Это уже было слишком! Чаша моего терпения не просто переполнилась, а уже закипела и извергалась лавой подобно вулкану.
Ну знаешь! прошипела я и, покраснев как помидор, выскочила из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.
* * *
Понятия не имею, как я нашла дорогу обратно в тронный зал. Возможно, это тот самый случай, когда выброс адреналина в стрессовой ситуации пробуждает у человека сверхъестественные способности. Кто-то поднимает автомобили весом в пять тонн, а я вот чудом нашла дорогу в коридорах огромного замка, хотя прошлась по ней до этого всего один раз.
Честно говоря, принимать участие в каких-либо мероприятиях не было никакого желания.
От пыточного приспособления на моих рёбрах ужасно ломило всё тело. Местная обувь оказалась жутко неудобной слишком мягкая ткань и чересчур высокие каблуки. До кучи, голова раскалывалась от обилия новой информации, а чувство стыда жгло раскалённым железом.
Да-да, всё за те же корни волос, которые, оказывается, всем и каждому демонстрируют тот факт, что я очень даже не против быть избранницей Джейдана Аркальда. И, кажется, мои волосы как красная тряпка для некоторых дам. Потому что едва я вошла в тронный зал, тут же словила три пары яростных взглядов.
Пусть. Мне бы только придумать способ вернуться домой вместе с сестрой.
В тронном зале уже начались танцы. Пары вальсировали по кругу, и среди них, конечно же, обнаружились Алисандр и Карина. Глядя на них, я на мгновение устыдилась своего желания рассорить их.
Может, я всё-таки ошибаюсь в Алисандре? Не могут же все мужчины на свете быть мерзавцами? Он с такой нежностью смотрел на Карину, улыбался ей. Сестра просто светилась.
Правда, точно такой же счастливой она выглядела и рядом с Егором. Я внимательно осмотрела зал и заметила несколько завистливых взглядов, направленных на Карину.
Вот с этого и стоит начать. Познакомиться со всеми девушками, поспрашивать об Алисандре. Если он действительно искренне хочет быть с моей сестрой, значит, никому другому не даст ни единого шанса. Останется, правда, вопрос с магией, но с этим разберёмся позже. Итак, на первом месте сбор информации!
* * *
Оценив обстановку, я выбрала одну из участниц отбора. Ту единственную, в золотисто-каштановых волосах которой не было ни красных, ни белых прядей. Что, как я надеюсь, доказывало её равнодушие к исходу мероприятия.
Девушка ни с кем не танцевала и сидела в одном из кресел, наслаждаясь бокалом рубиново-красного напитка. Место рядом с ней оказалось свободным, и я поспешила его занять, по пути вооружившись бокалом чего-то белого и шипучего.
Она даже не повернула головы в мою сторону, когда я села рядом, поэтому пришлось брать инициативу в свои руки.
Привет. Я Алина. Прости, не знаю, можно ли у вас тут запросто представляться незнакомым, я просто из другого мира.
Я знаю, кто ты, слегка повернув голову, ответила она. Люди могут представляться самостоятельно, а вот драконы этого избегают.
В глазах девушки мигнули и снова исчезли вертикальные зрачки.
Значит, ты не скажешь, как тебя зовут, понятливо кивнула я.
Ну, в обычной ситуации да. Я бы не стала даже отвечать, но мне любопытно, зачем ты, с таким цветом волос, заговорила со мной.
В каком смысле?
Ну, ты явно жаждешь выйти замуж за наследника рода Аркальдов. Так что сейчас должна крутиться вокруг него, как все остальные, а не вести беседы с одной из соперниц.
Я проследила за взглядом драконицы и увидела, что Джейдан, который уже вернулся в тронный зал, действительно стоял в окружении девушек и наслаждался беседой. Вернее, он что-то рассказывал, а они смотрели на него, округлив глаза и приоткрыв рты от восхищения. Жалкое зрелище!
Поверишь, если я скажу, что совершенно не хочу выходить замуж за него?
Девушка склонила голову вбок, прищурила карие глаза и с насмешкой ответила:
Вряд ли. Зачем же тогда пришла на отбор? Можно и отказаться, никто же не может заставить человека из другого мира.
Хитрить с возможной союзницей по интригам я не стала. Да и не собираюсь скрывать своих намерений, пусть даже они дойдут до Алисандра. Даже Джейдан против их брака, так почему мне нельзя?
Я хочу убедить сестру отказаться от идеи выйти замуж за дракона. Переживаю, что магия это слишком для нас, простых смертных.
И ты абсолютно права, тонко улыбнулась девушка. Валендэ ведёт себя как самый последний эгоист. Твоя сестра действительно в опасности.
Почему?
Я ощутила себя как гончая, напавшая на след. Наклонилась немного вперёд, ожидая ответа. Его не последовало. Наш разговор прервало появление Джейдана.
Он возник из ниоткуда, протянул руку моей собеседнице и чуть ли не промурлыкал:
Леди Корали, вы окажете честь и подарите мне танец?
Несмотря на чрезмерно вежливую формулировку, в его голосе проскользнула смешинка.
Конечно, Джей, ответила она, а мне подмигнула и сказала: Приятно было пообщаться, Алина.
И весело щебеча, они вместе удалились.
Похоже, здесь никому и ничему нельзя доверять. Глядя, как Корали кокетливо поправляет прядь волос Джейдана, поглаживает по плечу, хохочет над какой-то его фразой, я сделала вывод, что она не просто хочет, а жаждет выйти замуж за Аркальда.
Просто драконица избрала другую тактику и подождала, пока мужчина сам к ней подойдёт. В отличие от прочих девиц, которые заглядывали ему в рот. Только почему в её волосах нет ни единой красной прядки?!
Это бесило неимоверно. Почему, ну почему мои волосы покраснели больше, чем у кого-либо? Да я же этого невыносимого драконьего типа просто ненавижу!
Кипящая злость внутри не давала сидеть спокойно, поэтому я поднялась с места и неспешно направилась вдоль зала. Увидела сестру с её избранником, которые беседовали с каким-то мужчиной.
Алина, тут же обратился Алисандр, едва заметил моё приближение. Познакомься, это наш с Джеем друг и однокурсник Андрэ Лантальд.
Поправка, для тебя я друг и однокурсник, а для Джейдана Аркальда только однокурсник.
Мужчина тут же мне понравился. Вот прям мгновенно!
Это сестра Карины. Алина Павлова.
Андрэ повернул голову в мою сторону.
Рад знакомству, леди Алина.
Взаимно, пробормотала я, чувствуя, что краснею.
Никогда не видела мужчины красивее. То есть Конечно, Алисандр и Джейдан тоже красавчики, только в их облике есть что-то мальчишеское, бесшабашное и несерьёзное. То, что заставляет меня подозревать в них мерзкую натуру.
Андрэ Лантальд был исполнен благородства. Чёрные волосы с тремя тоненькими белыми прядками аккуратно зачёсаны назад, ярко-голубые глаза светятся серьёзностью, на губах застыла вежливая и сдержанная улыбка.
Затянувшуюся паузу прервал Алисандр:
Мы, пожалуй, ещё потанцуем, а вы общайтесь. Только, пожалуйста, Андрэ, не выставляй Джейдана в плохом свете. Алина и так не большая его поклонница.
Верится с трудом, ответил Андрэ, скользнув взглядом по моим волосам.
Вот же чёрт! Плохи мои дела, если все станут оценивать меня по цвету волос.
Тем не менее, хмыкнул ледяной дракон в ответ, и сладкая парочка удалилась.
Я решила воспользоваться ситуацией и продолжить беседу на интересующую меня тему.
Чем же вам насолил Джейдан Аркальд?
Вы действительно хотите это знать? тонко улыбнулся Андрэ, продолжая скользить взглядом по моим волосам.
Конечно, весело ответила я. Надо же понимать, за чьё сердце я тут собираюсь бороться.
Ну а что? Не доказывать же каждому встречному и поперечному, что я не верблюд. Язык отсохнет. Лучше собрать побольше информации.
Реальность превзошла все мои ожидания. Я готовилась узнать о том, что Джей и Андрэ, например, не договорились между собой о том, кто из них самый сильный и красивый дракон.
Однако никак не предполагала услышать:
Джейдан Аркальд увёл у меня невесту.
Глава 9
Почему же вы молчите, леди Алина? с усмешкой поинтересовался Андрэ. Не верите, что он мог так поступить?
Только после того как прозвучал вопрос, я поняла, что действительно слишком долго храню молчание.
Скорее не понимаю, как у вас можно увести женщину.
Мужчина взглянул на меня как-то по-другому. В голубых глазах мелькнул огонёк интереса.
Приму это за комплимент.
Упс. Кажется, я немного вышла за рамки местных приличий.
Расскажете, как это произошло?
Я был в том же положении, что и Джей. Хотя нет моя ситуация безнадёжнее: ледяной дракон-правитель Гнезда Лантальд неожиданно погиб, а его сын не успел встретить ни свою леони, ни андаара. Следуя указаниям Оракула, во дворце собрали претендентов на трон, а также избранниц на роль невест. Мне повезло я сразу нашёл среди них девушку, которая вызвала мою симпатию.
Симпатию? перебила я собеседника. Разве ваша леони это не истинная пара, не та единственная, с которой дракон может провести жизнь?
Андрэ улыбнулся.
Местная концепция истинной пары несколько отличается от ваших представлений. Леони это не какая-то уникальная женщина, не единственно возможная. Скорее это та, которая даёт тебе обещание быть рядом всю жизнь и соглашается на ритуал, позволяющий супруге балансировать силу источника, которую правители драконьих гнёзд удерживают совместными усилиями.
Мысленно я офигела. Действительно, как Карина собирается с этим справляться? Помогать мужу удерживать силу источника? Ведь Джейдан сказал, что у неё нулевой магический уровень. Хотя не знаю, как может быть иначе, если мы с Земли, где не существует магии.
Необычно, заставила я себя выдавить ответ, дабы поддержать разговор. А что насчёт андаара? У вас его тоже не было.
Встретить своего брата по духу до коронации это величайшее счастье и в то же время трудность. С одной стороны, ты получаешь самого близкого друга на всю жизнь, а с другой ты не сможешь взойти на трон ни с кем, кроме него. Мне было всё равно, с кем править. Главной своей задачей я видел удержать власть в руках рода Лантальд. Мы правили гнездом веками. Оно носит имя моего предка. Всё складывалось неплохо, мы с Лиарен быстро нашли общий язык. Умная, красивая, спокойная и разумная драконица из молодого рода. Всё шло хорошо, мы готовились к свадьбе. Приехали гости, и среди них был Джейдан Аркальд.
Я слушала, затаив дыхание, не слыша ни звуков музыки, ни гула голосов в тронном зале. Мир сузился до истории Андрэ Лантальда.
Наверное, я сам во всём виноват. Оказался, недостаточно силён.
Почему? непонимающе спросила я. Как связаны личные отношения и сила?
Посмотрите на Аркальда.
Я перевела взгляд туда, куда указывал Лантальд. Джейдан как раз танцевал с одной из избранниц. С другой, не Корали. Шатенка была занята в танце с Алисандром. Моя сестра стояла в одиночестве, ревниво наблюдая за женихом.
Танцует, флиртует, веселится. И не подумаешь, что сегодня утром он получил такой мощный магический удар, что не смог даже долететь до гнезда. Просто вывалился из портала.
В голове промелькнуло воспоминание о том, как чёрной-красный дракон лежал бездыханным на холодном камне, раскинув крылья, а потом, тяжело и хрипло вздохнув, обернулся человеком. В тот момент даже у меня от сердца отлегло, хотя я до сих пор не понимаю, что такого страшного в местном магическом источнике. Да и вот этот самоуверенный драконий принц, который весело смеётся, успевая при этом кружить девушку в танце, никак не ассоциировался со зверем, который сегодня утром валялся без сознания.
У него хватает сил на всё, с ноткой зависти проговорил Андрэ, выводя меня из собственных размышлений. Я же после сдерживания источника мог только показаться публике на несколько минут, извиниться перед невестой и отлёживаться до следующей магической вспышки. Чем Аркальд и воспользовался. Он проводил время с Лиарен, она попала под действие его очарования и в итоге отменила свадьбу за несколько часов до церемонии.
Но Джейдану она оказалась не нужна, судя по всему, сделала я выводы.
Именно так. Он сказал, что не готов обрести истинную пару и вообще не имел ничего такого в виду. Я уговаривал Лиарен восстановить помолвку, но она отказалась. Сказала, что я не смогу забыть о её предательстве и наша жизнь не будет счастливой.
Я вопросительно посмотрела на Лантальда. Мужчина горько усмехнулся.
Она была права. Я потерял уважение к ней, просто очень хотел удержать трон.
Что ж, по крайней мере, честно.
Чем всё закончилось?
Гнездом Лантальд правит другой ледяной дракон, последовал сухой ответ.
Андрэ, ты снова рассказываешь печальную историю своей жизни? насмешливо произнёс кто-то над моим ухом. Я резко развернулась и чуть не впечаталась лицом в чёрный камзол с красной вышивкой. Или пытаешься отомстить и увести у меня невесту?
Лантальд прищурил глаза и со злостью выдал:
Не суди других по себе, Аркальд.
Ты прав, я слишком великолепен, чтобы со мной кто-либо мог сравниться. Особенно тот, кто не сумел удержать власть над своим собственным королевством.
Андрэ нехорошо прищурился.
Знаешь, Аркальд, я хотел лишь отдать дань уважения твоему отцу и посетить приём в честь начала отбора, но, пожалуй, задержусь до конца и посмотрю сумеешь ли ты сам удержать эту самую власть.
Задержись и посмотри, весело согласился Джейдан. Поверь, если у меня не получится занять трон Аркальда, я не стану ныть и жаловаться, как это делаешь ты.
Лицо ледяного дракона застыло маской. Когда он перевёл взгляд на меня, стало страшно.
Благодарю за беседу, леди Алина. Давно я не получал такого удовольствия. До встречи!
Развернулся и резко зашагал в другую от нас сторону.
О чём таком вы беседовали, что Лантальд получил удовольствие? поинтересовался Джейдан.
Не твоё дело, огрызнулась я. Этот драконий принц ещё хуже, чем я о нём думала!
Видимо, ничего хорошего обо мне ты не узнала, заключил он, зачем-то взял за руку и повёл в центр зала
Что ты делаешь? возмутилась я, попытавшись выдернуть руку, но не вышло. Горячие пальцы плотно обхватили мою ладонь.
Веду танцевать, конечно же, невозмутимо ответил дракон, не прекращая движения вперёд.
Мог бы спросить моего согласия.
Я и собирался, но после разговора с Лантальдом ты выглядишь такой хмурой, что вряд ли ответила бы согласием.
Как же ты прав!
Ну вот видишь.
Наконец, Джейдан остановился, развернулся ко мне лицом и обхватил за талию. Я упёрлась свободной ладонью в его грудь. Дракон склонился к моему лицу и обжёг тёплым дыханием:
Алина, прекрати вырываться. Все смотрят, Оракул наблюдает. Я обязан потанцевать с каждой из избранниц.
Подняла взгляд, чтобы посмотреть наглецу в глаза и ответить что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Джейдан смотрел на меня без тени усмешки. Странное выражение лица словно он в замешательстве. Сердце дракона начало стучать так сильно, что я ощутила его биение. Это смутило а ещё я осознала, что мы слишком долго смотрим друг другу в глаза.
Заиграла мелодия мягкие звуки клавиш разливались в воздухе, окутывая волшебством. Снежинки, послушно парившие в воздухе тронного зала, внезапно начали плавно кружиться, опускаясь вниз. Одна легла на мои губы и взгляд дракона застыл. Внезапно Джейдан подался вперёд, прижимая к себе ещё теснее. Я дёрнулась назад, прогнувшись в спине так сильно, что её заломило.
Я не умею танцевать.
Почему мой голос звучит так хрипло?
Просто доверься мне.
Голос дракона тоже оказался не совсем привычным. Глубоким, низким, с рокочущими нотками. Словно здесь со мной рядом не только Джейдан Аркальд, но и тот крылатый зверь, которого я видела на площади.