Рассматривая пузырьки в своем фужере, я периферийным зрением вдруг заметила, что створки центрального лифта плавно открылись. У меня вдоль позвоночника маленькой холодной змейкой скользнуло то ли чувство страха, то ли ощущение надвигающейся опасности. Не знаю.
На праздник пожаловал тот самый мужчина, которого я случайно встретила в холле. Он держал в руках небольшой квадратный бархатный футляр. Взгляд нацелен исключительно на Евину начальницу. В мыслях тут же тенью проскользнуло уже знакомое сравнение. Этот мужчина точно, как акула, которая заприметила добычу и теперь целенаправленно приближается к ней.
Я вновь поразилась этой невероятно прямой идеальной осанке. Поразилась широким плечам и той твердости, с которой мужчина направлялся к Виктории Павловне.
Вот такого я бы хотела заполучить, вдруг шепнула мне на ухо Ева. Но это слишком высокая планка.
А кто это? я хотела, чтобы мой тон прозвучал безразлично, но не совсем получилось.
Маршал, мечтательно вздохнув, ответила Ева.
Это имя его?
Нет. Зовут его Кир. Странное имечко. Но почему-то очень часто я слышу, что его называют Маршалом. Не знаю, позывной такой или, может, фамилия. Он некоторое время в Нью-Йорке жил. Не исключено, что и сейчас там. С Викторией старые друзья. Слышала, что она его когда-то под своё крыло взяла. Помогла раскрутиться.
Я осторожно взглянула на этого Маршала-Кира, словно опасаясь, что он меня уличит в подглядывании и немедленно за это переломает хребет. Инстинкты все как один завопили о том, что от таких мужчин лучше держаться подальше. Я всего лишь крошечный моллюск и мне не стоит сердить акулу или вставать у нее на пути.
Такой мужчина настоящий джек-пот, продолжила мечтательно Ева. А главное холостяк. Но я бы всё равно не решилась с ним связываться. Думаю, не по зубам мне эта лакомая косточка.
Почему?
Разные сплетни в местном бомонде о нем ходят. Он не просто какой-то там бизнесмен. С мафией на короткой ноге. Думаю, в большей степени бандит он, а не бизнесмен. А там уже кто знает, где правда, а где вымысел. Этот мужчина жесткий. Во всём. Никто добровольно ему дорогу не переходит. Конкурентов давит только так. Если надо кого-то убрать, то убирает. Если ты понимаешь, о чем я. Да и с женщинами не церемонится. Понравилась взял и дело с концом. Надоела выбросил. Так говорят, не знаю, так ли это на самом деле. У него, кажется, отец военным был. Но в нем чувствуется что-то такое жуткое, Ева передёрнула плечами, будто замёрзла. С ним Виктория напрямую общается и приглашала она его лично. Мне не поручала. И я этому рада.
Я снова глянула на Маршала. Он уже вручил подарок хозяйке сегодняшнего мероприятия и что-то сказал ей на ухо. Кажется, Виктория Павловна ни капли его не боялась. Пожалуй, у них действительно очень тёплые дружеские отношения.
Я отвернулась, потому что этот мужчина и впрямь наводил жуть. Глотнув шампанского, я подцепила пальцами еще одно канапе и отправила в рот. К Еве подошла, кажется, ее знакомая.
Это моя родная младшая сестра Ляна. Лилиана.
Сестра? удивилась молодая голубоглазая женщина. Вы совсем непохожи.
Все так говорят, я дружелюбно улыбнулась.
Меня зовут Елена. Очень приятно познакомиться.
И мне, я пожала Елене руку.
У вас очень редкое имя, Лилиана.
Покойная бабушка так меня назвала. Можете звать меня просто Ляна.
Хорошо.
Она у меня фотограф, Ева приобняла меня за плечи.
Правда? Как замечательно!
Фотография это мое хобби, что неожиданно переросло в любимую работу, немного смущенно добавила я.
Я вам даже чуть-чуть завидую, вдруг призналась Елена. Иметь любимую работу, заниматься ею огромная удача. Всё-таки большинство людей чаще всего занимаются тем, к чему у них совершенно не лежит душа. И это убивает в определённой степени.
Думаю, в современном мире сейчас можно значительно легче реализоваться. Или хотя бы попытаться найти то занятие, которое придётся по душе, тут же ответила я. Но да, я знаю, что мне крупно повезло. Нет привязанности к определённому месту или графику. Я сама себе хозяйка. Могу свободно распоряжаться своим свободным и рабочим временем.
Когда речь заходит о моей работе, то я готова часами ее обсуждать. Особенно, если собеседнику действительно интересно послушать мои мысли.
Да, время очень важный ресурс, заметила Елена. Его порой так не хватает.
К счастью, у меня с этим нет проблем. Особенно, когда университетский период остался позади.
А какая у вас специальность?
В общем, с улыбчивой Еленой я неожиданно легко разговорилась. Ева иногда тоже вклинивалась в наш разговор, но в основном она сканировала своим изучающим взглядом гостей. Видимо, всё еще надеясь, найти подходящую кандидатуру.
Официант подал нам напитки. Сделав небольшой глоток шампанского, чтобы смочить горло, я вдруг случайно натолкнулась на нечитаемый взгляд Маршала. Он по-прежнему находился в обществе Евиной начальницы. Его взгляд на секунду задержался на мне, а затем вернулся к хозяйке вечера.
Один взгляд, что длился не больше секунды, будто пронзил меня сотней ледяных иголок. Мне стало как-то не по себе, будто я и в самом деле, увидела настоящую акулу.
Елена продолжила атаковать меня всё новыми и новыми вопросами. В основном они касались моей учебы и планов на будущее. Я охотно с ней поделилась тем, что хотела бы стать фотографом какого-нибудь fashion-журнала. Но эта мечта была слишком амбициозной и несбыточной. Всё-таки одного таланта и напора недостаточно, нужны еще и связи.
Ляна, можно тебя на секундочку? вдруг шепотом спросила меня Ева, когда Елена откланялась, потому что ей кто-то неожиданно позвонил.
Да? Слушай, мне нравится твоя эта подруга. Приятная собеседница, радостно выпалила я.
Ляна, она не моя подруга, в голубых глазах Евы я отчётливо увидела растерянность.
Как это так? Она ведь к тебе подошла. Ты меня ей представила. Я подумала, что вы знакомы, я немного нахмурилась.
Я с ней впервые увиделась сегодня утром. Она к Виктории заходила. Мне только ее имя известно.
Думаю, она работает на кого-то из присутствующих. Может быть, тоже секретарь чей-то.
Может быть, но она мне что-то совершенно не нравится. И все эти ее расспросы. Впервые встречаю, когда на мероприятии почти незнакомые люди так быстро и охотно переходят границы small-talk.
К чему ты клонишь? непонимающее спросила я.
А ты сама не видишь? Она будто почву прощупывает. Где училась, какие планы на жизнь, какими навыками обладаешь, где работаешь. Это выглядит очень подозрительно.
Мне кажется, что ты преувеличиваешь. Мы просто болтаем.
Нет, Ляна. Просто болтают о погоде и о книгах. А она основательно прощупывает почву. Я, конечно, знала, что на мероприятиях иногда подбирают девочек, чтобы продолжить вечер. Но впервые такое вижу собственными глазами.
Подбирают девочек? я нахмурилась. Эскорт?
Эскорт это другое. Ну знаешь, понравилась какому-то мужчине или женщине неважно. Они посылают своего человека, если идешь на контакт и готова взять деньги за один совместный вечер, то
Бред, выпалила я. Проворачивать такие схемы лишь ради секса?
У богатых свои причуды, Ева пожала плечами. Они любят играться другими людьми.
Глупости какие-то. Кому я нужна? Я здесь в первый и в последний раз. Да я даже здесь не работаю.
А это не имеет значения. Плохая была идея взять тебя с собой, Ева тяжело вздохнула и поджала губы.
Глава 3.
Когда Елена вновь вернулась к нам, я попыталась посмотреть на нее иначе, но ничего подозрительного всё равно не обнаружила. Женщина мило улыбалась, наслаждалась шампанским и закусками. Сделала несколько любезных комплиментов Еве.
Быть такого не может, чтобы кто-то целенаправленно пытался найти человека для одной ночи и даже предложить за это деньги. Слишком сложная схема. Думаю, если кто-то из присутствующих вдруг захочет выпустить пар, то для такой задачи всегда найдутся желающие, причем бесплатно. Именно вся эта заковыристость схемы и переубедила меня в том, что Ева всё немного преувеличивает.
Елена продолжала расспрашивать меня о том, где я приобрела такое замечательное платье и можно ли взглянуть на какие-нибудь мои работы.
Можно, но у меня телефон скоро разрядится, поэтому покажу всего лишь парочку, с улыбкой ответила я.
Разблокировав смарт, я продемонстрировала несколько фотографий, что сделала совсем недавно в нашем парке. Природа. Лебеди. Дети, кормящие голубей. Пожилая пара, сидящая на скамейке.
Это я исключительно для себя фотографировала, поясняю. Не для коммерческого использования.
Очень красиво! Мне нравится то, как вы подмечаете детали. Особенно нравится фотография с детьми.
Ева с подозрением посмотрела на Елену, явно всё еще твёрдо придерживаясь своей позиции.
Мне нужно к Виктории, заявила сестра. Уладить момент, связанный с отменой встречи.
Хорошо, я тебя здесь подожду.
Можешь пойти со мной.
Я мельком глянула на Маршала, он всё еще находился в компании Виктории Павловны. Лишь от одной мысли, что мне придется подобраться ближе к этому мегалодону, я внутренне поёжилась. Это просто мужчина. Мы не знакомы. Всё, что мне рассказала о нем Ева лишь сложный узор сплетен и домыслов. Что правда, а что нет неизвестно. Но какой-то внутренний голос, возможно, это была интуиция, сигнализировал о том, что лучше держаться на расстоянии от этого Маршала.
Он пугал меня. Пугал своим взглядом. Той безоговорочной силой, что определённо владел. Пугали его габариты. Даже едва заметное движение его плеч меня настораживало. Всё это чувствовалось на уровне инстинктов. Будто включился некий животный механизм или радар, что указывал, кто здесь хищник, а кто добыча.
Нет, я постою здесь. Подожду.
Хорошо. Я постараюсь быстро управиться, Ева пошагала прочь, гордо демонстрируя всем свои красивые стройные ноги.
Я так понимаю, что ваша сестра здесь работает? вдруг поинтересовалась Елена.
Да, я перевела взгляд от удаляющейся фигуры сестры обратно на свою собеседницу.
Женщина рассматривала меня. Нет, не так. Она будто оценивала меня, мою внешность. И мне это совершенно не понравилось. Холодок пробежался от такого чрезмерного внимания. Елена перехватила мой взгляд и снова мило улыбнулась. Нет, с ней явно что-то не так. В мыслях начал сгущаться страх.
Слава богу, Ева вернулась совсем скоро, и моя идея поскорей вернуться домой, обрела уже совсем иные масштабы.
Можешь вызвать мне такси? спросила я у сестры, отведя ее в сторонку, поближе к окнам.
А что такое?
Не знаю, может, ты оказалась права. Эта Елена Она и впрямь какая-то подозрительная. Мне это совсем не нравится. У меня телефон уже сел.
Хорошо. Я вызову такси. Идем, по дороге наберу, нужно еще твой рюкзак из кабинета забрать.
Попрощавшись с Еленой, мы направились к лифту. Не знаю, какая такая неведомая сила заставила меня оглянуться и буквально натолкнуться на пристальный взгляд Маршала. В одной руке он держал стакан, обернутый салфеткой. Другая рука была спрятана в кармане брюк. Мужчина открыто отвечал на мой взгляд, даже не пытаясь этого скрыть. Он будто взял меня под прицел. Казалось, что еще чуть-чуть и я услышу щелчок затвора. Маршал выглядел так, будто учуял кровь своей добычи и теперь ни за что не оставит ее в покое. Его взгляд пронзал и поражал своей нахальностью.
Благо подъехал лифт. Мы шагнули в кабину, и блестящие створки скрыли меня от этого жуткого акульего взгляда. Ева вызвала мне такси и вернула вещи.
Только когда я оказалась дома, за железной дверью своей квартиры, меня отпустило. Всю дорогу я ощущала внутри себя невероятное напряжение. Оно железной пружиной застряло где-то под самым сердцем, лишая возможности сделать нормальный глубокий вдох. Мне было страшно. Причем настолько, что ни о чем другом совсем не получалось думать.
Я никогда и никого так сильно не боялась, как этого Маршала. Было в нем нечто такое до безумия пугающее. И этот взгляд. Ей-богу этот мужчина должен был родиться акулой. Мегалодоном, что жил много-много веков до нас.
Но стоило мне переступить порог квартиры, окунуться в атмосферу уединения, как на душе тут же стало легче. Моя квартира-студия не совсем была похожа на обычные среднестатистические квартиры. Вокруг царил беспорядок. Ничего криминального. Множество моих фотоснимков были развешены то тут, то там. В углу у окна на круглом журнальном столике лежал мой ноут, окруженный съемными объективами, штативами и парочкой разобранных софтбоксов.
На полу был расстелен мягкий пушистый ковер. На нем лежали мои альбомы и несколько маркеров. На кровати, что стояла прямо у стены, валялись вещи. По центру изголовья весел ловец снов, подаренный одной моей заказчицей. Она сделала его своими руками. Вся квартира уставлена широколистными комнатными цветами в огромных вазонах.
На барной стойке, что делила комнату на две части, валялась стопка журналов и несколько, недавно приобретенных книг, посвященных фотоискусству. Мама терпеть не может обстановку в моей квартире. Она называет ее «пристанищем хаоса». А мне комфортно жить в таком хаосе. Главное, чтобы в мыслях был полный порядок.
Перед тем, как принять душ, я поставила телефон на зарядку и тут же позвонила Еве, чтобы она не волновалась. Потом поплелась в ванную комнату. Идея с этим дурацким походом на открытие ресторана мне изначально не нравилась, а тут еще эта Елена и Маршал, и вообще Тяжко вздохнув, я закрыла глаза и попыталась освободить свои мысли от всего, с чем пришлось сегодня повстречаться.
Чашка зеленого чая и обработка фотографий помогли мне отвлечься и сосредоточиться на насущных делах. Спать я легла уже поздно вечером.
На следующий день меня разбудил, пиликнувший смарт. На часах было лишь семь тридцать утра. Спала я плохо. Мне всю ночь снились акулы. Они кружили вокруг меня, и я никак не могла выплыть на сушу.
Открыв глаза, я пошарила рукой в поисках смарта. На рабочую электронную почту пришло сообщение с предложением о фотосъемке. Усевшись в кровати, я еще раз перечитала сообщение. В нем были четко очерчены временные рамки, сумма гонорара и пожелания.
Я всегда даю свою контактную информацию клиентам на случай, если кому-то из их друзей или близких тоже понадобятся мои услуги. Так же я вела небольшой профиль в Инстаграм, где публиковала свои работы. Поэтому письму совсем не удивилась. А вот сумма неожиданно порадовала. В конце сообщения был прикреплен телефонный номер для уточнения деталей.
Сегодня я была совершенно свободна. А полтора часа съемок показались мне очень заманчивыми, чтобы отказываться.
Вскочив с кровати, я поставила чайник на плиту и не оттягивая момент, набрала указанный номер. Мне ответил женский голос:
Доброе утро.
Здравствуйте, я звоню по поводу фотосъемки, на несколько секунд я подумала, что всё это фейк. Потому что за полтора часа мне обещали гонорар, который я зарабатываю за всю рабочую неделю.
Да-да. Вас ожидают в пять сорок в апартаментах «Империала». Номер 201Б. У стойки администратора вас будет ожидать наш человек с ключ-картой. Помощь с транспортировкой оборудования? деловой тон женщины и та уверенность, с которой она говорила меня огорошили.
Сложилось стойкое впечатление, что уже всё давно было решено, оговорено, а я сейчас получала лишь распоряжения. Хотя, я вообще-то могла и отказаться, но, кажется, такой исход никто даже не учитывал.
Нет, не нужно. Кто мой клиент? прочистив горло, спросила я и нервно постучала пальцами по кухонному островку.
Всю дополнительную информацию вы получите на месте, всё тем же деловым тоном ответила женщина. Портретная фотосъемка, добавила она. Пять сорок. Апартаменты 201Б. «Империал», резюмировала женщина. Ждем.