Когда я позавтракала и оделась, появился месье Ксавье. Сейчас я могла разглядеть его получше. Лицо его было изборождено морщинами, но в темных глазах светилась мысль, а сам он держался с таким достоинством, которое составило бы честь любому дворянину.
Ваша светлость, не желаете прокатиться по владениям его светлости? Я велю оседлать самую смирную лошадь.
Мы с отцом не хотели задерживаться в замке, намереваясь еще засветло добраться до дома, но после увиденного из окна мне уже трудно было не принять это предложение. К тому же, нужно было посмотреть и лес, и льняную мануфактуру, которые я собиралась продать в самое ближайшее время. Месье Шампань уже нашел на них покупателей, которые, по его словам, могли дать хорошую цену.
Лошадь оказалась уже немолодой и действительно смирной. Я отлично ездила верхом, и мы бодрой рысью выдвинулись из замка. Погода была прекрасная, и я наслаждалась и солнышком, и лёгким ветерком, и той красотой, что встречала нас с месье Ксавье на каждом шагу.
Мы заехали на мельницу, и я долго наблюдала, как крутились ее огромные крылья.
Самая большая мельница герцогства, не без гордости сказал месье Ксавье. Сюда приезжают со всей округи. За помол, правда, приходится брать не только деньгами те мало у кого теперь есть. Зато замок обеспечен и мукой, и прочим провиантом, который привозят крестьяне.
Высокий грузный мельник снял картуз и отвесил мне поклон. Он рассматривал меня с большим любопытством так же, как и крестьяне в деревне, через которую мы проехали спустя час. Домики, которые так мило смотрелись с высоты замковой башни, вблизи оказались ветхими, с прохудившимися крышами. За время войны почти вся Эльзария стала такой.
Дорог ли сейчас лес, месье? полюбопытствовала я.
Не то, чтобы я не доверяла месье Шампаню, но, может быть, мы сумели бы здесь найти покупателя, который согласится заплатить больше.
Всё нынче дорого, ваша светлость, сокрушенно вздохнул он в ответ. Вы не судите нас за то, что в замке такой разор. Всё то, что мы собирали в Трези, мы отправляли в столицу. Его светлость не любил здесь бывать.
Неужели, из-за волков? удивилась я.
Может быть, и из-за них, подтвердил дворецкий. После смерти отца его светлость заплатил местным охотникам за то, чтобы те истребили всех волков в здешних лесах. Но лес большой. Помню, его светлость как-то приехал в замок на лето, а в одну из ночей луна была полная, и волки как раз за рекой выли. Наутро он собрался и отбыл в Луизану. Но, думаю, не только в волках было дело. Его светлость всегда в столицу рвался еще когда его папенька был живой, хотел при дворе быть. Тут, в провинции, ему скучно было.
Он покосился на меня, и во взгляде его я прочитала невысказанный вопрос намерена ли я остаться в замке?
Нам нужно будет продать кое-что из имущества его светлости, перешла я к сути дела. У него были большие долги. А нам нужно не только расплатиться с кредиторами, но и выплатить жалованье вам и слугам. К тому же, тот, кто наследует герцогский титул, захочет получить замок в хорошем состоянии, и если вам по силам будет произвести в нём хотя бы мало-мальский ремонт, то следует сделать это. Вы, наверно, знакомы с родными его светлости?
Но дворецкий покачал головой:
Никак нет, сударыня, не знаком. Однажды в замок приезжал дальний родственник его светлости кажется, сын его троюродной сестры. Приезжал просить денег в долг, так его светлость не позволил ему даже переночевать выставил вон. Но вы, должно быть, и сами знаете, каков был характер у хозяина.
Я вздрогнула, вспомнив нашу единственную с ним ночь, и предпочла сменить тему разговора:
А что мануфактура? Есть ли там производство?
Есть, ваша светлость, откликнулся он. Не ахти какое, но есть. Сейчас сами увидите.
Мы как раз проезжали мимо канавы, в которой мочились льняные стебли, и дворецкий указал на нее рукой.
Часть льна мы отдаем на прядение в деревни, часть же прядется прямо на мануфактуре.
Много ли там работников?
Человек двадцать, после минутных подсчетов сообщил месье Ксавье, не считая женщин и детей.
Не знаю, чего я ожила от заброшенной хозяином мануфактуры, но всё же ее вид произвел на меня удручающее впечатление. По сути, это был большой сарай с несколькими проёмами вместо окон. Как только мы приблизились к нему, из широко распахнутых и покосившихся дверей высыпали человек пятнадцать мужчины, женщины, дети.
Хмурые бледные лица, худоба, заплатанная и не очень чистая одежда отсутствие достатка было видно во всём. Люди смотрели на меня без того интереса, что я заметила на мельнице, словно они устали до такой степени, что даже прибытие короля не произвело бы на них ни малейшего впечатления.
Поприветствуйте ее светлость, болваны! рявкнул мой спутник.
Я удостоилась нескольких натужных поклонов. Месье Ксавье виновато развел руками дескать, чего с них, невежд, взять?
И я уже было подумала, что мы так и уедем отсюда, не услышав от них ни единого слова, когда напряженную тишину разрезал тонкий крик:
Прошу защиты, ваша светлость!
Джейн. Фифи
Из толпы выскочила худая как жердинка девчушка, бросилась к нам и упала перед нами на колени.
Дозвольте сказать, ваша светлость! она подняла голову, и я вздрогнула, увидев лихорадочный блеск в ее темных глазах, которые, казалось, занимали пол-лица.
На вид ей было лет пятнадцать, не больше впалые щеки, засаленные волосы, нечесаными прядями спадавшие на угловатые плечи.
Встань и говори! разрешила я.
Не слушайте ее, ваша светлость! подала голос дородная женщина средних лет, стоявшая чуть в стороне от остальных. Она солжет не дорого возьмёт.
Я нахмурилась. Я всегда была добра к слугам и не гнушалась разделить с ними хлеб и кров, но и подобную дерзость одобрить не могла.
Я разрешила ей говорить! я повысила голос, и стоявшая передо мной девчушка испуганно вздрогнула.
Не позволяйте ей отдавать меня замуж, ваша светлость, залепетала она часто-часто словно боялась, что ее остановят. Она просватала меня за Чарлота с мельницы, а он дурной совсем. Силушки в нём много, а ума нет. И все знают, зачем мельник его женить надумал чтобы самому с его женой забавляться.
Тьфу, язык твой бессовестный! сплюнула в сердцах всё та же женщина.
Но судя по тому, как сочувственно смотрели на девушку другие женщины, правда в её словах была.
Кто это? спрашивая сразу и про женщину, и про девушку, я повернулась к месье Ксавье.
Мадам Креспен здесь вроде управляющей, доложил он.
Женщина поклонилась:
Можете звать меня Фифи, ваша светлость. А это Эмелин сирота, которую я пригрела и вырастила как собственную дочь, и которая теперь платит мне за всё такой неблагодарностью.
Я фыркнула при имени «Фифи» так не вязалось оно с этой пышной дамой.
Я просватала ее за Чарлота, ваша светлость, и имела на это полное право. Да, он не блещет умом, но зато живёт при мельнице и всегда сыт. А всё то, что она сказала про нашего славного мельника, наговоры.
Девушка рыдала, размазывая слёзы по грязному лицу. Я представила ее в постели с мужчиной, который ей ненавистен, и содрогнулась.
Подождите со свадьбой, велела я. Она еще слишком молода, чтобы выходить замуж.
Я понимала, что это не так. Часто замуж выходили и в более раннем возрасте. Но сейчас я не готова была встать на чью-то сторону в этом споре, и предпочла отложить принятие решения.
Благодарю вас, сударыня, Эмелин попыталась поцеловать мне руку. Вы не подумайте, я не бездельница. Я много работаю, и в этом матушка может быть мною довольна.
Мы с месье Ксавье спешились и направились к тому сараю, который здесь считался мануфактурой.
Ну же, Фифи, показывай хозяйство! скомандовал дворецкий. Ее светлость имеет намерение продать прялки и ткацкие станки, надеюсь, они у вас в рабочем состоянии?
Горестный вздох пробежал по толпе, и приязни во взглядах людей не стало больше.
Сначала мы прошли через комнату, где было несколько стоявших рядами лежаков. Запах свежего сена, которым, судя по всему, были набиты матрасы, смешивался с тяжелым запахом пота и грязной одежды.
Ксавье пояснил:
Они живут прямо здесь, сударыня. Кто-то пришел из деревень, кто-то из города. Младшие дети крестьян, не получившие земли, разорившиеся лавочники кого тут только нет.
За счет чего же они живут? тихо спросила я.
Продают ткань на ярмарках. Ткань, не сомневайтесь, добротная, хоть и неказистая с виду. Много за нее не получишь, но на еду хватает. И налоги они исправно платят. И его светлости платили, и его величеству.
Шедшая чуть позади мадам Ксавье торопливо поддакнула:
Каждый месяц, ваша светлость, привозим в замок и ткань, и серебро.
Я поняла, что не смогу ничего продать, еще до того, как попала в помещение цеха. Я имела на это законное право, но разве помимо законов, содержавшихся в кодексе Эльзарии, не было законов более важных, переступить через которые я не могла?
Продать оборудование из мастерской значит, лишить этих людей честно заработанного куска хлеба. А я слишком хорошо знала, что такое голод.
А когда я оказалась в прядильном цехе, то только убедилась, что продавать тут было почти нечего.
Прялки были старыми, и большая часть из них ручными. Трудно было поверить, что эти люди могли заработать хоть что-то на таком оборудовании. Даже у нас в поместье для прядения шерсти применялись прялки ножные. А тут не шерсть даже, а лён.
В остальных помещениях я тоже не увидела ничего примечательного. Мужчины трепали волокна с помощью каких-то деревянных конструкций. Чесальщицы продергивали лён через закрепленные на простом столе большие гребни.
Тем немногим, что можно было бы продать, были ткацкие станки, но они были уже не новы, и вряд ли я получила бы за них столько денег, что смогла бы откупиться от собственной совести.
Мануфактура нуждалась в серьезном обновлении тогда здесь можно было бы произвести гораздо больше ткани куда лучшего качества. Но в этом я не могла им помочь. Единственное, что я могла для них сделать, это забыть об этом сарае и позволить им жить так, как они жили до моего приезда. А дальше уже пусть новый герцог решает их судьбу.
Я возвращалась в замок с тяжелым сердцем. Если бы его светлость вместо того, чтобы окружать себя показной роскошью в Луизане, хоть немного денег потратил на эту мануфактуру, у герцогства был бы неплохой источник дохода.
Но думать об этом сейчас было уже поздно. Мне здесь не принадлежало ничего, и я не имела права обещать этим людям того, чего не смогу выполнить.
Мадам Ришар встретила меня на крыльце и укоризненно покачала головой:
Вам не следовало ездить верхом, ваша светлость. В вашем-то положении!
Я посмотрела на нее с удивлением. О чём она говорит?
А она громко охнула:
О, ваша светлость, так вы не знали?
Джейн. Сомнения
С чего вы взяли, что я в положении?
Мы продолжили разговор уже в комнате, подальше от чужих ушей. Но даже тут, обсуждая эту тему, я чувствовала себя неловко.
Ну как же, ваша светлость? принялась объяснять мадам Ришар. Я еще в Луизане это заметила. Вы там трижды от рыбы отказались, хотя прежде, как я поняла, любили ее. А один раз так и вовсе сказали, что она несвежая, хотя, когда тех карпов торговец привез, они еще плавали. А тошнило вас как-то после завтрака, помните? А уж после того, как вы велели убрать из комнаты букет, в который я добавила всего одну веточку аспариса, никаких сомнений не осталось. По аспарису это верно можно определить.
Да, теперь, после того, как она заговорила об этом, я уже поражалась тому, что сама не обратила на это внимание. А ведь в моем распоряжении признаков этого было куда больше, чем могла заметить мадам Ришар со стороны.
Но я связывала это сначала с сильными переживаниями из-за замужества, потом с пробуждающейся магией. Мысль о том, что это могут быть последствия той единственной ночи с мужчиной, мне даже в голову не приходила. Да и от женщин в нашем поместье я слыхала, что в самый первый раз зачать ребенка невозможно.
Мадам Ришар ушла, а я долго сидела на кровати, пытаясь осознать произошедшее. Горничная была уверена, что это ребенок герцога, и искренне за меня радовалась. Но я-то знала, что малыш не имеет к де Трези никакого отношения.
Я не стала заставлять ее хранить молчание знала, что такую новость она не сможет долго держать в себе. Да рано или поздно это заметили бы и другие. И потому, когда вечером того же дня папенька вдруг заявил, что поедет домой один, я ничуть не удивилась.
Тебе лучше остаться здесь, дорогая, мягко сказал он. Ты теперь герцогиня де Трези, и у тебя есть обязательства. Мы с Жозефиной навестим тебя, как только сможем.
Я вознамерилась возмутиться, но слова застыли на языке.
Я не могла признаться в том, что ношу под сердцем ребенка мужчины, даже имени которого я не знаю. Для папеньки это стало бы слишком большим потрясением. Подобный разговор не принес бы пользы никому ни мне, ни папеньке, ни малышу. А уж покойному герцогу теперь и вовсе было всё равно. Всё случилось так, как случилось, и что бы я сейчас ни говорила, прошлое было не изменить.
Чувствовала ли я свою вину перед де Трези из-за того, что ребенок другого мужчины мог получить его имя и титул? Нет, не чувствовала. Герцог вызывал у меня такое омерзение, что я была рада получить от него хоть что-то хорошее. Столь ненавистный мне прежде брак теперь мог принести большую пользу. Не случись этого замужества, мой малыш обзавелся бы клеймом незаконнорожденного.
Возможно, если бы у герцога был младший брат или рожденный вне брака сын, которых я своим молчанием лишала бы титула, меня бы и мучила совесть. Но близких родственников у него не было. Его троюродная сестра даже не носила фамилию де Трези, и ее сын вряд ли всерьез рассчитывал когда-нибудь стать герцогом. К тому же, если бы мой покойный супруг испытывал к сестре и племяннику теплые чувства, он, как минимум, привечал бы их в замке.
Но чтобы окончательно договориться с собственной совестью, я написала месье Шампаню, прося его разыскать дальних родственников герцога, не привлекая к этому внимания. Если они до сих пор нуждаются, возможно, я сумею им хоть как-то помочь.
Весть о моем интересном положении облетела замок быстро, и уже на следующий день я услышала, как месье Ксавье говорил нашей кухарке Беренис, как он будет рад, если «у герцогини родится мальчик».
Замок нуждается в настоящем хозяине, в де Трези, а не в каких-то дальних побирушках.
Я усмехнулась знали бы они правду! Но этой правды не узнает никто и никогда. Я поклялась себе в этом.
Если родится мальчик, я научу его всему, что знаю сама, и сделаю из него настоящего дворянина и рачительного хозяина герцогства. Я буду трудиться с утра и до поздней ночи, чтобы ни он, ни те, кто находятся рядом, ни в чём не знали нужды. А если родится девочка, я вернусь с ней в свой родной дом, и думаю, она там тоже будет счастлива как когда-то там была счастлива я.
Джейн. Хозяйство
Почти целую неделю я изучаю книги доходов и расходов герцогства за прошлые годы. Признаться, велись они довольно небрежно, и де Трези, по заверению месье Ксавье, большого интереса к ним не проявлял.
При жизни отца его светлости герцогство хоть и не процветало, но и не испытывало недостатка средств тот герцог не имел склонности к столичным развлечениям и жил весьма скромно. Доход он получал в виде налогов от крестьян, торговцев и ремесленников, ему же полностью принадлежала льняная мануфактура, продукции которой хватало и для собственных нужд, и для продажи.