Лица мужчина нужно было видеть. Айдос побагровел, казалось вот-вот из его ушей повалит дым, Герольд ухахатывался в привычной ему манере, и только Дан был серьезен как никогда. Сверлил меня злющим взглядом, вот только я видела в глазах смешинки, которые мужчина так упорно пытался скрыть.
Человечка? Экзотика?! сиплым голосом закричал Айдос. Я требую наказать девку по законам моего королевства! Немедленно!
За что? Дан наконец перевел взгляд на гостя.
За оскорбление короля!
Девчонка не твоя подданная, и даже не моя. Наказать ее мы можем только по общему закону, действующему для чужаков.
Айдос взревел, из милого и добродушного эльфа словно демон рвался на свободу, я даже, если честно, испугалась немного.
Она ведет себя как портовая девка, это непозволительно!
Только по общему закону, припечатал Дан и Айдос замолчал.
Будь по-твоему, но я приеду проверить действительно ли девка получила наказание! рыкнул мужчина, а потом добавил иронично: Я вижу как ты на нее смотришь, если решишь помиловать, соберу конгресс и поставлю вопрос о твоей пригодности быть во главе королевства.
Не говоря больше ни слова и не дожидаясь ответа Айдос вылетел в кабинет, судя по грохоту снес что-то неровно стоящее на полу и хлопнув дверью ушел.
Я обернулась к королю. Лукавство светящееся в его глазах меня несказанно напрягало, Дан казался сумасшедшим, а иметь дела с сумасшедшими Герольд, впрочем, не отличался адекватностью, мужчина ржал во весь голос откинувшись на спинку дивана и до меня ему не было никакого дела.
Что за наказание? сиплым голосом поинтересовалась, вжимаясь в кресло.
Дан опустошил бокал и налил еще вина.
Работать пойдешь.
В поле? почему-то в моем представлении меня могли отправить или в поле, или в какую-нибудь шахту. Есть у них вообще здесь шахты?
В таверну.
В таверну?!
А что тебя удивляет? Дан искренне не понимал, или притворялся.
Кем я буду работать?.. ответ мне слышать не хотелось и так было понятно, что ничего хорошего в наказание мне не предложат, а вот отработать фу!
Управляющей, кем же еще, король фыркнул, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил: Таверны как таковой больше нет, есть помещение, когда-то бывшее таверной, но сейчас от него остались лишь стены да крыша. Насколько помню, там даже стекол в окнах нет. Тебе предстоит восстановить все и наладить работу, найти поставщиков, нанять персонал. На первом этаже ресторан, на втором постоялый двор. Комнаты там крошечные, но отбоя от гостей не будет. Через столицу ежедневно проезжают до десяти торговых возов, они и есть самые частые клиенты. Значит, на заднем дворе таверны необходимо сделать привал для лошадей. Все ясно?
Ни капельки, но я активно закивала. Все же восстановить таверну лучше, чем работать там не пойми кем. Но вот справлюсь ли я?
А если у меня ничего не получится?
У тебя должно получиться, Дан ответил таким тоном, что сразу стало ясно не получится, голову с плеч. Герольд тебе все покажет, объяснит что непонятно, по всем вопросам также обращайся к нему. Финансирование я выделю, но только на первое время, чтобы запустить процесс работы, дальше сама таверна должна себя окупать.
Задание, скажем так, было трудновыполнимым. Я ничего не помнила из прошлой жизни, но даже я понимала, для того, чтобы бизнес себя начал окупать, нужно сначала вложиться, а потом еще и ждать. Хотя, может я действительно чего-то не понимаю.
А из своих вы никого нанять не могли? меня правда интересовало, насколько глуп король, что берет в управляющие незнакомую человечку. Еще ночью меня казнить хотели.
Не было смысла, мне и без таверны дел хватает, но тебе я обязан найти грязную и трудоемкую работу.
Иначе вас с трона скинут? хмыкнула я.
Никогда этого не произойдет, Дан нахмурился и повернулся к Герольду.
Собери девчонку, одежду, еду, и прикажи подать экипаж.
Герольд ушел, мы остались с Даном вдвоем и мне внезапно стало неуютно. Под пронзительным взглядом короля хотелось съежиться и раствориться в воздухе. Что там сказал Айдос, «Я вижу, как ты на нее смотришь»?
Как на кусок мяса он смотрит!
А жить я где буду? не особо меня это интересовало, но неловкое молчание нужно было нарушить.
В таверне. Так что первым делом оборудуй комнату для себя, потом все остальное.
Я даже немного обрадовалась. Подумаешь, жить придется в доме без окон, без дверей, зато подальше от всех этих напыщенных эльфов!
Может, я даже заведу собаку когда-нибудь.
Мои губы расплылись в улыбке, когда я представила огромного сенбернара резвящегося во дворе.
Да! Я определенно готова начать обустраивать таверну прямо сейчас!
Чему радуешься? Дан усмехнулся, отпив вино.
Ничего такого, просто рада, что жива.
Думаешь, я чудовище?
А разве нет? Вы хотели казнить меня ни за что. У вас что, других методов наказания нет?
Почему же нет? А что по-твоему я с тобой сейчас сделал?
Я про ваших подданных. Те, кто не попадают под общий закон.
Перед глазами возник бледный, зашуганный мальчишка. Никогда не забуду его взгляд в тот момент, когда в темницу вошел Дан.
Я не казню просто так. Никогда.
Ну-ну. Что Аро пытался украсть, если ему светит такое наказание?
В воображении мгновенно нарисовались картинки, как ребенка вешают на площади, потом разводят костер Нет! Нельзя этого допустить! Что бы он ни украл, такого точно не заслуживает!
Отпустите его, я возьму на себя ответственность за того мальчишку, голос дрогнул, но я знала выгляжу уверенной.
Какого? темные густые брови Дана сдвинулись к переносице.
Аро. Вы держите его в темнице. Я не знаю, что он собирался украсть, но разве казнь единственный выход? Отпустите его, он будет помогать мне.
Семейную реликвию.
Что? не поняла я.
Этот щенок пытался украсть семейную реликвию, очень важную для королевского рода.
Меня покоробило от того, как мужчина выплюнул слово «щенок». Как вообще можно называть ребенка щенком? Если бы не это, то может я бы ушла, а так
Отпустите его, прошу. Я возьму его в помощники под свою ответственность! Если что-то пойдет не так, казните нас обоих!
Дан склонил голову и посмотрел на меня с удивлением.
Когда успела прикипеть к пацану? Ты была в темнице от силы полчаса.
Не обязательно прикипать к кому-то, чтобы иметь сострадание. Просто я человек, в отличие от
Яростный взгляд Дана остановил меня от пылких ругательств. Действительно, не стоит сейчас выводить Его величество из себя, так что я прикусила губу.
Ладно, забирай, король махнул рукой спустя пару минут раздумий. Но если хоть что-то
Да, да! Конечно! не веря своим ушам выпалила на одном дыхании: Вы его даже не увидите, обещаю!
Сомневаюсь, хмыкнул мужчина и снова махнул рукой. А теперь иди.
Я вылетела из кабинета словно ошпаренная, на ходу крикнула стражникам, чтобы вели меня к Герольду и те послушались. Эльфа в мантии мы нашли на кухне, он собирал провизию с помощью кухарок в большую плетеную корзину.
В основном там были вяленое мясо, крупы, масло, специи, мука, соль и сахар. Из скоропортящихся продуктов положил сыры, молоко и яйца понемногу, всего на пару дней. Сверху поставил пакет с овощами и отдал распоряжение, как я поняла дворецкому, судя по черной форме мужчины, чтобы отнес корзину в экипаж.
Раз в неделю тебе будут привозить необходимые для выживания продукты, будничным тоном оповестил меня Герольд, не отвлекаясь от блокнота который держал в руке. Вещи твоего размера взяли у одной из служанок, обувь мужчина кинул быстрый взгляд на простые сандалии, которые мне принесли вместе с платьем. Обувь у тебя уже есть.
Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! радостно воскликнула я, а Герольд глаза выпучил.
Мне не поступало распоряжения освободить того оборванца.
Сами у него спросите!
Освободи его, Герольд, раздалось за спиной.
Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.
С вами поеду.
Но Ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка Мне приказать подготовить ваш экипаж?
Не стоит, король качнул головой.
Дальше создался какой-то хаос, я только стояла в углу в холле под присмотром двух стражников и самого короля, а прислуга металась, словно перед прибытием важных гостей. Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал и его недовольство заметила только я.
Вскоре из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.
Аро, увидев меня в компании короля даже плакать перестал, застыл как вкопанный с выпученными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда.
Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии, все что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.
Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом, быстро, насколько смогла, успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.
Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.
Дан скривился теперь уже явно, с отвращением бросил:
Поднимись, щенок.
Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.
Не бойся, шепнула ему, и мы все пошли на выход.
Пока шли до повозки я осматривала сад. Красивый, даже очень. Повсюду пышные клумбы, фонтанчики с рыбками, справа даже небольшой пруд с лебедями. Эх, может быть со временем и у меня получится сделать нечто подобное там, в моем новом доме.
Интересно, каким он будет?
В повозке я сидела напротив Его величества, справа от меня Аро, а напротив него Герольд. Стражники разместились в двух повозках, одна катилась впереди, другая позади нашей.
Аро все еще не веря в спасение жался ко мне, Герольд лениво поглядывал в окно, а король то и дело сверлил меня взглядом. Мне и без того было неуютно в этом пышном пафосном платье, а чувствуя на себе жгучий взгляд эльфа и вовсе стала нервной и дерганой.
Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, милым голоском спросила:
А для чего столько охраны, переживаете, что сбежим?
Герольд усмехнулся и прикрыл глаза, оставив Дану право объясняться.
Разбойники на каждом шагу, раздраженно бросил король и поступил так же, как Герольд, просто ушел от разговора закрыв глаза.
Я же теперь точно глаз не сомкну. Разбойники?! То есть, живя в разрушенной таверне без окон, без дверей есть вероятность, что к нам придут разбойники?!
Переглянулась с Аро, но тот только пожал плечами мол, ну да, что здесь такого.
Дорога проходила через густой лес, кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и я поняла, для чего столько стражей.
Минуты считала по секундам, на то, чтобы преодолеть опасный участок дороги ушло тринадцать минут.
А дальше случилось самое страшное, отчего я вновь захотела вернуться к разговору о казни. Останавливал только парнишка под моей опекой, ведь я обещала ему, что он будет со мной.
Наша повозка затормозила у большого двухэтажного здания с верандой, расположенного прямо на опушке этого страшного леса. Вокруг не было ни души! Никаких домов, кроме вот этого, только чистое бескрайнее поле и дорога, ведущая к самому горизонту.
Нравится? спросил король, когда мы все вылезли из повозки.
Кто построил таверну там, где никто не живет? Кто поедет сюда, когда можно остановиться в гостинице в городе? У меня в уме не укладывалось, а о том, что в непосредственной близости от таверны живут разбойники и вовсе хотелось бежать куда глаза глядят.
В том и удобство, что до ближайшего города ехать около двух часов, и когда путники не успевают проехать лес засветло, им нужно где-то ночевать. А тут сразу таверна, и поспать и поесть, и лошади в загоне под защитой.
Под чьей защитой? Вы оставите мне стражу?
Нет, не оставлю, ты сама наймешь кого посчитаешь нужным.
А платить им чем?
На это заработаешь, когда откроешь таверну.
Как о ней люди-то узнают? уже чуть не плача, я пищала в кулак. Нет, нет, нет, ни за что я не останусь тут одна, да еще и с ребенком!
Не бойся, я с тобой же, Аро дернул меня за рукав. Мальчишка выглядел испуганным, но старался не показывать страха.
Это мило конечно, но что может сделать ребенок против шайки разбойников? Красть у нас конечно нечего, но они ведь последнюю еду могут забрать! Как жить так, чтобы о нас никто не узнал? Вообще на улицу не выходить что ли?
Каждый день к вам будет приезжать Герольд с проверкой. До завтра подготовь список, что нужно купить, от стройматериалов и инструментов до мебели. Рабочих найму в столице, с утра до вечера они будут здесь, пока не отремонтируют все.
Я смотрела на здание с нескрываемым ужасом в глазах. На первый взгляд работы здесь непочатый край, я даже отсюда вижу дыры в крыше, да и фасад выглядит так, словно таверне по меньшей мере лет сто. Про отсутствие окон знала заранее, так что дыры вместо стекол меня не шокировали. Надеюсь только, что ночи здесь теплые.
Сейчас там есть какая-то мебель, на первое время хватит, продолжил за королем Герольд и протянул мне связку ключей. Держи. От какой двери какой ключ разберешься по ходу дела. Ну и все, осваивайтесь.
Не боитесь, что мы сбежим? сбегать я не собиралась, не совсем из ума выжила, но Дан и герольд уже залезали обратно в повозку, а я вот совсем не была готова прямо сейчас остаться в одиночестве!
Вас найдут в считанные часы, даже не пытайся, усмехнулся Его величество и скрылся в повозке.
Стражники в это время переносили корзины с провизией и несколько коробок к главному входу. Когда все было готово, повозки тронулись с места и мы с Аро остались одни.
Это все равно лучше, чем в темнице сидеть, нахмурившись, мальчишка ласково погладил меня по руке. Ты наверное не привыкла к такой жизни, но постарайся не расстраиваться. Как вообще ты попала под стражу?
Я тяжело вздохнула и когда повозки скрылись в лесу повернулась к пареньку.
Из другого мира попала, не помню как, память отшибло.
Ого! его глаза прибавились. А я все думаю, чего ты так странно выглядишь.
Странно?
Нет, в смысле ты очень красивая, но необычная. Уши у тебя такие
Я рассмеялась. Это их остроконечные уши необычные, а мои очень даже нормальные. Развивать эту тему не стала, обсуждать было нечего, все равно ничего не помню.
Есть хочу, как смотришь на то, чтобы осмотреть таверну, а после пошариться вон по тем корзинам? весело подмигнула Аро и мы побежали к дому.
Первое, что мне хотелось сделать это переодеться. В пышном платье с туго затянутым корсетом передвигаться было ну крайне неудобно, спасибо хоть сандалии были такими мягкими, что практически не чувствовались на ногах.
Дрожащими от волнения руками я перебирала ключи в связке. Так, их здесь двадцать, один самый большой скорее всего от входной двери
Да, ура! я угадала. Дверь скрипнув, отворилась, представляя нашему взору пыльное полупустое помещение когда-то бывшее харчевней.
Глава 3
Единственным освещением здесь был солнечный свет бьющий через оконные проемы, и его вполне хватало, чтобы все разглядеть. Дюжина деревянных столов расположилась справа, у каждого по четыре стула, которые сейчас лежали на столешницам ножками вверх. С левой стороны была стойка для администратора, не знаю точно как здесь называется эта должность, но у меня будет администратор. Первое время я конечно буду работать сама, Аро попрошу побыть официантом, найму ему помощника или помощницу и думаю, что понадобится одна горничная