"Что гадать? На балу все решится", выкинула лишние мысли из головы девушка. Ведь даже если ее изящный план не сработает, у нее будут целые сутки на исполнение заказа более грубыми методами.
Глава 2
Вернувшись в особняк и вновь заняв место Анны, Анастарианна мужественно выдержала все процедуры по омовению, растиранию маслами и благовониями, которые в огромном количестве были назначены ее камеристкой. Не возмущалась она и когда ей делали маникюр, прическу, макияж. Даже когда втиснули в неудобное платье с пышными юбками и корсетом, не произнесла ни слова. Однако внимательно отслеживала настроение Стинны.
Служанка завидовала. Она явно считала несправедливым то, что не она отправляется на бал.
Ри в очередной раз отметила, что надо что-то предпринять для сохранения личины. Скорее всего, Стинна недолго еще будет терпеть то, что у нее отнимают "ее жизнь". Как бы не выкинула она что-то нехорошее. Гадить такие люди могут. И их мелкие пакости могут обернуться для Рианны самым неприятным образом.
Уже перед самым выходом, камеристка отозвала хозяйку и решилась на разговор:
Присмотрись к виконту Ериас тер Эрнилю, командным голосом потребовала девушка, он будет мне хорошей партией.
У вас какие-то личные отношения? ровным тоном спросила Анастарианна, про себя отмечая, что девушка, похоже, совсем обнаглела. Но в данный момент с ней выяснять отношения было не время, поэтому она не стала осаживать нахалку.
Нет, смутилась Стинна, но он мне нравиться, а я ему. Это точно!
Почему ты решила, что ему нравиться Анна?
Мы сталкивались несколько раз, когда я приезжала в город, лицо служанки приобрело восторженно-вдохновленное выражение, он всегда осыпал меня комплиментами. Говорил, что у меня глаза, как два сапфира.
Хорошо, я потанцую с ним, легко соврала Ри, не став разочаровывать свою камеристку. Хотя сама прекрасно понимала, что комплименты далеко не всегда показатель симпатии. Это может быть и простая вежливость.
Рианна решила держаться на всякий случай подальше от этого виконта, мало ли о чем они со Стинной общались во время прошлых встреч. Не хотелось бы попасть впросак. Однако со стороны за ним понаблюдать нужно. Это будет дополнительным штрихом в узнавании своей камеристки.
Эти мысли быстро выветрились у нее из головы.
Господин тер Арвэн подхватил ее под руку и увел в уже ожидающую их карету.
Я надеюсь, нашему кронпринцу ничего не грозит? неожиданно он обратился к Анастарианне.
А я откуда знаю? не поняла девушка, мы едем на бал, при чем здесь наследник?
Как? Вы не знаете? брови мужчины поползли вверх, он еще вчера прибыл в город. Он возглавляет Третью дивизию и ведет ее в Приграничье. Там скоро ожидается прорыв. Тут он проездом, но не мог не оказать милости губернатору и не посетить бал.
Ясно. Спасибо за информацию, вежливо поблагодарила Ри, надеюсь, мы с ним не столкнемся.
Как это? Вы обязательно будете с ним танцевать, "отец" удивлялся все больше и больше, но видя непонимающее выражение лица Анны, все пояснил, Вы, считаетесь дебютанткой, так как впервые на балу после шестнадцати лет. В прошлый раз вы были ребенком. Сейчас девушка на выданье. В столице есть традиция: неженатые члены королевской фамилии всегда танцуют с каждой дебютанткой хоть один танец. Хоть у нас далеко не столица, но не думаю, что наследник не последует традиции и здесь. Так что один танец почти гарантированно ваш. Тем более на балу кроме Вас будет всего три таких девушки.
Что ж, значит потанцуем, равнодушно ответила девушка, завершая разговор, чем удивила тер Арвэна еще больше.
***
Бальный зал в особняке губернатора поразил Анастарианну своей несуразностью. Золотые аляпистые подсвечники, зеркала в позолоченных слишком вычурных рамах сочетались тут со старыми пыльными занавесками на окнах и потертым паркетом.
Народу в зале было много, отовсюду слышался смех и довольные голоса.
Еще на входе, когда пару тер Арвэнов объявил церемониймейстер, на Ри сразу обрушилась лавина внимания.
Женщины оценивали вошедшую в их ряды конкурентку, парни присматривались к дебютантке, как к возможной невесте, а женатые мужчины подумывали: стоит ли привлечь эту красотку, чтобы получить "сладкое" без обязательств.
Отец, держащий под руку Анну, повел ее по залу, представляя местному бомонду.
Девушка специально попросила его не подходить к Ериасу тер Эрнилю, но указать ей на него.
Виконтом оказался голубоглазый блондин с ангельским лицом, собравший вокруг себя небольшую толпу восторженных девушек всех возрастов. Он отпускал комплименты всем подряд, и, не стесняясь, совсем не целомудренно обнимал красавиц. В общем, вел себя крайне вызывающее и мерзко, по мнению Ри. Она уверилась, что ни о какой взаимной симпатии у них с Анной речи не идет. И более близкое знакомство с ним грозит Стинне скорее нежелательной беременностью, нежели браком.
Тер Арвэн, выполнив свой отцовский долг, удалился к знакомым, как он сказал, переговорить по делам.
А Рианна отошла ближе к накрытым у стены столам, надеясь привлекать к себе поменьше внимания.
Но когда такое было, чтобы красивую девушку оставляли без внимания?
Вот и к Ри сразу потянулись кавалеры.
Она весело щебетала с ними о всяких глупостях, в мыслях поражаясь: как можно так бездарно тратить время? Лучше бы эти часы посвятили тренировкам, а то у многих даже ее сверстников уже виднелся солидный живот.
Девушка ослепительно улыбалась, обещала подарить кому-то танец, с благодарностью принимала ухаживания, закрывшись маской недалекой провинциалки, которая в восторге от всего происходящего. А параллельно с холодной расчетливостью выискивала взглядом Оскара тер Дуата, который пока не появился.
От навязчивой компании ее спас тер Арвэн, который подхватил ее под руку и повел к небольшому возвышению в противоположном от входа краю зала. Он объяснил, что сейчас должен появиться губернатор с кронпринцем. Ее вместе с другими дебютантками им представят, и начнется бал.
А буквально через минуту появился искомый Ри объект. Он, зайдя в зал, сразу направился в сторону возвышения и встал совсем недалеко от девушки.
Она обрадовалась. Ее план удался. Тер Даут весь аж светился от влитой в него целебной магии. Скорее всего, его лекарь даже не стал выяснять причины недомогания клиента, опаздывающего на важное мероприятие. Просто залил энергии по максимуму, тем самым и специю вывел из тела, и работу сердца поддержал, и вообще весь организм оздоровил. Это еще больше сыграло Ри на руку.
Девушка не позволила себе долго разглядывать Оскара. Ей не стоило явно проявлять интерес к нему. Поэтому она изобразила нетерпеливое ожидание и начала сверлить взглядом дверь, из которой должны были появиться важные особы.
Ожидание, к счастью, не затянулось. Спустя пару минут церемониймейстер огласил прибытие губернатора.
Глава области тучный человек лет пятидесяти с большой залысиной на макушке взял слово, неоднократно упомянув о том, как всем сегодня повезло, как нас одарит на этом балу милостью Его Высочество, а в конце и лично объявил кронпринца Элладаниона терас Сириона.
Военной выправки молодой человек ("Хотя какой он молодой? Он маг ему уже 75! Хоть и выглядит он максимум на 30" думала про себя Ри) с волосами цвета вороного крыла и глазами, в которых клубилась Тьма, вышел на возвышение и тоже произнес длинную скучную речь.
Дальше последовало представление дебютанток, во время которого Рианна старалась выглядеть как можно более восхищенной и не сводила глаз с людей власть имущих.
Ее представили второй. И она с облегчением вернулась на свое место рядом тер Арвэном после нескольких минут реверансов и ничего незначащих фраз под тяжелым пронизывающим взглядом темных глаз кронпринца.
Когда от возвышения отошла последняя дебютантка, и объявили первый танец, все девушки постарались оказаться поближе к Элладаниону, а Анастарианна наоборот незаметно шагнула чуть назад и влево, где сейчас находился Оскар.
Принц пригласил на этот танец одну из только что представленных девушек, вторую выбрал губернатор.
А Ри ожидаемо позвал тер Даут, испросив разрешение у ее "отца".
Они оказались третьей парой и последовали в центр зала следом за главой города и терас Сирионом.
Звуки музыки плавно поплыли по залу.
Поклон, поворот и Оскар берет Ри за руку, вторую она кладет ему на плечо. Легкий медленный танец легко удается девушке, которую обучали с самого детства. А вот у ее партнера почти сразу появляется небольшая отдышка.
"Ну, точно сердце больное! Ему дома в кровати лежать, а не танцы танцевать!" с укором думает Рианна, "хотя в этом случае, моя задача стала бы намного сложнее".
С милой улыбкой на лице, девушка отбрасывает все лишние мысли и начинает действовать.
Маленький сгусток магии, наполненный ее волей, переходит из ладони наемницы в тело жертвы. Оскар ничего не чувствует, он не маг, а такое микроскопическое воздействие даже не все наделенные даром смогут усмотреть. Другие и подавно ничего не замечают. Кронпринц сильный маг, универсал, может и мог бы что-то почувствовать. Но танец развел эти пары слишком далеко друг от друга.
Сердце Рианны терзает боль, от грядущего убийства, но обучение в Школе не прошло даром, она умело отключает чувства и эмоции, ни одному из них, не позволяя затуманить разум.
Музыка стихает. Партнер по танцу отводит Анну к ее отцу, благодаря за танец.
Двухминутный перерыв и начинает звучать Медленный вальс.
Рианна в этот раз танцует тер Арвэном. Они не разговаривают, но она нежно ему улыбается. У всех, кто смотрит на эту пару, создается иллюзия умильной семейной идиллии: отца с любящей дочерью.
Следующий танец менуэт. К Ри подходит один из досаждавших ей ранее кавалеров. Он постоянно пытается сократить дистанцию, лопочет девушке что-то полупристойное. В душе она радуется, когда, наконец, мелодия заканчивается.
На этот раз она оказывается недалеко от Элладаниона, который спешит ее пригласить на Быстрый вальс.
С ослепительной улыбкой она соглашается и отдается в руки умелого партнера.
Кронпринц ведет, а девушка улавливает малейшее его движение, угадывает каждое желание, за счет чего танец усложняется дополнительными фигурами.
Они держаться на дистанции друг от друга, как того требуют приличия. Но у окружающих складывается впечатление, что этот парень с девушкой неприлично близки. Нечто интимное кажется им в этом обычном вальсе.
У Ри начинает колотиться сердце, дыханье чуть сбивается. В теле появляется непонятное томление
"Это он на меня магией воздействовать пытается?" удивляется Анастарианна ненормальной реакцией своего организма на столь небольшую нагрузку. Но чужой энергии в своем теле она не чувствует и списывает это состояние на нервное напряжение, которое успело накопиться за весь бал в ожидании смерти объекта.
Элладанион тоже удивляется. Он с интересом рассматривает свою партнершу по танцам. Блондинка, почти пепельная, с красивым лицом. Она улыбается ему восторженной улыбкой. Пытается болтать что-то глупое, как и все девушки до нее. Но ее тело Оно обжигает и манит кронпринца. Легкость и грация движений. Чуткость, с которой оно откликается на все фигуры танца, которыми, он сам не понял почему, решил разбавить этот вальс.
И голубые глаза Две льдины, способные заморозить любого. Они не смеются, они не горят танцем. В них пустота. Ни одной эмоции. Лишь на миг за весь танец в них промелькнуло удивление, которое сразу сменилось равнодушием.
"Не должно быть у столь юной красивой девушки такого взгляда!" вертелась мысль в голове у принца, абсолютно не мешая испытывать чувство восхищения от мастерства партнерши и наслаждаться ее красотой.
Звук падения и женский вскрик за спиной кронпринца развеяли чудное мгновенье.
Оборачиваясь, он уловил в глазах партнерши
"Радость?!" изумился Элладанион, "Нет, показалось".
Он бросился к месту событий.
Тоненьким голосом кричала одна из дебютанток, у ног которой лежал бездыханный мужчина.
Лекаря, срочно! распорядился кронпринц, сканируя тело магией. Однако он не был целителем и мог только констатировать смерть. Некромант, владеющий также всеми стихиями, но он не мог помочь этому человеку. Однако заметил, что в теле огромное количество целительской магии.
Подбежал пожилой мужчина-целитель. И тоже смог только констатировать смерть от разрыва сердца.
Я был его лекарем. Он приходил ко мне незадолго до бала. Повышенный пульс, ничего серьезного, будто оправдывался врач за свою ошибку, у него давно было больное сердце.
Воскресить можешь? перебил невнятное бормотание Элладанион.
Нет, Ваше Высочество, грустно покачал головой мужчина, моих сил на это не хватит. Но это все равно было бы бесполезно. В больное тело возвращать душу только зря силы тратить. Я бы срастил, конечно, нынешнее повреждение, но завтра наверняка появилось бы другое.
С больным сердцем люди могут долго жить! возмутился кто-то из толпы.
С больным, да. Но если уж его ткани начали рваться, значит совсем орган пришел в негодность, пояснил лекарь, а новое сердце никакой магией не вырастить.
Вы уверенны в Вашем диагнозе? жестко спросил кронпринц.
Абсолютно.
Что ж, задумался на секунду Его Высочество, тогда проверьте на всякий случай кровь на яды. Если ничего не найдете, можете тело не вскрывать, не стоит просто так беспокоить покой усопшего.
Анастарианна, стоящая не очень далеко и прекрасно слышавшая весь диалог не позволила вылезти на лицо неуместной довольной улыбке. Но в душе она гордилась собой. Первое задание выполнено безупречно. Зря она опасалась принца, который может заметить маленькую толику чужой целительской магии в теле Оскара, не принадлежащую его лекарю. В принципе, чтоб на нее не обратили внимания, и была задействована специя, данная служанке тер Даута. Легко заметить искру в темноте, а не в море других искр. Да и не знает даже никто, что лекарь может убивать.
Анна быстро нашла в толпе отца и, сославшись на головную боль, вызванную нервным потрясением, покинула бал сразу же, как прибывшие на место преступления дознаватели подтвердили отсутствие какой-либо отравы в организме жертвы.
Ее примеру последовали практически все присутствующие, сожалея, что в этот раз бал не удался.
***
Скажите, как Вы относитесь к приемной дочери? завела разговор Ри с тер Арвэном в карете на обратном пути в свой особняк.
Как к вынужденной необходимости, недовольно пробурчал отец Анны.
Вы совсем не привязались к ней за эти годы?
Нет, уверенно ответил мужчина, а с чего собственно такие расспросы?
Стинна не раз заводила со мной речь о ее скором замужестве. Просила подобрать ей пару, девушка решила быть искренней, так как не почувствовала в словах мужчины лжи. Ей как целителю всегда было легко определить правду. Ведь когда человек обманывает, у него невольно повышается пульс, увеличивается мозговая и нервная активность, многие процессы в организме меняются. Без специального обучения, такие реакции невозможно предотвратить или скрыть. Тер Арвэн не был профессиональным шпионом, поэтому Ри легко поверила ему, аккуратно поделившись с ним своим виденьем ситуации, когда у нее появится муж, личину Анны я использовать больше не смогу.