Княжья травница 2. Вереск на камнях
Автор: Ульяна Гринь
Глава 1. Долгий путь всегда куда-нибудь приводит
Март 3 число
Я устала Когда привал? У меня болят ноги. Я замёрзла-а-а
Не ной, тихо сказала я верблюдице. Уже в сотый раз. За сегодняшний долгий день.
Когда прива-ал
Вздохнув, я покрепче закуталась в подбитый мехом плащ. Лес всё не кончался, а наш обоз тянулся нескончаемой вереницей через просеку, которую словно вырубил великан-перфекционист. По обе стороны широкой дороги стояли деревья сплошной стеной, высокие, вековые. Кому нужно было прореживать лес с севера на юг, я не знала. Но этот лес был огромным, объезжать его было бы очень долго. Поэтому спасибо незнакомому великану.
Я скосила взгляд на повозку рядом. Старик был болен. Его старуха ещё держалась, хлопоча о муже. Я подумала, что она умрёт, когда умрёт он. У меня ещё остались травы от его слабого сердца, но скоро нужно будет добывать новые. В этих лесах нет всех нужных трав. А вот на этой повозке кашляет ребёнок. Насколько я могла судить без рентгена, у малыша пневмония. Каждый вечер на привале я делаю ему массаж грудной клетки, пытаюсь убрать воспаление, расширяю забитые мокротой бронхи, но этого мало. Нужно тепло, жаркий очаг, чистая одежда, чай и постель. А пока я могу предложить этому ребёнку только тряскую повозку и тулуп из волчьей шкуры
За три месяца наши три сотни человек превратились в двести девяносто шесть. Трое дружинников погибли в схватке с медведем, волками и древним исполинским лосем. Бер не смог обуздать зверьё он слабел на глазах. Умерла древняя старуха, и мы похоронили её, даже не плача настолько она была стара. Скончалась и ещё одна женщина, которую я не смогла спасти у неё открылось такое сильное кровотечение, что ни мои руки, ни травы не успели вовремя. Но она родила крепкого и здорового мальчишку, первого ребёнка с того момента, как мы покинули Златоград. Итого минус пять и плюс один.
Но сколько ещё будет длиться наше путешествие?
Я уста-а-ала!
Асель, замолчи, пожалуйста, попросила я, спрыгивая с седла в вязкую грязь. Дожди закончились два дня назад, но земля ещё не просохла. Конечно, лошадям и верблюдице тяжело. Но не тяжелее, чем людям.
Взять тебя в седло, Руда?
Как-нибудь обойдусь! бросила я вверх. Схожу в лес, поищу травы.
Своенравная княгиня, буркнул Ратмир с нежностью во взгляде, а потом посвистел: Буран! Буран!
Рыжий пёс вынырнул из-под брюха лошади и потрусил рядом с князем. Я невесомо потрепала его по мокрой холке, и Буран чихнул:
Когда привал? Я жрать хочу!
Я давно у неё спрашиваю, повернула к нам горделивую голову Асель, продолжая месить грязь широкими мозолистыми ногами. А она говорит: «Не ной».
Пошли, Буран, посмотрим, что там впереди, сказала я громко, но совсем не для Бурана. И, если найдём подходящую поляну, остановимся на день и ночь. Людям и животным нужно отдохнуть.
Согласен, коротко ответил Ратмир и помахал дружинникам. Некоторые из них ускорили шаг лошадей и догнали нас. Князь приказал: Следуйте за княгиней и охраняйте её. Ищите место для длительной стоянки.
Здесь сплошная грязь, ответил Тишило, парень с порванной ноздрёй, и с досадой сплюнул в примятую траву.
Вот и найдите место без грязи, спокойно сказал Ратмир.
Айда, мальчики, усмехнулась я. Раньше сядем раньше выйдем.
Сапоги утопали в жидкой земле, плащ волочился по ней же, и мне пришлось подобрать его и заткнуть за пояс. Я чувствовала себя ужасающе грязной, липкой и вонючей Мне хотелось в ванну, в баню, да хоть в реку! Отмыться, оттереться, надеть свежую рубаху, свежее, пахнущее мятой и пижмой платье, заколоть скрипящие от чистоты волосы в пучок, чтобы не лезли в глаза! Но баня пока была роскошью. Зато, когда обоснуемся на новом месте, я прослежу, чтобы первым делом поставили сруб бани
Плотная стена леса тянулась и тянулась, я шагала и шагала, упрямо меся землю ногами, и уже отчаялась увидеть хоть что-нибудь вместо этого чёртова леса. Караван остался позади, лошади дружинников вяло плелись едва ли быстрее меня, Буран рыскал на опушке, вынюхивая и высматривая дичь. Я устала Я так устала от этого пути! Может, зря мы покинули Златоград?
Упаднические мысли то и дело посещали меня. Особенно во время стоянок, когда я видела умученных людей и их косые взгляды, слышала их шёпот, когда они переговаривались между собой. Они сомневались. Прошло два месяца, мы сделали больше двух тысяч километров и сейчас должны были находиться где-то в средней полосе России. Приблизительно, конечно. Карта Ратмира не показывала ничего ниже Уральских гор, а мы оставили их далеко позади Где-то здесь должны быть реки, озёра, хоть какая-то большая вода. Где-то здесь должна быть Волга!
Ближайшая ко мне лошадь вздохнула с неожиданной надеждой:
Вода
Что? от неожиданности спросила я. Дружинник поправил шлем на голове и буркнул:
Ничего. Я молчу.
А я не тебя спросила, раздражённо ответила я. Лошадь, что ты сказала?
Вода близко. Чистая вода.
Вперёд! скомандовала я, воодушевлённая. Давай! Давай! Покажи, где вода.
Лошадь потрясла головой и пошла быстрее насколько могла. И я поспешила туда, где заканчивалась просека, где был свет и простор, откуда дул ветер. Неужели пришёл конец нашему бесконечному пути? Неужели уже сегодня вечером мы сможем ночевать на земле, которую назовём своей?
Несколько минут понадобилось мне, чтобы достичь конца просеки и остановиться там, где она сливалась с лугом. Открытое пространство ошеломило после многих дней и недель лесов, перелесков и рощ. Серое небо в облаках сливалось с серой водой на первый взгляд. А потом, приглядевшись, я различила все оттенки голубого, синего и даже зелёного. Тёмная земля с пожухлой прошлогодней травой заканчивалась там, где сливались в единое целое две реки. Там были камни, как мне показалось, набросанные хаотично всё тем же великаном.
Вода, сказала догнавшая меня лошадь.
Город, протянул всадник недоверчиво.
Каменный город, сказала я с улыбкой. Мы пришли.
Это чужой город, княгиня, бросил мне подъехавший Тишило. Мы там нужны, как собаке блохи.
У тебя хорошее зрение? Единичка? Посмотри, ты видишь людей?
Парень сморщил нос, но послушался. Приложив ладонь к глазам, вгляделся вдаль пристально, внимательно. Потом покачал головой:
Воинов не видно. Никто не охраняет стены.
Весна, крестьяне должны возделывать поля, где они?
Светлая княгиня, каменные стены огромны. Должно быть, поля скрываются внутри города.
Я тоже приложила ладонь козырьком. И правда, стена тянулась от реки до реки. Зачем надо было перекрывать место слияния двух рек?
Скачи предупредить князя, велела я другому дружиннику. Его лошадь вздохнула:
Скачи Он скачи! А скачу тут только я!
Иди, милая, скоро отдохнёшь, тихо пообещала я лошади, и она, помотав головой, развернулась и потрусила обратно к обозу, видневшемуся в просеке. А меня осенило. Присев на корточки, я обняла мокрого, воняющего псиной Бурана и спросила его шепотом:
Дорогой мой, ты ведь можешь почуять людей за стенами?
Тяжело, пробормотал пёс. Стены толстые?
Я не знаю. А если по верхам? Ведь какой-то запах должен доноситься из города?
Должен.
Пошли попробуем?
А ежели есть кто? Стрелой снимут нас обоих
Я оценила ум собаки. Буран смекает. А я ещё ничему не научилась.
Ну а что делать?
Я сбегаю, коротко бросил пёс и просочился с просеки в траву. Та была ещё невысокой, но по цвету как раз подходила к его шкуре, поэтому вскоре только по движению можно было угадать, где было тело Бурана. Я надеялась, что у него получится подобраться к городу незамеченным и принести информацию о его обитателях. Переправы-то тут никакой не видно. Куда дальше идти непонятно. Да и как идти, я тоже не знаю. Все устали.
Чавканье грязи и ругань Резвого за спиной заставили меня усмехнуться. Боевой конь ворчал на проклятые дороги и на седока, которому вечно нужно больше всех. А князь спешился, подошёл ко мне, взял за руку.
Крепость Я слышал о таких. Невозможно взять. Надо разворачиваться и искать другое место, Руда.
Я послала Бурана на разведку, сказала, сжимая его пальцы. Мне кажется, что там никого нет. Город пустой.
В южных провинциях живут дикие племена, так говорил отец, когда был жив. Но теперь я сомневаюсь в его словах.
В голосе князя я услышала восхищение и пожала плечами:
Хороший город, я понимаю.
Не просто хороший, душа моя. Этот город не взять никакой армией! Он неприступен с земли, а с воды, полагаю, со стен можно легко забросать стрелами любой подошедший близко корабль! Отличное место для города
Он покрутил головой, разглядывая местность, потом задумчиво добавил:
Хотел бы я знать, какие великаны сложили эти камни
Великаны! Может быть, это иреанский город? Я сильнее сжала руку Ратмира и прошептала:
Сородичи Мокоши?
А где купол? резонно возразил князь.
Бросили город, ушли Купол исчез.
Не знаю. Ты видела у Мокоши камни?
Не видела. Но мы не знаем, как жили остальные боги!
Ты права, душа моя. Подождём Бурана.
Пёс прибежал через несколько минут. Сел перед нами, вывалив язык набок, и весело сказал:
Город пуст. Людей нет.
Ты точно знаешь? взволнованно спросила я. Буран яростно накинулся на свою лапу, выкусывая невидимых блох, и ответил рассеянно:
Пахнет пустотой. Нет людей, нет зверей, нет еды. Ничего нет.
Что он сказал? нетерпеливо бросил Ратмир. Говори, травница!
Сам ты травница! из вредности ответила я, но потом всё же сказала: Нет там никого, город давно оставлен.
Что ж
Ратмир обернулся к Тишилу, распорядился:
Пусть обоз ждёт на опушке с несколькими воинами, остальные пусть соберутся здесь. В случае атаки вели людям укрыться в лесу! Мы пойдём на разведку.
Приведи верблюдицу! крикнула я вдогонку.
Ратмир обнажил меч. Снял плащ и бросил его на седло, поправил толстый стёганый в несколько слоёв доспех у горла. Деловито проверил кинжалы на поясе. А я прищурилась, вспомнив свои просьбы:
Когда ты мне дашь такой же нож, как у тебя?
Нож! фыркнул он. Никогда! Ты травница, княгиня, будущая мать наследников! Куда тебе нож, женщина?
Ты считаешь, что женщина не может владеть оружием? снова и снова поддела я его. Дай мне только время, я тебе докажу, что ты не прав!
Твоё оружие травы и покорность своему мужчине, Ратмир с улыбкой покачал головой. Сперва потренируйся в покорности, а там посмотрим.
Ах так? Ладно. Ведь сказал же: сперва найдём место, где будем жить, а там посмотрим. Теперь у него новая отговорка! Я недостаточно покорна! Ни в какие ворота вообще
Всадники собрались быстро. На лицах людей помимо усталости была написана решимость. Дружина была уже готова даже биться за право обладания хоть каким-то куском земли. Но я верила Бурану на сто процентов. Раз сказал, что в городе никого нет, значит, так оно и есть. Другое дело почему город пуст. Но об этом я подумаю завтра. Сегодня нужно проникнуть за каменные стены, обустроиться на новом месте и выспаться. Завтра будет другой день, который принесёт другие хлопоты, другие мысли.
Группа в сорок мужчин на лошадях и одну женщину на верблюде не могла не привлечь внимание. Так думал, наверное, и Ратмир, потому что расслабился на подъезде к каменным стенам. Они были сложены из огромных валунов, в человеческий рост и даже больше. Валуны оказались пригнаны друг к другу практически до миллиметра, и между ними даже травка не пробивалась. Никаких следов раствора. Просто громадные прямоугольные камни, поставленные друг на друга. Но камней такой формы не встречается в природе, значит, они обтёсаны. Но кем? Кто мог обтесать тысячу тонн породы аккуратными параллелепипедами?
Даже дорога заросла, крикнул Ратмир. Ворота не открывали много лет!
Я направила Асель к воротам гигантским, сделанным из камней и кажущимся одним сплошным монолитом. А подъехав, изумилась: это никакой не монолит! Камни сплавлены между собой! Как будто кто-то провёл по стыкам великанским паяльником Такая технология могла быть только у иреанцев. Но даже для иреанцев это слишком большое сооружение. Тут жили уже не трёхметровые, а десятиметровые люди
Душко, скачи туда! Ратмир махнул налево. А ты, Весен, туда, махнул направо. Ищите другой вход.
Он подъехал ко мне, положил руку на колено:
Руда, не войти нам в твой город. Эти ворота только исполин и может открыть!
Он указал на землю. Я увидела полукружья, расходящиеся от центра ворот. Земля была будто отгребена створками, но уже давно густо поросла травой. Как жаль Если дружинники не найдут другого лаза в город, придётся отказаться от идеи поселиться в его стенах.
А это означает снова в путь, снова искать, снова недосыпать, недоедать и терять людей из-за болезней и диких зверей
Я спешилась, спрыгнув с седла. Держа Асель за повод, приблизилась к воротам. Нет, даже великаны не смогли бы отодвинуть эти валуны! А что если
Если дверь нельзя открыть грубой силой, значит, дверь открывается сама. Надо только знать её секрет. А что? Это очень даже интересная версия! Вон в Древнем Египте, например, жрецы знали всякие тайники и механизмы, где что-то куда-то надо вставить или что-то нажать в уголке Я принялась рассматривать камни ворот поближе и попристальнее. Тыкала во все выступы, бесстрашно совала палец в ямки и углубления. Даже Ратмир заинтересовался, подъехал ближе:
Что ты делаешь, Руда?
Мне в голову пришла одна мысль, и я её усиленно думаю, ответила, стиснув зубы. Помоги мне, я не дотянусь.
Он протянул руку, я упёрлась ногой в стремя, и меня подтянули повыше. Но нет, разочарование. Показавшийся мне кнопкой камушек оказался просто вплавленным в породу. Я присела на седло впереди Ратмира и вздохнула. Князь сказал тихо на ухо:
Ты сметливая, моя травница, моя княгиня. Ты найдёшь, как попасть в город!
Если бы, протянула я и привычно потянулась к оберегу на шее. Спрятала солнечный круг Мокоши под рубаху время самого сокровенного желания ещё не пришло и сжала пальцами голубой прозрачный камешек. Однажды он помог мне, вдруг и сейчас благодаря ему найдётся решение?
Ничего, князь! До самой реки голые камни
Весен вернулся с докладом. Душко трусил на лошади с другой стороны. Я нахмурилась, заметив его смурное лицо. И так я уже потеряла все бонусы в их глазах, теперь, с этим городом, мне не простят ошибки
Спрыгнув на землю, я бросилась к воротам и в отчаянье застучала по ним кулаками. Чёртова крепость, чёртов каменный город! Открывайся! Сим-сим хренов! Открывайся немедленно!
Камешек глухо дзынькнул, ударившись о валун, и тихо завибрировал. Будто крохотный камертон дал красивую ноту «ля», и камни города синхронно настроились под неё. И я тоже настроилась, завибрировала против своей воли. Захотела оторваться, отдалиться и не смогла! Я сама стала большим камертоном, который заставил петь валуны, служившие воротами древней расе великанов
Руда! Руда! Что происходит?
Голос Ратмира доносился до меня, как будто из-за толстого одеяла, которое кто-то набросил на мир. Я не слушала его у меня болел слух. Да, так не говорят, и слух не может болеть. Я прекрасно это понимала, но болели не просто уши. Я вся превратилась в слух, я стала ключом между оберегом и стеной. Всей кожей ощутила нежелание города сдаваться. Всеми мышцами сопротивлялась, чтобы не упасть. Всей душой отдалась камням, слилась с ними, приросла к ним.
И вдруг
Я даже сразу не поняла, как это случилось, но камни дрогнули, застонали и двинулись прямо на меня. И не сами по себе. Я заставила их двигаться! Я заставила ворота открыться!