И Перун пошёл. И стал молить свою супругу о прощении. Долго молил. Столетие за столетием.
Однако гордая, оскорбленная до глубины души и всё ещё страдающая Мара была непреклонна: она ничего не хотела слышать ни о своем непутевом муже, ни от него.
И тогда Перун пошел на хитрость, он обратился к их единственной дочери: «Макошь, поговори с матушкой, обратился он к ней, убеди её, что она ведет себя неразумно! Ведь страдаю же не только я, но и вся реальность!».
Макошь согласилась с доводами отца и обратилась к матери, попросив ту сменить гнев на милость, однако не ради лжеца и изменника Перуна, а ради всех тех верноподданных, которые в неё, Мару, верят и ей, несмотря ни на что, всё ещё поклоняются.
И Мара, будучи богиней справедливой, не просто услышала дочь и вняла её просьбе, но и наградила тех, кто, несмотря ни на что, не утратил в неё веры даром ясно мыслить и читать намерения других.
Таким образом, решила она защитить верных своих подданных от боли, скорби и отчаяния, постигших её.
И даже более того, наиболее ярых и преданных своих последователей она наградила так называемым дыханием Мары, благодаря которому они могли понижать температуру воздуха и превращать воду в лед.
Вот только, верных последователей у Мары осталось совсем немного.
И дабы это исправить Мара решила спуститься с небес на землю. Причём в буквальном смысле.
Немалой привлекательности данной идее добавлял также и тот факт, что спустившись на землю инкогнито, у богини, наконец-то, появлялась возможность отомстить мужу-изменнику. Ибо наставить рога воинственному и агрессивному Перуну не решался ни один из богов.
Вот так и получилось, что в один прекрасный день богиня в виде простой смертной девушки, проповедующей веру в великую и справедливую Мару, спустилась с небес на землю. И в обличии простой смертной сумела она так очаровать одного из земных князей, что он, несмотря на то, что девушка была сиротой без роду и племени женился на ней.
И не прогадал, потому что девушка была не только необыкновенно красива, но и чрезвычайно умна, и потому оказалась она ему весьма полезна в делах как мирных, так и военно-политических. И вскоре понял он, что не было у него никогда советчиков равных ей по гениальности.
И всего десятилетие спустя князь уже звался королем. Его маленькое княжество разрослось до размеров почти всего северного континента, а обширные колонии его королевства простирались далеко и на восточный и на западный и даже на южный континенты.
Потому король жену свою не просто любил, а практически боготворил. И печалило его лишь одно, что долго не было у них с женой детей. Однако спустя десять лет один за другим родились у них три сына. И счастью короля не было предела.
Вот только дети одновременно и пугали и радовали своего отца, потому что обладали они ну просто огромной магической силой, такой, какой никто на земле до сих пор не обладал. Поэтому пришлось Маре ради того, чтобы его успокоить да детей своих защитить, признаться своему смертному мужу, что она богиня зимы, жатвы, справедливости и колдовства.
К несчастью, это её признание подслушало Лихо одноглазое, которое, как известно, питается страданиями и болью.
И поняло Лихо, что если донесет оно новость эту Перуну, то придет в королевство беда, потому как громовержец скор на расправу. А это ж сколько ему Лиху еды Наконец-то оно заживет, смакуя припеваючи, отборным горем да злосчастьем деликатесничая.
Однако Лиху повезло даже ещё больше, чем оно рассчитывало, потому что Перун как раз накануне получил весть от буреносной птицы Стратим, что дочь его богиня Макошь связалась со смертным и родила ему дочь. Услышав это, бог с необузданно-вспыльчивым и горяче-буйным характером в такую ярость пришел, что разверзлись небеса, содрогнулась земля, и моря, реки и океаны вышли из берегов.
Не смогли Мара и Макошь позволить, чтобы из-за них страдали миллионы людей, и потому они вынуждены были уступить требованию Перуна и оставить свои земные семьи.
Так как рыльце и самого Перуна было в пушку, да настолько, что счёт его изменам потеряла даже вещая птица Гамаюн, то взяв с дочери и жены обещание, что они больше ни одной ногой не ступят на землю, он на том, что своего всё-таки добился, и успокоился.
Вот только, как раньше в любви и согласии у Мары и Перуна больше жить не получалось. И зима, весна, лето и осень больше умеренными никогда не стали.
Осень всегда была слякотной и промозглой, зима более снежной и суровой, чем маранцам хотелось бы, весна излишне ветреная и дождливая, а лето чересчур жаркое и часто засушливое.
Думаю теперь читателям понятно, откуда у представителей королевской семьи Марано такое могущество, откуда в жилах Элизабет кровь богини Макошь и почему на земле также более чем достаточно тех, кто обладает поистине великой огненной силой.
Что же касается названия «Маранского королевства», то это его так назвал в честь своей жены богини тот самый легендарный король. Он хотел, чтобы его потомки всегда помнили, чья именно кровь течет в их жилах.
Глава 11
Не на меня смотрите! Туда смотрите! потребовала Элизабет, указывая рукой королевскому прокурору за спину.
Мужчина нехотя обернулся и застыл: Не может быть! Терастиодонтозавров не может быть здесь! Это совершенно невозможно! замотал он головой. Тем не менее, схватил девушку за руку и скомандовал: Чего стоишь? Бежим!
Марано рванул с места с удивительной прытью для канцелярской крысы, какой Элизабет его считала, и понесся к берегу, тащя её за собой как баржу на прицепе. Надеюсь, успеем добежать до берега, уже на бегу объяснил смысл предложенной им тактики поспешного отступления. Терастиодонтозавры совершенно не способны передвигаться по суше
А-а-а пппппо-а льду? сбивчиво поинтересовалась она, уже начав задыхаться. Так как та скорость, с которой заставлял её нестись прокурор, несколько превышала физические способности её только, что побывавшего в бессознательном состоянии, а потому ослабленного организма.
Думаю ещё хуже, но лёд вряд ли долго выдержит массу этого монстра, поэтому правильная стратегия выживания бежать, как можно быстрее, на берег.
Ллллёдддд ттттрещит под этой террррррастио ди-но-о-о-о тоза-а-а-аавры, тьфу ты, кккккороче акуло-крокодила уже сссссовсем ря-адом, а дддддддо берега ещё пппппприлично бежать, мммммможет всё больше изнемогая от нехватки воздуха в легких, состояния являющегося неизбежным последствием бега на пределе физических возможностей, Элизабет, тем не менее, пыталась внести необходимые поправки в плохо-продуманную, а потому чреватую весьма скорым попаданием в пасть монстра, стратегию их выживания.
Вы правы! кивнул мужчина и, развернувшись к зверо-рыбине лицом, направил мощные струи морозного холода вниз, утолщая льдины до такой степени, чтобы они стали не по зубам монстру. При этом он как заклинание продолжал повторять себе под нос негодующе-неверяще: Не может быть! Терастиодонтозавров здесь не может быть! Это совершенно невозможно!
Если это новый вид суперзаклинания, предназначенного для того, чтобы развеять терастиодонтозавра, то если я ничего не путаю, оно не работает! язвительно проинформировала его девушка.
Вы не понимаете Элизабет терастиодонтозавров всего десять штук на земном шаре, да и вообще это сверхсекретный проект! Ну не может один из них просто так оказаться здесь!
Я-то это понимаю! Но вы попробуйте это объяснить ему! указала она на монстра. Кто знает, а вдруг он так проникнется тем, что его не должно быть здесь, что растает в воздухе как утренний туман?! саркастически заметила она, с ужасом наблюдая как многотонная гигантская акуло-крокодила жуя полутораметровыми челюстями толстенные льдины, словно это сухарики, вымоченные в чае, прокладывает себе путь к ним. Однако особенно жутко Элизабет стало тогда, когда она увидела, как это чудо эксперимента впилось мощнейшими зубами в, как минимум, пятиметровую акулу, которая к её несчастью не успела вовремя смыться, и легко даже ни разу не напрягшись при этом, откусило от неё половину.
Потрясенная до глубины души увиденным, девушка поняла, что нужно срочно что-то делать! И тут её посетила шальная идея. А почему бы не внушить акуло-крокодиле, что всякий раз, когда она делает «ам-ам» у неё случается изжога? Тем более, что для развития данного условного рефлекса всего-то и надо: каждый раз, когда зверо-рыбина откроет пасть зашвыривать ей в глотку огненный шар! И кто знает? Возможно, акуло-крокодиле так не понравится изжога, что она развернётся и уплывёт восвояси?
Элизабет сорвалась с места и побежала навстречу зверо-рыбине. Однако она не учла того, что господин прокурор проявит вдруг, незамеченную за ним ранее сердобольность и отзывчивость, и вместо того, чтобы продолжать их спасать, утолщая лёд, он обеспокоенный её душевным состоянием ринется ей наперерез.
Элизабет! Вам что жить надоело?! проорал мужчина, сбив девушку с ног и упав вслед за ней на лед.
Чтоб вас навь побрала! в сердцах выкрикнула Элизабет, наблюдая как выроненный ею из-за неожиданного падения огненный шар, с шипением катится и прожигает лунку в ледяном плоту, на котором они находились. Слезьте с меня и продолжите, пожалуйста, заниматься нашим спасением! одновременно чинно и иронично потребовала она. И мне, пожалуйста, тоже позвольте заняться нашим спасением! В первую очередь, кстати, залатайте вот эту брешь в нашей обороне! указав на лунку, обозначила она своему незадачливому спасителю самую срочную и неотложную из задач на данный момент.
Чччто это? мужчина, вместо того, чтобы срочно заняться устранением бреши в их обороне, как ему и было рекомендовано, уставился как баран на новые ворота на лунку в льдине, к которой уже с утроенным рвением прорывалась акуло-крокодила.
Потом объясню! огрызнулась девушка. Если, конечно, нас сейчас из-за вашей нерасторопности нас не слопает вот это! напомнила она мужчине о нависшей над ними настырно наступающей опасности, интенсивно работающей челюстями. А сейчас, пожалуйста, займитесь, наконец, делом! И не мешайте мне заниматься моим! и девушка запустила в открытую пасть уже достаточно близко подобравшейся к ним акуло-крокодилы один за другим с десяток огненных шаров.
Зверо-рыбина, к слову, перемену в рационе «по достоинству» оценила не сразу.
Проглотив огненные шары, акуло-крокодила на несколько секунд задумалась, выпучив при этом свои булькато-моргающие белки глаз. И от этого вид у зверо-рыбины стал крайне удивленно-обескураженный или, если выразиться ещё более точно, очумело-ошарашенный.
Нёбо и язык акуло-крокодилы, онемевшие от холода из-за огромного количества сожранного ею льда, не смогли сразу распробовать, что за «горячее блюдо» пришлось им вкусить. Однако как только зверо-рыбина всё-таки прочувствовала, чего именно она изволила откушать, то испустила столь истошно-пронзительный «Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!», что Элизабет даже жалко стало монстра.
Несмотря на шок, зверо-рыбина мгновенно сообразила дабы затушить пылающий в её пасти огонь ей нужен лёд. Однако идея сия хорошей оказалась лишь в теории, на практике же соприкосновение льда с обожженной поверхностью нёба и языка принёсло несчастному монстру не облегчение, а наоборот ещё более дикую боль, которую он выразил ещё более жалостливым: «Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!». Вслед за чем акуло-крокодила нырнула в воду, причём нырнула глубоко и потому надолго
Между тем над головами потерпевших автокатастрофу раздался долгожданный звук лопастей магилёта. Это за ними, наконец-то, прибыла спасательная команда, которую Эдвард вызвал, как только вытащил Элизабет из воды. Спасатели опустили за пострадавшими гамаки и с их помощью доставили Элизабет и Эдварда на борт.
На редкость сообразительная, но, по-видимому, столь же невезучая зверо-рыбина опоздала на каких-то пару секунд
Элизабет и Эдвард едва только успели загрузиться в гамак, как в том месте, где они мгновение назад стояли, во льду образовалась громадная трещина. Это терастиодонтозавр всей своей тридцати тонной мощью врезался в ледяную плотину снизу, расколов её надвое.
Прорубив в льдине трещину, зверо-рыбина выпрыгнула из под неё, предвкушающе клацая мощными зубами. Вот только выпрыгнула она, как оказалось, лишь для того, чтобы проводить прощальным взглядом взмывающий вверх спасательный магилёт.
И всё, что теперь оставалось несчастному обездоленному монстру это праведно негодовать и сетовать на свою горькую судьбу.
Что ж, по крайней мере, возможности пострадать в своё удовольствие обиженную судьбой акуло-крокодилу уже никто не мог лишить. Чем она и воспользовалась сполна.
Скорбящий, надрывный рёв зверо-рыбины, оскорбленной в кулинарных чувствах и не сумевшей отомстить за это, огласил окрестности, заставив содрогнуться даже тех, кто находился за многие и многие мили не только от залива, но и от Винтертауна.
Глава 12
Эдвард и Элизабет, сидящие в пассажирском купе магилёта, которое было отделено от служебного магически изолированной стеной, представляли из себя прямо противоположное зрелище.
Он насквозь мокрый, дрожащий от холода и укутывающийся всё глубже и глубже в плед, несмотря на то, что в салоне было очень тепло.
Она абсолютно сухая, с испариной на лбу, обмахивающаяся рукой, пытаясь создать хоть какой-нибудь дополнительный ветерок, потому что ей было нестерпимо жарко.
Он практически позеленевший от бесконечного кашля и не сводящий с неё раздраженно-нерешительно-задумчивого взгляда.
Она упорно игнорирующая его и по этой причине с преувеличенным интересом изучающая пейзаж за окном.
Может, поможем друг другу? предложил, наконец, мужчина, забив на свою гордость.
Эмм? девушка удостоила его недоуменным взглядом.
В том смысле, что мне не помешало бы согреться, а вам охладиться объяснил мужчина свою мысль, искренне полагая, что девушка его не поняла.
Мне ваша помощь совершенно ни к чему, с лёгкой усмешкой парировала Элизабет. Но что касается вас удостоила она, наконец, мужчину взглядом. То вам, судя по состоянию вашей ауры, моя помощь совершенно необходима. Иначе минут через пять-семь вы впадёте в кому, спровоцированную тягчайшим истощением магических и жизненных сил. Выжить-то вы точно выживете, но вот сохраните ли дар Мары?.. Вопрос открытый.
Элизабет, хорошо, пусть будет по-вашему, Марано сглотнул. Помогите мне, пожалуйста!
Разумеется, я вам помогу улыбнулась девушка.
Мужчина облегченно выдохнул.
Но только в обмен на вашу поддержку в назначении меня генеральным подрядчиком и грант
Что-о-о-о?! Марано ушам своим не поверил. Он думал, что хорошо разбирается в людях и поэтому в данный момент был совершенно поражен её цинизмом и неблагодарностью. Вы шантажируете меня моим здоровьем после того как я спас вам жизнь?! Как вы можете? Это же даже для самого отпетого шантажиста низко!
Низко? недоуменно заломила она бровь. После всего того через что мне пришлось пройти с вашей лёгкой руки, я поступаю низко?! Вы уничтожили мой бизнес! Разрушили мою деловую репутацию! Я всего лишь хочу назад свою жизнь! В полном объеме! Спасибо, конечно, за предложение о материальной компенсации и заступничество Его Величества. Однако и вы и я прекрасно понимаем, что, даже, несмотря на это, у меня уйдут годы и годы, чтобы моя компания вновь заняла тоже положение на рынке охранных услуг, которое она занимала до начала судебного процесса. Насчет того же, что вы спасли мне жизнь Мне сложно быть вам искренне благодарной за это просто потому, что пока я не познакомилась с вами поближе, моей жизни ничто не угрожало!
О Мара! Каким же наивным я был! Марано презрительно сузил глаза. Я ведь серьезно начал было полагать, что вы просто запутавшаяся, невинная овечка, а вы он покачал головой, вы оказались волком в овечьей шкуре! Вы всегда были и остаётесь циничной, корыстолюбивой и бессердечной чудовищем!