Я отворачиваюсь. Это не мое дело. Я не обязан носиться с чужим ребенком, не способным усидеть на месте.
Возвращаюсь в прежний темп, но мышцы в моем теле мгновенно каменеют от звука громкого удара о поверхность воды. Машинально обращаю взор через плечо с ощущением противного озноба, проносящегося по позвонкам.
Мисс Маленькая Проблема исчезла из поля моего зрения.
Неужели она упала в бассейн?
Сам не осознаю, как начинаю двигаться в ее направлении. Заметив опускающееся ко дну крошечное тело, без раздумий ныряю следом. Хватаю девочку, гребу к поверхности и, закинув ее к себе на спину, подплываю к краю бассейна. Осторожно положив ребенка на плитку, я подползаю к ней.
Как только наклоняюсь, чтобы проверить, дышит ли девчушка, она с булькающим кашлем распахивает глаза и растерянно глядит на меня.
Дяденька, произносит дрожащим голоском, а где я?
У бедовой матери бедовая дочь. Они друг друга стоят!
Глава 7
ВЕРА
Машка уснула, а я так и не могу отойти от нее. Нужно переодеться и ступать в особняк, чтобы начать работу, но как заставить себя шевелиться ума не приложу. Сижу у дочки в ногах истуканом, боясь отвести от малышки взгляд.
Перепугала она меня до чертиков. Я чуть сердечный приступ не словила. Меня выдернуло из сна тревожное ощущение, что что-то не в порядке. И разыгравшееся подсознательное переживание, как выяснилось, возникло не напрасно. Манька никогда лунатизмом не страдала, а тут
Даже думать не хочу, что бы стало, не появись рядом с ней господин Каррас. Я, конечно, бесконечно ему благодарна. На радостях за спасение Машки бросилась чужому мужчине на шею, осыпая безостановочным и сумбурным потоком благодарностей. Разобрал ли он что-то из этого словесного безобразия, не знаю но самого Александра немного потряхивало, что даже ничего колкого в ответ не сказал. Просто развернулся и ушел.
Я нашла их у бассейна, а дальше пустота. На меня будто опустился свинцовый вязкий туман и уволок в бессознательность.
Я смаргиваю слезу, берусь занемелыми пальцами за край Машкиного одеяла и лучше укрываю ее. Выхожу из детской комнаты со щемящей болью за грудиной и растущим в геометрической прогрессии чувством вины перед дочкой. Я не должна оставлять ее одну после того, как она едва не утонула.
Не должна но выбора нет.
Постараюсь чаще заглядывать к ней. Лишь бы пережить этот день.
А он назло тянется, как вечность. Усталость и беспокойство превращают минуты в часы. Все валится из рук. На кухне надолго не задерживаюсь. Меня посылают в другую часть особняка после того, как я разбиваю пару тарелок. Их стоимость будет вычтена из будущей зарплаты, но эта неудача не идет ни в какое сравнение с рвением к Машке. Я выдумываю предлоги, чтобы отлучиться и прокрасться к ней во флигель. Даже находя ее в кроватке в обнимку со снеками и любимой игрушкой, читающей детскую книжку, я не успокаиваюсь.
Мам, с деловитым вздохом Машка захлопывает сборник рассказов про животных с красочными иллюстрациями, ну я же в порядке! Хватит бегать туда-сюда!
Прости-прости, быстренько целую ее в лоб, заодно проверяя, не повышена ли температура. Все-таки вода в бассейне была холодной. Больше не буду.
В гости заходил дядя, делится дочка, хрумкая небольшую мисочку сухариков со вкусом сметаны и лука.
Дядя? подбирая игрушки с пола, я замираю. Какой дядя?
Который меня спас.
Господин Каррас? Разве он не уехал на работу?
Что дядя хотел?
Спрашивал, как у меня дела, Маша пожимает плечами. Он принес тортик. Очень-очень вкусный. Извини, смотрит на меня щенячьими глазками, быстро-быстро хлопая ресничками. Я тебе не оставила
И еще на сухарики налегает. Обжорка.
Не переживай, я растерянно улыбаюсь дочке, раздумывая над очередным приступом доброты своего начальника. Машуль, помнишь, мы с тобой говорили о том, что нельзя разговаривать с малознакомыми людьми и тем более впускать их домой?
Но, мамуль, он у себя дома, а мы в гостях.
Туше.
Я понимаю, малышка.
И он не заходил. Подарил мне тортик и ушел. Мамочка, он мне нравится. Он добрый и хороший.
Потому что угостил тортом?
Ага.
Так дело не пойдет.
Доченька, пообещай, что в мое отсутствие не будешь никому открывать дверь. Договорились?
Машунины плечи никнут.
Даже дедуле?
С обезоруживающей надеждой ждет моего решения.
Дедуле можно.
Ура!
Закончив экстра уборку игрушек, я забираю у Маши сухари.
На сегодня свой лимит вредной еды ты исчерпала, выдаю я объяснение.
Дочка обиженно выпячивает нижнюю губу и с демонстративным скрещиванием рук резко отворачивается, ругая саму себя:
Маша-Маша, не надо было говорить про тортик
***
После долгожданного завершения смены я возвращаюсь домой и прямиком мчусь в душ, чтобы смыть с себя утомленность. Вот бы кто массаж сделал Остаток дня я драила бильярдную в одиночку и боюсь, что утром не разогну спину.
А перед тем, как я покинула особняк, управляющая персоналом церемонная высокая женщина под пятьдесят вручила мне флешку с обучающим видеокурсом. Сварганив нам с Манькой ужин из яиц и овощей, я сажусь смотреть подробный инструктаж обо всех тонкостях моей должности.
Вводная глава посвящена этике. Не спорить с хозяевами, не пялиться на них, не закатывать глаза во время замечаний и не пререкаться. Не цокать языком, следить за своими ногтями и волосами. Быть неуловимой, продуктивной тенью.
Зевота становится невыносимой, когда я добираюсь до той части курса, в которой рассказывается о моющих средствах. Мораль такова нужно внимательно читать, что написано на упаковке. Раздел о высокотехнологичных бытовых приборах оставлю на завтра. Захлопываю крышку ноутбука, допиваю вкусный кофе и потягиваюсь. Иду умываться и обнаруживаю, что Маша еще не легла спать. Успела стащить мой телефон и смотрит мультик.
Зубки чистила? с тихим стуком я захожу в ее комнату.
Неть.
Почему?
Я чистила их вчера.
Надо делать это каждый день утром и вечером, родная.
Не хочу.
Так-так-так, маленькая упрямица, я упираю руки в бока. В чем дело?
Молчит, партизанка.
Ма-аш.
Она хихикает над мультиком.
Машуня.
А?
Ты на меня из-за сухариков обиделась?
Вздыхает.
Да.
Разве это повод перестать чистить зубки? Ты же хочешь, чтобы они были красивыми, крепкими, здоровыми и не болели? Тогда за ними необходимо регулярно и бережно ухаживать. Пойдем, почистим зубы вместе, я протягиваю дочке руку.
Не-а.
В таком случае, я вынуждена звать на подмогу Щекотунью.
Щекотунья мое альтер-эго одно из дюжины личностей, появляющихся наверняка у каждой матери, когда нужно развеселить ребенка. Раньше упоминание о Щекотунье будоражило Машку, поднимало в ней игривое настроение, а сейчас она скучающе закатывает глаза. Поглядите-ка, выросла.
От звучания мелодии на звонке в меня закрадывается напряжение. И судя по тому, как широкая улыбка озаряет лицо дочки, пока она смотрит на экран телефона, я нахожу подтверждение предположению об адресанте позднего вызова.
Папа! восклицает Манюня.
Я не успеваю забрать у нее телефон, она отвечает на звонок и ликующе щебечет в трубку:
Папочка, привет! Я соскучилась! Когда ты приедешь за нами?
Проклятье
***
Верка, не страдай ерундой. Возвращайся.
Я усмехаюсь. Цинично. Другой реакции Сережа пусть не ждет.
Он громоздко вздыхает в динамик. Я хожу по флигелю с лейкой и поливаю цветы. Нужно было чем-то себя занять, чтобы не сосредотачиваться на скребущей изнутри обиде в процессе телефонного разговора. До этого момента я была уверена, что во мне не осталось ни физических, ни моральных сил на разборки с бывшим, однако стоило услышать его голос и вялые, я бы даже сказала ленивые попытки прийти к примирению, злость во мне взыграла по новой.
Извини меня, бубнит кисло. Я больше не буду.
Я вновь смеюсь.
Оправдание из разряда «провинившийся первоклассник отчитывается за двойку в дневнике». Я не его, черт возьми, мамочка и больше не нуждаюсь в извинениях. Зареклась обходить пустозвонов за версту. Мы пробовали. Неоднократно. Я прощала. Неоднократно. Наступала на одни и те же грабли столько раз, что если повторю этот трюк снова, меня можно смело назвать умалишенной.
Мы не вернемся, проговариваю я с поразительным спокойствием в голосе.
Вер
М?
Я тебя люблю. Вас с Машкой. Вы два моих сокровища. Не глупи. Не рушь семью.
Я рушу семью? Не ослышалась? Соизволил объявиться спустя неделю молчания и имеет наглость обвинять меня. Наверное, только недавно протрезвел. Я в сотый раз убеждаюсь, что поступила правильно и сбежала, иначе мы с Манюней не выбрались бы из этого замкнутого круга.
Давай мы с тобой встретимся и поговорим нормально, настаивает Сережа. Скажи, куда подъехать? Я заберу вас.
Не нужно.
Он шипит ругательство.
Что за фигня?! Скажи мне, где вы? Где ты шляешься с ребенком? Головой думаешь, нет? Таскаешь за собой Машку по всяким подворотням
Подворотням? ахаю, задыхаясь от подступившего к горлу возмущения. Стискиваю в пальцах ручку лейки и медленно с шумом выдыхаю. Такого ты обо мне мнения?
А я не прав? выплевывает он желчно в ответ. Что за привычку дурную взяла уходить из дома, когда вздумается? О Машке совсем не думаешь. Какой пример ей подаешь? Чему учишь?
Как раз о ней и думаю. Не хочу, чтобы росла, видя твою пьяную физиономию.
Сережа фыркает.
Не преувеличивай а голос под конец у него проседает до полушепота. Неужели, стыд в нем проснулся? Выпиваю иногда, ну и что? Я работаю. Имею право расслабиться.
Так расслабляйся, Сереж. Пожалуйста! чересчур резко ставлю лейку на подоконник. Только я сыта по горло тем, как именно ты снимаешь стресс. Ты хоть помнишь, что чуть не выломил дверь в ванную, когда напился в последний раз? Ты очень сильно напугал нас, и я не намерена испытывать на себе это состояние снова и тем более заставлять Машку становиться свидетелем этого зрелища.
Ты слышала, что она говорила? Маша ко мне хочет.
Я и вправду еле вырвала у дочки телефон из рук.
Ты не ее отец, процеживаю я.
Я воспитывал ее, как родную!.. не знаю, намерено ли, но он бросает мне это заявление в упрекающем формате.
И? мне его по голове за это погладить? Я никого насильно не заставляла заботиться о нас с Машей. Он действовал по собственной инициативе. У тебя нет на нее никаких прав.
Кто бы говорил.
Метко бьет в самое больное. По глупости я рассказала ему свою историю, впустила в душу.
Ты все сказал?
Все, рявкает Сережа.
Прощай.
Вот так возьмешь и покончишь со всем, что между нами было?!
А как иначе?
Я плетусь на кухню и завариваю ромашку. Вряд ли она спасет, тем не менее, попробовать не помешает.
Да, приглушенно произношу, держа дрожащими пальцами чайную ложечку. Монотонно размешиваю двойную порцию сахара в коричневатой жидкости и смаргиваю крупную слезу, падающую прямо в кружку.
Как бы холодно с ним не говорила, нутро плавится от досады. Завидую тем, кто легко отпускает людей из своей жизни. Мне же потребуются годы, чтобы исцелиться и вновь открыться кому-то.
Откровенно говоря, Маша моя единственная движущая сила; беспокойство за ее будущее является мощной мотивацией обрывать связи во благо. Да, боли избежать не удастся, но со временем станет лучше, легче. Непременно. Я в это верю. Настанет день, когда я едва-едва вспомню, из-за чего конкретно в этот момент больно так, что трудно дышать, а от слез перед глазами все выглядит размытым.
Малыш, не руби сгоряча, на выдохе натужно просит Сережа.
Только так и нужно.
Я ждала его звонка. Убрала в потаенный уголок души надежду на примирение и оберегала ее, понимая, что это идет вразрез со здравомыслием. Сейчас я благодарна дням, проведенным в неизвестности, потому что с большой вероятностью вернулась бы к нему, позвони он мне в тот же вечер, или на следующий день.
Береги себя, выдерживая ровную интонацию, говорю я.
Нет Нет-нет-нет. Вер, не делай этого. Скажи мне, где ты. Скажи! Я приеду! Я сейчас же приеду к тебе, и мы
Обратись за помощью в клинику. Я не хочу, чтобы ты погубил себя, искренне желаю ему, игнорируя негативное восклицание, рвущееся из динамика телефона. Сахар уже полностью растворился, но я продолжаю выводить круги ложечкой, вмешивая слезы.
У тебя появился другой?
Я закрываю глаза.
Честно скажи, а? Нашла себе кого-то? Поэтому так резво соскочила? нежелание мириться с моим решением сменяется совершенно беспочвенным обвинением. Ни разу за время наших отношений я не давала повода усомниться в своей верности Сереже. Он прекрасно это понимает, однако зачем-то вываливает эту чепуху.
Нет у меня никого.
Врешь, яростно дышит в трубку.
Ему жизненно важно выбелить себя. Ладно. Пусть так. Я устала спорить.
Мне пора ложиться спать. Пожалуйста, не звони больше.
Вера!..
И спасибо за все.
Я завершаю звонок и тут же удаляю его номер.
Глава 8
ВЕРА
Как тебе школа?
Маша поет песенку и пинает туфелькой камешки.
Здесь красиво, правда? я с улыбкой обвожу взглядом просторную территорию образовательного учреждения.
Двор разделен на секции для отдыха с всевозможными качелями для детей младших классов, ярко-зеленой аккуратно стриженой лужайкой, с лавочками и столами, и спортивные площадки для тенниса, футбола и баскетбола. Изнутри школа больше похожа на университет. В центре размещен трехэтажный атриум, который пересекают лестницы. Учебные классы светлые и большие. Кафетерий предел мечтаний. Двухуровневая библиотека, бассейн, оснащенный всевозможными устройствами фаблаб, классы для рисования, лепки и кулинарии, дюжина запасных входов и выходов для гарантии безопасного отступления в случае аварийной ситуации.
В детстве я бы все отдала, чтобы учиться в такой школе.
Однако Манюня, похоже, моих впечатлений не разделяет.
Почему ты грустишь? я опускаюсь перед дочкой на корточки, поместив ее ладошки в свои руки. Расскажи маме. Тебе здесь не нравится?
Нравится.
Тогда почему на твоем прелестном личике я не вижу улыбку? Разве ты не хотела поскорее познакомиться с ребятами? Завела друзей? Давай, Манюня, поговори со мной. Что-то случилось? я закидываю ее рюкзак к себе на плечо. У меня сегодня выходной, съездим в парк аттракционов? Что скажешь? Набьем животы самым вкусным мороженым в мире.
Я хочу к папе, Манька вырывается и отступает на шаг. Неожиданно. От развлечений она еще никогда не отказывалась. Я не хочу эту школу. Отвези меня к папе.
У меня чуть с языка не слетает кое-что плохое. Нужно было догадаться, в чем причина ее плохого настроения. Что пишут по такому поводу в книжках по детской психологии? Манюня достаточно взрослая для того, чтобы открыто обсудить с ней мое решение расстаться с Сережей. Она должна узнать это от близкого человека, пока кто-то другой не откроет «вовремя» свой рот.
Мы с твоим папой отдыхаем друг от друга, понизив голос, объясняю Маше. Разумеется, упуская многие нюансы, в том числе отсутствие кровного родства между ними. Но к такому непростому диалогу необходимо подготовиться, и прежде всего самой. И уж точно беседовать не в людном месте, когда рядом проходят родители с детьми.
Зачем? дочка капризно хнычет.
Ты можешь дать мне немного времени? Я все тебе расскажу. Обещаю.
Честно?
Я подставляю свой мизинец.
Клянусь.
Когда?
Скоро.
Маша подцепляет мой палец своим мизинчиком.
Ладно.
Я притягиваю малышку к себе и крепко обнимаю.
Удалось выбить для себя небольшую отсрочку, и дышать стало чуточку легче.
А в какой парк мы поедем? спрашивает Манюня оживленным голосочком.