Проснулась я от звона колоколов. Мне не пришлось ничего вспоминать молитва, утренняя молитва, я же монашка, я должна на ней быть. И казалось бы, ранний подъем должен меня привести в замешательство и уныние, но я собиралась споро и без малейших страданий, даже не пытаясь себе объяснить, какого черта. Любопытство? И новый день. Сиротский приют, напомнила я себе, и столовая трапезная, скорее и прачечная, и много дел.
Но я не успела накинуть на плечи и голову хабит, как в дверь по-хозяйски постучали.
Сестра Шанталь?
На пороге стояла упитанная коренастая монашка, одетая точно так же, как я, только хабит у нее был короче и из-под подола выглядывали мужские грубые сапоги. Лет ей было около тридцати, и я подумала она всю жизнь провела в монастыре. В ней просто чувствовалось полное единение с этими крепкими стенами.
Матери-настоятельнице все еще нездоровится, хмуро сказала монашка. От нее попахивало известным с древности лекарственным средством, и потому она от меня отворачивалась. Там ждет охотник, примите его. Кажется, у него очень скверные новости
Глава шестая
Сестра?.. начала я, изо всех сил стараясь не морщить задумчиво лоб. Ведь всех этих людей я должна знать по именам. И молитвы должна знать, а с этим намного хуже. Имена я имею право запамятовать, молитвы нет.
Монашка поняла меня по-своему.
Кашляю, сестра, она действительно кашлянула в сторону. Еще мой дедушка говорил, что нет лучше средства, чем глотнуть на ночь чего покрепче.
«Глотнуть» в ее понятии было явно не чайную ложку и не исключительно на ночь. Не то чтобы она нетвердо стояла на ногах, но взгляд был блажен и расфокусирован.
Молитесь, сестра, сказала я с упреком. Что одно, что второе самовнушение, но с учетом того, как сложно здесь с медициной пусть лучше молится.
Как зовут эту сестру, я так и не узнала пока. Я вышла, обойдя ее по широкой дуге, потому что запах алкоголя не выносила, и сделала шаг в сторону своего кабинетика.
Охотник ждет вас в кабинете матери-настоятельницы, буркнула мне в спину сестра и, как мне показалось, у нее за пазухой что-то булькнуло. Я пойду пока в святой сад, мало ли, что там ночью случилось. А вы скажите этому богохульнику, добавила она, чтобы он туда вышел. Не работают глифы-то, сестра.
Я открыла рот, сразу закрыла, потому что спрашивать у сестры, где кабинет матери-настоятельницы, было некстати. Я понадеялась, что найду его сама, положившись на память тела сестры Шанталь.
Монастырь жил своей незатейливой жизнью. Откуда-то, вероятно, из церкви, доносился негромкий мелодичный перезвон, мимо меня в направлении детского приюта торопливо прошла сухая высокая женщина с огромной кастрюлей в руках и я не удержалась.
Постойте.
Женщина покорно встала и не менее покорно заглянула мне в глаза. Я подошла ближе, указала пальцем на кастрюлю. Впрочем, кастрюлей это сложно было назвать скорее лохань, к тому же не очень чистая. Не очень я покривила душой.
Откройте.
Женщина заозиралась лохань надо было куда-то пристроить, она была здоровенной и тяжелой, и еще мешало полотенце как прихватка темно-серая засаленная ткань, и цвет ее был однозначно не изначальный. Женщина досеменила до широкого подоконника и поставила лохань туда, перехватила тряпку и открыла крышку.
Что это?
Завтрак, сестра. На чистом молоке.
Может быть, жуткое варево и вправду было на молоке. Запах молочный тут мне возразить было нечего.
Это же очистки, деревянным голосом заметила я. И какие-то ошметки. В крупе, которая была насыпана в отвратительную тюрю довольно щедро, я разглядела даже крупные личинки. Вы кормите этим детей?
За скупостью моих реплик скрывалось нечто большее. Елена Липницкая в теле сестры Шанталь бушевала интересными выражениями, и к великому сожалению, сестра Шанталь знать такие слова не могла, да и язык хотя для меня он продолжал оставаться «русским» не позволял высказать все претензии. Меня бы попросту никто не понял.
Так а что, им хватает, удивилась женщина. Много ли им надо?
Чтобы я это видела в последний раз, все так же сдержанно ответила я, но требовалось пояснение. Да, сейчас дети голодны и быстро приготовить что-то новое не получится. На обед в приюте должно быть свежее мясо, свежий гарнир и компот. Свежее, повторила я. Лицо женщины выражало недоумение. Я лично проверю, что вы туда намешали. И если я увижу вот эти помои с личинками, есть это дерьмо будете вы.
Я бы еще понимала, если бы в лучших традициях книг и фильмов сирот обделял монастырь. Но нет, пусть еда была не высокосортная и не самой первой свежести, она была неиспорченная и съедобная. И уж точно, даже с учетом того, сколько я приказала вчера выкинуть, не было необходимости варить детям обед из того, что не пошло в котел насельниц.
Вчера, обиженно заметила женщина, святая сестра приказала выбросить много еды. Не пропадать же ей? Грех это.
Ты мне еще будешь говорить о грехе? зашипела я. Допустим, окоротила я себя, эта женщина искренне полагает, что продукты выбрасывать решение не лучшее. Но другого выхода не было и не будет. Вернулась на кухню, живо, взяла чистую кастрюлю и положила туда свежую еду! Сваренную для вас! Я жду!
Женщина постояла, закрыла лохань, подхватила ее, потом наконец разродилась:
Где я, святая сестра, возьму вам чистый котел?
Вымоешь! рявкнула я. Женщина под моим тяжелым взглядом направилась обратно на кухню, я, постояв, пошла следом за ней. Хоть меня и ждали, и дело, видимо, у этого охотника было крайне срочным пускать все на самотек здесь было категорически нельзя.
Еще вчера я полагала, что первое время, если я хочу добиться чистоты и порядка, достаточно следить за женщинами и строго наказывать за ослушание. Сейчас мне стало понятно, что слово «следить» не точно отражает суть. Стоять над ними с утра до ночи и постоянно тыкать в недочеты. И пока я шла, несколько раз чуть не расхохоталась что было, конечно, от нервов. «У женщины в крови а то еще и генетически заложено содержать дом в порядке!» хотелось бы мне этих умников, да и умниц, что скрывать, в рядах закоснелых приверженцев домостроя были представители обоих полов, ткнуть носами в самую что ни на есть женскую обитель. «У любой женщины есть материнский инстинкт!» твердили эти же идиоты, не имеющие базовых понятий о достижениях и исследованиях современной медицины. «Все лучшее детям!» вот этого лозунга, который и подразумевал под собой то, что объедки не должны быть на детском столе, здесь не хватало. Написать на стене? Если не найду другое решение.
Одно мне было ясно как день: в этом мире выживал пока что сильнейший. Вначале монахини и их власть, затем женщины, у которых своя иерархия, и отчего-то мне казалось, что мало чем она отличается от тюремной в моем прежнем мире, затем дети. Совершенно никому не нужные дети, и как бы мне ни хотелось, не то чтобы я успела об этом подумать всерьез, я вряд ли смогу пристроить сирот в приемные семьи. Здесь у каждого выживает примерно столько детей, сколько семья в состоянии прокормить и о скольких могут хоть как-нибудь позаботиться, и что какой-то филантроп вроде наших селебритиз решит усыновить пару-тройку малышей утопия. Невозможно.
У любого человека в крови, как и у животного: спать, есть, размножаться, обеспечивать себе физический комфорт и безопасность. Все остальное налет цивилизации, а счисти его как ненужную шелуху, и будет загаженная кухня, брошенные на произвол судьбы дети, проданные жены проданные за долги жены и дочери! Факт, который был мне известен еще по учебе, что не мешало ему оставаться в сознании чем-то вроде Атлантиды или оборотней из легенд. И радует лишь то, что половина человечества, пожалуй, не готова отказываться от имеющихся благ. Как я, например, подумала я, переступая порог и мрачнея все больше.
Где Марселин? вопросила я у сонной поварихи. Вчера я ее видела, но без фартука, а среди прачек. Где все, почему ты здесь одна?
На молитве все, повариха вынула деревянную ложку на длинной ручке из котла, посмотрела, как варево стекает плевками обратно, потом перевела взгляд на вернувшуюся товарку. А тебе что, Джулия? Чего котел притащила?
То, что варилось в котле для женщин, напоминало очень жидкое картофельное пюре или рагу, но хотя бы не из обрезков и без такого количества личинок. Джулия недовольно покосилась на меня и проворчала:
Святой сестре вожжа попала под хвост. Вон, сказала вымыть котел да положить детям отсюда.
Отсюда? А нам что есть?
Мне надо понять, сколько в приюте детей, и найти для них отдельных поваров, и запасы распотрошить монастырские, подумала я.
А вот спроси у святой сестры! И обе женщины обвиняюще на меня уставились. Видела я такие взгляды не раз, и «ветеран Отечественной войны» в возрасте сорока трех лет на меня в суде смотрел точно так же. «То, что вы имели честь лицезреть Кутузова, не дает вам оснований не выплачивать алименты», заметила я тогда под неприкрытые смешки судьи и секретаря. «Ветерану», к слову, уже смешно не было.
Я указала на плиту, вновь изляпанную, и такой же грязный возле нее пол.
В кухне поддерживать чистоту! Постоянно, ответила я совсем не то, что они от меня обе ждали. Почему завтрак сготовлен из испорченных продуктов?
И так было очевидно. Повариха что-то пробурчала, Джулия взяла со стола нечто, что я могла бы назвать половником, и уже потянулась к котлу, не мытому лет десять. Я обернулась и крикнула, уже не скрывая раздражения:
Я сказала в чистый котел!
Помня каждую секунду, что меня ждет какой-то охотник, и не испытывая по этому поводу сильных угрызений совести, я обошла столы. Джулия демонстративно гремела посудой, изображая, как она усиленно драит котел. Покаяния никто не хотел, как ни странно: молись себе и работать не надо. Я направилась в кладовую.
Иди-ка сюда, поманила я повариху. И все это время я кусала себе кончик языка: невозможно монашке употреблять слова и выражения, которые у меня норовили вырваться.
По идее, вонь должна была уменьшиться, но это в случае, если бы женщины сделали все как я сказала. Увидев, что испорченные клубни, которые вчера, как я видела лично, перебирали, свалены поверх клубней хороших, я рассвирепела.
Я сказала это выбросить! Что тебе непонятно? Слово «выбросить»? Это значит: взять все испорченное, собрать и вынести за пределы монастыря!
Повариха зыркала злобным взглядом то на клубни, то на меня.
Как же испорченное, сестра. Есть еще можно! Мы вчера подумали, а Анриет и говорит зачем выбрасывать, завтра как раз деткам и сва рим.
Почему-то в этот самый момент мне пришла в голову мысль, что смертность в моем веке снизилась потому, что люди научились лучше просчитывать последствия своих поступков. Что я могла сделать с этой непроходимой дурой? Наверное, что угодно; если судить по похожим приютам в моем мире, я могла приказать засечь ее до смерти в назидание другим. И она не могла этого не знать. Но, вероятно, и мне стоило попробовать объяснить ей, чем подобная «бережливость» чревата.
Послушай, сказала я и даже не сквозь зубы. Вот этим вот, я указала на испорченные клубни, ты и Анриет свели на нет все усилия вчерашнего дня. Мошки опять летают, а клубни продолжают гнить. Употреблять их в пищу опасно, тем более детям. Знаешь Вот теперь привести пример стоило обязательно, хотя я не была уверена, что картофель здесь то, что на него так похоже тот же, что и у нас, но это было не столь существенно, и только когда я уже начала говорить, сообразила, что случай отравления картофелем, год хранившимся в подвале в лондонской школе в семидесятые годы двадцатого века, может быть воспринят как рецепт. Если кто-то из детей заболеет, я отправлю тебя на самую тяжелую работу, а когда все будут спать, ты будешь каяться.
Глаза женщины забегали. Кто бы и назвал меня бессердечной дрянью, но я и в прежней жизни мало полагалась на порядочность людей. Насмотрелась, скажем так, на бывших лучших друзей и некогда страстно влюбленных.
Стараясь сдержать все сильнее разгорающийся гнев, я отправилась в погреб. Повариха шла за мной.
Все перебрать с самого начала. Я остановилась, оглядела пространство. Здесь достаточно места, чтобы хранить все овощи и мясо. Наверху оставить только крупы, и вот что чтобы не было мух, повесите горную полынь. Откуда у меня это выплыло? Но неважно.
Вонять же будет, святая сестра, захныкала повариха.
Там сейчас воняет! И мухи!
Приемлемо ли монашке периодически срываться на крик? Но Милосердная простит. Иначе не получается.
В обед кухня должна сиять и все испорченное должно быть выброшено, приказала я. Повариха кивнула и начала подниматься из подвала. Я ее не останавливала проводила ревизию. Мне показалось, что одним-единственным способом я могу дать понять, как стоит поступить с испорченной едой.
Да, причина такого количества испорченных овощей и круп могла быть и в том, что какие-то овощи нельзя хранить вместе с другими Я не занималась хозяйственными спорами, но коллеги-корпоративщики на форумах делились всяким. К сожалению, я не запомнила тонкости, да и сами овощи могли отличаться от тех, что были у нас Я проходила мимо корзин, хватала испорченные клубни и без всякого сожаления выкидывала их на пол, надеясь, что наглядно насельницам станет яснее, как поступить и что я от них хочу.
В погребе было прохладно и почти что темно свет шел только сверху, из кладовой, где горели свечи и неясно светились несколько камней на стенах. Их я заметила еще вчера и о природе свечения предпочла не задумываться, потому что в моем мире на это были способны не самые безвредные элементы. Но то, что насельницы не были изможденными, худыми и лысыми, подсказывало, что это не радиация, а какое-то иное явление. Не факт, что менее безопасное.