Сынок мой. Тебе охраной будет.
Он носом подтолкнул щенка ко мне, и тот плюхнулся на толстенькую жопку, подмяв под себя хвост, а потом повалился на спину, подставив розовый круглый животик. Я умилилась:
Бозе мой! Какой хороший мальчик! Ах ты моя лапушка!
Наклонившись, почесала щенка по пузику, и он замахал лапками от удовольствия:
Да! Да! Ещё!
Он не лапушка! строго рявкнул Буран. Он твой защитник!
Ну, одно другому не мешает, правда, мой хороший?
Малыш в экстазе растянул губы, вывалив язык, и заскулил, извиваясь на земле от головы до короткого хвостишки.
А как его зовут? спросила я.
Ты хозяйка, ты и называй, недовольно ответил Буран. Я задумалась, потом весело сказала:
Будешь Лютик!
Лютик! возмутился оскорблённый папаша, а я объяснила, поджав губы:
От слова «лютый». Ласково Лютик.
Буран смерил меня настороженным взглядом, не поверил, встряхнулся и побежал прочь, ворча:
Лютик Цветочек Во имя всех собачьих богов, назвать охранного пса Лютиком!
А я усмехнулась, глядя на щенка, спросила:
Тебе нравится?
Он сел, яростно, но почти безуспешно почесал задней лапой висячее ухо и ответил:
Нр-равится! А теперь будем играть?
Играть мы, конечно же, не стали. Лютик не расстроился, а весело побежал вслед за мной, когда я направилась искать князя. Мы прошли по улице до самой стены. Люди хлопотали у домов, как и было свойственно людям: обживаться, чистить, украшать. Скоро они посадят деревца и цветы у входа, застеклят окна, поставят заборчики Из каждого дома будет пахнуть хлебом и мясом, родятся дети, будут играть перед дверьми
А куда мы идём? задорно спросил щенок.
Обследовать городскую стену.
О, может, там есть враги? И я тогда на них нападу, я их всех гр-р-р перекусаю!
Я усмехнулась. Какой милый ребёнок! Перекусает он А, вот и поля. И за ними высокая городская стена. У стены группа дружинников. Мелькает знакомая шапка князя. Я ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до любимого. И передо мной раздвинулись мужчины, пропуская к Ратмиру. Тот кивнул мне, знаком велел подойти ближе. Сказал словно между делом:
Здесь есть дыра, ведущая к воде, но не понятно, для чего она служит.
Ежели бадью кидать, так не пролезет, буркнул один из парней.
Я приблизилась. Дыра в стене была забита чем-то. Даже не забита ибо забитие обычно происходит против намерений пользователя. Отверстие из гладко отполированного камня уходило вглубь под углом. Сама дыра располагалась низко над выбитой в булыжнике чашей. Я огляделась. Чаша давала ответвления в две стороны. Жёлоб шёл параллельно стене докуда хватало взгляда. А перпендикулярно от него отходили через равные промежутки рукава, и вели они к полям.
Ирригационная система!
Твою мать!
Древние знали толк в инженерии. Каким-то образом они поднимали из реки воду и распределяли по земле благодаря желобам. Но как? Как они качали воду? Возможно, каким-то способом с педалями Или магией камней? Я машинально взялась за оберег и глянула на Ратмира. Захотелось впечатлить и поразить, но стало страшно вдруг не получится, как с главным домом?
Хочешь попробовать? усмехнулся мой князь. Думаешь, получится?
Ну, если не получится, то найдём другой способ, я пожала плечами и подошла к стене. Наклонившись, обследовала стену на предмет ямки. Здесь должно быть углубление, в которое надо приложить камень. Если его нет, я удавлюсь.
Давиться не пришлось. Крохотная дырочка у самого жёлоба была как раз под размер моего оберега. Когда я приложила его к ямке, где-то в глубине стены вздрогнуло, жалобно ухнуло, заскрипело, заскрежетало. Дружина отскочила в сторону, тесня Ратмира, а он за руку оттянул меня от дыры. Но ничего особенного не случилось, если не считать того, что каменная гладкая поверхность внутри дыры двинулась. Она крутилась медленно и размеренно, как если бы это был винт мясорубки. А я смотрела на неё. Как и все остальные.
А потом из дыры потекла вода. Немного, порциями, но потекла. Я не поверила своим глазам, хотя и ожидала нечто подобное. Да, это древний механизм, известный и в наше время. И он работает. И у нас есть вода.
У нас есть вода
Первым опомнился Лютик. Он подскочил к текущей по жёлобу водичке и принялся жадно лакать. Тогда я повернулась к Ратмиру с улыбкой:
Ура!
Почему я в тебе уже не сомневаюсь, светлая княгиня, пробормотал он, кладя руку мне на плечо. Сделал это с такой гордостью, что сразу стало понятно: гордится он именно тем, что я его жена. И так меня это умилило, аж до слёз
Ищите такие же дыры, ежели найдёте княгиня приведёт в действие механизм, велел дружинникам Ратмир. А ты, Руда, пока пойдёшь со мной. Хочу показать тебе кое-что.
Мы медленно двинулись вдоль стены. Вода журчала, орошая пыльную корку земли, впитывалась, исчезала. Лютик носился взад и вперёд, играл, нападая на струйки, пытался их укусить, но только фыркал. Ратмир молчал, наблюдая за ним, потом спросил:
Откуда у тебя щенок?
Буран притащил, усмехнулась я. Сказал, что теперь это мой защитник.
Хорош защитник! хмыкнул князь. Эй, иди сюда!
Он похлопал ладонью по колену, и Лютик заинтересованно глянул на князя. Потом на меня и спросил:
Я должен защищать тебя от него?
Нет! Это мой муж и твой хозяин! рассмеялась я.
А-а-а, протянул щенок и осторожно приблизился к Ратмиру. Его хвостик заметал камни. Не дойдя нескольких шагов, Лютик упал на бок и задрал лапы в воздух. Князь протянул руку и потрепал щенка по груди, потом выпрямился и сказал:
Никак не могу привыкнуть к тому, что ты знаешь их мысли. Руда, что думает обо мне мой пёс?
Ты заставляешь меня выдать тайну исповеди! рассмеялась я.
Тайну чего?
Ничего, я прикусила язык. Что ты хотел мне показать?
Ратмир указал рукой на стену. Плотники уже сколотили на скорую руку лёгкую смотровую площадку, казавшуюся шаткой и хлипкой. Но, когда князь пригласил меня подняться, я ощутила прочные перекладины под ногами и смело залезла на самый верх. Схватившись за гранит стены, чтобы не упасть, глянула поверх и замерла.
Моему взгляду открылся захватывающий дыхание вид. Настолько прекрасный, что все пейзажи, уже виденные мною в жизни, просто померкли. Справа широченная гладь воды, синяя, голубая, зеленоватая, бирюзовая, спокойная, сливалась с другой гладью слева серой, бурной, беспокойной и мятежной. В месте слияния барашки волн, сталкиваясь, создавали водовороты и всплески. А над рекой плыли белые-белые облака, объёмные и пушистые
И мы надо всем этим, как на носу Титаника!
Как красиво, прошептала я и услышала смешок Ратмира:
Женщины! Посмотри, как хорошо укреплён этот город!
Да?
Я словно очнулась, взглянула уже другими глазами на окружающий нас пейзаж. Вода, как гигантский ров, окружала город с трёх сторон. Оглянулась. Суша была перекрыта каменной стеной.
Да, ты прав. Идеальное место для крепости.
Посмотри на это.
Он лёг животом на камень и вытянул руку. Я тоже нагнулась. Под его ладонью в граните была большая ямка, как будто ребёнок-великан ткнул огромным пальцем в пластилин. А ниже ещё одна. И ещё, и ещё
Видишь, Руда? Как мы плавим железо в горне, пока оно не станет мягким, так и этот камень был чем-то расплавлен. Но чем?
Мои пальцы скользнули по завитушке ямки, огладили идеально вогнутую поверхность, и я восхищённо сказала:
Лазером! Очень большим лазером!
Что означает это слово?
Трудно объяснить, призналась, выпрямившись. Там, откуда я пришла, точнее, в то время, лазер стал частью обычных технологий. Но здесь и сейчас Тем более, в прошлом
Руда, кого боялись жители этого города? Против кого возвели эти стены?
Глава 3. Чистые и нечистые
Март, 4 число
Я спускалась со смотровой площадки мрачная и в думах. Конечно, Ратмир задавал правильные вопросы, но, к сожалению, никто не мог дать на них верные ответы. Даже я. В голове роились мысли, одна фантастичнее другой, но я только морщилась. Глупости. Краем уха когда-то в другой жизни я слышала про ядерную войну в восемнадцатом веке, про найденные скелеты гигантов, про пирамиды Сибири и мегалиты, которые служили храмами для неких вымерших цивилизаций. Но всегда отметала их, как идиотские домыслы людей, которым нечего делать.
Впрочем, в свете Мокоши и расы иреанцев надо пересмотреть свои убеждения.
Но лазеры Гиганты выше иреанцев Стены в высоту двухэтажного дома
И ещё это присутствие. Как будто дух старых жителей. Что-то странное, но отчего-то не пугающее. Я поёжилась, глядя на скачущего от радости видеть меня Лютика. Вот кому хорошо Весело жить на белом свете, когда не надо думать о том, что найти поесть или как сделать людям удобно и тепло.
Щенок поднял голову и вгляделся в окна большого дома. Я позвала малыша:
Лютик, пошли!
Он дёрнул хвостиком в ответ, но взгляд не отвёл. Шерсть на загривке встала дыбом, и щенок зашёлся в звонком и тревожном лае. Что он там увидел? Кого?
Лютик! Что ты увидел?
Там кто-то есть! протявкал малыш.
Там пусто, и дверь не открывается.
Есть! Есть, есть, есть!
Хорошо, пошли посмотрим, сказала я и направилась к дому. Лютик решительно бросился вперёд меня, а Ратмир окликнул:
Руда, куда ты?
Лютик заметил движение в окне. Я пойду посмотрю.
Стой!
Меня схватили за плечо, и муж отругал сердито:
Безрассудная женщина! Надо послать дружину!
И что они сделают? Взберутся по отвесному камню к окну?
Если надо да! твёрдо ответил Ратмир. А ты останешься в стороне. Ты не должна подвергать себя опасности.
Глупости, запротестовала я, но меня удержали на месте. Дружинники окружили окно, один из них взобрался на спину другого и, подтянувшись, заглянул в окно. Крикнул:
Никого!
Заберись внутрь! велел Ратмир. Парень сунулся было, но я вскрикнула. В окне показалась страшная рожа, оскалила огромный рот и зашипела, как кошка, на всех, кто был под окном. Но к моему удивлению, дружинники не отшатнулись и не вскинули мечи. Парень, который пытался забраться в окно, ответил:
Не могу! Меня что-то не пускает.
Ещё бы, выдохнула я. Там такой такое даже не знаю, как назвать!
Что там? Кто? обеспокоенно спросил Ратмир, вглядываясь в чёрный провал окна. Я тоже взглянула туда. Страшный человек не исчез. Он скалился на всех, потрясая грязными руками, и его лохмотья обнажали худое тело с выступающими рёбрами. Что за глюк? Неужели они его не видят?
Подожди, пробормотала я. Подожди, мне надо подумать.
Если они его не пугаются, значит, не видят. А раз не видят, значит Это не человек, а нечисть.
Ну конечно! Домовой!
Что?
Я только мотнула головой. Странно, я никогда не видела домовых в тереме! Неужели их просто-напросто нет в это время? Быть может, как с дикими волками, домовых ещё не приручили? Тогда откуда здесь этот? Он тоже дикий?
В доме остался домовой. Я думаю, что он не пускает нас в дом, потому что мы чужие.
Домовой? Как леший? Как болотник?
Да. Нечисть.
Ратмир выругался, потом сказал:
Значит, нам никогда не попасть в большой дом. Нечисть будет водить кругами и колдовать.
Ты забыл, что у тебя есть личная ведьма, усмехнулась я. Думаю, что с нечистью я как-нибудь справлюсь.
В голове мелькнула мысль поговорить с домовым. Но, подумав, я отмела её. Сначала, как в любом деле, надо подкрепиться.
Принесите мне молоко и несколько пирогов, велела дружиннику. Он поклонился и убежал в направлении к ближайшему дому.
Ты хочешь выманить нечистика с помощью еды? рассмеялся Ратмир, но губы его остались напряжённо сжатыми. Я покачала головой:
Нет, любый. Я хочу подружиться с ним.
Дружить с нечистой силой! Только ведьма может выдумать такое, пробормотал он. Тишило, который следовал за князем повсюду, сказал мрачно:
Скоро нечисть промеж нас жить будет, с такой-то княгиней
У тебя ко мне претензии? обернулась я к десятнику. Тот прищурился и сделал шаг вперёд:
Нечисть не должна жить с человеком! Это противоречит божьему миру! Хотел бы Сварог такого дозволил бы людям видеть нечистиков, а оно не так!
Эк как всё оборачивается. Бунт на корабле Тишило мутит воду! А если я скажу, что одна из всех вижу нечисть, ответом мне будет плевок под ноги и слово: «Ведьма!»
Я отвернулась от десятника. Не хотела видеть его. Пока он мне ничего не сделает, но надо остерегаться того, что он может настроить против меня остальных. Дружинник прибежал с кувшином молока и пирогом, завёрнутым в рушник. Я махнула рукой:
Положите всё это на окно и оставьте.
Парень глянул на князя, и тот кивком разрешил ему делать то, что я сказала. Мне стоило бы обидеться, но хрен с ними. Я всего лишь женщина. Я всего лишь спасла их от верной смерти и привела в новый город. Ничего. Ничего У меня получится завоевать доверие народа.
Наверное.
Я смотрела, как дружинник водружает пирог с молоком на окно, как бесится беспомощный домовой, пытаясь прогнать их, как парни расходятся. Смотрела в упор, пытаясь поймать взгляд нечистика, но он не видел меня. Его дикий вид интриговал. Я всегда представляла домовых чистенькими благообразными старичками с длинной бородой. А тут страшный, большой, в лохмотьях, нечёсаный!
Кузя
Впрочем, Кузю отмыли, и он стал чистеньким и благообразным. Может, этого тоже надо отмыть?
Я займусь домовым позже. Сначала мне надо обойти моих больных. Я поискала взглядом Ратмира, махнула ему рукой:
Светлый князь, разреши обратиться!
Челом бьёшь? усмехнулся он, подходя.
Щас, разбежалась, пробормотала. Печник и плотники уже начали баню?
Да. Вон, приспособили домишко под это дело.
Хорошо, пусть побыстрее заканчивают, людям надо мыться с дороги. Бабам стирку тоже
Река вон есть.
Холодно в реке-то ещё!
Он огляделся, подступил ко мне и сжал мои руки в своих ладонях:
Любая, всё устроим, всё. Иди, хлопочи по своим бабьим делам, а нам оставь мужские.
Я только усмехнулась, чувствуя силу его рук. Потянувшись на носках, чмокнула любимого мужа в щёку и пошла, не оборачиваясь, к ближайшему дому.
Меня ждал очень неприятный сюрприз. Почти в каждом доме кто-то болел. Я даже растерялась поначалу, потом подумала, что это нормально всё-таки перенесли длинный путь в тряском обозе, а кто и пешком, теперь пригрелись на новом месте, и расслабившееся тело не выдержало. Иммунитет снизился, качество еды сыграло роль.
Но всё равно стало неприятно. Будто я не справилась со своей ролью. Я травница, знахарка не могу поддерживать людей в форме!
Целый день я провела в лечении. Там понос, тут простуда, там кашель, тут загрудинные боли Я старалась. Очень старалась. И надеялась, что всё будет хорошо. Но Сердце болит, а ум понимает. Хорошо не будет. Столько больных сразу вымотали меня не только физически, но и душевно. Моя сила явно не справлялась.
Массаж моему первому больному тоже не помогал. Малыш уже начал задыхаться. Дышал он тяжело, с присвистом, и я отчего-то подумала: умрёт. Нет, врач во мне хотел бороться и не сдаваться! А женской жалостью поняла, что тут незачем стараться. Очаг воспаления в лёгких расширялся, несмотря на отвары, массажи, выдавливания пальцами красного огня из альвеол
Мать мальчика стояла за моей спиной. Так хотелось помочь бедной женщине, обнадёжить её, утешить, но у меня не осталось слов надежды. Я взяла ребёнка на руки и обняла, закачала, уложив его голову на плечо. Слёзы подступили к глазам. Если бы я была в моём времени, в моём городе Там врачи, больницы, капельницы, антибиотики! Там кто-нибудь пришёл бы мне на помощь, кто-нибудь точно знал бы, как вылечить мальчика. Мой волшебный рентген и мои волшебные травки не всё! Ещё нужен опыт, знания, правильно подобранные молекулы
Прости, Беляна, покаянно обратилась я к матери мальчика. Не думаю, что смогу спасти твоего сына. Мне очень жаль
Ты же ведьма, сделай что-нибудь! в отчаянье простонала женщина. Морщинки в уголках её рта опустились, словно вырезанные в камне умелой рукой скульптора.
Я сделала всё, что могла, пряча взгляд, сказала я, уложила мальчика на постель из соломы, покрытой относительно чистым полотном, и добавила: Теперь остаётся только ждать и уповать на богов.