Ксю тут же засмущалась. Я почти насильно впихнула ее в примерочную кабинку и выдала первый комплект: бежевую юбку с высокой талией, белую рубашку и жакет цвета бледной лаванды с пылью. Подумала и добавила к образу легкий молочный шарф. Туфли подобрала удобные, с модным носком и небольшим каблуком: Ксю стажер в крупной юридической конторе, что предполагает много беготни по этажам и выездов к клиентам.
Когда Ксю вышла из кабинки, я восхищенно захлопала в ладоши, а девица у окна подняла голову и одобрительно кивнула. Мне так и не удалось рассмотреть ее лицо, спрятанное под козырьком бейсболки. Зато чужое одобрение весьма вдохновило Ксю на нее внезапно сошел кураж. Она устроила целое шоу: беспрекословно примеряла образы, выходила в них «на показ» (незнакомка следила за ним с неослабевающим интересом) и, в конце концов, купила все предложенное.
Маш, ты чудо! я заслужила поцелуй в щечку. Завтра в этом пойду на работу. Вот все ахнут!
Я протянула приятельнице небольшой пакет:
Шарфик, подарок от магазина. Помни, что ты красавица, и не забывай комбинировать вещи. Не давай им зависать в шкафу, не жалей их, вещь должна работать. Носи. Их и себя.
Метаморфка умчалась. Я устало повела плечами. Надо же, сколько сил уходит на каждого клиента! Вот вроде бы ничего сложного, но энергетика во время поиска образа просто зашкаливает. Люблю свою работу.
Я собиралась выпить чашку чая в подсобке, но странная посетительница вдруг поднялась с дивана и спросила:
Вы Маша? Маша Ромашкина?
Да, это я.
Удивилась: на бейджике моей фамилии не было, да и Ксю ее не называла.
У меня к вам дело, девица сняла бейсболку, тряхнула короткими платиновыми волосами, поправила безвкусные, кричащих цветов пластиковые серьги а-ля рокочущие девяностые.
Я чуть не ахнула. Передо мной стояла Ника Фрейз. Собственной персоной. Или тут сработал принцип «на ловца и зверь бежит», или кто-то выдал Нике нашу аферу с Жуковским и меня сейчас ждут разборки. На разборки Ника была скора, это я еще по ее стримам в интернете поняла.
Однако выражение лица у Фрейз было не агрессивное, а какое-то заискивающее.
Что за дело? осторожно спросила я.
Деликатное.
Тогда нам не обойтись без чашечки чая или кофе.
Чая. Зеленого если можно.
Я заварила чай и закрыла магазин. Все равно покупателей сегодня уже не будет: вокруг кипит стройка, «Олд Хаус» последнее целое здание в районе, скоро снесут и его.
Я слышала о реконструкции, словно прочитав мои мысли, проговорила Фрейз. Печально. У вас прекрасный ассортимент. Наверное, потеряете кучу клиентов при переезде. Люди сейчас избалованы и ленивы. Не любят задницу лишний раз поднимать простите.
Боюсь, переезжать нам некуда, откровенно призналась я. Аренда в городе взлетела в полтора раза, и мы так ничего и не нашли. Хозяйку шоу-рума, Кристину, просят побыстрее освободить помещение. Вот, распродаемся.
Ника задумчиво кивнула, помялась, повертев в руках чашку:
Давайте перейдем к делу. Мне вас порекомендовали. Как специалиста в узких сферах. Блин, стремно такое говорить. Ты ведь меня узнала, да? По глазам вижу, Фрейз нервно потянула за воротник футболки. Ладно. Мне сказали, инфа сотка, что ты умеешь привораживать. Мне нужно приворожить одного парня.
Так. Приехали. Фрейз пришла ко мне за Пожеланием.
Это в некотором роде правда, проговорила я, тщательно подбирая слова. Но это не совсем приворот. Это я посмотрела в глаза Нике и поняла: если я сейчас попытаюсь объяснить свой талант как обычно умными экзотерическими терминами, это только усложнит разговор. То есть да, типа приворот. На кого ты там запала?
Если это Коля Тру, с которым Ника порвала несколько месяцев назад, Никите стоит хорошо подумать. Жуковскому третьим углом в этих отношениях лучше не становиться, даже с моим Пожеланием. Зато будет официальный повод отказать парню. Мол, сердце уже занято. Но и Нику с Колей сводить что-то не хочется. Там раньше и без меня химии хватало, может, что и сохранилось.
На одного красавчика, Ника отхлебнула из чашки. Прикинь, мы купили новый дом за городом. Дом нормальный, ампир, ангелочки, а вокруг дома позорные джунгли. Папель мой хочет, чтобы в саду было или типа по-английски, с лужайками и топиари, или в северном стиле, со всякими там альпийскими горками, или на крайняк, в итальянском. Поручил это безкайфовое мероприятие мне. Ландшафтного дизайнера я нашла, но он хоть и дорогой, а бестолковый какой-то оказался, бесячий. Я решила поискать в сети реальные работы адекватных специалистов. Короче, начала смотреть блогеров-садоводов. Наткнулась на одного инфлюенсера[4] и залипла. Там обычно всякие старпёры вещают, задом кверху на грядках, а он краш вообще. Умный, красивый. И зовут его красиво
Сюрприз, однако. Кажется, я знаю, чье имя сейчас услышу.
Никита Жуковский, выдохнула блогерша.
Ну надо же! вырвалось у меня.
Знаешь его?
Ну не то чтобы хорошо не то чтобы лично, просто видела пару
Влюби его в меня, попросила Ника. Умоляю!
Ты настолько веришь в магию?
Мне о тебе Мадина рассказала.
Тогда все понятно. Мадина, известный дизайнер украшений один из самых сложных кейсов в моей практике. В ее случае мне пришлось побороться с взаправдашней сельской ведьмой, сильной как сто чертей. «Бабка» приворожила мужа Мадины, отца троих ее детей, известного художника, к двадцатилетней ушлой девице с коровьими глазами. Победила, разумеется, я. Пожелание феи разрушает все наведённое, ложное. Мужчина вернулся в семью и до сих пор не понимает, что это такое было.
И все же я сделала честную попытку перенаправить энтузиазм Фрей в другом направлении:
Но почему ты сама не можешь? Он ведь вроде ни с кем не встречается в интернете пишут. Ты знаменитость. Красивая, модная. Найди повод встретиться, слово за слово, то-сё
Ты не понимаешь, Фрейз покачала головой. Там в общем, мы из разных миров. Я четыре года в этой блогосфере, мать ее. По-человечески разговаривать разучилась. Любой поступок автоматически превращаю в трэшак, иначе уже не могу. А я нормальная. Я котиков люблю, с улицы их подбираю, пристраиваю в хорошие руки, зоозащитникам помогаю. Но если начинаю кому-то сама о себе рассказывать, все считают, я ищу дешевую популярность. Мне нужен кто-то, кто помешает мне наделать глупостей, кто покажет меня со стороны. Не в клубе за бокалом «маргариты», не на модной тусовке дома.
Я вздохнула. Да, репутация страшная сила. Иногда она работает на тебя, но иногда против.
Я фея. Соединяю людей, умею разговаривать с природой. У меня есть моральные и профессиональные принципы. И сейчас самое время честно объяснить Нике, что ей не нужно прикладывать никаких усилий и тем более обращаться за помощью ко мне. В нее уже и так влюблены, и было бы неэтичным
Да, понимаю. Тяжелый случай, да, сказала Фрейз, неправильно поняв мое замешательство и горько усмехнувшись. Ну попробуй, а! Ну Маш. Я хорошо заплачу.
Дело в том, что
Поняла. Вам с Кристиной сейчас другое нужно. У меня связи в мире моды. Раскручу ваш магазин на раз-два-три, Фрейз небрежно щелкнула пальцами. Договорюсь о скидках на аренду в самом центре, сама вложусь как инвестор. Рекламу в блоге дам! Запощу ваши луки, типа того, что только что видела. Классно, кстати, получилось. Отзыв дам абсолютно искренний. Мои подписчицы все у вас сметут.
Хм я раскрыла блокнот. Ситуация повторялась, но сопротивляться судьбе, настойчиво сующей в руки ТАКОЙ шанс, я уже не могла.
На первой странице у меня крупными буквами было выведено: Никита! Ника! Бесперспективняк! Я прикрыла запись рукой и поинтересовалась:
Особые пожелания?
Восемь часов вечера и у нас час пик на лестничной клетке. Дом странный, из одного подъезда, по четыре квартиры на этаж. Вторая половина магазины: на первом этаже продуктовый, на втором лавка горгулов и косплей-шоп.
По странной воле архитектора крыша продуктового врезается в жилую часть балконом. Иногда мне кажется, что миниатюрный Эраст Филимонович мог бы по своей террасе пробежки делать каждое утро, не выходя из дому. Но он выходит и идет в лес, хотя за домом отличная спортивная площадка у школы.
У моего соседа свой мотив. У меня каждый раз сердце кровью обливается, когда я вижу, как он исчезает в лесу, несломленный, с прямой спиной. Почти год назад в районе трассы пропала его жена Тамара Сергеевна.
Ее так и не нашли. Полиция сделала вывод, что у пожилой женщины незаметно развилась деменция, и она ушла, оставив мужу бессвязную записку. А там или утонула в озерах, или стала жертвой преступления, или, забыв имя, затерялась среди многочисленных «неопознанных». Но мы-то с Эрастом Филимоновичем, да и все жители дома, знаем, что никакой деменции у Тамары Сергеевны не было. Эраст Филимонович все еще надеется найти в лесу хоть какие-то улики.
Возвращаясь с работы, усталая и, скажу прямо, малость ошеломленная, я чуть не врезалась в Ольгу. Оленька, она же молодая виверна Хельга, шла на променад и выглядела свежо и мило. Вот что бывает, когда человек то есть нечеловек тусуется по вечерам, но хорошо спит днем.
Виверны не любят дневной свет. А еще они питаются плотью. В древности этот вид нежити, красотки в одном обличии и монстры в другом, наводили ужас на города, ибо в их рацион входила преимущественно людская плоть. Однако Ольга, насколько я знаю, Договор чтит. Ее, конечно, интересуют люди, а точнее, богатые мужики, но не с гастрономической точки зрения, а с финансовой. Мяско Оля покупает себе сама, на «спонсорскую помощь» от любовников, причем предпочитает органическую мраморную говядину.
Маш, привет!
Привет! Удачного вечера.
Обычно мы расходимся, вежливо обменявшись стандартными пожеланиями здоровья и удачи, помня, что в доме живут еще и обычные люди. Но в этот вечер Оля вдруг остановила меня жестом, прислушалась и прошептала на грани слышимости:
В городе полно вампиров. Не знаешь, что происходит?
Я ответила так же, практически одними губами (обычный человек не услышал бы):
Кланы вышли на охоту, ищут какую-то вещь.
Все равно все уже всё знают. Оля мало вращается среди нелюдей и нежити. Пусть тоже будет в курсе, мало ли.
Девушка облегченно кивнула (если это внутренние разборки кланов, вряд ли есть повод для волнений), забывчиво моргнула вторым веком, смущенно ойкнула, попрощалась и побежала вниз.
На площадке второго этажа мне встретились отпрыски аспидки Валентины (уж не знаю, какое у нее реальное аспидное имя, но полагаю, для человекоподобного существа непроизносимое).
Здравствуйте маль дев ребята, ласково поздоровалась я.
Здравствуйте, тетя Маруся.
Ребят, я же просила назвать меня на «ты» и Машей.
Хорошо, тетя Маруся.
Вот же засранцы. Или засранки. Пол близнецов так и остался для меня секретом, если он, разумеется, был, этот пол. О физиологии аспидов я знала мало. Это вообще таинственная раса, малоизученная.
Волосы у подростков были не то недлинные девичьи, не то бунтарские юношеские. Фигуры в одинаковых бесформенных джинсах выглядели то ли женственными, на стадии созревания и неуверенного отращивания округлостей то ли угловатыми мальчиковыми, как раз в том странном периоде, когда девочки в классе похожи на мам своих одноклассников. Плюс очки а-ля «выращенное в комнатных условиях ай-ти дарование» и мешковатые черные худи, точь-в-точь, как моя толстовка.
Мама дома? со вздохом поинтересовалась я.
Аспиды синхронно покачали головами:
Она уехала.
Куда?
Она не сказала.
Ладно, свободны.
Странно. Валентина редко покидала дом. И куда она дела младшего? Взяла крошечного нелюдя с собой в поездку? У него же еще молочные клыки не сменились. Я машинально потерла руку. Пару дней назад на собственном опыте убедилась, что маленький размер не помеха ядовитости. А ведь всего лишь хотела поправить игрушку-подвеску в коляску. Хорошо, что я тоже нелюдь.
Зайти к сирину Сергею? Вряд ли он еще дома.
Не нравится мне вся эта суета.
Я поужинала готовым обедом из супермаркета и уселась за стол у окна. Раскрыла блокнот, еще раз прикинула, не переоценила ли свои силы все-таки слугой двух господ за всю мою немалую практику я еще не бывала. Впрочем, все когда-нибудь происходит впервые.
Набросала таблицу с «за» и «против». Потом перечеркнула все разом. Какой смысл? И так понятно: оба предложения чертовски привлекательны. От Жуковского я получаю деньги, от Фрейз продвижение магазина и разные приятные «плюшки».
У Ники я выторговала два месяца, а не три: влюбленная блогерша была очень нетерпелива. Ничего, уложусь, потребую у Никиты обещанный бонус за скорость.
Прокашлялась, набрала Жуковского. В трубке зазвучал приятный, чуточку ироничный тенорок Никиты:
Маша? Это вы? Наконец-то. Какой у вас милый голос по телефону. Но почему так долго? Я уже хотел приехать и собственноручно собственноножно пасть перед вами на колени. Маша, скажите, что беретесь? Мне без магии никак!
Фоном для разговора были веселые молодые голоса, смех и звон столовых приборов. Кажется, у Ника вовсю шла вечеринка.
Я деловито кашлянула:
Долго потому, что я никогда не даю окончательного обещания, не имея на руках стало тошно от собственной солидности. В общем, я знаю, как подобраться к объекту вашего интереса.
Уф! Здорово! А то уж я ей объекту в чат писал и на сайте, а там админ отвечает. Вы не подумайте, я не робкий! Я все перепробывал!
Да уж! хохотнули где-то рядом с Никитой. Кто-кто, а не стесняшка точно!
Кто нестесняшка? Это Никита? Это Ник? шум перекрыл серебристый девичий голосок. Ник? С кем он там болтает? У него новая девушка? Ник, колись!
Тише! сердито прикрикнул Жуковский. Что-то зашуршало, послышались шаги, шум затих. Это я в ванную зашел. И в клубе вокруг объекта вечно кто-то отирается, и в кино, и в театре.
Все так. Но мы пойдем другим путем. Вы ведь дизайнер? Я случайно узнала, что Ника ищет ландшафтника.
Какая удача!
Не удача, а проработка вариантов, напомнила я. Желающих наняться к Фрейзам немало. У меня получилось немного больше, чем у других. Легенда такая: я ваша помощница.
Личный секретарь?
Больше. Готова копать и поливать, мне нужна маневренность на территории дома. Да, кстати, я немного разбираюсь в садоводстве.
Вы очень многогранны.
Положение обязывает. Так вот, завтра в клубе я представлю вас Фрейз. Будьте холодным и отстраненным.
Это почему? озадачился Жуковский. А если это ее оттолкнет?
Ника из тех девушек, кто пресытился вниманием и ухаживаниями, терпеливо объяснила я. Будьте загадочны. Делайте вид, что вас интересует лишь работа. Остальное я беру на себя. Кстати, о работе. У нас два месяца. Бюджет приличный. Требуется что-нибудь интересненькое, нетрендовое, но свежее. Ника ненавидит затасканные тренды.
На другом конце линии наступила тишина. Жуковский думал.
Не вопрос, у меня есть, что предложить, незатасканное и в меру трендовое, произнес он.
Вот и славно. Завтра вечером будьте готовы к выходу в свет. В клубе «Аллюр» вечеринка в честь нового альбома Коли Тру.
Это который «В моих венах не вода, а иная маета»?
В оригинале песни в конце другое слово.
Я смягчил. Не люблю обсценную лексику.
Бедный парень. С Никой ему будет трудно. Она не смягчает.
Да, он самый. Форма одежды чем дурнее, тем моднее.
Это как?
Сами увидите. Увидишь. С твоего позволения на «ты», иначе собьюсь не с одной, так с другим.
Я только за.
Встретимся у входа в восемь.
А приглашения? Это ведь наверняка закрытое событие, для звезд.
Обижаете. Обижаешь. Приглашения уже у меня.
Круто! Ты классно поработала!
Без труда не вытащишь пробку из шампанского.
Закончив разговор с Ником, я позвонила Нике. Блогерша набросилась на меня с вопросами: