с грохотом роняя пленников на пол, я же немного опешил от обращения ректора к тому, о чем, скорее всего, должен был раздобыть информацию. Тьмуня? Когда эту явно неслабую силу так назвала Лилолет, я подумал, что ослышался, но ректор говорила довольно громко и четко. Но Тьмуня? Это слово было больше похоже на кличку, чем на название артефакта или имя.
Разве я не запретила тебе изготавливать метлу? слегка наклонив голову, обратилась ректор к своей дочери, которая, в отличие от гномов и бегунца, не упала, а весьма медленно и грациозно опустилась на пол.
А я и не изготавливала, все так же дерзко стояла на своем девушка. Вот уж действительно рыжая бестия.
Эмис, неожиданно серьезно произнесла ректор, а я весь превратился в слух, понимая, что сейчас могу узнать еще об одной таинственной вещи из списка отца. Лилолет пыталась изготовить себе метлу?