Я вдруг подумал, что так и не удосужился выяснить, кто же она такая. Похожа на вампиршу, но Запрос Системе неожиданно ничего не дал.
«Вид: Неизвестен
Способности: Неизвестны
Атака: Неизвестно
Защита: Неизвестно
Рекомендованный уровень для победы над ней: Неизвестен».
«Да вы должно быть, издеваетесь!»
Я поморщился, закрывая, бесполезную Систему, а Нерри вдруг едва заметно улыбнулась, словно прекрасно зная, что я только что, пытался сделать.
Я рад, что ты всё-таки умеешь улыбаться, медленно проговорил я.
Беспокойство, которое уже почти полностью улеглось, вернулось с новой силой. Но ведь она не может быть настолько могущественной, думал я, иначе бы не один маг её бы не пленил. Выходит, дело в чём-то другом
Пока я размышлял над этим, Нерри скользнула ко мне, так мягко, что почти не потревожила воду. Её рука коснулась моего плеча, и я вздрогнул, но ощутил облегчение она была тёплой
Глава 6
Её рука скользнула по моему плечу вниз.
Что с тобой такое творится? тихо спросил я. То ты чуть ли не разорвать меня хочешь и сбегаешь, а теперь
Нерри придвинулась ближе. Теперь ощущалось тепло всего её тела. Моя плоть отозвалась на её прикосновения, но я не стал поддаваться порыву эмоций.
Скажи мне! В чём дело?
Она отстранилась от меня. В её широко распахнутых глазах мелькнул странный, обиженный огонёк. Я схватил её за руку, не давая отойти далеко, и она зашипела на меня, словно рассерженная кошка.
Но хоть нападать не стала. Вместо этого снова опустилась в воду по шею, словно вдруг застеснявшись своей наготы. Всего за какое-то мгновение она из свирепой львицы превратилась в испуганного котёнка.
Я опустился рядом, неловко обняв её за плечи и прижав к себе. Нерри плакала. Она даже это делала беззвучно. На секунду меня охватило искушение, прочесть её мыли, но я тут же понял, что мне это и не нужно.
Нерри должно быть, большую часть жизни провела в плену у мага. Ненавидела его всей душой, втайне мечтая о свободе. Но, когда она, наконец, получила желаемое, то поняла, что не знает, что с этим делать. Она просто не умела жить одна. Ей нужен был кто-то вместо прошлого хозяина, и она выбрала меня.
Мы просидели так до тех пор, пока на улице не начало светать. У меня кожа сморщилась от воды, но Нерри по-прежнему была идеальной. Она легко выбралась из бассейна и сделалась невидимой. Я сумел заметить только цепочку мокрых следов на полу, которые двигались в сторону выхода. Дверь словно бы сама собой открылась, и тут же захлопнулась.
Мне тоже было пора выбираться отсюда. Датчики раннего предупреждения сообщили о том, что к моему дому приближается очень мощное и концентрированное скопление магической энергии. Это могли быть только магистры. При том, снова все разом.
И чего им опять от меня надо? Мы ведь договорились встретиться утром на нейтральной территории.
Валисия самую малость опоздала с докладом.
К вам великие магистры. Мне прогнать их?
Будто бы это было в её силах
Нет. Я приму их.
Они и верно, пришли все, даже те, кто ещё не до конца оправился после боя с пришельцем. На мой закономерный вопрос о причине смены места и времени собрания, ответил Пасгер.
Час назад случилось ещё одно нападение, пояснил он.
Снова взрыв? ужаснулся я. Но этого ведь не могло быть. Я бы наверняка почувствовал хоть что-то.
Нет. На этот раз они использовали яд. Мы послали четверых наших учеников, чтобы они патрулировали местность около разлома. Они должны были просто никого к нему не подпускать, и в случае даже малейших изменений, тут же докладывать нам. Однако они ослушались приказа
Идиоты решили, что сами могут нейтрализовать проблему, фыркнул Эргин. Они подобрались к разлому слишком близко, и тут же поумирали все, один за другим.
Вот так просто?
Да, представь себе. Когда мы доставили их тела в мою лабораторию и вскрыли их, то увидели, что лёгкие этих бедняг почернели, Пасгер нахмурился, словно припоминая что-то. К счастью, нам хватило ума оградить себя всеми защитными чарами, иначе и мы бы там остались
Я кивнул. Что ж, выходит, о перемирии можно даже и не думать. Вполне предсказуемо, но всё же досадно.
И, что же предлагает теперь делать совет? спросил я, чувствуя, что ответ мне явно не понравится.
Мы должны равноценно ответить им, сурово произнёс Эргин, и остальные дружно поддержали его. Ударим жёстко и мощно. Покажем им, что у нас тоже есть сила!
Шум голосов прервал Пасгер. Он поднялся на ноги и жестом заставил всех умолкнуть.
Идея может быть, и хороша Вот только мы ведь так и не решили изначальную проблему
Я покопался в памяти Тартеса и отыскал там то, о чём говорил старый маг. Магистры уже пытались проникнуть в другой мир. Однако каждый раз неизбежно терпели неудачу. Пролом был устроен так, что вещество и энергия гораздо охотнее проникали в наш мир, а вот возвращаться обратно отказывались наотрез.
Мы так и не использовали главный наш шанс, Эргин загадочно улыбнулся, и все в этот момент почему-то посмотрели на меня.
Что? не выдержал я.
Раньше мы пытались переправить в другие миры только неодушевлённые предметы, животных, людей и некоторых младших магов. Все они, к сожалению, погибли, Пасгер тяжело вздохнул, однако глаза его блестели, словно бы в предвкушении. Должно быть, несмотря ни на что, он грезил об очередном открытии, и это затмевало всё. Мы пришли к выводу, что всё дело в их слабом магическом потенциале. Но, если существо будет достаточно сильным, то всё вполне может получиться.
Я хмыкнул. Теперь всё было понятно, но легче от этого не стало.
Если вы предлагаете меня, то я, пожалуй, откажусь.
Мы не спрашиваем. Совет вправе приказать начал было Эргин, но я лишь рассмеялся.
Приказывать вы мне ничего не можете. Только попросить, либо убедить, что это должен сделать именно я.
Маг надулся, но Пасгер примирительно поднял руки.
Разумеется, именно это и имелось в виду. Подумай сам, Мартин, ты ведь единственный из нас, кто хоть сколько-нибудь разбирается в их технологиях. Любой из нас, окажись он в другом мире, будет бесполезен. Понадобятся недели, или даже месяцы, чтобы мы просто разобрались, что у них там и как. А ведь нужно будет действовать быстро, почти мгновенно, я бы даже сказал.
В его словах был смысл, и всё же, это не отменяло того факта, что меня по сути отправляют на войну в одиночку.
Допустим устало вздохнул я. Только допустим, я соглашусь на это. Что же я там должен буду делать? Переговоров явно не будет. А моих сил не хватит, чтобы уничтожить всю их армию.
На этот вопрос у них уже был заранее заготовленный ответ.
Всё просто, Эргин выпрямился и быстро оглядел всех собравшихся. Ты запечатаешь проход с той стороны.
А мне значит, самому остаться там, жить с врагами? Очень интересное предложение!
Ты успеешь «нырнуть» в пролом, и будешь последним, кто им воспользуется, Пасгер, сделал быстрый жест рукой, и перед нами в воздухе появилась наглядная картина того, что они мне предлагали. Артефакт для того, чтобы закрыть пролом, мы тебе дадим. Тебе будет нужно лишь продержаться пару минут, пока он не активируется.
Всего-то
***
После нашего разговора мне оставалось только пойти и сообщить эту «радостную» новость остальным. Лиам и Эдди всполошились. Валисия сохраняла задумчивое молчание. А Мия, как я и опасался, была против.
Почему именно ты?! в который уже раз спрашивала она. Нет, я всё понимаю! Просто, ответь мне, почему мы не можем просто уехать отсюда? Что для нас этот Вагнирк? Неужели ты готов пойти на такой риск только из-за этого дурацкого дворца?!
Я устало покачал головой.
Конечно же, нет. Мия, пойми, мы могли бы сбежать, да. И на какое-то время даже бы оказались в безопасности. Но, если разлом не закрыть сейчас, то он будет только расширяться. И в итоге не останется больше нигде безопасного места
Она застонала и в отчаянии схватилась за голову руками. Я мягко обнял её, сказав, что всё будет хорошо, и моё задание не такое уж и сложное. Слова дались легко, и были сейчас нужны сестре. Жаль, что я так же не могу успокоить и себя самого.
Весь оставшийся день я потратил на ремонт и всевозможные модификации своего защитного костюма. Нужно было вложить в него максимум из возможного. По крайней мере, часть оружия пришельцев он должен был теперь выдержать.
Не забыл я и о собственном вооружении. Магия, замешанная с технологиями, должна была помочь мне продержаться нужное время. Жаль, что запасные жизни никак не создать, они бы очень пригодились.
В конце концов, у меня оставалось ещё пару часов на сон. Однако спать естественно, не хотелось. Я воспользовался чистой энергией, чтобы повысить бодрость до максимума, и стало немного легче.
Позади меня кто-то едва ощутимо шелохнулся. Я не поворачивал головы, и так прекрасно зная, кто это.
Это ты? Хорошо. Я рад тебе.
Нерри мягко опустилась на подлокотник кресла, обвив одной рукой мою шею.
Знаешь, сейчас наверное, и правда, неплохо будет посидеть в тишине и подумать начал я, и тут же едва не подпрыгнул на месте.
Если хочешь, я могу пойти с тобой, тогда я впервые и услышал её голос
Глава 7
Так ты всё-таки говоришь! Я невольно улыбнулся. Вот так новость.
Нерри пропустила эти слова мимо ушей, повторив сказанное ранее:
Если хочешь, я могу пойти с тобой.
Не думаю, что это хорошая идея. Я ценю твой порыв, но даже одному живому существу будет невероятно сложно проникнуть на ту сторону разлома. У меня просто не хватит сил, чтобы провести туда ещё и тебя.
Она опустила глаза, едва заметно кивнув.
Если хочешь мне помочь, сказал я, то останься здесь, и помоги Валисии защищать этот дом. Я надеюсь, что смогу вернуться скоро, но
Она снова кивнула, явно не желая больше ничего говорить вслух. Мы посидели так ещё какое-то время, потом я поднялся на ноги.
Мне пора. Пожелаешь мне удачи?
Нерри обняла меня, и её мягкие губы едва ощутимо коснулись моей щеки. Стоило мне только моргнуть, как она исчезла, словно видение. Мне же оставалось только отправиться навстречу своей судьбе.
Долго прощаться со всеми я не стал. Если всё пройдёт удачно, то мы снова увидимся уже через несколько часов. Если нет что ж, тогда это всё равно никак не поможет.
Я ещё раз проверил своё снаряжение, потом защиту дворца. Чары были на месте, пулемёты готовы к бою.
Одно нажатие, и портал швырнул меня сквозь пространство за пределы города. Здесь уже собрались все: шесть магистров Вагнирка и ещё с десяток их учеников, которые держались на почтительном расстоянии, и должны были вмешаться только в случае крайней необходимости.
Место разлома теперь было отчётливо видно даже издали. Воздух там искрился молниями, и закручивался в причудливые спирали. Я знал, что все собравшиеся ощущают то, как бурлит неконтролируемая разрушительная сила.
Ты вовремя, произнёс Пасгер, заметив моё появление. Мы решили стать здесь. Это будто бы безопасное место, и весь тот яд до нас не дойдёт. Твои механизмы по очистки воздуха и сдерживающие чары работают превосходно!
Я неопределённо кивнул на эту похвалу. Все мои мысли сейчас были сосредоточены только на деле.
Где артефакт?
Он уже готов, Пасгер протянул мне небольшой шар тёмно-синего цвета, сделанный из металла неизвестного происхождения. Я немало удивился, что на его идеально гладкой поверхности вообще не было рун и других магических знаков. Пасгер должно быть, понял причину моего недоумения и пояснил: Он сработает от твоего мысленного приказа. Это нужно на крайний случай
Какой же?
Если ты потерпишь неудачу, и артефакт будет захвачен врагами, не сдержавшись, пояснил Эргин. Мы не хотим, что бы они узнали хоть что-то о нашей магии. Надеюсь, это понятно.
Более чем.
Я внимательнее оглядел шар, и даже попытался его просканировать, однако почти сразу же сморщился от боли. Артефакт испускал сильнейшие электромагнитные помехи, которые не давали моей Системе работать, как надо.
Что за?..
Побочный эффект, пояснил Пасгер. Артефакт слишком мощный. Мы пытались убрать это, но на скорую руку ничего толком не вышло, ты уж извини.
Я убрал сферу и мотнул головой. Ладно уж, теперь я хотя бы знаю, что так делать нельзя, и готов к подобного рода сюрпризам.
Ещё раз прокрутив в голове всю информацию, что была доступна Тартесу, я одним движением надел на голову защитный шлем, и почувствовал себя немного лучше.
Твоя броня теперь выглядит намного более крепкой, заметил Пасгер. Какую мощь взрыва она может выдержать?
Не было времени это проверить. Надеюсь, меня не разорвёт в междумирье.
Я зашагал в сторону разлома. С каждой секундой датчики фиксировали увеличение опасности. Система посоветовала мне покинуть опасную зону, но я проигнорировал это.
Метрах в двухстах стало уже сложно двигаться. Какая-то невидимая сила словно бы не желала, чтобы я подошёл ближе. Ещё через сотню метров электрические разряды из центра пролома один за другим ударили в меня. Костюм выдержал, но дисплей перед глазами неприятно замерцал. В пятидесяти метрах все датчики словно с ума сошли. Система попыталась выдать мне какую-то новую информацию, однако табличка исчезла прежде, чем я успел её прочесть.
Кожу начало болезненно покалывать. Внутренности словно завязали в один тугой узел. Напоследок я обернулся, чтобы посмотреть на реакцию магистров. Они все стояли на одном месте, замерев, словно статуи. Один из них должно быть, Пасгер помахал мне рукой. Что ж, нужно шагать вперёд, либо убегать отсюда. Долго такого напряжения мой костюм не выдержит.
И я шагнул. Сделал одно решительное движение и почти прыгнул в разлом. Тут же пустыня вокруг меня исчезла. В глаза ударил такой ослепительно-яркий свет, что защита шлема почти не спасала. Я зажмурился, не понимая, как я в таком положении должен буду концентрироваться на правильном перемещении в пространстве.
Словно ощутив мою неуверенность, сама материя вокруг меня взбунтовалась, и начала выталкивать наглого человечка обратно из разлома. Но я вовремя взял себя в руки и задействовал столько чистой энергии, сколько смог.
В ушах загудело, а череп сдавило тисками. Однако я всё же ощутил, что двигаюсь вперёд, а не назад. Это слегка приободрило меня, хотя радоваться пока было ещё слишком рано.
Я по-прежнему двигался вслепую, ориентируясь лишь на ощущения и инстинкты. Глазам сделалась больно. Мне показалось, что даже сквозь сомкнутые веки я увидел какие-то нечёткие тени. Одна за другой они промелькнули мимо меня и исчезли. Кажется, это были картины миров. При том, самых разных. О некоторых я даже и не слышал раньше. Но не это испугало меня. Среди теней и силуэтов будто бы кто-то скрывался. Я не успел его рассмотреть, но по спине пробежали мурашки.
Меня сильно встряхнуло. Весь свет будто бы разом выключили. Я осторожно приоткрыл глаза, но не увидел ничего. Даже моё ночное зрение не помогало хоть сколь-нибудь «рассеять» тьму. Это могло значить только одно вокруг сейчас не было ничего. Абсолютно ничего.
Вот, когда мне стало по-настоящему страшно. Это ведь не какие-то монстры или вражеские солдаты с их высокотехнологичным оружием. Пустота, полная и бесконечная. Если застрянешь здесь, то уже не выберешься. Возможно, даже не умрёшь, однако будешь сильно жалеть об этом.
Однако боги или какие-то другие силы, должно быть, сжалились надо мной, и движение продолжилось. Теперь уже не было так больно. Тело видимо, привыкло даже к таким перегрузкам, и я почти понял, как управлять своим полётом, когда он неожиданно оборвался.