Приветливая девушка в зеленой униформе приняла от меня ручную кладь и проводила до купе.
Пожалуйста, если захотите отдохнуть, то тут свежие простыни и одеяло, она нажала на скрытую панель в купе, которая тут же отодвинулась в сторону.
В ноздри ударил запах свежевыстиранного белья, пахнущего мятой. На полочках лежали: подушки, одеяла и простыни, полотенца стопочкой.
Благодарю вас. А удобства, не подскажете, в какой стороне?
Всё в купе, выходить никуда не нужно. Пожалуйста, нажмите сюда и откроется скрытая дверь. Звукоизоляция включится, если нажмёте сюда, терпеливо объяснила проводница.
Ого, ничего себе! заглянула в комнату со всеми удобствами. Восхитительное место и отличное расширение пространства.
Благодарим вас, около двери купе услышала голос отца.
Пожалуйста, если что будет нужно, обращайтесь. Кнопка вызова вот тут, проводница, мило улыбнувшись, оставила нас одних.
А я поймала себя на мысли, что даже имени девушки не знаю.
Располагайся, дочь, скоро тронемся.
Я стянула капор и накидку. Открыв скрытый шкаф, положила всё аккуратно на полочку. Улыбнулась своему отражению в зеркале. Чёрное платье с белым воротничком мне очень шло. Строго, не вычурно, скромно. Села на удобный диванчик, не удержавшись, пощупала синий бархат, которым он был обит. Затем, отодвинув шторку, начала рассматривать провожающих и спешащих на поезд людей. Всегда обожала смотреть в окно и мерный стук колёс меня всегда успокаивал.
Хелен, позвал меня отец и, повернувшись на его голос, замерла.
Да? нервно начала покусывать губы, потому что он смотрел на меня напряжённо и изучающе. Нервно сглотнула.
Я боялась, что он сейчас скажет, что я не его дочь. А мне до одури не хотелось терять вновь приобретенное близкое и родное. Теперь это моя жизнь, мои родные, мои эмоции и переживания. Теперь это всё моё. И пусть я эгоистка, но от хорошего не хотела и ни желала отказываться. Только почувствовав и вкусив любовь близких этой девочки, поняла, что находилась раньше в стазисе, в заморозке. Душа моя замёрзла, живя больше по инерции, чем на эмоциях. Поэтому, потеряв любовь своих близких, не хотела возвращаться в тот холод и мрак. По моим щекам текли слезы, а я этого практически не замечала, смотрела замутнённым взглядом в глаза отца, который тоже плакал.
Отец встал и сел рядом, притянув меня к себе, крепко обнял и прошептал:
Маме только не говори, это разобьёт ей сердце, сразу же напряглась. Она будет в шоке от того, что я плакал. В последний раз это было, когда мы потеряли Джейми.
Я нервно улыбнулась, вытирая ладонью слезы, а он тихо запел глубоким приятным успокаивающим голосом. И от него шло такое тепло, уверенность и любовь, что впервые за много лет я позволила себе расслабиться.
Пап, расскажи о Джейми, какой он был?
Я всегда обожал и боготворил старшего брата. У него была особая магия. Он был часовщиком, мастером времени и пространства. Эти часы, которые на тебе были, он прислал по почте с короткой запиской:
«Поздравляю, папаша! Подаришь моей племяннице, когда родится. Дочь назови Хелен. Твой любящий брат Джейми».
Затаив дыхание, слушала отца.
Я не знал, что твоя мама беременная, никто ещё не знал. А ему это было откуда-то известно. Потом произошёл чудовищный взрыв в лаборатории, где он работал. Дядю твоего, как нам сказали, развеяло на молекулы. Хоронить было некого. Та могила, на которую ходим каждый год, пуста. Он не стал ни упокоенным духом, ни приведением, ни другой какой-то магической сущностью. Его просто не стало. И когда ты умирала, я в отчаянье воззвал к нему. Глупо, наверное, но это сработало, болезнь ушла. И трудно поверить, что ещё сутки назад ты металась по постели в приступе магической лихорадки. Правда, подарок брата исчез. Те часы, которые носила с рождения, просто исчезли, как будто их никогда и не было. Дочь, ты не представляешь, как я счастлив, что ты у меня есть. Что есть мама и сыновья, вы всё для меня, вы мой мир, моя отрада.
Пап, ну, ты чего? по щекам отца опять заструились непрошеные слёзы. Всё же хорошо, правда? И твоя девочка с тобой. Поступлю в академию, у меня проснется магия, и я буду крутая. Стану зодчим. Вот увидишь! Первая девушка зодчий, представляешь? Да, передо мной все двери тогда откроются!
Ой, голубка моя, ты девушка, а не создатель миров.
Джейми же был часовщиком и я уверена, что где бы ни был сейчас дядя, он занимается своим любимым делом. Разгадывает тайны времени, отец, поцеловав в макушку, резко сменил тему разговора.
Ты проголодалась? Может, перекусим, мама с домовушкой Сали напекли пирогов, пальчики оближешь.
Глава 4. Папа
Хелен
В этот вечер, в поезде, мы больше не обсуждали тему семьи и предстоящего магического таинства. Отец читал газету, я же увлеченно рисовала в альбоме. Уже стемнело, когда решили отдохнуть. Завтра предстоял тяжёлый день. А в полночь меня ждало таинство.
Пришло время признаться, что было страшно. Долго ворочалась и не могла заснуть. Но никакие зелья пить было нельзя. С утра у меня начинался пост. Ничего не есть и не пить. Даже не представляла, как выдержу. Ладно не есть, но вот чтобы не пить это для меня было каторгой.
Я вспоминала как должна себя вести. О том, что придется провести весь день в раздумьях в отдельной келье. Древний обычай, ничего не поделаешь. Ты как бы прощаешься с прошлой жизнью, вступая на новый путь.
И ни у кого нет выбора, тихо вздохнула я.
Не спишь? спросил тихо отец.
Нет, слишком много мыслей в голове, голос мой был очень грустный.
Не хочешь поделиться? спросил мягко папа.
Он подпёр голову рукой и посмотрел в мою сторону. Лицо его было освещено тускло светящимся ночником. Свет мягкий, розоватый. Морщинки около родных глаз разгладились и он сейчас походил на шкодливого румяного мальчишку.
Как поняли, что Дин и Дон погодники? И почему меня отправили в академию «Зодчий»?
Ну, с этим просто. Мальчишки всегда обожали всё, что связано с погодой. Дождь, например, какой он и почему такой разный? А ветер? Его направление и сила. Солнце? И ещё много и много «почему». Ты же другая любительница всего прекрасного. Ты могла радоваться как драгоценностям, так и обыкновенной железной булавке, находя в каждом изделии что-то прекрасное. А потом, когда взяла в руки карандаш и бумагу, сразу стало понятно, куда отправить тебя учиться. Архитекторы, скульпторы, художники, все стремились закончить академию «Зодчий». Самую престижную и востребованную в нашем магическом мире.
Правда, что там учатся и те, у кого магия не проснулась?
Да, экспериментальный курс. Есть просто талантливые ребята, но нет магии. Говорят, что учатся они в отдельном крыле. Ты была на домашнем обучении и тебе всё это будет в новинку. Однако, я уверен, что ты хорошо вольешься в коллектив.
Не знаю, пап, я вроде уже и взрослая, но, если честно, то очень боюсь, призналась родителю.
Хелен, а что ты думаешь о замужестве? Ты не волнуйся. Всё остаётся по прежнему, как ты и говорила раньше, наш договор все ещё в силе, никакого принуждения с моей или маминой стороны. Сама выбираешь спутника жизни.
Спасибо, пап, искренне его поблагодарила.
Потому что в этом мире зачастую выбирали жениха родители. Ну, или кланы, сообщества, ковены. В основном туда входили родовитые богатые семьи. Отец же добился всего сам, своим умением. Мама варила зелья, отец делал артефакты полезные в хозяйстве, мальчишки были погодники, дядя был часовщиком, я, если поступлю, буду обязательно учиться на зодчего. Не семья, а сборная солянка.
Спи, моё солнышко, я тебе спою колыбельную.
Пап, позвала отца, пока он не начал петь. Если я выйду замуж, то лишь только за того, кто полюбит мою душу, а не внешность. И будет обо мне заботиться, как ты. Клянусь магией, мне показалось, что развеялось магическое облачко. Пап, ты видел? Магия подтвердила мои слова.
Спи, моя радость, усни, ночью погасли огни
Поезд приехал рано утром, мои глазоньки были полуприкрыты. Министерство образования открывалось в девять часов и у нас был ещё час времени. Поэтому мы решили прогуляться по парку, в кафе идти мне было нельзя. Хорошо, что тепло была одета, ветер и мелкий промозглый моросящий дождик разогнали всех любителей утренних прогулок по домам.
Ещё было слишком рано, океанариум был закрыт, так же как и зоопарк с магическими животными. Жаль, хотелось посмотреть на гигантских бабочек. Погуляв пол часа, всё же решили пойти обратно. Погода явно встретила не благодушно.
Ровно в девять часов, продрогшие до костей вошли в тёплое фойе министерства. У стойки администратора зарегистрировались. Через тридцать минут ожидания нас вызвали в предварительный кабинет. Там я должна была попрощаться с отцом и перейти под опеку министерства образования. Отец крепко меня обнял и, поцеловав в щёку, быстро вышел.
Хелен Питмен, в бумагах сказано, что вы сутки назад перенесли магическую лихорадку.
Да, сэр, я стояла в небольшой приемной секретаря.
Хорошо, пойдемте провожу до портала. Надеюсь, вы ничего не ели сегодня?
Нет, сэр, порталом мне ещё не приходилось пользоваться, слишком дорогое удовольствие и энергозатратное. Всегда завидовала тем, кто телепортировался сам. Круто было бы научиться этому.
Очень хорошо, держите крепко ручную кладь. За личные вещи мы не несём ответственность. Пойдемте за мной.
Уцепившись за сумку, как за спасительный якорь, пошла следом за мужчиной. Не запомнила ни имени, ни фамилии секретаря. Худощавый мужчина с совершенно невыразительной внешностью, в сером костюме, на локтях и коленях у него были пришиты кожаные заплатки, чтобы быстро не стиралась ткань. Увидела бы секретаря ещё раз где-либо, не узнала бы, настолько непривлекательная внешность. И это с моим-то даром фотографической памяти. Бросив взгляд на запястье, поняла в чём дело. У него на руке был надет браслет рассеивания внимания. Теперь стало понятно, отчего мне он кажется серым и бездушным.
Лифтом спустились в подвал, где отдав мои документы, секретарь передал меня охране. Я так и не смогла согреться, а так хотелось посидеть у камина с чашкой горячего чая с малиной. Но, видимо, пока что не судьба.
Первый раз? спросил здоровый охранник похожий на медведя.
Я кивнула головой, зубы отбивали чечётку.
Да не бойся ты так, всё у тебя будет хорошо. Я сразу вижу проклев магии, усатый дядька мне подмигнул, а я даже не попыталась выдавить из себя улыбку. Так, присвистнул он, академия «Зодчий». Все твои уже там, опаздываешь, девочка.
Я болела, охрипшим голосом сообщила охраннику. Жутко хотелось пить.
Оно и видно. Ничего не бойся.
Щит исчез и передо мной во всей своей красе предстал портал. Я открыла от восхищения рот. Такой красивый и нежный магический спектр цветов мне ещё не приходилось видеть. Жаль, что не дали насмотреться на это чудо. Пришлось сделать шаг в неизвестность.
Глава 5. Академия
Хелен
Покачнулась, из рук моих выпала сумка, меня поддержали чьи-то руки и усадили на что-то мягкое. Голова кружилась и горло разрывало от сухости. А зрение никак не хотело восстанавливаться. Перед глазами всё плыло и кувыркалось. Всё как в тумане.
Мисс Хелен, как вы себя чувствуете? приятный мужской голос.
Смогла лишь прохрипеть, что-то неразборчивое.
Магией, к сожалению, пользоваться нельзя, неизвестно как ваша реагировать будет. Давайте отнесу вас к камину, около него согреетесь. Вас всю трясет, а он был прав, зубы так и продолжали стучать, и по телу пробегала то и дело мерзкая дрожь.
Мужчина взял меня на руки, а я почувствовала стальные мускулы. Он пах мускатным орехом. Теснее прижалась к его телу. Оказалось приятно, когда носят на руках. Зрение постепенно начало возвращаться и я обнаружила, что мужчина выносит меня из подвала.
Спасибо, мне уже лучше.
Уверен, не настолько, чтобы вы шли сами, с этим утверждением спорить не стала. Да и слова с трудом протолкнула наружу.
Шли мы недолго. Дверь в комнату открылась при нашем приближении. И меня действительно усадили возле камина, потянулась к огню. Руки были ледяными, а огонь действовал на меня успокаивающе.
Прошу прощения, я вам не представился. Профессор зодчий Кристиан Смарт.
Хелен Питмен, мне неудобно было запрокидывать голову. Спинка у кресла была слишком высокой. И профессор, пододвинув второе кресло, сел напротив меня. Почему портал не повредит моей магии, а вы можете? мысленно охнула, зрение прояснилось и увидела перед собой настоящего красавчика. Он изучающе на меня смотрел. Поежилась.
Хороший вопрос, Хелен, могу вас так называть? я кивнула.
Засмотрелась (благо, рот не открыла) на мужчину. Мужественное, благородное лицо, почти черные как уголь глаза и в них не плескалось зло, просто любопытство. Он смотрел на меня как на некий экспонат, с жадным интересом. Чуть пухлые губы, волевой подбородок, лёгкая щетина и, как вороново крыло, черные чуть волнистые волосы. Увитые мышцами руки. Он явно занимается физическими упражнениями. Осмотрев его с ног до головы, взгляд сам по себе вернулся к глазам. От профессора не скрылся мой пристальный осмотр. И он спросил:
И каков ваш вердикт? я любила, смотря на людей или общаясь с ними, делать для себя выводы. Тут тоже не обошлось без этого.
Честно? спросила чуть с хрипотцой.
Конечно, одобрительный кивок.
Мне не понравилось как вы смотрели на меня, это было ответное сканирование.
Профессора несколько удивил мой ответ. Очевидно, что юные девушки ему говорят совершенно иные вещи.
И как же я на вас смотрел, позвольте узнать?
Вы смотрели на меня как на живой экспонат, как на какой-то неизвестный вам вид. У меня третий глаз на лбу?
А вы дерзки, Хелен, глаза его недобро сузились и что-то ещё промелькнуло, кажется это была досада.
Вы сами попросили быть честной и сейчас говорите о дерзости? Разве это справедливо? меня несло все сильнее, уверена, что это были нервы.
Несправедливо, легко согласился профессор. Ну, что же хотите узнать, что я о вас думаю?
Пожалуй не стоит. Мы говорили, не о том, кто что думает, а о том, что означали взгляды.
Знаю, что дерзила человеку, которого видела впервые, его взгляд поднял во мне волну протеста. Мне лучше было глупо хихикать, а я сразу же, кажется, приобрела недоброжелателя в его лице. Опасное положение спасла вошедшая женщина.
О боже, деточка, как вы себя чувствуете? Когда ваш отец написал о лихорадке, а потом на следующие сутки сообщил, что вы приедете, никто в это не мог поверить. Сама, порталом добралась и на ногах? Разве это не чудо? Это говорит, что у вас сильная магия. Ох, я не представилась, Бельфемора Сарти. Буду преподавать у вас основы чароведения.
Я вымученно улыбнулась профессору чароведу и, не удержавшись, задала вопрос:
Скажите мне, пожалуйста, кто будет в момент раскрытия магии?
Профессор Кристиан, он вам не успел ещё сказать? Он сильный маг и преподаёт зодчество. И так как вы после болезни ещё слабы, он и его ассистент будут рядом с вами. Обычно он делает это сам, но у вас особый случай. Возможно понадобится введение дополнительных чар.
Ой, дура ты Ленка, дура. Оказывается, он тебе помогать будет, а ты ему про экспонат. Я густо покраснела. Но, видимо, Бельфемора не о том подумала.
Дитя, он прежде всего преподаватель, а не мужчина. И как вы знаете, у нас нет других учителей зодчих. То, что вы будете в обычной рубахе, вас не должно смущать. Она из плотного льна и на вас будет надет плащ. Да, и магия не позволит ничего лишнего. И профессор и ассистент приносят клятву, которая будет сохранена до конца ритуала. Так что, вы можете не переживать за девичью честь.