«Нас? Матушка тоже идёт на смотрины??» про себя удивилась рея.
Но совсем скоро ей пришлось удивиться ещё больше на смотрины вместе с ней отправилась не только райли, но и Лалия! Странно, а младшую-то зачем ведут к дэвсам?
Лалия ожгла старшую сестру полным ненависти взглядом и отвернулась. Но Теана успела заметить и мокрые ресницы младшей, и дрожащие от сдерживаемых эмоций губы.
Понять девушку было не сложно её зачем-то вырядили в платье, какие носят несовершеннолетние девочки.
Короткая, едва прикрывающая лодыжки, юбка, строгий лиф, рукава-фонарики. И всюду оборки: по лифу, рукавам, по подолу.
Теана с трудом удержалась, чтобы не протереть глаза а куда подевалась у сестры грудь? Лиф платья демонстрировал ровную поверхность, без намёка на положенные возрасту реи округлости. Впрочем
Теперь старшая оглядела Лалию более внимательно и не пропустила ни «детскую» причёску, ни башмачки без каблуков, ни цвет наряда младшая сестра выглядела настоящим ребёнком. Для молодой девушки форменный кошмар, а для модницы Лалии, можно сказать, конец света.
А вот Теану нарядили в изысканное бальное платье, подчёркивающее не только тонкую талию девушки, но и наличие у неё хорошо развитой груди. Бальный наряд оставлял плечи и руки реи оголёнными, а высокая причёска и обилие краски на лице, на которой настояла райли, добавили Теане лет.
Если не знать, что разница между сёстрами составляет всего два года, и что обе они совершеннолетние, любой бы, посмотрев на девушек, решил, что Лалии едва ли есть пятнадцать, в то время как Теана ближе к двадцати пяти.
Раньше матушка всегда наряжала младшую, а не старшую. Именно Лалии шились платья из самой дорогой материи, а Теана носила те, что попроще.
Что же заставило матушку изменить своим предпочтениям? Зачем сестру пытаются представить ребёнком?
Вопросы, вопросы, но кто даст на них ответы?
Гадая, к чему всё это, Теана не заметила, как они вышли на мужскую половину дворца, прошли несколько поворотов и лестниц, а затем очутились в просторном зале.
Помня наставления райли, Теана опустила глаза долу и старалась идти ровно, не спотыкаясь под пристальными взглядами доброго десятка мужчин.
Ухитрившись сквозь ресницы немного рассмотреть обстановку, Теана поняла, что в зале кроме отца и пяти или шести его приближённых, находятся три дэвса.
Гости разительно отличались от имперцев не только длинными волосами на голове и наличием бородок, но и физически более развитыми фигурами. Словно дэвсам приходится много и тяжело работать, причём не магией, а руками. Иначе откуда бы тогда у них появились такие мускулы, что того и гляди, прорвут ткань туник?
К слову, одежда чужаков тоже контрастировала с привычными для взгляда реи нарядами придворных: никакой парчи, никакого шёлка, украшений, золотого шитья и позументов. Простые по крою и цвету штаны и туники, а поверх них вот же ужас! меховые безрукавки.
Жарко же!
Но по виду дэвсов не скажешь, чтобы их мучила жара
Между тем райли дошла до середины зала и склонилась перед реалом в глубоком реверансе. Дочери последовали её примеру.
Встаньте, голос отца.
Райли поспешно выпрямилась и замерла. Теана и Лалия повторили.
Представляю вам мою семью, ей послышалось или голос отца чуть дрогнул? Моя супруга, райли Арилея.
Матушка повторила глубокий реверанс.
Моя старшая дочь, рея Теана.
Моя младшая дочь, рея Лалия.
Девушки также, как и мать, по очереди поприветствовали гостей реверансом.
Проверка крови, коротко произнёс тот самый дэвс, с которым Теана столкнулась в библиотеке.
Реал кивнул, давая разрешение, и к женщинам подошёл один из дэвсов.
Видимо, это волхв особый вид магов, которые могут распознавать родство, лечить недуги, предсказывать будущее. Она читала о них в той самой книге.
Рея, вашу руку.
Теана, к которой он обратился, не смогла бы отказать, даже если бы захотела это сделать. Матушка продолжала контролировать дочь через булавку с абиссином. Поэтому девушка не стала ждать, когда райли возьмёт её тело в подчинение, и протянула магу руку. Тот крепко ухватил её за кисть и, не дав ей опомниться, одним быстрым движением провёл тонким стилетом по ладони. Немедленно брызнула кровь, руку обожгло болью, и рея невольно дёрнулась.
Тише! маг по-прежнему крепко удерживал девушку за пострадавшую конечность. Сейчас я закончу.
Теана с ужасом смотрела, как мужчина собирает её кровь в небольшую чашу, а потом проводит по её ладони рукой, произносит какие-то слова, и порез немедленно затягивается. Пара мгновений, и только испачканная в крови кожа напоминает о произошедшем.
Вашу руку, рея, маг передал чашку с кровью Теаны другому дэвсу и подошёл к Лалии.
Матушка, я не хочу, всхлипнула Лалия и попятилась. Я боюсь крови! Больно будет! А-а-а!!!
Ну, Лали, не плачь! Так надо! ласково заговорил реал, и тут же пояснил невозмутимо взирающим за представлением дэвсам. Она младшая, балованная.
«Библиотечный» дэвс поморщился и приказал кровопускателю.
«Поосторожнее, не пугай зря, эта ещё ребёнок».
Теана с удовлетворением констатировала, что прекрасно поняла, хотя дэвс говорил не на имперском языке. И постаралась принять нейтральный вид: лучше, если все будут думать, что она не продвинулась дальше десятка-другого слов.
Зачем это ей? Сложно сказать, просто такое чувство, что не стоит распространяться о своих успехах.
Маг закончил собирать кровь, залечил ревущей Лалии порез и вернулся к своему предводителю или старшему.
Следом сквозь ресницы, почти не поднимая головы, смотреть было сложно, но Теане помогала магия в третью чашку дэвсы нацедили крови реала!
Девушке пришлось прикусить губу, чтобы не выдать себя неуместным возгласом.
А дальше волхв дэвсов что-то пошептал, сделал несколько пассов, и кровь из всех чаш поднялась в воздух, затем перемешалась и вернулась назад в посудины.
Обе реи кровные дочери реала, объявил волхв.
Прекрасно, спокойным голосом отреагировал старший дэвс. Я рад, что ты, реал, держишь слово и не пытался нас обмануть, подсунув вместо родной дочери чужую девку. Мы долго ждали, и вот время пришло. По закону, за пролитую тобой кровь моей сестры я забираю твою кровь. Баад!
Баад! повторили два других дэвса.
Я выбираю старшую. Дух моей сестры будет недоволен, если баад долго не протянет, а младшая дочь слишком слаба и юна. Она не сможет в полной мере искупить причинённое зло.
Язык Теаны прилип к её нёбу она не ослышалась???
Но все попытки протестовать или задавать вопросы потерпели фиаско абиссин не давал ей пошевелиться. Видимо, матушка вовремя перехватила управление, словно знала, что ожидает старшую дочь!
Знала Конечно, она всё знала. И она, и отец.
Поэтому они так к ней и относились, поэтому и абиссин чтобы не испортила сделку! Дэвсы могли передумать, могли выбрать Лалию, а она любимица, её нельзя обрекать на участь жертвы. Или платы за преступление.
Она вспомнила о подобном обычае в Империи он тоже есть, просто редко практикуется. Называется вира.
Значит, двадцать лет назад её отец что-то такое сделал с сестрой «библиотечного» дэвса, поэтому в искупление его вины они забирают его родную дочь! И именно она будет расплачиваться за совершённое отцом преступление!
Выбор сделан, бесстрастно произнёс реал и сделал знак. Тот час райли и Лалия спешно покинули зал.
Я желаю покинуть дворец немедленно, ответил дэвс, и на этом сознание Теану покинуло.
Очнулась она от того, что кто-то хлопал её по щекам.
Довольно чувствительно.
Ну наконец-то! проворчал мужской голос.
Теана распахнула глаза и резко села, чуть покачнувшись от накатившего головокружения. И отшатнулась, потому что прямо над ней нависал «библиотечный» дэвс.
Что вы себе позволяете? голос дал петуха, но девушка изо всех сил старалась не показывать, насколько ей страшно. Немедленно выйдите! Недопустимо для реи оставаться наедине с мужчиной.
Привыкай, усмехнулся дэвс, но от кровати отступил. И оставь все свои привычки и королевские замашки ты больше не рея. Ты моя собственность.
Баад, прошептала больше себе, чем ему, Теана.
Именно. Из-за тебя мы потеряли время, поэтому хватит прикидываться немощной, мы немедленно выезжаем!
С последними словами мужчина отступил еще и хлопнул в ладоши. Тут же в комнате появился второй дэвс.
Колин, пусть седлают лошадей, отдал распоряжение первый дэвс.
Коротко поклонившись, Колин исчез, а Теане удалось принять вертикальное положение.
То ли от волнения и страха, то ли потому что она ночью почти не спала, но девушка чувствовала себя совершенно разбитой.
Мы прямо сейчас уезжаем? безжизненным голосом переспросила она дэвса. Мои вещи Горничные не успеют их уложить за такое короткое время.
Я не намерен ждать, когда бывшая рея разродится, бросил мужчина. Потом, ты можешь взять с собой только то, что способна унести сама. Даю пятнадцать минут переодеться и собраться.
Но
Возражать было некому дэвс вышел, оставив Теану в смятении.
Как это что сама унесёшь? А лошади на что?
Встрепенувшись, девушка бросилась к себе. Оказалось, она по-прежнему находилась на мужской половине, поэтому какое-то время ушло, чтобы добраться до своей комнаты.
Странное дело все, кто попался ей по дороге, старательно делали вид, что её не замечают. Только две служанки и один слуга приветствовали девушку реверансом и поклоном, а остальные просто отворачивались.
У неё не было времени, чтобы остановиться и подумать, да и не так уж ей и важны эти реверансы! Дэвс оказался весьма убедителен, злить его совсем не хотелось, поэтому она решила поспешить.
Теана влетела в свои покои и на секунду замерла всё вверх тормашками! А, это слуги уже собирают её вещи!
Платье для прогулок, быстро! приказала она, и только одна из служанок отреагировала на появление реи. Но не бросилась исполнять, а подошла ближе.
Простите, горничная теребила пальцами передник, вашу одежду уже унесли.
Унесли? Уложили в сундуки и вынесли к карете?
Нет, рея Совсем унесли. Райли приказала скорее очистить эти покои.
Не понимаю. Где же мои вещи? Мне нужно переодеться!
Мы всё перенесли в те комнаты, под крышей.
Гадая, зачем райли так поступила, Теана отправилась наверх. Бывшая её комната выглядела так, словно в ней ураган пронёсся видимо, как слуги вносили одежду охапками, так и побросали её, кто где придумал. Мебель сдвинута, мусор на полу и
Из-под вороха юбок выглядывал корешок книги.
Девушка бросилась к ней, вытащила это же та самая, которую она вынесла из отцовской библиотеки! Видимо, слуги выполнили указание райли освободить те покои буквально просто сгребли всё, что нашли и бросили здесь.
Прижав книгу к груди, Теана беспомощно огляделась, пытаясь сообразить, где что лежит, и как ей успеть собраться за оставшиеся семь-восемь минут.
Первым делом она нашла одно из своих платьев для прогулок то, где шнуровка располагалась спереди. И переоделась в него.
Следом она извлекла из горы белья несколько панталон и бюстье, завернула бельё в полотенце и отложила. Это она заберёт с собой. И два платья на смену дорожному тонкое, муслиновое на случай жаркой погоды. И единственное шерстяное, которое надевала всего один раз, на примерке настолько холодно, чтобы постоянно носить тёплую одежду, во дворце ещё не было. К одежде отправилась книга, стило, баночка чернил и толстая тетрадь предмет особой гордости Теаны. Жаль, что секрет тетради нельзя было рассказать, не раскрыв своего умения кастовать. Уроки, которые она тайно посещала, не прошли бесследно: рея сумела создать «бесконечный» дневник всё написанное как бы впитывалось в страницы и появлялось, если хозяйка хотела перечитать. Для всех остальных дневник выглядел пустым. Очень удобно не надо волноваться, что райли увидит, прочитает и примерно её накажет. А поскольку Теана сумела закольцевать листы на подпространство, то тетрадь получилась «безразмерной» трёх жизней не хватит, чтобы заполнить её всю. С момента создания такой полезной вещи, она записывала туда заклинания, формулы, полезные знания. В общем всё, что нужно было непременно сохранить.
Ещё раз оглядевшись, девушка с удивлением поняла, что дорогих сердцу вещей у неё набралось совсем немного. Если бы дэвс дал ей чуть больше времени, если бы в сборах помогали служанки
Готова?
Вскрикнув от неожиданности, Теана отшатнулась от внезапно появившегося в комнате дэвса.
Это женская половина, пролепетала она. Что вы тут делаете? Реал
Дал мне разрешение, закончил за неё мужчина. Уже собралась, я надеюсь, потому что ждать больше я не намерен. Бери вещи и ступай за мной.
Теана сгребла отложенное, но дэвс окинул её взглядом, страдальчески вздохнул и приказал.
Стой.
Теана повиновалась.
Тогда мужчина выдернул из кучи вещей первую попавшуюся юбку, поморщился, расправил и бросил на пол. А потом жестом приказал, чтобы девушка положила на неё свою охапку. После чего ловко завернул всё в ткань, туго затянув два узла.
Теперь нести удобнее, и ничего не растеряешь, произнёс он. Запоминай, в следующий раз будешь увязывать сама.
И отправился на выход, Теане пришлось бежать следом.
Шли через весь дворец, и снова все встречные слуги отводили взгляд, делая вид, что не узнают рею. Или не замечают.
Почему-то это больно царапнуло. Словно её уже тут нет, словно она умерла
Во дворе стояли четыре осёдланные лошади и четыре дэвса Колин, «библиотечный» и ещё двое, чьих имён она ещё не знала. Впрочем, старший дэвс называть себя тоже не торопился. И провожающие реал, райли, архимаг и Главный советник. Ну и стража, конечно. Реал без охраны даже шагу не делает.
Теана остановилась, недоумевая, на чём поедет она, если лошадей на всех не хватает, да и не умеет она верхом! А кареты не видно.
Может быть, просто не успели подать?
Пусть ваш путь будет гладким, первым подал голос реал. Теана, неси своё бремя с достоинством и честью, помни, что ты моя дочь!
Пусть ваш путь будет гладким, после мужа заговорила его супруга. Я могу обнять её на прощание?
Дэвс недовольно скривился, помедлил пару секунд и кивнул.
Райли приблизилась и обняла Теану, шепнув той на ухо.
Ты не представляешь, как я ждала этого дня! Теперь ты заплатишь за моё унижение, за все эти годы, когда я вынуждена была назвать тебя дочерью и сидеть с тобой за одним столом!
Матушка? потрясённо произнесла девушка.
Сколько раз тебе говорила не смей называть меня так! Надеюсь, ты скоро отправишься вслед за своей матерью!
И отступила, а ошеломлённой и униженной девушке осталось только ловить ртом воздух, пытаясь понять, что она только что узнала.
Выходит, она райли не родная? Но ритуал показал, что она дочь реала Выходит Выходит, её родила другая женщина, не райли??? Но зачем тогда её выдавали за дочь? О. А если дэвсы узнают, что забирают не настоящую рею, а поддельную? Может быть, тогда они откажутся от Теаны и возьмут Лалию?
Мечущийся взгляд Теаны пересёкся с полным ненависти взглядом райли.
И девушка поняла, что разоблачение её не спасёт.
Во-первых, её уже назвали баад, кровное родство с реалом подтвердилось. А для искупления важно только это. Во-вторых, жизни здесь ей больше не будет. Если дэвсы передумают и заберут Лалию, то Теана не проживёт и дня райли лично прикажет её умертвить. Так есть ли смысл выводить отца и мачеху на чистую воду?
И сама себе ответила нет смысла. Может быть, у дэвсов ей будет не настолько опасно, как в родном доме.