В ожидании я вздернула бровь, пережидая ступор графини. Та слегка тряхнула головой, а после собралась с мыслями, вздернула подбородок, а затем вновь поклонилась и с достоинством произнесла:
Я хочу выразить вам свою благодарность, ваше величество, за возможность и радость служить вам в качестве личной фрейлины. Для меня это честь произнесла она заученную фразу, но я видела, как она едва не давится каждым словом.
Что-то не верится, оборвала я ее, заставив девчонку вздрогнуть. Потренируйся и после попробуй вновь, с усмешкой заметила я, как багровеет девица.
При всем моем уважении начала она с негодованием.
Которого не слишком-то много, вновь кивнула я с издевательской улыбкой и сложила руки на груди. Тебя Костас заставил меня благодарить, или собственная инициатива? с живейшим интересом поинтересовалась я, желая знать, к чему быть готовой. Ну и, да, мне было немного любопытно, о чем они там с ним договорились. Судя по тому, как скуксилось прелестное личико просьба Костаса. Можешь не отвечать, отозвалась я небрежно и вздохнула.
Если вы не хотели видеть меня в своих фрейлинах, почему же согласились? вдруг осмелела девчонка, что меня позабавило. Вы ведь соврали ему, правда? Вы только делаете вид, что он вам безразличен! с блестящими возбуждением глазами потребовала она от меня ответов, а я в умилении склонила голову к плечу и с интересом окинула Ванессу взглядом, пытаясь увидеть ее глазами Костаса. И была вынуждена признать, что вкус у короля хороший: красивая, неглупая, но дерзкая, со своенравным характером и свойственной юности максимализмом и верой в лучшее и справедливое. Такая из себя светлая, открытая и нежная, что в несладкой жизни короля, девчонка могла показаться глотком свежего воздуха. Да еще и любила взаимно и отчаянно мечта, а не девушка.
Даже если так, то что? задала я ей встречный вопрос, от которого она вдруг впала в растерянность, не ожидая такого откровения. Мне напомнить, что я жена и королева, а ты любовница, а теперь даже не официальная фаворитка? Что ты с этим сделаешь? подняла я брови.
Я могу рассказать королю о ваших словах, пригрозила она. Он поверит мне.
Что же, безразлично пожала я плечами. Вперед, указала я ей направление двери подбородком. Можешь попытаться. Возможно, даже с определенным успехом. И что ты получишь?
Что? окончательно растерялась она, а я любезно предложила ей подумать:
Ты, верно, за своей влюбленностью не видишь полноты картины. Подумай хорошенько, чего ты добьешься, рассорив меня с королем? Девушка зависла, а я продолжила: Если хочешь, все это я могу повторить ему лично, но только фрейлиной моей уже не будешь. Твой род, хоть и приближен из-за твоей связи с Костасом, но обеднел и долго продержаться при дворе вы не сможете, без прежней поддержки. Костас сделал тебе большое одолжение, выбив место рядом со мной, но это можно быстро переиграть. Ты перестанешь быть моей фрейлиной и со временем тебе придется покинуть дворец, а, следовательно, и Костаса. Готова?
Девушка дернулась и побледнела, а я жестко усмехнулась:
Слушай сюда, кусок нежности, прошипела я, заставив ее посмотреть мне в лицо с тревогой и испугом. Не забывайся. То, что я позволяю вам двоим трахаться в свое удовольствие, еще не значит, что я питаю хоть к одному из вас нечто приятное. От меня Костас уже не сможет избавиться, так как я нужна ему и его королевству. Как бы ты его против меня ни настраивала, он, в конечном итоге, будет вынужден смириться со мной, как бы ни ненавидел. Так же, как я мирюсь с твоим присутствием здесь и сейчас. И, поверь, ему со мной выгоднее дружить. А вот сколько продержишься ты, если я разозлюсь? задала я провокационный вопрос, заставив ее включить свои мозги, или тот самый нежный кусок, который их заменял. Не лезь ко мне, поняла? Для меня ты никто: шлюха, игрушка и дурочка. Не думай, что, раз имеешь мнимую власть над королем, я тебя вдруг испугаюсь. Я уничтожу тебя, если станешь мешаться под ногами. Ты и пискнуть не успеешь.
Король не допустит попыталась она в последней попытке проявить храбрость, а я решила ее добить:
Королю ничего не останется, оскалилась я. Повторяю еще раз: вы оба не трогаете меня, я не трогаю вас, и вы продолжите любить друг друга сколько вашей душе угодно в разных позах и местах, точно кролики. Нет у всех будут проблемы. Я готова потерпеть мужа, который будет меня ненавидеть и назло мне создаст хоть целый гарем из шлюх. Что уже имею, на самом деле, не упустила я возможности напомнить девчонке о ее статусе. Я нисколько не сомневалась, что каждое мое слово при первой же возможности будет передано Костасу. Но сбавлять обороты не собиралась. Пусть знает, что он мне даром не сдался, а любовницу я его терплю лишь по доброте душевной. Он умный мужик придет к правильным выводам, несмотря на мою грубость с его любимой. А вот ты готова покинуть дворец и короля?
То есть, король вас не интересует? вновь захлопав влажными ресницами, задала она робкий вопрос, а мне захотелось ее ударить. Конечно, эта влюбленная дура услышала лишь то, что ей захотелось. Моя попытка прочистить ей мозги окончилась, толком и не начавшись. Но я пыталась, а потому моя совесть чиста Ну, чуть-чуть.
Я раздраженно выдохнула, а после кивнула, понимая, что именно так себя ощущал Демьян в первый год нашего знакомства при каждой нашей встрече. Меня-то он не брезговал учить радикально, потому усваивала я довольно быстро (на мой взгляд, не его), а вот я так поступить с «куском нежности» не могла.
Это политический брак. От короля мне нужен лишь наследник, подвела я итог, чтобы девчонка не расслаблялась. Здоровая конкуренция всегда держит в тонусе, вот и Несси пусть не забывает, что конкурирует с законной женой и королевой. В остальное время меня не интересует, как и с кем он проводит свое время, если это не мешает спокойно жить мне.
Ванесса, конечно, нужна мне как страховка, потому мне не с руки избавляться от девчонки так быстро. Поразмышляв, я пришла к мнению, что мне графиня полезна именно в том статусе, в котором она сейчас находится. А потому, для меня будет лучше, чтобы она как можно дольше продержалась и при дворе и, соответственно, при короле.
Но, в то же время, отдалять ее от Костаса все же следует. Постепенно, медленно, но все же. Она дала хороший старт своей ревностью, отлично «любя» мозги моего супруга вот уже почти двое суток. Пусть в том же духе и продолжает, чем скорее склонит Костаса мне довериться и искать поддержку в моих дружеских объятьях.
Девчонка нахмурилась, серьезно так задумавшись, что я ей позволила, оставив наедине со своими мыслями. А сама удалилась в ванную, где умылась и дождалась Милу, которая была тише обычного. Служанка помогла мне с прической, а вот с платьем она одна не справлялась, и пришлось звать Ванессу, которая к тому времени уже пришла к какому-то выводу с горящей решимостью во взгляде.
В четыре руки меня затянули в ненавистный корсет, долго возились со шнуровкой и пуговичками на платье, но все же как-то управились к всеобщему облегчению.
Уже в гостиной, после плотного завтрака, сидя за чаем и наблюдая с некоторой иронией и нервозностью за тем, как мой «кот» пригрелся на ласковых ручках Ванессы, я услышала осторожное и начатое издалека:
Знаете, ваше величество, у вас очень красивые, но сложные платья. Довольно трудно приноровиться без определенного опыта, что усложняет процесс, растягивая его непозволительно долго, с самым честным видом начала Ванесса.
И чью же неопытность ты имеешь в виду? вздернула я бровь. Несси смолчала, но красноречиво скосила взгляд в сторону Милы, что стояла ни жива, ни мертва, уже понимая, о ком идет речь. Служанка дернулась, судорожно сглотнула, но взгляда от пола не подняла и продолжила тихо сидеть в стороне. Мила, позвала я служанку. Та быстро поднялась и склонила голову в готовности слушаться. Оставь нас ненадолго с леди Ванессой.
Девушка отрывисто кивнула, а я заметила в опущенном взгляде тоску и отчаяние. Но вскоре служанка скрылась за дверью, а я посмотрела на Ванессу, которая заметно расслабилась с уходом девушки.
Продолжай. К чему ты ведешь? потребовала я от рыжей. Та, вдруг замялась, словно эта тема ей неприятна.
Я просто хотела сказать, что с опытной прислугой всегда сподручнее. Тем более, пока вы не определились со штатом фрейлин. В вашем случае, ваше величество, промедление по вине служанки просто непростительно.
И кто же меня не простит, мне интересно узнать? хохотнула я, а девушка задор растеряла, видя, что проникаться ее речью я не спешу. Есть, кого посоветовать? улыбнулась я. Ванесса замялась, но сделал над собой усилие и кивнула:
Если вы не против, я бы хотела попросить за Мариссу. Я знаю, у вас произошло недопонимание с ней вчера
«Недопонимание»? позволила я себе язвительно усмехнуться. Интересная формулировка. Но, допустим. Дальше. Мне хочется знать, почему я должна отдать предпочтение твоей родственнице, когда меня вполне устраивает моя нынешняя служанка.
Все не так, как кажется замялась девица, а я ее остановила, приняв строгий тон:
Как по мне, все довольно очевидно: Марисса имела наглость оскорбить меня, когда к Миле у меня нет никаких нареканий на данный момент. Пусть она юна, но девушка исполнительна и покорна, в отличие от твоей заносчивой родственницы.
Дело не в нашей родственной связи! с намеком на возмущение, воскликнула девушка, покраснев от праведного негодования.
Если это не попытка продвинуть родственницу, тогда я вдвойне негодую над твоими мотивами и отношением к девочке.
Я не хочу разносить слухи, проворчала Ванесса, понимая, что аргументы у нее закончились, а я не собираюсь уступать.
А это уже интересно, усмехнулась я. И что же она сделала такого, что на девчонку ополчилась даже графиня де Вильтон?
Мне неловко об этом говорить, но девушка зарекомендовала себя, как разлучница и карьеристка.
Какие громкие заявления! подняла я брови, едва не присвистнув. И откуда же рекомендации? подалась я вперед с интересом, заставив далеко не невинную графиню, которая бревна в своем глазу не видит, покраснеть в смущении.
Есть мнение, что она совратила дворецкого, чтобы попасть к вам в услужение, совсем замявшись под моим взглядом, тихо ответила девушка.
И откуда тебе это известно? Не из уст ли обиженной жены дворецкого?
Я не вру! в обиде выкрикнула девушка, а я хлопнула ладонью по столу, заставляя графиньку тон поубавить. И Марисса не стала бы наговаривать, если бы у нее не было причин! Пусть вас не обманывает возраст Милы, она уже далеко не невинна, какой может показаться.
Прямо, как ты? внезапно стала я раздражаться. Девушка дернулась, открыла в возмущении рот, чтобы высказаться а после закрыла, так как крыть ей было нечем. Напомни-ка мне, дорогуша, протяжно вздохнула я. Сколько тебе было, когда ты вступила в интимную связь с королем? вздернула я бровь, отчего рыжая нежность побледнела и поджала губки. Подозреваю, немногим больше, чем Миле сейчас. Вот только разница в том, что ей отсутствие невинности ввиду ее происхождения, может быть простительно, а как оправдывалась ты, находясь в связи со взрослым мужчиной, который не являлся тебе супругом, а теперь и вовсе чужой муж?
Это другое! с блестящими от слез унижения и злости глазами воскликнула графинька. Костас был свободным мужчиной! Он обещал жениться.
И женился, кивнула я. На мне, напомнила я. Более того, ко моменту вашего с ним знакомства, он уже знал, что помолвлен. Он знал и весь дворец в придачу. Губы девушки затряслись, а я подалась вперед, вкрадчиво интересуясь: А теперь поясни мне, как он мог обещать тебе жениться? Быть может, это были лишь твои наивные мечты воспаленного влюбленностью мозга?
За что вы так со мной? с детской обидой посмотрела она на меня глазами полных слез.
А чтобы ты не забывалась. Впредь советую, прежде чем уподобляться сплетникам, хорошенько подумать, нельзя ли эти же пороки отнести и к тебе самой, процедила я сквозь зубы, ощущая немалую злость.
Ох уж мне эти ханжи, готовые осуждать всех и каждого, прикрываясь показным благородством, когда за спиной имеют куда более серьезный список пороков и грехов. Как по мне, тот же Демьян куда симпатичнее. В отличие от этих лицемеров, он не старается казаться лучше, чем он есть. Он редкостный поддонок, с чем смирился и что не старается скрывать. Думаю, так гораздо честнее и благороднее, чем все это чертово высшее общество вместе взятое!
Значит так, мне плевать, кого там она совратила, если это вообще имело место быть! прикрикнула я, заставив аристократку дернуться. Пока она исправно служит мне, я не стану смещать ее в угоду кому-либо. Советую принять это к сведению, как и факт того, что я не желаю видеть твою родственницу поблизости, хоть вы вместе с королем, ее муженьком и всеми собаки королевства приползете ко мне просить за нее, строго заметила я, взяв на заметку поговорить и с самой Милой. На этом предлагаю закончить наше неприятное чаепитие и заняться другими делами.
Делами? удивленно моргнула Ванесса, стараясь скрыть досаду моим отказом. Про слезы она сразу как-то забыла.
Если ты думала, что будешь ошиваться рядом со мной, чтобы в любой удобный момент раздвинуть ноги перед моим мужем, должна тебя огорчить, ядовито улыбнулась я, заставив ее пораженно замереть и покраснеть пуще прежнего, изумленно раскрыв рот от моей грубости. Раз ты моя фрейлина прошу соответствовать, не нравится беги в объятья любимого, и ко мне больше ну суйся. День сегодня будет долгим, советую сразу настраиваться на худшее, протянула я выразительно и широко, предвкушающее улыбнулась, отчего Несси судорожно сглотнула.
***
Мила, я хочу поговорить с тобой, уже вечером, когда я готовилась ко сну, произнесла я, заметив, как пальцы девушки дрогнули, пока она распутывала мои волосы из сложной прически.
Конечно, ваше величество. Я слушаю, тихо-тихо произнесла она, затравленно пряча взгляд и едва заметно съежившись.
До меня дошли слухи, что у тебя была связь с дворецким. Это правда? не стала я долго ходить вокруг, да около, внимательно рассматривая ее лицо в отражении зеркала. Мила дернулась, скорбно поджала губы, а подбородок предательски затрясся. В карих глазах появились слезы отчаяния, но она твердо кивнула.
Это правда, ваше величество, упавшим до шепота голосом призналась Мила. Я еще некоторое время рассматривала ее, а после задала очередной вопрос:
Связь насильственная? Тебя принудили?
Всхлип повторился, а краска и вовсе сошла с милого лица, делая девушку бледной, как полотно, и когда я уже приготовилась рвать и метать, она покачала головой.
Нет, госпожа. Все было без принуждения.
Значит, слухи про тебя правдивы, и ты совратила женатого человека?
Служанка охнула, подняв на меня испуганные глаза и затрясла головой.
Нет, сударыня, нет Все было не так! Прошу, умоляю вас, госпожа, не отказывайтесь от меня! Она изведет меня, если я вернусь в основной штат. Она мне житья не даст и выживет из дворца!
Ты о Мариссе? нахмурилась я. Девушка больше не сдерживала слез и только коротко кивнула, боясь сказать еще хоть слово, а после посмотрела глазами побитой собаки.
Объяснись, потребовала я холодно и обернулась на девушку, что отшатнулась и покорно опустила голову, нервно сминая ткань подола скромного форменного платья.
У меня бедная семья, госпожа. Отец сильно пьет, мать болеет, братья и сестры померли не так давно от болезни, вот и мать стала заболевать. Почти не двигается и мне пришлось искать работу. Мамина знакомая пристроила меня прислугой во дворец а господин Беристо она сбилась, но сглотнула и продолжила: Он был добр ко мне. Это заметила госпожа Марисса она вновь всхлипнула и задохнулась судорожным вздохом, а мне было этого достаточно, чтобы понять, что мерзкая баба решила изжить конкурентку. Что может придумать такая мегера, как Мерисса сложно представить. Работать стало невыносимо, но я не могла оставить службу и лишиться единственного дохода на всю семью: это бы сгубило маму да и отец он не простил бы вынудив зарабатывать иначе, поморщилась она, а девчонку уже колотило от нервов и переживаний. Он уже пообещал, что будет продавать меня всем желающим, если я лишусь своей работы и перестану приносить деньги. Матушка уже не в силах защитить меня.