Мне пора, милорд, Отис положил ладонь на своё колено, готовясь уходить, я прописал лекарства. Если пациенту станет хуже, немедленно вызовите меня снова. И кстати, ему нужен полный покой, а в той комнате, в которой вы его поселили, это невозможно.
Почему? не понял я.
Отис на это только усмехнулся, тяжело поднимаясь со своего места.
Нет необходимости меня провожать, он повернулся к двери, но снова остановился. Всего доброго, Отис смерил меня долгим взглядом и прошёл к двери. Отворив её, мужчина вышел из кабинета.
Несколько мгновений я слушал тишину. Отложил бумаги, поставил локти на стол и сцепил пальцы в замок, думая обо всем. Нужно будет покопаться в старых письменах в королевском архиве, возможно, что-то удастся выяснить. Я верил, что найдётся способ уничтожить пожирателей. Он должен быть.
И я его найду.
15
***
Меня пробирал озноб. Я смотрела на дверь и ждала, когда придет Нейтон Кемрон и потребует объяснений. Я так разволновалась, что меня начало мутить и трясти.
Успокаивала себя как могла, надеясь на то, что лекарь всё же ничего не понял, или не успел понять. Он ведь не стал меня не о чём спрашивать, наверняка бы задал вопросы, но он молчал.
Я вздрогнула, когда дверь открылась, готовясь увидеть милорда, но это была Джоана. А ей что здесь нужно?
Служанка неспешно прошла в комнату, прикрыв дверь, и как ни в чём не бывало подошла к тумбочке, подхватила лист, оставленный лекарем, и, бросив на меня короткий взгляд, принялась читать. Потом хмыкнула и положила лист обратно. Бесцельно оглядывая комнату, покачивая бёдрами, девушка прошла к окну, выглянула в него. Странное поведение.
Нет, Элиз, не так. Вполне объяснимое поведение, когда в комнате, точнее в постели находится не девушка, а парень. И хуже всего, что я не знала, что говорить, как себя держать, всё становилось сложным. Такого давления я не ожидала.
Джоана, наконец, повернулась. Я растерянно коснулась волос, но тут же убрала руку. Волнение захлёстывало, с ним мне не по силам справиться, и я каждый раз, когда встречалась с внимательным взором служанок, рисковала быть разоблаченной.
Щёки снова полыхнули жаром стыда я им нравлюсь. И нужно бы успокоиться и перестать дёргаться, ведь всё идёт по плану, но я готова была провалиться сквозь землю, лишь бы оказаться подальше от Джоаны. Эта девица отличалась от других не такая простая, как Берта и Эгги, те казались искренними. И если от тех я интуитивно чувствовала доверие, то Джоана была непредсказуемой.
«Что за слуги у милорда?!»
Пока я негодовала и сокрушалась, Джоана покинула своё место и направилась ко мне. На моей шее выступил пот, я невольно вжалась лопатками в стену. Что она задумала?
Джоана склонилась над кроватью и, опершись руками на постель, проминая её и прогибая спину, приблизила своё лицо к моему так близко, что я уловила аромат её волос. Совесть совсем некстати кольнуло болезненным уколом мне приходиться их обманывать и вынуждать вести со мной подобным образом.
Хочешь есть, Эрик? её губ коснулась едва заметная полуулыбка, наверняка она затуманила бы голову любому мужчине. Джоана хороша собой, особенно, когда так завораживающе сверкали её глаза под тенью густых чёрных ресниц. Я могу она опустила взгляд, и вот тут мне стало вовсе не по себе, Джоанна смотрела на мои губы, принести тебе завтрак, произнесла приглушённым голосом, придвигаясь ещё теснее.
Если так соблазняют мужчин, то я совершенно неопытна в этих делах, а Джоана явно имела весьма большой навык в этом. Мне вдруг стало смешно если бы она только знала, что не стоит так усердствовать.
Кажется, я и в самом деле усмехнулась, невольно облизав сухие с обветренные губы. Девушка поняла это по-своему. Взгляд Джоаны стал ещё темнее и глубже. Она оказалась совсем близко от моих губ, катастрофически близко, я чувствовала жар её дыхания. В следующий миг служанка буквально навалилась на меня едва ли не всем весом, я не успела опомниться, как девушка сжала ворот моей рубашки и дёрнула. Я резко увернулась от её губ, когда она настойчиво попыталась поймать ими мои.
Что такое? Разве ты не хочешь меня поцеловать? с пылким придыханием прошептала, снова пытаясь наброситься на мои губы.
Паника затопила мой разум. Это нужно остановить! Немедленно!
Я сжала её плечи, чтобы отлепить от себя, и раскрыла губы, чтобы ответить как можно жёстче и яснее, что я не хочу есть и могу сама точнее, сам справиться! И уж вовсе не нуждаюсь в поцелуях! А тем более женских.
Но тут дверь внезапно распахнулась, и на пороге показалась экономка.
Что здесь происходит?! гневно воскликнула ошеломлённая увиденным Паула.
16
Тонкие брови экономки сошлись на переносице так тесно, что на лбу пролегла глубокая кладка.
Я спрашиваю что тут происходит?! вскрикнула она.
Я вздрогнула, буквально физически ощутив удар её возмущения. Бросила короткий взгляд на Джоану, осмысливая нелепость ситуации.
Служанка отстранилась, совершенно не смутившись Паулы, напротив немного раздраженная тем, что её планам помешали. От взыгравшей тревоги и страха у меня мгновенно разболелась голова. Я прикрыла веки и глубоко вдохнула. Экономка пересекла комнату и встала скальной глыбой перед Джоаной, норовя беднягу задавить.
Бегом работать! И чтобы я больше здесь тебя не видела! прошипела Паула так, что я невольно стиснула зубы. Поговорю с тобой после.
Джоана вздёрнула подбородок, показывая, что ничуть не боится угроз женщины, но послушала приказ экономки. И как только она ушла, Паула повернулась ко мне.
Мои плечи напряглись, столь тяжёлым был её взгляд. Но ведь я ничего не сделала плохого, почему я должна чувствовать себя виноватой?
Я хочу тебя предупредить, начала экономка железным голосом, в замке милорда не должно быть подобного разврата. Если я ещё раз обнаружу, что ты соблазняешь служанок, я вынуждена буду сказать об этом милорду.
Но я ничего не сделал
Молчи, я тебя предупредила, я не слепая, ты только ночь в замке, а уже она плотно сомкнула губы, собирая складки на них, прищуривая в гневе глаза, уже обольщаешь всех, прикидываешься больным, чтобы привлечь к себе больше внимания.
Я закатила глаза. Слепая дева, и за что мне это всё?! Всё-таки я должна была держать язык за зубами и не заговаривать с Бертой и остальными служанками.
Паула двинулась к тумбочке, подобрала лист со списком лекарств и свернула его вдвое, буравя меня взглядом, произнесла:
Я тебя предупреждала, что здесь мало мужчин, и интрижки крутить я не позволю, только посмей кого-нибудь затащить в постель вылетишь отсюда сразу. В замке строгие правила, ясно тебе?
Я шумно выдохнула, понимая, что спорить бесполезно.
Ясно, буркнула.
Это было моё последнее предупреждение, сказав это, она развернулась и пошла прочь.
Сумасшествие Я выдохнула и откинулась на подушку, прикрыв веки, чувствуя, как краснею до самых кончиков ушей.
Всё это не имеет значения. А вот если лекарь рассказал обо мне милорду, все скоро всё поймут.
Но минуты проходили за минутами, и никто больше не появлялся в комнате. Я не заметила, как задремала, чувствуя убийственную усталость. За одно утро слишком много переживаний, а слабость от болезни давала о себе знать.
Мне снился дом, уютный и солнечный, я гуляла в саду, вдыхая аромат прекрасных роз, выращенных мамой. Но вдруг солнечные лучи потускнели, подул холодный ветер, заставляя меня ёжиться, а потом появился Сальмос. В руках у него был артефакт, лицо искажала ледяная маска ненависти, а глаза вселяли ужас. Он схватил меня за плечи, и снова я ощутила обжигающую боль артефакт оставлял на моей спине печати.
Я найду тебя. Ты пожалеешь, что сбежала. Я заставлю тебя пожалеть, не голос, а звериное рычание раздалось громом во мне, заставляя свернуться в спазме всё нутро, ледяной страх потёк по венам, отнимая силы сопротивляться.
Сальмос оттолкнул меня, и я упала прямо в огненную пропасть, которая сомкнулась надо мной тяжёлыми волнами жара.
Я вздрогнула и проснулась, дыша глубоко и часто. Я вся покрылась холодным потом, а сердце разрывалось от бешенного ритма, такого, что заломило в груди.
За окном уже давно рассвело.
В комнате я оказалась не одна. Паула как раз прошла к моей кровати и положила в изножье стопку вещей.
Одевайся и выходи обедать. После милорд просил проводить тебя к нему, сухо сказала она.
Прогоняя отступающий помалу страх, я села в постели, чувствуя, как рубцы на спине неприятно саднят.
Чьи это вещи? хмурясь, спросила я.
Какая разница? бросила экономка. Кажется, она всё гневилась, и я не в силах это исправить, недоверие к себе я заслужила, и теперь сложно переубедить строгую управляющую в обратном. Поспеши, непреклонно потребовала экономка.
Паула ушла, оставив меня одну.
Я потянулась за одеждой. На этот раз эта был какой-то пиджак изумрудного цвета с золотистыми застёжками на груди и расшитыми золотистой тесьмой рукавами, а штаны были чёрного цвета. Эта одежда походила на ту, которую носил мой брат, когда учился.
Я взяла всё в охапку и поднялась. После недолго сна почувствовала себя гораздо лучше. Убедившись, что коридор пуст, прошла в купальную комнату, где было зеркало. Заперлась изнутри и принялась переодеваться, но прежде сполоснула лицо прохладной водой и расчесала растрепавшиеся за ночь волосы. Их нужно будет скоро снова сделать короче. Стянув рубашку, я повернулась к зеркалу спиной бурые рубцы на белой коже виднелись отчётливо. Сколько времени потребуется, чтобы они зажили окончательно и исчезли? Если они вообще могут исчезнуть, что вряд ли. Отбросив рубашку, я потянулась за чистой.
Одеться получилось не так быстро слабость в пальцах и во всём теле делала из меня тряпичную куклу. Для меня оказалось настоящим подвигом застегнуть эти многочисленные запонки. И как Рой с ними справлялся по утрам? Столько терпения нужно
Закончив, я поправила небольшой ворот-стоечку, заново оглядела себя. Сейчас я напоминала юнца, который случайно примерил форму курсанта. Щепка, возомнившая себя мужчиной. Грубая ткань надёжно скрывала очертания моего тела.
Всё-таки не удержалась от смешка и тут же одернула себя нужно забыть, кто я. Сейчас я Эрик, мальчишка с улицы, потерявший свою магию.
Я выпрямилась, разглядывая своё жутко бледное лицо, потрескавшиеся сухие губы слишком полные, слишком выразительные брови, слишком длинные ресницы Даже удивительно, что мою тайну до сих пор никто не разгадал, напротив вспомнила Джоану. Для них я мужчина и, похоже, привлекательный. Жар вновь прилил к щекам, и я уже не могла разобрать, от чего именно: от стеснения или снова мне становится нехорошо от накатывающей слабости и головокружения?
Решив больше не медлить, я отправилась в кухню, внутренне готовясь к тому что меня будут осуждать.
Да уж, Элиз, нелегко тебе. Было стыдно после выговора экономки посмотреть кому-то в глаза, хотя я не виновата. В кухню я вошла бесшумно и увидела хмурые лица служанок, которые пока не заметили моего появления и лениво ковырялись в своих тарелках. Паула сидела во главе стола. Она повернула голову ко мне, а следом встрепенулись Берта и Эгги, обращая взоры в мою сторону. И только Джоана в последнюю очередь глянула на меня мрачно.