Я не знаю в какую залу идти. непослушным языком, дрожа, покаялся мальчонка. Сказано было во дворец, а он во-на какой.
За мной. лысое недоразумение резко развернулся на каблуках и важно вышагивая, выставив пузо вперёд, понёс свою тушку в сторону красного дракона, парящего над головой.
Его императорское все ещё в тренировочном? Справился он у проходящего дракона.
Да, ваша светлость. Дам пугать изволит. А вы смотрю с занятным реквизитом направляетесь? вежливо поинтересовался встретившийся старичок с прозрачной емкостью воды в руках. Забавно, но в ней плавали мелкие оранжевые рыбки. Так и носились стайкой туда-сюда, даже поохотиться на них захотелось.
Идем, поворачиваем в одну сторону, потом в другую, затем спускаемся на несколько ступеней вниз по винтовой лестнице и до меня доносится смутно знакомый голос.
Вы меня разочаровываете, драконессы. Неужели в этом месяце я останусь без фаворитки? в ответ многозначительная тишина. А отбор как же?
Наконец мы входим в огромное помещение разительно отличающиеся от светлых невероятно искусно отделанных зал двора. Судя по виду напоминает пещеру, только форма помещения правильная и стены довольно ровные. Вижу императора в белой рубахе и чёрном императорском одеянии поверх неё. Всё ничего, но венчает сей благородный вид наглая властная ухмылка, обращённая к самочкам.
Вы же все ради отбора сюда заявились? Что?! Так быстро передумали?! с издевкой говорит он бледным девицам, столпившимся кучкой и пытающимся скрыться от императорского взгляда за спиной друг дружки. Неужели среди вас нет той, у которой кишка не тонка стать императрицей?
Тишина.
Позвольте, все эти испытания не для драконесс! всё-таки решается одна с волосами фиолетового отлива. А я то думала они здесь и слово боятся сказать. Мы воспитаны и образованны. Способны выполнять любые обязанности, с которыми может столкнуться императрица.
Неужели? А вот с главной обязанностью вы как раз и не справляетесь.
С какой? вконец побледнев спросила «смелая» драконесса.
Быть рядом со мной. Мне всё равно чему и где вас там учили. У императрицы одна забота потомство. А если драконесса слабая и нервная, она к этому непригодна.
Да, кажется в книге у Лорена было, что-то такое про драконесс.
Знаете, что вас ждёт, если я не выберу себе фаворитку? привстал император из единственного стоящего здесь кресла, напоминающего стул с высокой спинкой. Резная, с искусным узором, явно выполненным с помощью огня.
Совсем невоспитанный как он может сидеть в присутствии хоть одной самочки? Ещё и угрожает!
Ну, я сейчас ему устрою!
Стоп крылья!
Он сказал фаворитку? Что значит фаворитку?!
Разве не самочки должны себе фаворитов выбирать?
Я бы этого чешуйчатого за такую фразу на исправительные работы отправила, без права пользоваться магией, и к самочкам ни за что не допускала. Даже подношение не позволила бы поднести, хоть по закону Фьюертов это право каждого.
У агрессивных самцов агрессивное потомство! Им размножаться нельзя!
Вот!
И что он там кудахтал про место императрицы?
Разве может вдовец продолжать занимать трон, и тем более, искать замену прежней императрице?
Совсем ру-ру, или у них порядки ещё хуже, чем я думала?
Драконёнок уже во всю прижимая меня к себе, стоит наблюдая за императором, потеснившись к стеночке. Императору не до нас. Будто даже не заметил. И наш сопровождающий не смеет императора окликнуть, чтобы оповестить о нашем визите.
В мире драконов я не так давно, но с каждой минутой понимаю, что этот мир жестокий и крайне неправильный.
Может ли быть такое, что вся власть здесь у агрессивных неадекватных самцов, а точнее, у одного конкретного невоспитанного неадеквата?
Скорее, так и есть.
Всё очевидно, просто я не хотела в это верить. Однако, должна признать, я ни одной самочки кроме себя, здесь с гордо поднятой головой не видела.
Эй, мелочь! Неси сюда моего зверя! подраконив самочек ещё немного, императорское всё же обратил внимание и на нас.
По мере нашего приближения, женская толпа загудела как улей: тихо, но от того зловеще.
Мальчишка в антимагических перчатках. выдохнула от страха одна.
Ужас! отшатнулась другая, наступив стоящей сзади на ногу.
Ни разу не видела столь крупного ядовитого зверя.
«Чего?»
Мальчонке хорошо. опасливый шёпот, который из за хорошей акустики слышат все, его перчатки от яда защитят, а нас что защитит, если вырвется?
Какая мерзость.
Интересно откуда привезли?
Расцветка противная.
Жуть. И как ему только этот ядовитый клок шерсти держать не противно! шептались драконессы.
Мерзость? Это они, что?! Про меня?!
Обидно так, что даже ушки сникли. Я я же пушистая!
Хорошо, что фьюерты с истиной форме, носом от обиды не шмыгают.
От драконесс в мой адрес лился такой поток несправедливостей, что прервавший его грозный голос императора, даже обрадовал.
Итак, драконессы! Есть ли среди вас желающие погладить этого рыжего дьявола? указывая на меня, спросил насмехаясь над ними император.
На несколько секунд я даже оказалась на его стороне.
Погладить? пронеслось пугливым эхом.
«Я им поглажу!» Из меня непроизвольно вырвалась вся скопившаяся обида, через громкий угрожающий рык.
Сама не знала, что так могу
В зале мгновенно образовалась мёртвая тишина.
Хотя, нет, бешеный стук сердец атмосферу всё же разряжал.
Смелее. Отбор не прекратится до тех пор, пока не будет выбрана фаворитка. подначивает император, прекрасно осознавая, что желанием подходить ко мне самочки не горят. А я подпускать их к себе не горю вдвойне.
Вам напомнить очевидное? За обедом выбыло шесть из вас. На жалящих Ноорах выбыл ещё десяток. император лениво поковырял ногтем драгоценный камень на манжете. Вы продолжите выбывать, до последней, или же, пока кто-то, хотя бы одна из вас не удостоится чести принять участие в отборе на место императрицы. Вы пришли сюда сами, но не надейтесь уйти отсюда просто так!
Тишина. Лишь драконёнок шмыгнул носом и быстро покосился на императора. Но тому совсем не до драконёнка. Он грозно смотрит на притихших драконесс, пытающих мимикрировать под окружающий невесёлый интерьер.
Ну?! Вы испытываете моё терпение? Зря разъярился так и не увидев инициативы со стороны драконесс. Никто вас насильно сюда прилетать не заставлял. Так отвечайте за свои желания!
А можно просто уйти, спросила изящная, слишком хрупкая драконесса с белыми волосами, тем кто передумал? Особо робко, чуть слышно, добавляет она, но у драконов видимо как и у фьюертов, со слухом порядок.
Нет! рявкнул император. Но у меня идея получше.
Дракон выждал многозначительную и вместе с тем мучительную для драконесс паузу. Бедняжек кажется зазнобило. Ещё бы, хладнокровные же ящерки
Мне нравится когда претендентки сами выбирают очерёдность. Ну же, давайте. Подтолкните вперёд десять претенденток. оскалился он, вызвав очередную волну страха в купе с замешательством на лицах самок. Или, может быть, кто-то сам первым решится? Окинул хищным взглядом, будто перед ним не самочки, а дичь.
Не так самец на желанное смотреть должен. Не так! Однозначно ненормальный, отбившийся от лап экземпляр, подлежащий перевоспитанию. Но учитывая крайне недружелюбное поведение самочек по отношению ко мне, сейчас вступаться за них уже не хочется. Напротив, стало интересно понаблюдать, как они тут драконятся и на сколько далеко эти склочные создания способны зайти.
А что?
У меня здесь, в первых рядах, обзор хороший: с подогревом и на возвышении! А главное, чуть в стороне от императора.
Чтобы было легче делать выбор, подскажу. не унимается изверг. Вам повезло. Сегодня я в хорошем настроении, поэтому буду великодушным. от его хищного оскала великодушием так и разит! Даже предоставлю вам самим выбрать испытание по душе: десять драконесс из вас могут погладить зверя, а вот оставшимся, предстоит познакомиться вот с этим. Он кивнул на висящие на стене гроздья крупных металлических шаров, сцепленных к одной рукояти по три штуки. Эти шары покрыты острыми шипами, каждый висит на довольно толстой цепи и выглядит опасно.
Вперёд ринулась вся толпа, но император остановил их одним жестом.
Я сказал, только десять драконесс.
Драконессы начали переглядываться, совсем растерявшись.
Похоже всё же придётся самому выбирать. с плотоядным взглядом заявил он.
Император, будто с ленцой встал и пошёл вдоль самок, но в каждом его движении чувствовался крадущийся хищник. Он с силой метил щелбаном в лоб избранных, а те, боялись даже пикнуть, хватаясь за ушибленное место.
Позвольте спросить? А яд зверя убивает безболезненно? спрашивает одна отчаявшаяся душа, чем останавливает занесённую руку императора.
Не знаю. До вас ещё никто не рисковал. ставит щелбан и та тоже хватается за лоб.
Убирает руки. То ли лбы у драконесс непробиваемые, то ли император слабак. Даже красного пятнышка не осталось. Мы в детстве когда на щелбаны играли, в лысой форме это больно было и на лбу по полдня украшение «светилось», не у меня конечно, а у глупых щенят, которые мне проигрывали.
Тех, кого я не коснулся, три шага назад. драконессы послушно отступают, показательно отмеряя шаги.
Оставшиеся выбранные драконессы застыли в нерешительности глядя на меня.
Ну же! От вас требуется только лишь прикоснуться к шерсти этого зверя, провести рукой от холки до хвоста и самой смелой из вас, должность фаворитки на этот месяц обеспечена. с неизменным плотоядным самодовольством заявляет император. Доступ на отбор, соответственно тоже. разглядывает. Ты! указал он на самую низенькую самочку, которая под его взглядом сжалась ещё больше.
Та обречённо подошла, со страхом косясь на императора, но встретившись со мной взглядом грохнулась в обморок.
Нет, я понимаю когда боятся моего могущества Но то, что моя красота, страшная сила, я познала впервые! Драконов мной ещё не пугали. Вообще-то, до попадания сюда, мной лишь восхищались и боготворили.
Ну и мирок Ладно, император, гад чешуйчатый, всех запугал! Его понятно боятся, но, как, я, такая пушистая милота, в их глазах оказалась страшнее императора?!
Эти драконы всё ненормальные или всё-таки здесь логика есть?
Унести. Как очнётся, три дня без еды, потом выгнать и во дворец больше не впускать. А найдёт способ вернуться, поймать и публично выпороть! распорядился он.
Ну он и зверь!
Мы с моим замершим от такого заявления хвостом понаблюдаем, а потом такой трёпки за все увиденное зададим, что он сам меня будет готов погладить!
Глава 6
Удивительно, но остальные тоже предпочли голодовку вместо моей пушистой, лоснящейся шёрстки и роли Фаворитки чешуйчатого деспота.
По примеру первой бедняги, остальные, приблизившись ко мне, тоже попадали в обморок. До кучи, не выбранная императором десятка драконесс, тоже. Типа от вида, беспомощно лежащих сородичей.
Интересно, заметил ли император столь искусную имитацию потери сознания? Очень уж странной, хищной, была его улыбка.
Что ж. Похоже и в этом месяце я без фаворитки! объявляет он присутствующему дворцовому и страже, явившейся за последней упадочной. Объявите, что в этом месяце предварительный отбор снова никто не прошёл. Следующий через полгода. У желающих занять место императрицы, есть возможность подготовиться и подлечить нервы. Теперь все вон! рявкнул он так, что, казалось, сотряслись стены.
Мальчонка продолжал стоять с округлившимися глазами чуть дыша, и почти не поднимая глаз. На императора точно не смел.
Зверя оставь. скомандовал император мальчишке, который на радостях припустил, лишь только вышел за дверь. Об этом свидетельствовали звонкие шлепки по отшлифованному полу. До того как выйти, драконёнок, как и остальные, пятился хвостом к двери, не смея отвернуться от опасного зверя императора.
Если бы от моей матери подданные спиной к двери пятились, она бы не простила, ведь это крайняя степень недоверия к правителю.
Я всякое видела, но такого ужасного правителя, впервые. Как его местные самки ещё не задрали за такое поведение?
Что, зверюга, смотришь, будто всё понимаешь? Радуйся, ты всех победил! неожиданно он подхватил меня с пола за брюшко и взял на руки! Голыми руками?!
Интересно, эти драконессы решили, что у меня шерсть ядовитая, поэтому боялись трогать или же опасались, что я изловчусь и цапну за руку? А Лорен? Я была уверена, что я ему понравилась. Самочки по сравнению с ним морщились так, будто мохнатую гусеницу-вонючку увидели.
Одно из двух: или Лорен это от отчаяния ко мне потянулся или же, о моей «ядовитости» он поначалу не в курсе был. Хотя и тот дракон, что воротник собирался сделать, тоже лапищи вполне смело тянул
Может быть, у него и до моего вмешательства проблемы с памятью были? Поэтому и не вспомнил про окраску?
Нет, вероятнее всего, из-за того, что считает Лорена слабаком, а меня его ручным питомцем, следовательно безопасной.
Пойди, разбери, что у этих драконов здесь творится и куда подевалась их логика?
Пока я размышляла, переваривая «драконью кашу», император, вместе со мной, вернулся на своё место и откинулся на спинку сидения, завалившись чуть ли не лицом к потолку. Не думала, что на такое неудобное сидение можно откинулся в расслабленной позе. Хотя, как расслабленной? Сидел он на пятой точке, не касаясь спиной, но упирался затылком. Выдохнул, поднял меня над собой, неторопливо и с интересом рассматривая мою мордочку. Вернувшись в более удобное для этого жёсткого сидения, сидячее положение с лёгким наклоном вперёд, дракон посадил меня к себе на колени, мордочкой к себе.
Погладил?!
Видно, моё удивление как-то отразилась на морде лица или он, просто, как нормальный сумасшедший, решил поговорить сам с собой, но
Думаешь, я не знаю, что ты неядовитый? с весёлыми нотками в голосе спрашивает меня, словно это не он пугающий здесь каждую мышь правитель в годах.
«Ты многого не знаешь, глупый дракон». мысленно отвечаю, чуть сощурив глазки, заодно присматриваясь, в ожидании подвоха, но, ничего особенного не происходит.
Император продолжает трепать меня за ухом немного неловкими движениями. Видно, что его руки скорее оружие привыкли держать, чем нежности раздавать, но, в общем, возмущаться или вырываться от подобных действий особого желания не возникает. Наоборот, интересно, с чего это он раздобрился? Дракон смотрит на меня, а я на него. Даже занятно разглядывать, такие близкие ко мне сейчас черты. Я так близко разве что отца рассматривала, ну и Лорена.
Всё-таки никак его зрелая внешность с блеском, появившимся в глазах после ухода драконесс, не вяжется. Я такими глазами смотрю, когда шалость на уме не дающая покоя возникает, или когда уже
Мужик! с одобрительной интонацией.
Это он сейчас меня так похвалил?
Поощряющее гладит меня по голове, отчего моя шерсть отвечает лёгким потрескиванием и рассыпающимися мелкими красноватыми искорками, особо ярко выделяющимися в полумраке, который только что, одним движением пальца, организовал император, приглушив свет. Странно, но я не вижу здесь ни одного источника света.
Некоторое время император просто сидит молча, лишь изредка массируя шерсть у меня на загривке, вспушивая её против шерсти и чуть приподнимая.
Сегодня все у твоих ног были. выдаёт он фразу скорее себе, чем мне.
Да уж, питомец из меня вышел устрашающий, подстать хозяину. Причём мне для этого ничего делать не пришлось, лишь лежать на руках драконёнка, лениво свесив лапки.
Как бы там ни было, мой хвост чувствует, что до императорской библиотеки я доберусь уже совсем скоро. Если драконы не менее ревностно, чем фьюерты относятся к своим знаниям, значит там обеспечен максимальный уровень безопасности, и просто так, незамеченной, туда не проникнуть даже мушке. Зато в «сопровождении» императора, вполне возможно наведаться на разведку, чтобы оценить обстановку и тропу протоптать. Конечно, можно попытаться и сегодня ночью сунуть нос в кладезь драконьих знаний, но поднимать возможный шум и привлекать внимание к библиотеке не хочется, потому что там мне предстоит провести не один час и дпже не одну ночь. Всё-таки при всём своём остром уме и могуществе, впитывать в себя знания магическим путём никто из фьюертов ещё не научился.