Идем, Тучка, позвала я. Говорят, преступник всегда возвращается на место преступления. Если это действительно так, нам в этот момент стоит оказаться как можно дальше.
На обратном пути мы обнаружили склон, заросший розовым букашником. Редкое растение с уникальными целебными свойствами весьма пригодится нам. Тут тебе и болеутоляющее, и спазмолитическое, и дезинфицирующее, и кровоостанавливающее все в одном соцветии.
Набрав целую охапку, вернулись с Тучкой домой.
Отделив соцветия, разложила их на просушку, а сама занялась уборкой. Матушке Грэси с ее ревматизмом и больными ногами не справиться с такой непосильной задачей. Даже дар лекарства, так помогавший исцелять мои детские простуды и хвори, теперь не так силен, как прежде.
Так, что тут у нас?
Первым делом разобрала кладовку и к собственному удовольствию обнаружила там метлы, ведра, чистую ветошь, а также щетки и огромные бруски хозяйственного мыла. Этот дом почти начал мне нравиться.
Труднее всего было с окнами, ставни буквально приросли к ним, а мутноватое дешевое стекло покрылось налетом, который никак не хотел оттираться. Я оказалась упорней. Но протирая грязь, не могла не всматриваться в даль, туда, где упал сбитый, как дичь, могучий дракон Бэлтрен Драко.
Сеньорита Каталина! позвала сверху матушка Грэси. Скорее сюда! Кажется, наш сеньор Бэлтрен Драко приходит в себя
Глава 5
Я шла по хлипким ступеням вверх по лестнице, а дом содрогался от буйства дракона. Бэлтрен Драко не просто пришел в себя, он разъярился. Даже дверь в комнату удалось открыть не сразу все потому, что кое-кому вздумалось перевоплотиться.
Прекрати немедленно! заорала я, налегая на нечастную дверь плечом. Но силы были неравны. Разрушишь дом, вышвырну вон!
Вообще-то вышвыривать из разрушенного дома уже не придется, но в тот момент мне было все равно. Все, что я хотела, так это добраться до сеньора наместника и доделать то, что не закончил его враг. Придушить собственными руками. Помню, он дракон, но в тот момент я была в бешенстве и способна на многое.
То ли угроза подействовала, то ли у Бэлтрена Драко кончились силы, но дверь вскоре открылась. Но когда я вошла, увидела жалкое зрелище: бледный донельзя мужчина напрягался изо всех сил, на какой-то миг по его телу, как по воде, пробегала рябь, возвращая драконью внешность. Длилось это мгновение. А после Бэлтрен вновь превращался во взбешенного и одновременно растерянного мужчину. С всклокоченными черными волосами, красными глазами. Еще и поджившие было раны вновь открылись. Не дракон, а поднятый мертвяк.
Ыу проговорил он жалобно, после очередной попытки перевоплотиться.
Не получается, да? спросила я, подходя ближе. В моих словах не было издевки, зато прозвучало сочувствие. Вечно всех жалею, а после страдаю из-за этого. Ну, ничего, в другой раз получится.
Похоже, именно то обстоятельство, что сеньор Драко не мог перевоплотиться, приводило его в ярость. Теперь же у него кончились силы, и он взирал на меня умоляющим взглядом графитовых глаз. И никакой в них надменности и чувства собственного превосходства.
Присела рядом, взяла за руку, не зная, что сказать. Просто поддерживающее молчала.
Прошла минута, другая.
Бэлтрен воспарял духом и попытался снова. Но сколько ни пыжился, так и остался мужчиной.
Вот, накинь хоть, подала ему простынь. И не пугай нас больше. Ложись в постель, отдыхай, набирайся сил. Сейчас принесу целебный отвар и вновь обработаю раны. Но клянусь Великой праматерью, в следующий раз не стану этого делать, так что постарайся вести себя прилично.
Все то время, пока я занималась шрамами и порезами, Бэлтрен рассматривал потолок и молчал. Кажется, сеньор наместник вообще не понимал, кто он и где находится. Изредка бессвязно что-то бормотал. Речь его напоминала говорок Антии, мне оставалось только догадываться, о чем он пытается сказать.
Ну, вот и все, проговорила я, отставляя тазик. Попыталась подняться, вот только не вышло. Эй, ты что творишь?!
Бэлтрен схватил меня за подол и потянул обратно с такой силой, что ветхая ткань не выдержала. Старенькое платье, выбранное для уборки, расползлось, оставшись висеть в кулаке Бэлтрена жалкой тряпочкой. На мне осталась тонкая сорочка, скорее будоражившая воображение, чем скрывавшая что-либо.
Дракон рассматривал смущенную меня с таким довольным видом, что на какой-то момент мне показалось, будто он все вспомнил.
Вот ведь дракон, не успел очнуться, а туда же! моему возмущению не было предела. И как прикажете воспринимать это, сеньор наместник?!
Он оглянулся на дверь. Заинтересованно так, словно ждал, что в комнату войдет тот самый наместник. Или дракон.
Эм вы помните свое имя? поинтересовалась я, на некоторое время забыв даже о стыде. Как вас зовут?
Бэлтрен думал долго. Морщил лоб, тер виски, а после со стоном сжал голову и принялся мотать ею из стороны в сторону.
Я, кажется, предупреждала! прикрикнула грозно. Еще раз обрабатывать раны не стану. Память вернется, пусть и не сразу. Принесу вам поесть. Кажется, на плите остался бульон с травами.
Да, еда это отличный предлог свалить от дракона подальше.
Торопливо сбегая по лестнице, столкнулась с матушкой Грэси. Ее густые седые брови взлетели вверх, стоило ей рассмотреть мой внешний вид.
Что стряслось с вами, деточка? возмущенно и немного испуганно поинтересовалась матушка. Это дракон напал на вас? Вот я ему сейчас!
Она воинственно потрясла в воздухе большим половником, который до того сжимала в руке.
Не стоит, он не нарочно, зачем-то оправдала я Бэлтрена. А платье все равно старое, его давно пора выбросить. Будь добра, матушка, отнеси сеньору наместнику немного бульона. Ой, и вот что: не обращайся к нему по имени.
Что так?..
Матушка Грэси широко распахнула глаза и даже слегка приоткрыла рот от удивления.
Сеньор дракон не помнит, кто он. А еще он не может перевоплотиться кажется, все его немалые силы уходят на восстановление организма.
Вот это новости!.. матушка Грэси всплеснула руками, выронив половник. И что же нам с ним делать?
Понятия не имею, честно призналась я. Одно знаю наверняка: в таком беспомощном состоянии ему нельзя возвращаться в город. Бэлтрена Драко пытались убить. И убьют непременно, если узнают, что он выжил. Пока к нему не вернулся дар, ему нечего противопоставить врагу. Пусть остается пока у нас. Мы расскажем ему правду, как будет готов.
Идея оставить у себя бешеного дракона могла прийти в голову только такой сумасшедшей авантюристке, как я. И только я могла отправиться в город, зная, что ничем хорошим это может не закончиться. И все же что-то мне подсказывало: надо непременно выяснить, какие слухи ходят о наместнике, сеньоре Бэлтрене Драко. Возможно, его объявили пропавшим и теперь ищут со всеми усилиями. А может статься, что в городе и даже замке королевского наместника еще не знают об исчезновении Бэлтрена Драко. Ведь он мог отправиться в длительное путешествие, где на него и напали.
Словом, нужно было разведать обстановку. И прежде всего узнать: сколько времени есть у дракона на восстановление.
Воинственно воткнув в волосы цветок букашника и надев серое, самое неприметное платье, вышла на улицу. Тучка обрадовано мурлыкнул, предвкушая длительную прогулку.
Только до ближайшего тракта, предупредила кота и запрыгнула ему на спину.
М-р-а?..
Котик повернул голову и уставился удивленно. Еще бы недоуменно бровь вскинул, для пущего эффекта.
Да-да, повторила я, до ближайшей дороги. Дальше мне придется сесть в любую попутную карету.
Не стоит привлекать лишнее внимание, это может быть опасно. А девушка в сопровождении боевого кота это, как бы помягче сказать?.. Словом, совершенно не незаметно.
Ну, чего ждем?.. спросила я у Тучки после некоторого промедления. Летим же!
Обиделся он, что ли? Прежде за Тучкой подобного не наблюдалась. Наверное, на котика так угнетающе действует местный дождливый климат.
Й-а-а-а!.. на крыльце, растрепанная, но в моем старом дорожном костюмчике из коричневой шерсти, появилась Антия. Надо же, и ботиночки пришлись впору. Как хорошо, что я все это сохранила.
Стоп!
Антия, куда-то собралась? поинтересовалась я и прищурилась.
Девчушка отважно кивнула и запрыгнула на кота сзади меня. Так вот кого ждал Тучка, быстро они сговорились.
Ну, уж нет!.. решительно возразила на это. Спрыгнула с кота сама и сняла девочку. В городе может быть опасно, к тому же тебя могут помнить.
Антия шмыгнула носом и изобразила скорбную мину. А Тучка уселся на мохнатую попу и отвернулся. Всем своим видом сообщая: без малышки не полетит!
Это просто заговор какой-то!.. притопнула я и уперла кулаки в бока. Вы, двое, а ну, прекратите бунтовать. Поездка действительно может быть опасной. Антии рискованно появляться в центре.
Ы-у-у!.. выдала девчонка и, взяв палку, начертила длинную линию, а после два крестика. Ык! в середине линии начертила два крестика. Ук! а один на другом конце.
Какая же она умничка для своих лет!
Хочешь сказать, что вы с Тучкой проводите меня до дороги, а сами вернетесь? уточнила я.
Оба согласно покивали. Да-да, Тучка тоже. Вот же странно, малышке Антии было трудно объясняться с людьми, но животных она, похоже, понимала без слов.
Так и быть, пришлось сдаться. А как иначе? Ладно еще, один мохнатый упрямец, на него управа найдется. Но как устоять перед умоляющим взглядом болотного цвета глазенок?.. Высаживаете меня поближе к дороге, а сами возвращаетесь в дом. И вот еще что, Тучка, почесала подставленный шершавый нос, присматривай тут за Антией и матушкой Грэси. Если драконище снова изволит беситься, уводи девочек подальше. Без меня ничего не предпринимайте.
Все же оставлять маленькую девочку и пожилую женщину рядом с сумасшедшим драконищем, пожалуй, опасно не меньше, чем отправиться в город. Но мне нужно там побывать, чтобы знать, как поступать дальше.
Мр-ра! Тучка важно кивнул.
Позволил нам с Антией усесться ему на спину, и полетели!
Малышка радостно повизгивала, наслаждаясь полетом. В прошлый раз непогода и унылое ожидание неизвестности не дали ей насладиться воздушным путешествием. Теперь же Антия оторвалась по полной. А Тучка, проказник такой, решил продемонстрировать маленькой наезднице все свои умения. Стрелой взлетал ввысь, прорезая облака, а выскальзывал уже выше, давая нам рассмотреть солнце, которое так редко заглядывало в Итран. А после мохнатый летун опускался низко, до самой земли, ловко петляя меж горами и холмами. Один раз даже пытался совершить мертвую петлю, однако я пресекла подобное безобразие. Любой сумасшедшей радости должен быть предел.
Вот тут, пожалуй, я и сойду, проговорила, когда добрались до более-менее оживленных дорог. Смотрите, там вдалеке тащится почтовая карета, это мой шанс.
Глянув вдаль, Тучка презрительно поморщился. Котов, не способных летать, он слегка недолюбливал, а больше презирал. Именно такие, невысокие, но крепенькие были впряжены в почтовую карету.
Но-но!.. предупредила я котика. Будь повежливей. Они, между прочим, твои сородичи, хоть и дальние.
Мяв?! возмущенно фыркнул Тучка.
Именно! подтвердила я. А если кто-то продолжит задаваться, лишится кошачьего лука на целую неделю.
Р-рау испуганно муркнул котик.
Но я осталась непреклонна.
Если хочешь узнать, до чего доводит заносчивость, как следует присмотрись к нашему нежданному гостю. Бэлтрен Драко получил неплохой жизненный урок.
Правда, тотчас его забыл, как и свое прошлое
В самый разгар воспитательной беседы на дороге возникла карета. Старенькая, но крепкая, вырезанная из огромной тыквы и запеченная особым образом. Такие только ведьмы умеют делать.
Правда, наместник Арагосы запретил на них путешествовать.
Это же отличное средство для диверсии: раз, и ты уже в тылу врага. Конечно, боевые действия уже не ведутся, но кто знает, не захочется ли какой ведьмочке пошалить и напугать некромантов до полусмерти неожиданным появлением.
Вот старая развалюха!.. ругаясь почем зря, из кареты выскочила низенькая сгорбленная старушенция с длинным носом и торчащими во все стороны седыми патлами. Опять выскочила совсем не там! Вот возьму топор и порубаю на куски. А после запеку и слопаю на ужин.
Карета заметно съежилась, и я, кстати, тоже. Судя по всему, нам встретилась не абы какая ведьма, а очень и очень сильная. Жестами я приказала Тучке хватать Антию за шкирку и немедленно везти домой. Да как бы не так!
Антия вцепилась в меня мертвой хваткой и во все глаза следила за ведьмой.
Та, словно почувствовав этот взгляд, резко обернулась. Мы с Тучкой хоть и попытались прикинуться придорожными булыжниками, были замечены. Впрочем, на нас ведьма внимания почти не обратила. А вот на Антию
Глаза-а-а Какие глазки, всю жизнь о таких мечтала!
Глава 6
Мечты полезны, почтенная сеньора, проговорила я и спрятала Антию за спину. Уж очень мне не понравилось, как смотрит на малышку эта ведьма. Уж мы-то не понаслышке знаем: сглаз это не шутки.
Не бойтесь меня, проговорила старуха, щербато улыбаясь. Подойди, девочка, донья Аина тебя не обидит.
Как бы не так, я придерживала Антию одной рукой, да она и сама не стремилась высовываться.
Мы чем-то вам можем помочь? спросила я, помня о вежливости и в то же время желая поскорее избавиться от неприятной собеседницы.
Да нет же, она вновь расплылась в улыбке, Это я, кажется, могу вам помочь. Подбросить куда?
Ведьма кивнула на карету, и так как-то горделиво подобралась, засияла, точно ее позолотили.
Пришлось призадуматься. Почтовая карета, завидев ведьму, скрылась в обратном направлении, и неизвестно, поедет ли снова этой дорогой. Других способов добраться до города не предвидится, так что путешествие в тыкве-портале, пожалуй, не самый худший вариант. Уж не опаснее, чем держать дома сбесившегося дракона.
Тучка, забери нашу девочку домой, приказала котику. Нарочно не назвала имени Антии, кто их, этих ведьм, знает. А я доберусь дальше с достопочтенной сеньорой Аиной.
М-рав? изумленно-возмущенно мяукнул Тучка.
Именно, твердо повторила я. Поманила котика и, пристав на цыпочки, прошептала в мохнатое ухо: Летите в другом направлении, и лишь отдалившись на достаточное расстояние, поворачивайте.
Ведьма не должна знать, где мы живем. А я просто обязана обезопасить Антию и не дать ведьме проследить за ней. К сожалению, сделать это можно было, лишь согласившись на столь лестное предложение отправиться с ней в карете.
Мр-рав! совсем по-военному отчеканил Тучка.
Позволил Антиии усесться на спину и скрылся в облаках. Скрылся, разумеется, указав ведьме неверное направление.
Мне же довелось впервые в жизни очутиться в тыкве. Надо отдать ведьмам должное, путешествовали они с комфортом. Внутри карета ничем не напоминала тыкву. Обитые пусть потрепанным, и все же бархатом сиденья оказались мягкими и невероятно удобными. На почтовой карете я добралась бы в город лишь к вечеру, а так преодолела огромное расстояние даже быстрее, чем на боевом коте (да простит меня Тучка за подобные мысли).
Прости, деточка, но мне придется высадить тебя где-нибудь на окраине, предупредила ведьма. Сама понимаешь
Я вежливо кивнула и через силу улыбнулась. Оно и понятно: на запрещенном транспорте лучше не показываться в центре, опасно.
Откуда же вы добирались? не отставала ведьма. Живете где-то рядом?
Шли с прогулки, соврала я. А живем в Монсеро.