Этого я никак не могла позволить.
Николь, это моя ошибка.
Ты не прав! вспылила я. Это был мой выбор. Я выбрала Эдварда. Я тратила наши деньги, и я не обращала внимания на то, что у нас их не. И я не позволю расплачиваться Софии за мои ошибки. Послушай, отец. У меня не будет другого шанса, никто после сегодняшнего на мне не женится. Мы станем посмешищами, а для откупа отдадим все сбережения. Прошу тебя. Просто доведи меня до алтаря и позволь мне стать взрослой. И еще, умоляю, дай Софии шанс вырасти в столице, обучиться и не совершать моих ошибок.
Отец молчал. Я протянула к нему руку, взглядом умоляя, чтобы он пошел мне на встречу.
Мама гордилась бы тобой, Николь, ты так похожа на нее, произнес отец, руки его задрожали, он сильно нервничал.
Эти слова больно ударили по сердцу. Мама так мечтала, чтобы я выросла истиной леди, а я выросла дурой и посмешищем. Папа ошибался. Я не похожа на мою маму, ведь она никогда не позволила бы случиться подобному.
Но сейчас было не время жалеть себя. Леди никогда не опустится до такого, поэтому, я только улыбнулась.
Я уверена, что все будет хорошо. Многие люди заключают фиктивные браки, а потом счастливо живут вместе. Вы с мамой, например.
Говорила ложь уверенным голосом, чтобы отец в нее поверил, и он верил. Жаль только, что я в собственную ложь не верила.
Отец вздохнул и принял мою руку. Мы, наконец, вышли из каморки. Я старательно давила из себя улыбку, когда на душе скреблись кошки.
Но я уверенно вышла, с улыбкой. Никто из этих гостей не догадается, что творится у меня внутри. Ведь я сделаю все возможное, чтобы этот огромный скандал превратить лишь в жалкие слухи.
Я осмотрелась по сторонам и четко осознала, что Эдвард не придет. Никто из его многочисленных тетушек не приехал. Они знали о том, что свадьба будет сорвана, были в этом уверены, как и Дэйрон, и не пожелали такого позора.
Страшно представить, какие бы это могло иметь последствия, если бы Дэйрон не приехал и не спас нас. Я должна была быть ему благодарна. Но что-то не получалось. Ведь он просто меня вынудил.
Если бы не деньги, то и позор был бы не так страшен. Хотя кому я вру?
Когда я обратила внимание на Дэйрона, заметила его улыбку. Это выглядело очень необычно. За сегодняшний день я уже видела его ухмылку, слышала саркастичный смех, но впервые увидела, как он улыбается, вот так, расслабленно.
Улыбался он не мне и причину я нашла быстро, что заставило меня поежиться. Рядом с Дэйроном стояла София, она стояла на месте для подруги невесты и тоже улыбалась.
Какие мысли он мог внушить Софии? И как отец допустил подобное? Я старалась ускорить шаг, но папа просто не успевал за мной.
Дэйрон был мне мало знаком, а слухи ничего хорошего о нем не говорили. Наоборот, в них младшего лорда представляли настоящим чудовищем, и я уж точно не хотела, чтобы он общался с моей младшей сестрой.
Когда папенька, наконец, проводил меня к жениху, я встала, как можно ближе к сестре.
Думаю, гости еще толком не осознали, что происходит. Они ждали выхода Эдварда, полагая, что Дэйрон просто стоит на месте свидетеля.
Но вот вальс затих и Дэйрон взял мою руку. Прикосновение было теплым, но я опомнилась и не только от его рук, скорее от перешептываний, которыми разразился маленький уютный храм.
Дорогие гости, мы собрались здесь, чтобы признать перед богами брак леди Николь Нельсон и лорда ЭДэйрона Лэстера
По залу прошел настоящий гул. Гости, уже не смущаясь, громко перешептывались. Служитель продолжил стандартную речь. А я разозлилась еще больше от того, что он запнулся. Стоит отметить, что служитель запинался каждый раз, когда должно было звучать имя Эдварда, словно издеваясь. Под конец службы, под прямые непонимающе и даже осуждающие взгляды, я готова была лично съездить священным писанием по лицу служителя.
Дэйрон же стоял спокойно, я бы даже сказала скучающе.
Вы красны, как помидор, Николь, а, между прочим, завтра именно эти фото украсят первые страницы газет, шепотом сказал он.
Какое мне дело до фото, когда заголовки будут ярче описывать происходящее. Никто не поверит в этот фарс! так же шепотом возмутилась я.
Какая вам разница? Поверят или нет? Вы замужняя леди, ваша репутация спасена. Наш брак не скандальный, никто не подрался, не кричал и даже не ворвался посередине церемонии.
Он говорил так спокойно, словно это не имело никакого значения. Но для меня имело! Я искоса посмотрела на своих подруг. Должно быть, им меня очень жалко.
Завтра я обязательно нанесу им визит и все объясню.
Служитель, наконец, закончил монотонную речь. Я улыбнулась, пытаясь показать свое счастье. Эта была самая шумная свадьба, на которой мне довелось быть. Иной раз перешептывания были такими громкими, что за ними было совершенно не слышно речи служителя.
Я выдохнула от облегчения, что эта монотонная речь, наконец, закончилась, но счастье мое было недолгим следом шел поцелуй.
Оттолкнуть Дэйрона я не могла, наша свадьба и так выглядела комично, но даже от мысли, чтобы сделать шаг к жениху, мне становилось дурно.
Не успела я прийти в себя от одной мысли, как Дэйрон уже сделал шаг ко мне, поднял мой подбородок и просто впился в мои губы.
Это было так неожиданно. Рука легла на талию, практически вплотную прижимая меня к его телу. Мы с Эдвардом не позволяли себе подобного. Непроизвольно, я сравнила двух мужчин. Губы Эдварда такие мягкие, нежные. У Дэйрона они хоть и были пухлее, но намного жестче. Он не целовал меня, скорее пробовал на вкус, подчинял и требовал принять, что я его. Это было порочно и неприлично, от новых ощущений у меня жар разлился по телу, а когда муж меня отпустил, я чуть не рухнула на пол на подкашивающихся ногах.
Разве это поцелуй? Эта была бесстыдная прелюдия, после которой мне нужно было время, чтобы прийти в себя.
Я понадеялась, что это все, но эта свадьба точно обещала быть скандальной. Дверь в храм открылась, пропуская нежданного гостя, и я знала, этот визит поставит окончательную точку в нашей и без того позорной свадьбе
В зале повисло молчание. Люди с неприкрытым интересом оборачивались на пришедшую женщину, и я могла их понять.
Джина Ройс моя тетушка собственной персоной. Я со страданием посмотрела на отца, тот пожал плечами. Но кроме него пригласить ее было просто некому.
Я опоздала, прошептала женщина, поднимая свои многочисленные нижние шуршащие юбки.
Я не видела тетушку уже несколько лет и не видела бы еще столько же! Это было темным пятном на репутации нашей семьи. Она была двоюродной сестрой моей матери, но почему-то решила, что мы близкие родственники.
На все праздники от нее приходили причудливые открытки или бесполезные подарки наподобие разных совершенно немодных игрушек, с которыми было бы стыдно пойти к подруге.
Впрочем, подарки были под стать самой тетушке. Слишком высокая, с рыжими волосами и россыпью веснушек. Она неизменно улыбалась в любой ситуации и звонко смеялась даже над самыми дурацкими шутками отца.
По правилам приличия мы принимали ее, как гостью, но после этих визитов я выдыхала.
Чему такая женщина может научить Софию?
Помимо совершенно не вписывающегося в правила этикета поведения, ее отличал просто ужасный вкус!
Даже на мою свадьбу она приехала в какой-то дурацкой соломенной шляпе и ярком розовом платье.
Я умоляла отца не приглашать ее: еще не хватало, чтобы Эдвард узнал, какие есть у меня чудаки в роду. Но каким-то чудом эта женщина выведала, что у меня свадьба. И без того позорное представление решила сделать еще позорнее.
Тетя! восхитилась София и уже хотела побежать к ней, но я успела схватить сестренку за плечи.
София, помни о приличиях, строго сказала я.
Я подняла голову и столкнулась со взглядом Дэйрона. Да, ему было очень интересно, как и всем.
Но в отличие от остальных, он больше смотрел на меня. Не выдержав этого пронзительного взгляда синих глаз, я опустила взгляд на Софию.
Моя сестренка явно была расстроена, она дернула плечиками и нахмурилась. Ну, ничего, ей это пойдет только на пользу. Леди должна знать, что не все, что она хочет, является приличным.
Джина же продолжала искать место в рядах, но никто не хотел двигаться. Она быстро продвигалась в поисках хоть какого-то свободного местечка.
Это выглядело унизительно, по залу раздавались смешки, но она улыбалась и продолжала извиняться и шуршать своими ужасными юбками.
Леди Ройс, обратился к ней мой отец, который просто спас положение. Вы можете сесть рядом со мной.
Место с отцом было действительно свободно, ведь ближайшие родственники Эдварда так и не приехали.
Джина покраснела, я это увидела даже со своего места. Неужели у этой женщины есть стыд?
Простите, Адам, я так виновата. Опоздала на свадьбу. Но, клянусь, мое приглашение, должно быть, затерялось
Она продолжила что-то еще говорить отцу, но ее звонкий голос, наконец, заглушил оркестр. Нежные звуки флейты напомнили, что ритуал еще не завершен. Хоть какая-то польза от этого оркестра!
Я кипела от злости, когда бытовые маги, нацеливали свои аппараты для фотографирования на Джину. Вот же нехорошие люди!
Можно, я пойду к тете? раздался голос Софии.
Нет, тихо прорычала я. Вы так и будете стоять или продолжите ритуал? обратилась я к служителю, который все еще смотрел на Джину и моего отца.
Да-да, леди конечно! служитель зашуршал страницами писания, и я выпрямилась, вновь обратив свой взор на Дэйрона.
Тот, слава Богам, молчал, иначе мое терпение точно бы лопнуло.
Отныне и навсегда, все, что есть в вашей жизни, является общим. Ваше горе, счастье, ваш титул и магия.
Служитель закрыл писание и стер пот с лица.
Наконец-то, выдохнула я.
Оркестр заиграл громче, в мелодию добавились звуки фортепиано и даже барабана. Вот она кульминация свадьбы.
Желаете уйти? раздался голос Дэйрона.
Мечтаю, грубо ответила я. Но мы должны принять поздравления.
Через силу выдавила улыбку, осматривая гостей, которые встали со своих мест.
Теперь мне предстоял еще один бой. Нужно убедить всех, что я счастлива и сделать это с достоинством истинной леди.
Глава 5
Дэйрон
Когда я встал у алтаря, в зале раздался гул. Гости пытались понять, что именно происходит. Осматривались по сторонам в поисках жениха. Некоторые, особо эмоциональные, прикрывшись веером, тыкали пальцами в мою сторону. Я отвернулся от зала.
К такому вниманию я привык, и мне было глубоко плевать на их мнение. Как только официальная часть церемонии закончится, у меня еще будет время, чтобы объясниться с ними.
Когда заиграл вальс и Николь должны были вывести, ее отец закрылся с ней в той самой каморке. Вот здесь я занервничал.
А как тебя зовут?
Я вздернул бровь и опустил взгляд.
На меня с интересом смотрели два огромных зеленых глаза. Как она сейчас была похожа на Николь, только маленькую с парой веснушек и косичкой.
Дэйрон.
Ты пришел, чтобы жениться на моей сестре? спросила она, растянув в улыбке рот, в котором не хватало пары зубов. Такая детская искренность заставила меня улыбнуться в ответ.
И как ты догадалась?
Подслушала.
Честный ответ, удивился я.
Я бытовой маг, я все могу подслушать.
Девочка гордо расправила плечи. Значит, младшей из сестер досталась бытовая магия. Интересно.
Я наклонился к девчушке, чтобы стать поближе.
Тогда ты можешь сказать, когда твоя сестра выйдет?
Совсем скоро, скучающе ответила она, а потом нахмурилась. Просто нужно время, чтобы наврать папе, и чтобы он поверил.
Этот ребенок продолжал меня удивлять.
Николь часто врет папе, объяснила она. Она делает это ради нас с того момента, как умерла мама. Поместье не может жить без леди и без мамы, поэтому Николь заняла ее место. Иногда Никки плачет, когда никто не слышит.
София посмотрела на меня внимательно, выжидая реакции, словно она была взрослой и все понимала. Но взрослые никогда не говорят так искренне, взрослые никогда не скажут таких слов, потому что знают их цену.
Аристократы всегда держат при себе свои слабости. И, после сказанных слов, я ясно понял, что с Николь точно не все так просто, как может показаться на первый взгляд.
Когда дверь, наконец, раскрылась и появилась Николь с отцом, София ахнула и улыбнулась.
Правда ведь, она очень красивая, улыбалась девочка.
Очень, ответил я, от чего улыбка на лице девочки стала еще шире.
Я вырасту похожей на нее, если буду носить шляпку. Мне так Николь сказала.
Это искреннее восхищение вновь заставило меня улыбнуться.
Когда Николь подошла, она первым делом спрятала за собой Софию. На ее лице читался испуг. Но когда она заняла место рядом, он моментально исчез, только улыбка, и поддельное счастье в глазах, которым она сопровождала всю церемонию.
Служитель нам попался старый и невнимательный, он постоянно терял нужные строки и путал имена, было забавно наблюдать, как Никки краснеет каждый раз от злости.
Когда настал момент поцелуя, девушка впервые растеряла свою выдержку. Она не отступила, но и шага ко мне не сделала, поэтому пришлось действовать самому.
Я рассчитывал на легкий поцелуй, и не думал устраивать из этого зрелища. Но стоило прижать к себе Николь, коснуться ее губ и почувствовать, какой она может быть нежной и открытой, сдерживаться стало сложнее. Вместе с поцелуем почувствовал и слабый приток магии, Николь открыла резерв, и выполнила свое слово.
Подсознательно или нет, Николь ответила на поцелуй, что стало полной неожиданностью. Я с усилием воли оторвался от нее, и успел поймать ее с закрытыми глазами, такую спокойную, что, казалось, это была совершенно другая девушка.
Как только Николь поняла, что поцелуй окончен, она сразу же открыла глаза, покраснела и приняла свое обычное состояние оборону.
Я же попытался поскорее взять себя в руки, убеждая, что такая реакция от долгого отсутствия женщин в моей жизни. Ведь в большей степени предпочитал топор и тяжелую работу отношениям.
Официальная церемония, наконец, была закончена, и осталась неофициальная часть, в которой гости, как вурдалаки, потянулись к нам за объяснениями, и я был готов прикрыть грудью Николь, вот только она меня быстро опередила.
Я отметил для себя несколько отличий леди Николь от своей бывшей жены. И точно понял эта женщина никогда не будет истерить.
Да, я бы даже в мыслях не смог назвать эту женщину девушкой. Столько в ней было выдержки. Этот стержень, был просто железным.
Прямые плечи, улыбка, которая выглядела искренней, и голос, которым она искусно владела. Я думаю, от Николь даже не услышишь, чтобы она его повысила.
В тот момент, когда пришла родственница с их стороны, леди Ройс, кажется На миг Николь покраснела от злости или стыда. Эта дама ей явно была не по душе, хотя по мне выглядела очень милой женщиной лет сорока.
Да и отец Николь, кажется, обрадовался ее визиту, как и София. Но только не моя, теперь уже жена.
Она не дала ребенку подойти к тетушке, даже после церемонии. Словно паук, вцепилась руками в ее плечи.
Когда начались многочисленные поздравления, я думал, что приму удар на себя. Но не тут-то было. Николь сама со всеми здоровалась, улыбалась и благодарила за то, что посетили церемонию.
Как давно вы знакомы? спрашивали гости.
Бальный сезон. Нас свел Эдвард, как общий близкий друг, врала Николь.
Кажется, я не видел сегодня Эдварда говорил кто-то из гостей.
Он не пришел, к сожалению, возникли неотложные дела в одном из владений. Он очень расстроен, но безумно счастлив, что его брат нашел свое счастье.