Меня сейчас стошнит, пожаловалась я Лучу, когда мы наконец прибыли в нужную деревню. Пожалуйста, скажи, что домой мы будем добираться с помощью портала! Что они у вас есть, пусть даже плохонькие.
Что такое порталы? склонив любопытно голову набок, переспросил Луч.
Мгновенное перемещение из одной точки мира в другую, пояснила я и присела на траву.
Такое вообще возможно?
Елки-палки, ругнулась я и хныкнула, и тут наврали.
Хорошо было так сидеть на опушке леса. Слушать мерное щебетание птиц, стрекотание первых кузнечиков. Лёгкий свежий ветер приятно обдувает лицо, а на небе красной полосой горит закат. Красотища какая! И главное воздух чистый, не загрязнен различными вредными выхлопами.
Нам пора, поторопил меня Луч, опасливо оглядываясь. До темна нужно добраться к дому Яги.
А если не успеем? подозрительно покосившись на него, спросила я.
Нами могут поужинать звери, ответил Луч в своей спокойной манере.
Так чего сидим? я тут же резво подскочила. Вперед!
Никогда не любила ходить в походы. Хоть по полю, хоть по лесу. По лесу так вообще! Постоянно спотыкаешься о коряги, зацепаешься одеждой за сухие, и не только, ветки кустов. Иногда мне казалось, что у нас с лесом обоюдная "любовь". Потому что нельзя ничем другим объяснить вечно разодранную одежду, кучу больших и маленьких ссадин, царапин и прочего.
А здесь, в волшебном мире, все это перешло на новый уровень. Я пять раз упала носом в грязь. Я прям очень надеюсь, что в грязь, а не во что-то похуже. Оторвала рукав до плеча на новенькой рубахе, вся исцарапалась, едва не влезла в медвежий капкан. Хорошо, что Луч вовремя его заметил и дернул меня в сторону. Упала я, конечно, в безжалостную жгучую крапиву, но зато осталась с обеими ногами.
Нет, лес определённо не мое.
Скоро там? недовольно протянула я, в очередной раз отбиваясь от кустарника.
Дак уже, послышался веселый женский смешок. Проходи, девка! А вот животинка пусть на улице ждёт, не люблю шерсть.
И только она договорила последнее слово, как прямо передо мной выросла небольшая каменная хижина. Тропинка, я даже глаза протерла, чтоб убедиться в отсутствии галлюцинаций, меняла свое направление. Как ручей, перетекала у моих ног в другую сторону к дому. А рядом, на заборе, зажглись парочка фонарей.
Будь осторожна, шепнул Луч мне на ухо и приземлился на один из пеньков.
Я, собрав в кулак все свое мужество и смелость, быстрым уверенным шагом пошла дальше. У двери моя решимость слегка поубавилась, я замялась и не торопилась входить. А если она меня захочет съесть? Сказки, конечно, врали в отношении всего остального, но вдруг тут правду говорили?
Живее, я не люблю ждать, услышала я все тот же голос, только теперь в нем звучали нотки раздражения.
Я сглотнула, через плечо посмотрела на Лучезара и, пока совсем не струхнула, дернула на себя дверь.
Проходи и садись к столу. Небось утомилась да проголодалась. А я как раз супчику сварила, у печки, в слабо освещенном углу, повернувшись ко мне спиной, копошилась женщина.
Из мухоморов? брякнула я первое, что пришло в голову.
А ты решила Богам душу отдать? хохотнула она. Ну коли так, то у меня и понадежнее варева найдутся.
Нет-нет, замахала я руками. А вдруг правда сейчас что подольет? Это я по глупости. Служанка же, неграмотная, не обученная.
А врать не надо, повернулась она ко мне, с тарелкой в руках ой не надо!
Точно не баба, первое, что я подумала. Красивая женщина, на вид я дала бы ей не больше сорока, с короткими светлыми волосами. И нос у нее правда не страшный чуток длинноват, заостренный, но в этом была какая-то изюминка. Кожа чистая, никаких прыщей и уж тем более бородавок. Да и морщины были лишь вокруг глаз и рта, обычные возрастные. Одеть ее, вместо этой длинной цыганской юбки и народной рубахи, в стильный современный брючный костюм и бизнес вумен готова!
Ох и страшная ты! сказала она, едва на меня взглянув.
А ты противная мымра! хотела ответить я, оскорбившись. Я тут мысленно ее расхваливаю, а она? Тьфу ты! Но придержала язык за зубами, мало ли, вдруг прибьет.
Я пришла, чтобы
Да знаю я, зачем ты пришла, оборвала меня Яга, ставя тарелку на стол и сама усаживаясь за него.
Так вы приготовите лекарство? опустив прочие формальности, спросила я.
Нет
Глава 5
У меня словно воздух из легких выбили. Короткое, спокойное "нет" в моих ушах звенело сотней колоколов. Мой шанс вернуться домой, мою дальнейшую жизнь в одночасье перевернуло одно это слово.
Но едва выдавила я из себя, почему?
А Яга только сверлила меня пронзительным взглядом и молчала. Не спешила объясняться, карга стопятидесятилетняя!
Сядь и поешь, кивнула она на суп.
Я замотала головой. Вот ещё! Пусть сама хлебает свое варево, а я еще пожить хочу. Может эта реальность и отличается от сказок, но мало ли! Вдруг там суп из жаб и поганок каких-то. Буду зубами выгрызать свое спасение, если понадобится.
Зря я пришла нужно было послушать Луча и Лютика. Не станет Яга нам помогать, злобная ведьма, вот она кто!
Да сядь ты, дурында! гаркнула она раздраженно. Я сказала, что не приготовлю зелье. Но не сказала, что не помогу.
Это как? удивилась я и под сердитым взглядом, все-таки, села на скамейку за стол. Есть, правда, все равно не стала.
А вот так! всплеснула она ладонями. Племянничек мой дурень деревенский, даром, что царь. Нет бы прийти, попросить помощи он сам все сделал. Да такого наворотил, что теперь расхлебывать вам долго. Связаны вы крепко, нерушимо. Пока три лунных цикла не пройдёт не разорвете эти узы. Так что ешь и ступай омойся. Через твои руки волшбу творить буду.
Я подскочила, как ужаленная. Не-не-не, бабка, иди-ка ты к лесу передом, ко мне задом! Я даже не владею силой! Какое может быть волшебство моими руками?
Она поднялась. Я в один прыжок оказалась возле печи и схватила первое, что попалось под руку сковороду.
Не подходи! выставив ее перед собой, как совсем недавно Марья скалку, я стала отходить к двери.
А Яга взяла и просто расхохоталась. Не злобно, не устрашающе как-то по-доброму. Так обычно смеются над маленькими детьми, которые начудили что-то глупое, но веселое.
Ой не могу, вытерла она выступившие слезы, ну ты девка даешь! Ты правда думаешь, что этим можешь меня напугать? Иль ты считаешь, что желай я тебя в могилу свести, то цацкаться стала бы?
Ладно, это действительно не логично. Я опустила сковороду, но из рук все равно не выпустила. Как-то оно поспокойнее с ней будет.
Я не владею магией, уточнила я
Яга вздохнула, вышла в другую комнату, пошумела-погрюкала там и вернулась обратно, держа в руках зеркало.
Я ж сказала связаны вы. Никто кроме тебя и не сможет приготовить правильное снадобье. А что силы нет, так не беда это. Я чаровничать буду, а ты зелье варить. Решайся скорее, а то не доживет царь Кощей до начала Священного отбора.
Черт! Своя шкура, конечно, дорогая и будь тут только мой личный интерес, то я бы ни секунды лишней тут не осталась. Но проблема в том, что все это, как раз и затевалось ради этого болезненного "не бессмертного". А значит рискнуть и довериться Яге мне, просто-напросто, придется.
Ладно, покусав губы, ответила я. Но есть не буду!
Вот упертая. Ну как знаешь тебе еще обратный путь держать, она протянула мне зеркало. На, смотри!
С опаской поглядывая на нее, я взяла протянутый предмет. Яга выжидательно смотрела на меня, а я на нее. В конце концов, она не выдержала, ухватила мою руку и приподняла так, чтоб я видела собственное отражение.
Мамочки! вскрикнула я, увидев там косматое, грязное чудовище. Всё, что от меня там осталось карие глаза и черные густые ресницы. Все. Остальное, явно, принадлежало кикиморе болотной.
Иди мойся, усмехнулась Яга, наслаждаясь моей реакцией. Я пока все приготовлю. Во дворе бочка с водой. А сорочку я тебе свою дам, новехонькую.
Вода, на удивление, была не холодной, а вполне приемлемой температуры. Конечно, я предпочитаю погорячее, но и это сойдет. Не ледяная уже хорошо.
Искупаться и впрямь оказалось очень кстати. Не только тело чище стало, но и мысли словно прояснились. Интересно, не добавила ли Яга в воду какой составчик?
Я все, оповестила ведьму, как только вошла обратно, шлепая босыми мокрыми ногами по полу.
Ух ты! воскликнула Яга, протягивая мне рушник и сорочку. Гля, и на голове чернявые волосы есть! Я думала там мочало припрятано было, а оно вон как. Да и щечки порумянее, поздоровее стали. Хороша девка! Такую и на отбор можно.
Спасибо, смущенно улыбнулась я. Вы тоже очень красивая!
Ай! отмахнулась она, протягивая мне одежду.
Сорочка, длинная до пят рубаха, с коротким рукавом, села идеально. Как будто ее специально для меня сшили. И тут либо замешана магия, либо Яга ждала моего прихода. Потому что размерчики у нас разные. Она хоть и стройная женщина, но повыше и пошире в плечах будет. Да и талия у меня потоньше, и грудь поменьше. Спросить или нет?
Вот, протянула она мне склянку с мерцающей розоватой жидкостью. Пей, если по-прежнему собираешься зелье варить и Кощея спасать.
Не давая себе времени на сомнения и раздумья, я быстро выпила варево. Голова тут же закружилась, перед глазами все поплыло. Последней мыслью было: "Обманула Яга"
***
А я говорила поешь, услышала я тихое ворчание и почувствовала, как к голове прикладывают что-то холодное. Так нет, кто ж будет слушать Ягу? продолжала она бубнить.
Это из-за твоего зелья, ответила я, открыла глаза и потихоньку села. Голова еще немного кружилась.
Гля! И все равно я виновата! Не, девка, зелье нужно было, чтоб ты лекарство не угробила, чтоб смыть все, чем тебя могли проклясть. Будь-то черное заклятие или обычный сглаз. А грохнулась ты, потому что не поела!
Вот интересно, что за острое желание у женщин постарше накормить всех вокруг? Что в волшебном мире, что в моем, обычном. Хочешь ты или нет, надо! Этим и бабка моя грешила, и мама, и даже соседка наша баба Валя. Единственная женщина, которая не пыталась никого на моей памяти накормить вахтерша в общежитии. Та, казалось, сама б у нас все отобрала бы, если б могла. Вот уж кто точно ведьма по призванию!
Ну коли тебе полегче, то давай приступать, Яга поднялась и отошла к чугунному котлу, который теперь располагался посреди хижины на столе.
Что мне нужно делать?
Работа закипела. Ведьма говорила какие лечебные травы мне растирать, какие ингредиенты резать. Я несколько раз подвисала от одних только названий. Да откуда мне, квартирному жителю, знать, что овечий трутовик это гриб и к овцам он никакого отношения не имеет? В школе нам про него не рассказывали. Все больше о боровиках, лисичках, поганках и мухоморах.
На, протянула она мне странный кинжал, капни три капли своей крови.
Почему все хотят, чтоб я себя чем-то пырнула? проворчала я, вспомнив как подписывала договор. Но тем не менее, указание выполнила.
Едва третья капля упала в котел зелье забурлило, задымило и неожиданно сменило цвет с грязно-коричневого на ярко-изумрудный.
Офигенно, прошептала я восторженно, как ребенок, впервые увидевший химические опыты. А тут магия! Настоящая!
Ты свою работу сделала, Яга протянула мне кружку с чем-то приятно пахнущим, но не знакомым. Выпей меду и ложись-ка отдохни. А как солнце взойдет отправишься обратно.
Позже, прощаясь с Ягой, стоя на пороге я оглянулась и неловко спросила ее о прошлом. Правда ли она ненавидит своего племянника за то, что его отец выбрал ее сестру.
Ой дураак! громко захохотала она, запрокидывая голову назад и хватаясь за сердце. Ой не могу! Так это он из-за этого носу сюда не показывал? Ой дурак! Так и передай ему. Батюшку и матушку его да, не любила, да все равно простила. А он дите ведь, ни в чем и не виноват. Родная кровь, как ни крути. А я-то гадаю! Ой, девка, повеселила!
Ярослава, улыбнулась я. Меня зовут Ярослава. Ну или Яся, кому как удобнее.
Я запомню, кивнула она, иди уже.
Луч уже обеспокоенно метался возле калитки и что-то причитал себе под нос. Увидев меня, он тут же подлетел и обнял меня своими короткими лапками. Милаха!
Я уже думал все! Сгубили и тебя, и господина!
Ну-ну, погладила я его по голове и улыбнулась. Все же хорошо, чего ты? Лекарство есть пора домой, лечить твоего Кощея.
Дорога обратно заняла намного меньше времени. Лес, казалось, сам расступался перед нами, ведя безопасной тропой. Никаких капканов не встретилось, ни за какие ветки я не зацепилась, ни об один корень не споткнулась чудеса, да и только! Может Яга помогла? Она ведь считается хозяйкой леса, по крайней мере, в наших сказках. Может хоть тут совпало?
А вот поездка на повозке была все еще моим кошмаром. Еще и извозчик попался тот же. На обратном пути мы узнали о его непутевой дочери, грымзе-жене и настоящей змеюке-теще. Прям бедный мужик, чес слово! Все его обижают, все его в могилу свести хотят. Я едва сдерживалась, чтоб не прочитать ему лекцию по семейной психологии. Останавливало только то, что он вряд ли бы это оценил и мог высадить нас на полпути. Тогда встал бы серьезный вопрос, как добираться до дворца.
***
Лютик, едва мы вошли в спальню Кощея, бросился к нам и громко захныкал.
Господину хуже, он умирает!
Сейчас вылечим, вытягивая из-за пояса фиал с изумрудным зельем, сказала я.
Кощей и правда выглядел ужасно. Кожа посерела, язвы на теле стали больше и готова поспорить, будь он в сознании они причиняли бы нереальную боль. Одна прядь полностью поседела и слишком ярко бросалась в глаза на фоне остальных угольно-черных волос. Дыхание у мужчины было тяжёлым, хриплым, казалось ему не хватает воздуха и он вот-вот задохнется.
Как же влить ему зелье? пробормотала я мысли вслух.
Давай я, подлетел Луч и уверенно взял фиал в свои лапки. Отойди лучше, ты после повозки отвратительно выглядишь.
Вот и ладушки! Во-первых, он прав и я ещё не отошла от поездочки. А во-вторых, я все равно не знала как влить лекарство и при этом самой не угробить Кощея. Да и нервишки шалили. Постоянно глупые и пугающие мысли лезли в голову. Нужно было чем-то заняться, отвлечься. Полностью раствориться в работе и не мучаться ожиданием.
Так парни, сажусь за стол, достаю из ящика пергамент, перо и чернила, давайте, наверное, поработаем. Пойдем по порядку. Как должен проходить отбор?
Вот этот вопрос, между прочим, для меня стоял очень остро. Пока нужно было бегать в поисках лекарства, я совсем не думала про этот самый отбор. Ведь меня призвали как раз чтоб его провести, а я ни бум бум! Опростоволосюсь и все, хана девочке, то есть мне!
Девушки приезжают каждую декаду, Луч, успешно напоивший Кощея лекарством, подлетел ко мне и уселся рядом. Первая встреча бал. Они показывают свою красоту, умение вести себя в обществе, ну и знакомятся с господином.
И все? приподнимаю удивленно брови. Это как-то, странно что-ли. Мне казалось, что отбор подразумевает какие-то серьёзные испытания, постоянные интриги и борьбу с соперницами. Все-таки они замуж за короля собираются, разве нет?
И все, кивает он так, словно я сказала что-то странное.
Ладно. А дальше?
В следующий раз они приезжают с дарами своими руками вышитым гобеленом, продолжает он, поглядывая в сторону кровати. Они должны показать, что умеют вести хозяйство.
Я отложила перо и уронила голову на стол. Я даже в книжках такой ерунды не встречала. А почему бы тогда просто не предложить им прислать свое портфолио и не выбрать ту, что больше понравится? Яга, пока мы зелье варили, конечно намекала, что мне нужно взять подготовку и проведение в свои руки, но я не думала, что все так печально.
Слушайте, вы сейчас серьёзно или шутить надо мной вздумали? поднимаю голову и впиваюсь в них сердитым взглядом. Аж кровь в ушах зашумела, такое раздражение взяло. Зачем вообще отбор устраивается, кстати? Почему нельзя было выбрать невесту и дело с концом!?