Дэвс, не отводя взгляда от замершей Теаны, что-то сказал спутникам девушка видела, как шевелятся его губы. И мужчины дружно рассмеялись.
Почему-то ей показалось, что над ней. И с горящими щеками, ругая себя на чём свет стоит, она бросилась подальше от окна.
Светлоликая, стыд-то какой! Что они подумают о дочери реала пялилась на чужих мужчин, словно какая-то простолюдинка!
Теана металась по комнатам, прижав ладони к полыхавшим щекам.
Стукнула, открываясь, дверь.
Рея, райли приказала вам сейчас же спуститься в её покои, служанка изобразила книксен.
Глава 2
Куда это мы идём? удивилась Теана, когда служанка свернула к боковой двери.
Райли Арилея ожидает в будуаре, тихо произнесла горничная.
Девушка напряглась раньше её сюда никогда не приглашали! Матушка предпочитала общаться со старшей дочерью в Малой гостиной, словно та была гостьей, а не таким же членом семьи реала, как остальные дети. И в детстве маленькую Теану это очень огорчало, но потом она смирилась, что всегда занимает место позади братьев и сестры. Смирилась, привыкла, и больше не ждала проявлений материнской любви.
А теперь матушка решила допустить старшую дочь в святая святых личное помещение райли! Комнату, куда даже реал не имел права войти без приглашения жены.
Конечно же, той и в голову не пришло бы отказать супругу, но сам факт!
Затаив дыхание, девушка переступила порог и быстро огляделась.
Комната оказалась не такой большой, как она себе представляла, но вполне уютной: выдержанная в нежных персиковых тонах, оббитые шёлком стены, тяжёлые занавеси у двери и тут же лёгкая, воздушная ткань на окне. В одном углу, дальнем от дверей, располагался небольшой стол для рукоделия: на столешнице стояла корзинка с разноцветными клубками ниток и лежали пяльцы с новой вышивкой. У окна расположился диван с множеством разнокалиберных подушечек, а чуть дальше две оттоманки. Пол покрывал искусно сотканный ковёр, гармонирующий с драпировками. И всюду стояли цветы: срезанные, в вазах, и растущие прямо в декоративных вазонах.
Теана грустно вздохнула как, наверное, удобно сидеть на таком диване и читать! Не то что в её спальне, где нет ни дивана, ни оттоманки, ни кресел! Только стулья
Ну проходи уже, раздражённым голосом поприветствовала дочь Арилея, показывая ей рукой на одно из кресел. Встала столбом
Светлого дня, райли, пробормотала приветствие рея и заняла предложенное место.
За тобой приехали, без обиняков начала говорить Арилея. Конечно, ты это и сама уже знаешь, наверняка пялилась в окно, как какая-нибудь простолюдинка!
Девушка опустила глаза и покраснела неужели тот дэвс успел на неё нажаловаться? Подумаешь, оскорбление! В конце концов, это её комната, её окно, замок и двор её отца неужели дочь не имеет право даже одним глазком осмотреть, что происходит снаружи? Да, девушке не пристало разглядывать чужих мужчин, но ведь она только один раз и глянула!
Приехали, да. Сегодня дэвсы будут отдыхать, а завтра тебя позовут на смотрины, продолжала райли. Думаю, ты понимаешь, что от их результата многое зависит?
Теана неуверенно кивнула, пытаясь понять, что будет, если она не понравится дэвсам: неужели они от неё откажутся? Может быть, к лучшему? Хотя, с другой стороны, в замке отца ей и так жизни почти нет
На всякий случай подчеркну ты в любом случае поедешь с ними, но если продемонстрируешь себя с плохой стороны, то получишь соответствующее к себе отношение. Поняла?
Девушка ещё раз кивнула.
Не то чтобы она рвалась замуж, но возможность уехать из родительского дома одновременно и пугала, и радовала. Страшно полностью менять жизнь, но продолжать существовать в положении нелюбимой дочери тоже страшно. А там, в Стране дэвсов, возможно, она найдёт своё место и будет счастлива? Какой он, её жених? Может быть, они неплохо поладят, ведь от женщины требуется не так много.
Наблюдая за отцом и братьями, Теана давно поняла, что мужчины, по сути своей, довольно примитивные и предсказуемые создания. Возьми хоть Кэрина, хоть самого реала: если выполнять их желания, гладить по голове и во всём соглашаться, то и восьмилетка, и пятидесятилетний мужчина будут одинаково довольны. А довольный мужчина не станет лишний раз придираться к женщине.
Райли, что я должна делать?
Молчать, Арилея подняла вверх палец, подчеркивая важность этого условия. И во всём слушаться мужчин сопровождения!
Слушаться мужчин? опешила Теана. А если они захотят от меня неприемлемого?
Не мели ерунды, поморщилась райли, и не считай себя выше, чем ты есть. Ты всего лишь старшая дочь реала, которая послужит. залогом мирных отношений Империи со Страной дэвсов. Для неприемлемого есть акши, никто не станет рисковать жизнью из-за мимолётной прихоти. Можешь быть спокойна, в этом плане тебе ничего не угрожает.
Матуш Райли??! Теана прикусила губу, чтобы не расплакаться, насколько обидным было пренебрежение матери. Я еду пленницей?
Пленницу можно обменять на что-то, как минимум, равноценное, а ты тот ещё подарок, продолжала хлестать словами Арилея. Нет, ты не пленница, ты собственность реала, которую он уступает одному дэвсу. Или ты не знала, что участь дочери повиноваться воле родителя?
Знала, тихо ответила Теана.
Вот и твоё время пришло, довольно произнесла райли. Но мне стыдно, что я так и не смогла дать тебе приличествующее воспитание. Рукодельница из тебя из рук вон плохая, да и вообще, от тебя в доме толку почти никакого нет, но теперь это будет уже не моя проблема. Учти если выкинешь что-то, если только посмеешь опозорить реала перед высокородными гостями
Райли многозначительно помолчала, пожевав губами.
Если попробуешь своевольничать, матушка буравила её взглядом, и те места, куда падал взор Арилеи, тут же начинали зудеть и гореть огнём, я лично позабочусь, чтобы ты горько об этом пожалела. А если не приведи Светлоликая! дэвсы решат, что эта дочь им не подходит, то ты отправишься в Приют Светлоликой. И я позабочусь, чтобы тебе там был оказан самый суровый приём.
Теана потрясённо выдохнула никогда матушка не угрожала ей так прямо, никогда не обещала отказаться от дочери и запереть её навсегда за стенами самого страшного для любой девушки заведения Приюта Светлоликой! Уж лучше в омут с головой, чем туда
Надеюсь, ты поняла, что тебя ждёт, если попробуешь ослушаться?
Да райли.
Хорошо. Запоминай головы не поднимай, рот не раскрывай. Ответишь только, если дэвс напрямую к тебе обратится, а реал позволит говорить. И никаких пространных рассуждений, а то я знаю тебя! Только да или нет. Причём, «нет» не отказ, Светлоликая упаси, мужчинам нельзя отказывать! а просто ответ на вопрос, например, если тебя спросят, любишь ли ты зиму. Твоё согласие никому не требуется, поэтому не надейся, что им кто-то заинтересуется.
Да, райли.
Ты должна проявить полную покорность, показать, что хорошо воспитана. Что у нового господина не будет с тобой проблем. Поняла?
Да но в каком смысле полная покорность? растерялась Теана.
В прямом, рея, в прямом! Чтобы тебе ни приказали, ты должна немедленно выполнять. Без слёз, возражений и промедления! Не таращи глаза повторяю, кроме твоего господина никто не посмеет к тебе и пальцем прикоснуться. Но это не помешает дэвсам требовать от тебя выполнения женской работы. Не забывай, что пока вы доберётесь до Страны, вам придётся много дней провести в дороге. И не всегда по людным местам, где есть постоялые дворы и прислуга. В дороге любая пара рук сгодится. Даже такая неумелая и кривая, как у тебя.
Мне будут приказывать все дэвсы? ужаснулась девушка. И что я должна буду делать?
Нет, не все, а только главный, тот, которому твой господин доверил доставить свою гм собственность. Что делать? Говорю же женскую работу.
Но я дочь реала и Матуш Райли, куда они меня повезут? Что вообще происходит?
В свою Страну, куда же ещё? рассердилась Арилея. Проснись уже, детство кончилось! Ты едешь к господину, и будешь выполнять всё, что прикажет его представитель. Скажет готовить еду, значит, будешь готовить, разбирать постели, стирать и чинить одежду Что там ещё может понадобиться в дороге? Как к тебе будет относиться господин, какой сложится жизнь всё зависит от впечатления, которое ты произведёшь за время пути. Насколько ты покажешь себя расторопной, покладистой и послушной, каковой и должна быть женщина, настолько лёгкой и окажется твоя участь.
Теана мысленно застонала какую еду, если никто никогда не учил её готовить? Да и с шитьём у неё не очень Светлоликая, помоги!!!
Они всех невест так проверяют или это испытание выпало мне одной? решилась она на новый вопрос.
Все, кого дэвсы забирают из других государств, в дороге должны проявить свои умения и покладистый характер, важно произнесла райли. Мне об этом рассказал реал. Он особенно подчеркнул, как ты должна себя вести. Забудь, что ты дочь реала, помни лишь то, что ты девушка, женщина. Проявишь покорность и трудолюбие имеешь шанс понравиться господину. Выкажешь строптивость и лень, остаток дней проведёшь в роли прислуги.
Арилея замолчала, потом резко встала.
Теане пришлось подняться тоже ни одной женщине или девушке нельзя сидеть, если райли стоит.
Совсем забыла, сейчас ко мне должна прийти швея. Одни хлопоты из-за тебя, хоть бы поскорее уже отправить! Иди к себе, я пришлю служанок. И помни, о чём я говорила! Ступай! Риза, проводи рею!
В будуар просочилась служанка, дождалась, когда Теана поклонится матери, а затем бодро засеменила впереди, показывая дорогу. Будто бы Теана сама не могла дойти! Да она знает все лестницы, переходы, ходы и коридоры отцовского замка лучше всех! Но правила не позволяют рее ходить по замку без сопровождения
И Теана шла за служанкой, одновременно прокручивая в голове варианты своих действий.
Поездка в Страну дэвсов пугала, но перспектива Приюта пугала больше. Значит, надо понравиться представителям её будущего мужа. А как это сделать, если она ничего не умеет? Ладно, шить уж как-нибудь сможет залатать прореху, чтобы одежда дотянула до окончания пути. Но приготовить еду? Или постирать? Ужас какой
Теана никогда не готовила, и даже не видела, как это делается райли строго-настрого запрещала дочерям появляться в хозяйственной части замка. Кухня, прачечная, сушильня всё было под запретом. Да она и сама не особенно туда рвалась, возможность читать книги в библиотеке привлекала девушку намного сильнее.
Что же ей делать?
Служанка распахнула дверь в комнаты, пробормотала, что райли приказала проводить и тут же вернуться. И исчезла, оставив старшую дочь реала в одиночестве.
Теана постояла, размышляя, и пришла к выводу, что оставшееся до отъезда время она должна потратить с пользой. Если её будущее зависит от умения варить кашу, стирать и штопать мужские рубашки, значит, самое время этому научиться.
Райли против? Не страшно магия Теане в помощь, и никто не узнает, что старшая рея бывала на кухне и в прачечной А если воспользоваться тем самым потайным ходом, о котором ни один слуга не знает, то она сможет ещё раз поглядеть на дэвсов. Только надо узнать, в какой части замка реал приказал выделить им покои.
И ведь не расспросишь все до единой служанки докладывают райли о каждом шаге старшей дочери. Вопросы о покоях гостей могут матушку насторожить, и тогда незаметно покинуть женскую половину будет ещё труднее. Нет уж, надо действовать так же, как и раньше!
Полная решимости, Теана первым делом уведомила свою горничную, что желает отдохнуть и в одиночестве подумать о предстоящих переменах в своей жизни. Поэтому приказала не беспокоить, пока сама не позовёт.
Служанка нимало не удивилась, ведь рея часто практиковала затворничество: запиралась в своей комнате и сидела там по полдня. А потом выходила и вела себя, как обычно. Слуги привыкли и уже не удивлялись.
Интересно, оставались бы они также безмятежны, если бы узнали, что старшая дочь реала не сидит в одиночестве, предаваясь мечтам, а пробирается в учебную комнату братьев, чтобы послушать урок? Или запоем читает книги, спрятавшись в библиотеке?
Да, узнай реал, что Теана регулярно тайком проникает на мужскую половину, ей бы не поздоровилось.
Привычно переодевшись в удобную одежду, Теана подошла к стене.
Матушка здорово просчиталась, отселив дочь подальше от своих покоев! Видимо, информация о потайном ходе за давностью лет стёрлась из памяти людей, иначе Теану никто бы сюда не пустил. А так, сидя в очередной раз взаперти наказание за какой-то проступок она в порыве гнева кинула в стену вазу. Та разбилась вдребезги, но задела за нужное место, и перед изумлённой девочкой открылся вход в потайной коридор.
За вазу ей, конечно, здорово влетело, и с тех пор в комнате девочки, а потом и девушки не было никаких украшений. Но находка того стоила. С этого момента жизнь Теаны стала намного интереснее и насыщеннее коридор окутывал весь замок, позволяя рее поначалу просто незамеченной гулять, где ей вздумается. А потом она случайно попала в учебную комнату и не успела уйти, как вошли учитель и братья. Теана спряталась за плотную занавесь, открыв рот, просидела всё время, пока шёл урок И поняла, что получила бесценную возможность учиться наравне с братьями.
Девушка скользила по знакомым переходам, слегка касаясь левой рукой стены и отсчитывая в уме шаги и повороты. Зажигать небольшие светляки Теана умела, но решила обойтись без освещения за несколько лет таких прогулок она в совершенстве изучила все направления и запомнила маршруты. Отблески огня способны привлечь ненужное внимание, ведь потайной ход не совсем непроницаем в некоторых местах прямо в стене сделаны смотровые щели. Правда, раз до сих пор никто не обнаружил тайные ходы, значит, со стороны жилых помещений они чем-то прикрыты или замаскированы. Но всё равно светлячок может её выдать. Лучше не рисковать.
Сначала она собиралась проверить гостевые покои вдруг дэвсов поселили именно там? Ей очень хотелось рассмотреть чужаков со стороны, ведь другой возможности не будет. Матушка ясно сказала на смотринах ей нельзя поднимать глаз. Но немного поколебавшись, девушка решила оставить дэвсов на потом. Первым делом надо пробраться на кухню и посмотреть, как готовят еду, ведь от её умений зависит будущее.
К сожалению, раньше Теане и в голову не приходило навещать подсобные помещения, поэтому прежде чем она нашла кухню, пришлось поплутать. Сначала рея попала в окутанные паром, не слишком приятно пахнущие комнаты. Смотровая щель не позволяла многое увидеть, но в клубах пара девушка смогла рассмотреть немолодую женщину, которая полоскала в большом чане что-то похожее на простыню. Прополоскав вещь, женщина бросила её на плоский камень и принялась тереть каким-то бруском. По ткани пошли пузыри, появилась пена. После этого прислуга взяла простыню обеими руками и начала бить ею о камень, время от времени переворачивая тряпку другой стороной и поливая её водой. Теана смотрела на это, раскрыв рот.
Светлоликая это прачечная? Значит, вот так стирают? Ну и ну
Девушка дождалась, когда прачка несколько раз намылит простыню, хорошенько побьёт её о камень, потом снова пополощет в чане и перекинет в другой чан, откуда простыню подхватили руки следующей прачки. Теане не было видно её лица и фигуры только руки. Вторая женщина энергично полоскала простыню, выжимала, делая странные движения руками, словно скручивая ткань в верёвку, и снова опускала в чан.