Я прошла немного вглубь, встала в тени дерева, прислонилась к нему спиной и снова посмотрела на небо. Такое высокое оно казалось волшебным покрывалом, с рисунком из звёзд.
Как хорошо, проговорила я в пустоту.
Но неожиданно услышала:
Да, вы правы, тут хорошо.
***
В испуге отскочила от дерева и обернулась.
Кто здесь?
В ответ услышала:
Кто ты такая?
Это говорил человек из темноты. Я присмотрелась, при свете тусклой луны, увидела только очертания его мужественной фигуры. Он говорил таким тоном, будто хозяин и мне сазу захотелось оправдаться. Ведь я зашла сюда не специально, а потому что заблудилась.
Я горничная из этого замка, проговорила, испуганно заикаясь и указала на стену.
Вполне возможно, что это разбойник, а я совсем не знаю, как поступить.
Закричать, бросится наутёк, или дождаться пока кто-то ещё придёт сюда. А если ждать придётся долго?
Человек подошел ближе. Он всматривается в моё лицо, но его лица я не вижу, оно скрыто тенью.
Ты прислуживаешь королю? недоверчиво спросил он, уже более спокойно.
Нет Не лично ему. Я просто смахиваю пыль с канделябров и меняю свечи.
Несколько мгновений в тишине, мы смотрели друг на друга. Он на моё лицо, а я в тёмные очертания.
Ты красивая, голос его низкий, бархатистый, завораживающий.
Я смутилась. Что я могла сказать в ответ человеку лица которого не вижу. Что он тоже красив. А если это не так.
Хотел бы я узнать тебя лучше, мечтательно сказал он.
Я горничная короля и не могу общаться с мужчинами. Это запрещено.
Но ты могла бы иногда приходить сюда и мы бы просто разговаривали, он обошел, встал сзади меня и я почувствовала на своей шее его горячее дыхание.
Не думаю что это хорошая идея, хотела обернуться, но он удержал за плечо и я не стала.
А если я тебя очень попрошу? сказал почти на ухо.
Но зачем?
Потому что ты сама этого хочешь. Ведь так?
Странный какой-то, но он заставляет меня хотеть того чего делать нельзя. Произносит слова, от которых дрожь пробегает по телу.
Завораживает. Заполняет. Воздействует.
Это нехорошо, проговорила я так, как будто уже согласилась.
Нет ничего плохого в том, чтобы идти за своими желаниями, прошептал он мне на ухо.
И мне страшно захотелось сделать, так как он хочет. Подчиниться его просьбе и своему желанию.
Я боюсь, прошептала я.
Не бойся. Рядом со мной ты в полной безопасности.
Я боюсь вас, произнесла, и дрожь, словно от холода прошлась по телу.
Кто знает, что это за человек. Может он злоумышленник, который подстерегает молодых девушек нет, не может он быть злоумышленником.
Да откуда мне знать.
Мне пора, могут начать искать, очнулась я, суетливо и подалась к двери, но человек успел схватить мою ладонь и я почувствовала холод, исходящий от его пальцев.
Я пугливо отдернула руку и он сразу отошел к дереву.
Хорошо, иди, я понимаю, в его словах была какая-то обречённость, даже вздох, отчего я остановилась.
Послушайте, я пришла сюда потому что заблудилась и вряд ли второй раз смогу найти путь к этой двери.
А ты иди за рисунками, сказал он.
Как это?
Всякий раз, когда ты видишь хвост дракона, в решетке окна или на стене, или на канделябре это и есть путь к этой двери. Я сам так хожу.
И снова вышел и встал так, что луна осветила весь его стройный силуэт.
Его лицо, какое оно? Непонятно. Есть только силуэт и голос. Вот всё что я вижу и знаю, но почему-то совсем не хочется уходить.
Я не обещаю, что смогу прийти сюда снова. Если кто-то узнает, у меня будут большие неприятности, произнесла неуверенно.
Мне даже не с кем поговорить
В его словах столько тоски, что я тут же решилась.
Если смогу, тогда приду, и я торопливо пошла к стене, коснулась дверцы, открыла её и нырнула в каменный проход.
Быстро я уходила отсюда, волнуясь и краснея, как будто сделала что-то предосудительное или плохое.
Когда вернулась в комнаты прислуги все уже готовились ко сну и старшая Паулина прикрикнула:
Саяна, где ты ходишь так долго? Иди, ужинай и быстро спать.
Простите, я немного заблудилась, сказала я оправдываясь и покраснела.
Будь внимательна, иначе мне придётся отправить тебя в прачечную. В одиннадцать все должны быть в своих постелях.
Да простите, это больше не повториться, сказала я и пошла на кухню, чтобы поесть.
Торопливо проглотила остывший ужин. Потом, вернулась в спальню, разделась и легла в кровать.
Когда я засыпала, передо мной снова встал образ этого человека. Его силуэт и голос.
Я улыбнулась и почувствовала что-то такое, чего никогда в жизни не чувствовала. Какую-то тайну, которую знаю теперь я и знает он.
***
Саяна, просыпайся, сказал кто-то рядом и я с трудом разлепила веки.
Проснуться это значит потерять сон. В этом чудном сне мне привиделось, что человек в саду это не просто человек а принц королевства Гриул. Мне снилось, что один только взгляд на меня заставил его влюбиться без памяти. А я полюбила его только за то
Не знаю за что просто полюбила.
Всю ночь я мечтала о человеке из сада. Торопила время, поскорее бы настало утро и я бы пошла выполнять свою работу, и вечером немного пораньше, чем вчера, пришла бы в тот сад и мы бы снова встретились
Но сон закончился. Начался новый день.
Вставай скорее, Паулина сегодня очень строгая, проговорила рядом Лилиана.
Я рассеяно потянулась. Новое чувство сделало меня в эти минуты ленивой и расслабленной, но уже через пару секунд до меня долетел голос Паулины и я вскочила с кровати.
Девушки поторапливайтесь, сегодня много работы!
Всю неделю она повторяет о большом приёме, требует от остальных невозможного и девушки каждый день после работы просто с ног валятся.
Опять целый день на карачках ползать, тряпкой махать. Они с этим приёмом подурели все. Ну, приём и приём, что такого. Нет нужно обязательно весь замок вылизать, жаловалась Лилиана.
И я понимала, как им всем не повезло.
То ли дело мне, ходи себе спокойно, свечи меняй, да пыль смахивай.
Когда свечи заканчиваются, я нахожу кладовую. Их тут несколько, кладовых для свечей. Не стану же я возвращаться всякий раз, когда у меня в сумке закончатся свечи. Для того и предназначены эти кладовые разбросанные вдоль моего пути.
Набираю новых свечей полную сумку и иду дальше.
Сегодня, после завтрака я делала всё быстро, торопливо и мысленно подгоняла время. Когда же наступит вечер? Торопила и волновалась, а вдруг что-то пойдёт не так, не получится или сорвётся.
Очень хотелось снова попасть в тот сад. Волнительно и страшно, но очень хочется.
Почему-то казалось, что тот человек будет ждать меня с самого утра. И я снова торопилась. На карте отметила плоской, где находится дверь и ближе к вечеру стала двигаться в том направлении. Иду той же дорогой что и вчера, но в конце концов поняла, что зашла снова совсем не туда. Немного покрутилась в лабиринте лестниц, но маленькой двери с круглой аркой опять не обнаружила.
Потом вспомнила, что говорил тот человек иди за рисунками. Если увидишь хвост дракона
Я начала искать такой рисунок в резных вензелях дверей и окон, находила и шла в направлении куда указывал хвост кованого дракона.
Теперь стало легче, но чем дальше я заходила, тем тревожнее внутри, тем медленнее мои шаги.
А когда я вошла в маленький тёмный коридор, свеча в котором давно прогорела, мне снова стало страшно.
Вот и дверь.
Ждёт ли меня кто-то за этой дверью?
А если ждёт?
8
Комната архимага наполнена разного рода магическими предметами. Есть вещи, которые давно утратили свою силу, всё ещё лежат на своих полках, пылятся, но вынести их отсюда означает выказать неуважение к многолетней службе. А есть те, что много столетий служат королевским магам и не утратили магической силы по сей день.
Посередине комнаты стоит главный и самый древний атрибут Зеркало Правды. В нем можно увидеть то, что хочется увидеть. Зеркало это досталось Бернару ещё от прошлого архимага. В тот день, когда он, уходя на покой, передавал должность, строго предупреждал, зеркало работает только в искренних и справедливых руках. Руки Бернара оказались именно такими.
Ну что там? дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвалось благоухание цветов и лучезарное сияние.
Вошла королева.
Как и всегда, величественна и прекрасна. Это не просто женщина, это образец красоты и сгусток энергии. Что касается красоты, тут ей почти не было равных. Что правда с годами кожа её лица несколько поблекла, но это ещё не тронуло прекрасных черт и время пока не исказило их морщинами.
Бернар чувствовал в ней родственную душу. В отличие от несколько флегматичного короля Себастьяна, королева Элаида очень деятельна и деятельность ее всегда кружила над интересами и нуждами королевства.
Это она тревожилась как никто другой, за будущее его жителей, и была просто одержима спасением королевства. Тем более в тех условиях и обстоятельствах, в каких оно оказалось несколько лет назад.
Скажите что-нибудь хорошее Бернар, я уже не сплю ночами, до того тревожусь. Есть ли новости?
Есть, но пока нечто неопределенное. Возможно, именно сегодня вечером будет всё намного яснее, улыбнулся старик.
Ему нравились эти неожиданные визиты. Именно в эти моменты, он чувствовал себя очень нужным королевству и особенно королеве.
Не томите же, Бернар.
Имейте терпение. Ещё немного и мы всё увидим своими глазами. Но только предупреждаю, нужно будет молчать.
Вы же знаете, когда надо я всегда замолкаю, мило улыбнулась Элаида.
Бернар ухмыльнулся. Как и все женщины, королева достаточно болтлива, хотя сама этого не признаёт.
Часы на стене пробили восемь.
Пора, я думаю, она уже пришла, старик встал.
Она? с любопытством приподняла брови Элаида.
Сейчас сами увидите.
Он подошёл к Зеркалу Правды, встал над ним. Королева встала рядом. Она любила эти магические сеансы. Всегда интересно было, как это делается архимагами.
Она сама, как не пыталась однажды помахать руками над зеркалом, чтобы увидеть, чем занимается без нее король, так ничего и не получилось.
Бернар стоял над зеркалом и прислушивался.
Уже пришла, тихо проговорил маг, подошёл к свече на столе, задул её и ещё несколько свечей на стенах прикрыл колпаком.
Теперь свечение шло только от зеркала. Похожее на небольшое голубое озеро, сделанное в миниатюре и поставленное посреди комнаты на резных, кованых ножках.
Бернар и королева встали по сторонам. Ещё раз, жестом Архимаг напомнил, что нужно молчать, чтобы ничего не испортить.
Королева послушно кивнула, и взгляды их устремились на прозрачную поверхность зеркала.
***
Пальцы мои дрожат, а слух напрягся. Толкнула дверь, прислушалась.
Ночное небо вновь повисло надо мной, но сейчас оно было не таким звездным. За черными облаками, окаймлёнными тусклым светом, совсем не видно луны.
Я сделала шаг и остановилась, опасливо всматриваясь в темноту.
Надеюсь, этот человек пришел. Если нет, будет огорчение, потому что я уже настолько прониклась желанием встречи, что не была готова ни встретить тут никого. Не хотелось вновь увидеть только пустоту и услышать обволакивающую тишину сада.
Даже ветер сегодня притих и как в прошлый раз не треплет легко мои волосы. Он тоже замер в ожидании чего?
Ещё пару шагов я проделала, чтобы отыскать хоть намек на движение, на то, что пусть исподтишка, но всё-таки кто-то за мной наблюдает. Хотелось услышать шорох, прежде чем увидеть. Но кругом никого. Ни движения, ни шороха.
Уже смелее прошла по дорожке и достигла небольшой, поросшей плюшем беседки. Осмотрелась осторожно. Входить в беседку не стала, повернулась, чтобы идти обратно и тут же услышала:
Ты пришла, я несказанно рад.
Обернулась и увидела внутри тёмный силуэт. Человек сидит и смотрит на меня, но мне снова не видно его лица.
Вы просили, вот я и пришла.
Ты всегда приходишь, когда тебя просят?
Нет, это в первый раз.
И тебе нестрашно?
Чего? пытаюсь показать не слишком большую во всём этом заинтересованность, но кажется, получается плохо.
Меня не боишься? спросил он и я почувствовала его улыбку.
Вопрос интересный. Боюсь ли я?
Как ответить на него? Боюсь или не боюсь? Если бы я знала.
Конечно, есть доля страха, но это не предчувствие опасности, а намек на осторожность.
Ну так что? Боишься или нет? спросил человек в беседке, глядя на моё замешательство.
Я вас не боюсь, если что закричу, сказала смелее, Так о чем вы хотели говорить со мной? Говорите уже или весь ваш разговор будет заключаться в том, чтобы меня пугать?
Нет, конечно нет, он усмехнулся, помолчал недолго и снова заговорил, Расскажи о себе.
Как это?
Откуда ты родом?
Я из Кортиона. В паре миль от него стоит таверна моей хозяйки но я не хочу вспоминать об этом.
Не хотелось тревожить то, о чём хочется поскорее забыть, как будто и не было моего безрадостного детства.
Ты была служанкой?
Да, я выполняла всю работу, сказала я, наверное, слишком сердито.
Хозяйка тебя не любила?
Он заходил в своих вопросах уже слишком далеко и мне это не нравилось.
Страшно не любила, я отвернулась и посмотрела вглубь сада.
Била тебя?
Я притихла. Сжала губы. Вздохнула.
Значит била. А муж хозяйки, дети?
У нее только сын.
Чем дальше, тем хуже. Я не хочу отвечать на эти вопросы, но отвечаю.
Сын взрослый?
Как и я. Ему тоже девятнадцать.
А как он к тебе относился?
Я покраснела. Хорошо, что темнота укрыла это от глаз человека в беседке.
Ты молчишь?
Послушайте, почему мы разговариваем только обо мне? Расскажите лучше вы о себе. У вас жизнь поинтересней моей.
Я снова подумала что если, это и есть принц. Как в моём сне.
Разве будет принц целого королевства разговаривать с какой-то служанкой?
Нет, моя жизнь совсем не интересней, ответил он, Она тоскливая и однообразная. Если бы можно было поменяться жизнями с кем-то, я бы сделал это не задумываясь.
Но в чем ваша печаль, в чем тоска? теперь мне было интересно.
Тебе об этом лучше не знать. Может, когда-то ты узнаешь и так же, как остальные будешь считать меня
Кем?
Он вдруг встал, протянул руку к изгороди, что оплетала беседку и сорвал цветок. Подержал его в руке и подошёл ближе к выходу.
Я замерла. Вот сейчас, я увижу его лицо.
Он протягивает ко мне ладонь с белым цветком. Медленно. Все ближе. Я потянулась, чтобы взять, но из-за облака выглянула луна и осветила руку
Я резко отдернула свою и в ужасе замерла
Очнулась, отпряла от беседки, повернулась и побежала
***
Страх толкает поскорее сбежать, покинуть этот сад и если меня не поймают, никогда сюда больше не возвращаться.
Зачем вообще пришла? В те секунды, когда бежала к двери, страшно жалела что пришла сюда.
И это, я ещё не видела его лица
Достаточно было увидеть руку, темную почти черную, с зеленоватыми чешуйками, переливающимися в темноте. Пальцы это не пальцы человека. С перепонками как у какого-то зверя.
Дрожь пробрала, когда я схватилась за кольцо на двери, открыла ее, заскочила внутрь дверь захлопнулась и я остановилась.
Почему? Страх не пропал, он всё ещё трясёт мелкой дрожью моё тело, и в темноте коридора, я не почувствовала себя в безопасности, тогда почему остановилась? Почему не иду дальше?
Тишина. И откуда-то издали я услышала вздох, похожий на стон. Это вздох несчастного человека. Мучительный, обречённый. Вот почему я остановилась.
Она тоже сбежала проговорил кто-то совсем рядом, но в то же время очень далеко.
Подождите, она остановилась, может ещё вернётся.
Не думаю, что это случится, все кто увидел его, уже никогда не возвращаются.
Откуда эти голоса?
Рядом никого нет, я вижу точно. Ни в одной стороне, ни в другой, но я четко слышу, разговор и кажется говорят обо мне.
,,Все кто его видел уже не возвращаются,, вот что несколько раз повторилось в голове.
И этот вздох.
Понятно, тот, кто в беседке выглядит не так как все. Оттого он и несчастен.
Теперь страх почему-то пропал. Не совсем. Он ещё немного сковывал мои движения, но уже не настолько, чтобы хотеть поскорее уйти и не возвращаться