Айда в лес? заговорщицки подмигнул Стас и в темноте сверкнули его белые ровные зубы.
Ага, убить и там же прикопать меня хочешь, Север? не сдержалась Данка, усмехнувшись.
Да нет, раньше бы, наверное, хотел. А сейчас
Что сейчас? подначила Дана, хитро улыбаясь.
Сейчас я знаю кое-что поинтереснее, чем можно заняться с девчонкой в лесу
Стас! засмеялась смущённо Данка.
Да не бойся ты, я не из этих, кто в первый день и без согласия! продолжал потешаться Северский. А в случае чего, ты много приёмов знаешь! Помнишь, как в детстве меня колошматила?
Помню. Мало тебе было. настроение девушки всё улучшалось, а страшный привидевшийся кошмар уходил на задний план. А если не ты, а я тебя?
Ну, поплачу, к психологу схожу. хохотнул Стас. А потом, возможно, попрошу добавки.
Так, болтая всякую ерунду и вспоминая своё «боевое» детство, они и не заметили, как впрямь ушли в лес. Здесь уже не были слышны голоса веселящейся у костра молодёжи, и они остались вдвоём.
Вернее, они так думали
Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Хотя разве это редкость хруст веток в лесу? Но Дана сразу же вся напряглась, а Стас завертел головой в поисках источника звука.
А их уже окружали со всех сторон в темноте можно было подумать, что собаки. Но нет, горящие зелёным фосфором глаза, хищный оскал, вздыбившаяся на загривке шерсть. Волки, готовившиеся к нападению
Стас на автомате сграбастал Данку, пытаясь запихнуть её себе за спину. Да куда там! Свора подбиралась всё ближе, со всех сторон. Север насчитал пятерых хищников. Не было шансов, ну вот просто ни единого. И всё же он должен будет попытаться
***
Быстрая, как стрела, тень пронеслась мимо, врезаясь в ближайших волков. Хищники взвизгнув, отшатнулись, а тот, что не успел, повалился на землю, придавленный гибким телом молодой лисицы?!
Что за цирк? прошептал Стас, глаз не отводя от происходящего действа.
Я не знаю взгляд Даны метнулся куда-то в сторону. Смотри, там ещё волки!
И, действительно, в темноте показались новые тени приближающихся хищников, готовившихся к нападению. Об этом свидетельствовали их позы, прижатые уши, полусогнутые лапы. Но пока они ждали. Интересно, чего?
А вот лисица сражалась яростно, и даже несмотря на то, что некоторым волкам уступала вдвое и по размерам, и по массе тела. Но вот в прыткости и изворотливости волков даже сравнивать с ней было нельзя, настолько она была грациозна.
И всё же серые не сдавались, на время забыв о людях, то есть добыче, и все силы бросили на ликвидацию внезапно возникшей проблемы враждебно настроенной лисы.
В какой-то миг она приподняла голову, издав тонкий звук, совсем не похожий на волчий вой. Но вновь прибывшие волки на него отреагировали. И бросились на подмогу, отнюдь, не к своим «товарищам». Теперь лиса была не одна, пятеро рослых хищников сражались на её стороне, безжалостно атакую тех первых, и Стас благоразумно расценил, что людям здесь делать нечего. Поэтому, сжав руку Даны посильнее, он потащил её назад, в сторону деревни, а вернее, пруда нужно было предупредить ребят о случившемся. Пусть поднимут на смех, но безопасность превыше всего.
Девушку уговаривать было не нужно, они бежали так быстро как только могли, постоянно оборачиваясь и опасаясь погони. Один из «нападавших» волков попытался их преследовать, но ему на перехват бросился другой, из вновь прибивших, и молодым людям посчастливилось почти без потерь (царапины и ссадины на ногах и руках были не в счёт) достигнуть берега пруда.
Каково было их удивление, когда у всё ещё горевшего, но медленно увядающего костра, они никого не обнаружили.
Может, их уже спугнули эти животные? робко спросила Дана всё же в присутствии ребят ей было бы спокойнее.
Может быть. как-то неуверенно согласился Стас.
Как только это выяснилось, Север ещё сильнее стиснул руку Даны и сам, пойдя вперёд, потянул её за собой.
Они двигались молча, без конца оглядываясь по сторонам и стараясь не шуметь, и уже вскоре настигли крыльца дома Данки.
Запрись. тихо приказал Север, но девушка тут же остановила его.
Стой, а ты куда?
Попытаюсь найти Мишку. Надеюсь, с ним и остальными ничего не случилось
С ума сошёл?! попыталась вразумить его Данка. Здесь волки рыщут целыми стаями! А ты с пустыми руками на них собрался?
Я сначала за дробовиком сбегаю, у деда есть.
Стас, останься! чуть ли не с надрывом взмолилась Данка.
А тот лишь усмехнулся.
Да не бойся ты за меня! Ничего со мной не случится! Сама, главное, из дома не выходи до утра.
Стас Мне страшно
Парень, подойдя ближе, ласково провёл рукой по её щеке.
Всё будет хорошо, поверь мне. А своих я бросить не могу, вдруг они в беде. А после к тебе заскочу. Добро?
Данка нехотя кивнула. Ей действительно было страшно за Стаса, сама то она будет сидеть запертой в доме, и стены её защитят. А вот Север
Благородный, блин, Дон Кихот. И всё же это одновременно подбешивало и восхищало. Не каждый, попав в подобную передрягу, после пойдёт в одиночку на выручку товарищам.
Но Север всегда был упрямым не сдвинешь. Оставалось надеяться на удачу. И немного на дробовик деда Максима
Глава 9
К дому своего деда Стас добрался быстро и без приключений, хотя и мерещились повсюду и волчий рык, и треск сухих веток, и прочие прелести испытанного совсем недавно стресса. Трусом он никогда не был, и всё же подобное приключение случилось в его жизни впервые.
Однако, как всегда любил повторять ему Сашка, пропавший без вести старший брат, проблемы сами себя решать не будут. Проблемы нужно решать здесь и сейчас, своими руками, а не перекладывать их на чужие плечи. Даже такие, как волчья стая вблизи жилой деревни, едва не разодравшая их с Ватрушей на куски.
От этих мыслей становилось совсем не по себе, и он пытался гнать их прочь, и всё же они настырно лезли в голову. Плевать. Он сильный, он справится
В доме было темно, дед, должно быть, уже давно спал. По крайней мере, света в окнах не было, и это было только на руку Северу. Он знал, где дед хранит ружьё, заботливо завёрнутое в пожелтевшее тряпьё. И знал, что оно заряжено. Как-то раз в детстве они с Мишкой добрались до него, стащив у Максима из-под носа с совершенно благими намерениями пострелять по банкам.
И с точно такими же благими намерениями дед после оттаскал их обоих за уши, чтобы неповадно было брать опасную игрушку без разрешения взрослых. А потом и от Сашки досталось правда, теперь уже одному Стасу.
Но того жизнь так ничему и не научила, и в тот же день он выяснил, куда было перепрятано ружьё. На самом деле, Стас надеялся, что оно всё ещё там
К счастью, он не ошибся. В углу, за старинным комодом в передней, как звал прихожую дед Максим, парень нащупал заветный свёрток и попытался аккуратно вызволить его наружу. Дед мерно храпел, и ничто не предвещало беды, но едва Стас настиг порога, чтобы вновь незамеченным выскользнуть из дома, грозный голос Максима его остановил:
Почто дробовик взял, окаянный?
Да это на всякий Север ругал себя, что заранее не придумал отмазку на такой случай и теперь молол всякую чушь. В лес хочу с ребятами сходить, а там эти, волки
Дед, в одних семейках, но всё равно весьма грозного вида, приблизился к внуку, одним рывком вырвав ствол из его руки.
Ох и бестолочь же ты, Стасик! Волк умный зверь, чай, не человек. Без надобности нападать не станет
«-Да ну?!» хотелось возразить Стасу, но он благоразумно промолчал, зная суровый нрав деда.
Заикнись он сейчас о недавнем происшествии, и тот костьми ляжет, чтобы из дома его больше не выпускать, будто он дитё малое.
Спать ложись, скоро уж светать начнёт, а ты ещё на ногах!
Меня там ребята ждут, не уйду же, не попрощавшись
Смотри, утром рано подниму, делов-то полным-полно
Поднимешь. буркнул Стас. А то я не знаю. Буду скоро
И с этими словами вышел за дверь.
Жаль, без дробовика, конечно, но не скандалить же со стариком?
Но, не успев сделать и несколько шагов, в предрассветном тумане на сельской дороге, неспешно, ему навстречу вышло несколько людских (и на том спасибо!) силуэтов, явно решивших преградить парню путь.
Стас напрягся, услышав незнакомый женский шёпот, и замер, прислушиваясь к нему.
Ты уверен, что это тот самый?
Уверен. а вот этот голос принадлежал явно Мишке, но радоваться, как Стас понимал, было рано. Больше некому
Тогда идём
И Север, словно повинуясь этому приказу, хотя и отдан он был не ему, послушно двинулся навстречу странной компании. Но и выяснить, что им от него на самом деле нужно тоже не мешало
***
Когда Стас ушёл, Данке стало по-настоящему страшно. Её накрыло только что дошедшими эмоциями, и слёзы сами хлынули из глаз, а от плача затрясло всё тело. Но разум твердил, что в таком виде на глаза бабушке показываться нельзя. Иначе допроса с пристрастием было не избежать. А потом прощай прогулки на свежем воздухе, особенно в ночное время. Сегодня-то еле уговорила её отпустить, аргументируя всем, чем только можно, особенно своим совершеннолетием. И благоразумием. И явись она сейчас в таком виде, зарёванная и вся в ссадинах от веток, посиделок у костра точно больше этим летом не будет. И встреч со Стасом тоже
«А надо ли они тебе?» прошептал внутренний гнусавый голосок.
А вот надо! Надо! хотелось закричать ей в ответ. И что это за лето в деревне без приключений? Пусть и таких диких Зато почти как в детстве, только не понарошку.
И так, всхлипнув в последний раз, она твёрдо решила взять себя в руки и, наконец, успокоиться.
Бабушка не спала, то ли дожидаясь её, то ли мучимая бессонницей, и, едва Данка переступила порог, боязно перекрестилась, пристально заглянув ей в лицо.
Явилася? Слава богу!
Хорошо, что старушка была подслеповата. Нет, то, что подслеповата не хорошо. Но вот то, что она не могла рассмотреть следы недавних слёз на лице девушки, уже лучше.
Ты чего не спишь? деланно возмущённо спросила Дана. Ночь на дворе.
Да как уснуть, тебя-то нет заохала Прасковья.
Меня несколько лет не было. усмехнулась Данка.
Это другое. бабушка тяжело опустилась на кровать. Там, в городе, спокойнее. И мать за тебя в ответе.
В городе спокойнее? Да ты что, бабушка?! Обычно по-другому все говорят.
Это другое. Ох, дурная кровь, девонька. запричитала Прасковья. Дурная кровь
О чём ты, ба? нахмурилась Дана. Не нравились ей все эти суеверные загадки, которыми наверняка собралась потчевать её бабуля на ночь глядя.
Но та мялась, не зная, стоит ли и начинать.
Бабушка? поднажала девушка. Давай договаривай, раз начала.
О проклятии, древнем Слыхала ж про ведьму, что всю деревню прокляла, дед-то покойный твой, царствие ему небесное, если Зверям такое говорят
Бабушка вновь принялась креститься, пока внучка ошарашенно ждала продолжения.
К-кому?!
Дана подумала, что ослышалась. Или второй, более нежелательный вариант бабка сошла с ума. Ну, бывает же такое, от пережитого стресса. А тут внучка приехала, радость-то какая! Ну и повело у старушки
Помнишь аль нет? всхлипнув, повторила бабушка. Болтали раньше всё про неё. Сгубили бабу, живой схоронили! Грех-то какой! И за то навлекла она беду на всех, кто тогда в расправе участвовал
Данка помнила. Смутно, очередная страшилка, услышанная ей у костра. И точно без подробностей. Но причём тут её дед? И звери? И вообще, сама она здесь причём?
Помню, что тёмные людишки якобы ведьму в лесу прикопали обвинили её в чём-то, а виной муженёк был, что определиться не мог, кто из жёнушек ему милее. криво усмехнулась Дана, в очередной раз поражаясь жестокости и глупости людей.
А после чё было, знаешь?
Нет. Расскажи. твёрдо попросила она. Хоть от мыслей о Стасе отвлечётся и о том, что, может быть, он сейчас в крайней опасности.
Ну, слухай, слухай. сказала бабушка. Это произошло почти сразу, как самосуд над ведьмой учинили но перед тем проклятие она выкрикнула, назвав всех зверями. Да не простые это оказались слова
Глава 10
Приблизившись к шедшей навстречу компании, Стас постарался проигнорировать нагло пялившуюся на него во все глаза эффектную девицу, что даже в предрассветных сумерках выставляла себя не меньше, чем королевой красоты. Но взгляд сам тянулся к неоспоримо шикарной внешности, пройдясь по стройной фигуре, плохо прикрытой груди не меньше третьего и остановился на симпатичном лице, неожиданно оказавшимся перемазанным чем-то тёмным.
«Кровь» мелькнула в голове мысль, и блондинка, словно уловив её, небрежно утёрла щёки ладонями, приводя себя в более или менее достойный вид.
Михан, где вы были? постаравшись оторвать взгляд от этой симпатичной дьяволицы, Стас наконец-то задал свой вопрос. Мы вас искали, там, на пруду
Тот криво усмехнулся, всем своим видом показывая, что не удивлён.
Чего лыбишься? Отвечай по существу начал злиться Север.
Дела появились неожиданные. неспешно пояснил Мишка, явно рисуясь перед этой кралей. Познакомься, это Катя
Хватит трепаться! Кажется, блондиночка не была намерена подыгрывать Царю и сразу перешла к делу. Есть разговорСтас, да?
Северский медленно кивнул, подтверждая.
Тогда прогуляемся В лес. Тут, недалеко, хата есть одна
А если откажусь? усмехнулся Стас. В лесу волки, мало ли
Вся компания во главе с Катей и Мишкой дружно заржали.
Боишься? бровь блондинки выгнулась в дугу.
Тебя что ль? хмыкнул парень.
Волков. тут же парировала Катерина. Не бойся, они пока что не вернутся
Стас с любопытством уставился на неё.
А откуда
Да брось ломаться, Север! перебил его Мишка. Как девица красная. Пошли, тебе говорят. Авось чего нового узнаешь
Но Стас даже не взглянул на Царя, глаз не отводя от внимательно изучавшей его блондинки. Значит, про нападавших зверей ей было известно. Интересно-интересно Что здесь, в этой деревне, чёрт возьми, такое происходит?
Идём. наконец, согласился Стас.
Ну, слава богу пробурчала Катька, первой срываясь с места в сторону леса. Сразу бы так
***
«Избушка на курьих ножках», как мысленно прозвал Стас сие сооружение, действительно находилась в лесу, и оказалась заброшенным домиком лесника. Он часто бывал здесь в детстве и помнил седого и косматого дядь Гришу, что сам был огромен и нелюдим как тот медведь, которым в детстве пугали их бабки да няньки. Собственно, на этого медведя они и ходили в лес посмотреть с пацанами, но заблудились, а после наткнулись на лесника дядь Гришу, который оказался не таким уж и страшным, и даже угостил их земляникой, собранной для личных нужд и проводил обратно к деревне.
Ох и трёпку им тогда дали! Уши неделю горели, а на задницу лучше было просто не садиться, чтобы не провоцировать ещё не зажившие раны от ремня.
Когда страсти с их неудачной вылазкой в лес немного улеглись, взрослые объяснили, что никакого медведя в лесу у них нет. Но это не значит, что и другой опасности там быть не может. Вот, хотя бы, заблудиться раз плюнуть. И если бы не лесник дядь Гриша, возможно канули бы они с ребятами в лесу, и поминай как звали.
Сейчас Стас думал лишь о том, что жизнь его так ничему и не научила. Вот он опять шёл в лес, по известному маршруту, к давно осиротевшему домику старого лесника, и даже не подозревал, о чём будет предстоящий разговор с представителями местной молодёжи.
Хотя Катька явно была не из местных. Красивая, чертовка, хитрая. Интригами от неё за версту тянуло, ну лиса, ей-богу! Вот только что всё это значило, он понять не мог. Зачем он понадобился этой компашке. Почему он?
Но вот они добрались до места назначения и вошли в дом. Он, Катя и Мишка остальные три остались за дверями. Хм. Интересно.
Располагайся. любезно предложила блондиночка, подходя к старенькому зеркалу, чтобы стереть с лица остатки крови. Да, Стас не ошибся, это была всё-таки кровь. Ты должен узнать кое-что о себе, новенький.