Только благодаря Дарине в этот раз удалось избежать разоблачения. Видимо, с ней придется дружить. Тем более, что все равно надо иметь своего целителя. В общем-то, удачно сложилось, грех жаловаться. Осталось только узнать, чего она хочет за помощь.
Разглаживаю на себе темно-синюю с бледно-голубой окантовкой куртку, брюки с такими же вставками по бокам и неспешно выхожу из общежития.
Наконец-то я уже заждалась, беззаботно щебечет Дарина и подхватывает меня под руку, словно своего кавалера.
Смотрю на нее недоуменно чего это она? Вроде же, поняла, что я девушка. Дарина косится и едва заметно кивает направо к нам решительным шагом приближается сам принц.
Не думал, что мое курирование Академии начнется с розыска опаздывающих студентов, окинув нас холодным взглядом, заявляет он. Я полагал, что сюда идут учиться, а не романы крутить. Стоило ли так усердствовать, чтобы в первый же день опаздывать на важное мероприятие? он снова осматривает нас обеих колким взглядом. Запах морозных яблок становится резче, обжигает ноздри, а зрачки в стремительно светлеющих глазах сужаются и становятся вертикальными.
Ма-ма. Он же готов к обороту. Что так могло разозлить?
Просто во время испытания мы сплотились и договорились с Алисом пойти на ужин, безмятежно щебечет Дарина, будто перед ней не злющий, готовый к обороту дракон. Мы можем пройти, ваше высочество?
Принц не отводит от меня пронзительного взгляда, его ноздри чувственно трепещут, но все-таки делает шаг и уступает дорогу.
Просто, Диеринар или куратор. Здесь нет титулов.
Он старается говорить ровно, но из-за этого голос кажется глухим.
Спасибо, куратор, не дрогнув ни единой мышцей, Дарина приседает в легком поклоне и тянет меня к столовой, подальше от разгневанного неизвестно чем дракона.
Кто бы мог предположить в столь хрупкой девушке подобное хладнокровие.
Спасибо, сипло выдавливаю я, чувствуя, как мороз прожигает спину.
Не за что, беззаботно откликается Дарина.
Принц недовольно хмурится, измеряет нас обеих мрачным взглядом и хмыкает, непонятно что этим выражая.
Следуйте за мной, сухо приказывает и снова оценивающе нас осматривает.
Нервно трепещут ноздри, он зачем-то еще и принюхивается, а глаза с каждым мгновением становятся все темнее. Диеринар будто хочет что-то спросить, но исчезает едва проскользнувшая в движениях неуверенность, и он решительно шагает по аллее.
Мы молча следуем за ним. Столько всего хочется спросить у Дарины: почему она промолчала, что я девушка; почему прикрыла перед принцем, как намерена поступить дальше, но не при нем же.
Мрачно сверлю широкую напряженную спину вот почему он всегда появляется, когда не надо, и все мне портит?
Диеринар поводит плечами, будто чувствует мой взгляд, но не оборачивается, только широкая спина еще больше каменеет, и походка утрачивает хищную плавность, становится скованной, угловатой.
По аллее, обсаженной невысокими деревьями, с листьями, словно покрытыми инеем, мы идем в сторону полигона. Хочется задержаться, рассмотреть внимательнее на наших землях такие деревья не растут, но принц не сбавляет шага, а злить его еще больше не очень хочется.
Равняемся, судя по помпезному входу, с административным корпусом и сворачиваем влево, на более узкую тропинку, отсыпанную мерцающим словно льдинки песком. Она по широкому кругу огибает квадратное здание, и мы подходим еще к одному строению.
Из-за неплотно прикрытых дверей волнами выплескивается возбужденный гул, но когда появляемся в просторном помещении, все звуки стихают.
Под прицелом внимательных и оценивающих взглядов, под нервные шепотки, принц проводит нас к длинному полукруглому столу, где, как я поняла, и расселись первокурсники. За ними, вторым рядом, располагается еще один полукруг, но уже разделенный на сектора, и за каждым сидят студенты в определенного цвета форме. За ними еще один полукруг столов, но сектора там намного уже, и студентов меньше. Видимо, до него добираются не все.
Что-то с каждым новым открытием мне здесь все меньше нравится.
Это он?..
Наследник
Принц
Шелестит преимущественно девичий шепот.
будет подбирать среди студентов приближенных
Это уже подключаются мальчики.
А кто это с ним? Какие-то новенькие? Это же Алис?!
Снова обсуждение парней перекрывают женские голоса, а я, кажется, успела стать знаменитостью. Только надо оно мне, как саламандре болото.
Глава 13. Будте как дома, но не забывайте, что вы в гостях
При нашем приближении к объединенному столу сидящих вперемешку первокурсников, они поспешно теснятся и уступают нам место.
Я уже почти плюхаюсь на стул, но под не отпускающим взглядом принца, вспоминаю, что изображаю юношу. Замираю, как положено воспитанному кавалеру, помогаю сесть Дарине, и только после этого присаживаюсь сама.
Спасибо она расцветает самой лучезарной улыбкой, а принц кривится так, словно у него заболели все зубы сразу.
Он круто разворачивается на каблуках и все с такой же закаменевшей спиной направляется к стоящей в центре полукруга трибуне.
Приветствую вас в Академии Аргарра, его голос, глубокий и мелодичный, окатывает нас упругой волной, пробирает до косточек, заставляя податься вперед и пробуждая желание вслушиваться в каждое слово.
Не знала, что драконы обладают подобной силой, но, может, это свойство именно рода Тесара?
Минимум на ближайший год ваши общежития станут вашим домом, продолжает принц. По нашему полукругу прокатывается недовольный шепот, а сзади раздаются ехидные смешки. Если выдержите годовые испытания и перейдете на второй курс, то сможете перебраться в более комфортабельные комнаты на несколько человек
Так вот оно что. Своеобразный курс выживания. Ну-ну. Путь хоть в хлеву заставят жить, но из Академии я не уйду!
На последний словах взгляд принца останавливается на мне. Мрачный, давящий. Я вижу, как напряжена шея, четче обрисовалась челюсть. Да чем же я его так злю-то?
И как из любого дома вас отсюда никто не может выгнать. Только отчислить из-за неуспеваемости или грубого нарушения дисциплины. А насколько оно будет грубым, решат ваши наставники, полуобернувшись, он взмахом руки указывает себе за спину, где за высоким столом сидят преподаватели. Но если вы не согласны с наказанием, снова взгляд на меня, Можете обратиться напрямую ко мне, и мы соберем преподавательский совет, на котором все вместе определим степень вашей вины. Разумеется, еще вы можете уйти сами. Обучение в Академии это большая честь, и никто насильно вас держать здесь не будет. После знакомства с основами своего факультета и с разрешения вашего наставника, вы можете выбрать факультативные занятия на другом факультете. Кажется, с правами закончили, а теперь ваши обязанности
Далее последовал длинный перечень всего того, что нам нельзя, а нельзя нам ничего: пререкаться с преподавателями и ректорами, не подчиняться и не исполнять приказы, раздражать более сильную расу: оборотням драконов, а людям и тех, и других. И много еще чего нельзя, что я даже перестаю пытаться запомнить.
Писать не могу из-за напряженных почти до судорог мышц, но Дарина рядом со мной сопит и усердно записывает бесконечные нельзя, а я я не могу отвести взгляд от смыкающихся и размыкающихся твердых губ, от сверкающих глаз, останавливающихся на мне настолько часто, что, кажется, это замечают и остальные студенты. По крайней мере, глазастые Декстер и Вито наклонятся над столом и внимательно меня изучают, а Бравен, который в душевой отнесся вполне дружелюбно, покусывает кончик ручки и хмурится.
Ну вот, еще и учиться не начала, а принц уже настраивает против меня студентов.
Чтоб у него чешуя потрескалась!
Сама не замечаю, что от злости снова начинаю гореть внутри. Горло и губы пересыхают, я сглатываю, провожу по губам кончиком языка и, конечно же, ловлю пристальный взгляд принца.
Более близко с ректорами вы познакомитесь завтра, а сейчас, прошу, угощайтесь, взмахивает рукой.
Непрозрачные колпаки исчезают, и наконец-то мы получаем доступ к напиткам и яствам.
Первое, что я делаю это наливаю полный кубок зеленоватого приятного на вид сока и залпом выпиваю. Он растекается внутри пощипывающими освежающими ручейками.
Мало!
Я повторно наливаю кубок и на этот раз пью неторопливо, смакуя каждый глоток, ощущая запах Запах морозных яблок!
В горле встает тугой комок, и я больше не могу протолкнуть ни глотка.
Вот, все ему надо испортить!
Отрываюсь от блюд и поднимаю на принца злой взгляд я же есть хочу! но, он, кажется, тоже не притронулся ни к чему. Ковыряет содержимое тарелки и задумчиво смотрит на меня.
Ешь, очень вкусно, толкает меня локтем Дарина, и я вздрагиваю. Сама она, несмотря на худощавое сложение, за обе щеки уплетает сочащуюся жиром рыбу в густом сливочном соусе, а у меня по-прежнему сводит желудок, но не могу протолкнуть в себя ни кусочка.
Надеюсь, что его чешуйчатое высочество тоже сегодня ляжет спать голодным!
Огонь внутри вспыхивает особенно сильно, даже между лопатками жжет, но потом концентрируется на запястье, где сидит невидимая саламандра, и постепенно сходит на нет. А она еще и тихонько когтит меня, прося добавки.
Ну все едят, кроме меня!
Что ты хочешь за молчание? чтобы немного отвлечься, спрашиваю у Дарины, она чуть не давится гормадным куском рыбы.
Ну не ждесь же. Пожже, отвечает, стараясь одновременно прожевать сочное мясо.
Горячее заканчивается, все воодушевленно принимаются за десерты, я же могу только смотреть. Стоит лишь подумать, о чем-нибудь съедобном, горло сковывает спазмом. Такого со мной еще ни разу не было.
Чуть не плачу от обилия вкусностей и невозможности ничего попробовать. Могу только пить. Хоть напитками заполню пустой желудок и наливаю полный кубок чего-то, насыщенного алого цвета.
Вкус весьма странный густой, сладкий с неуловимой ноткой горчинки подобного я еще не пробовала, но напиток течет в горло удивительно легко, согревает и обволакивает желудок, густыми ручейками растекается по венам, а голова начинает слегка кружиться. Не слишком сильно, чтобы начать беспокоиться, и я списываю все на голод. С силой растираю уши, чтобы вернуть зрению четкость, а себя за студенческий стол, но сознание все равно плывет, и меня уносит в недавнее прошлое.
Листовками о ярмарке в Лоугаре был оклеен весь город. Девушки, что посмелее, с удовольствием предвкушали предстоящее развлечение и шили самые привлекательные на их взгляд наряды.
Я никогда не понимала этого их стремления.
Да, оборотни по какой-то причине любят людей. Но мы всегда остаемся при них не более, чем игрушкой. Ухоженной, получающей хорошее содержание, но игрушкой. А если еще и пара оборотня окажется против, то недолговечной игрушкой. Но все же многие готовы рискнуть и попробовать очаровать кого-нибудь из более сильной расы. Вырваться с наших территорий. Быть может, ими двигало стремление получить доступ к более сильной магии, или же надеялись использовать связь с оборотнем, как трамплин, и дальше перейти под покровительство кого-нибудь из драконов. Не знаю, получилось ли это хоть у одной девушки. Ни от одного человека не приходило известий с территории драконов.
Отец собирался посетить ярмарку по делам. Надо ли говорить, что он даже не помышлял брать меня с собой талантливая артефактор со способностью различать магию, гордость семьи. Меня готовили к самому блистательному браку, с человеком, разумеется, и не собирались отдавать какому-то оборотню в качестве разовой игрушки.
Я же вообще еще ни о чем подобном не думала. Как говорила мама у меня ветер в голове. Даже младшая сестренка Клеменция, которая еще даже не вошла в брачный возраст, по мнению родителей была серьезней меня.
Мы с ней обе слезно умоляли отца взять нас с собой, позволить полюбоваться на обещанные листовками чудеса, но он был категоричен.
Только после моего клятвенного обещания выйти замуж за одного из соседских мальчишек, с которыми вместе частенько висели на деревьях, зацепившись штанами за ветку, он согласился при жестком условии я ни при каких обстоятельствах не сниму амулет отвода глаз.
Только он, а даже не родительское сопровождение, мог обеспечить мне безопасность и неприкосновенность.
«Право сильного», чтоб его.
В закрытой карете, чтобы меня никто не увидел, мы пересекли границу территории оборотней. Благо, что в пределах Лоугара на время проведения ярмарки проезд был свободным оборотни сделали все, чтобы облегчить въезд людей.
Прежде чем выпустить меня, отец проверил, надежно ли закреплена брошь, наказал держаться рядом с ним и только после этого открыл дверь.
Музыка, смех, оглушительные хлопки и яркость красок накрыли меня лавиной. На миг я растерялась, но отец, крепко держа за руку, пошел между торговых рядов.
Терпеливо пережидал, пока я восхищенно перебирала гребни для волос, способные заострять зубцы и декоративный верх, превращая его в смертоносное оружие; заколки, имитирующие живые цветы и бабочек; самовплетающиеся ленты, не позволяющие прическе рассыпаться и меняющие цвет в зависимости от освещения; ароматические сеточки разглядывать могла бы вечно, но отец спешил и потащил меня дальше.
Клеменция уже входила в пору, когда пробуждается магия, и отец очень боялся, что мое проклятие настигнет и ее. Он хотел купить кристаллы, подавляющие магию огня очень редкие и продающиеся нелегально.
Я только успевала крутить головой, чтобы ничего не упустить. Очень хотелось посмотреть магическое представление, где сотканные из окрашенного воздуха фигуры воспроизводят легендарную битву, в которой фениксы потерпели поражение. Сражение ледяных драконов и огромных огненных птиц что может быть красивее, но отец упорно тащил меня дальше. Я же только успевала уворачиваться, чтобы ни в кого не врезаться, и благодарила отца за предусмотрительность, потому что встречные оборотни обоих полов рассматривали людей словно товар. Кого угодно могли схватить прямо среди толпы и объявить своим.
Для меня, с рождения не покидавшей территории людей, это было ужасно и дико. Смотреть на то, как людей выбирают будто животных, было неприятно, и я искала более привлекательное зрелище.
Сначала до моего слуха донесся громкий рев, а заем взгляд зацепился за яркий шатер под ним, на усыпанной светлым песком земле, боролись два оборотня, полуобернувшиеся в звериную форму. С медвежьими торсами и головами, и человеческими ногами, они обхватили друг друга огромными лапами, царапали когтями, рычали и скалились, а с острых клыков срывалась белая пена.
Это было ужасно и завораживающе.
Зачарованная звериным поединком, замедлила шаг, но отец дернул меня сильнее. Я не успела уклониться и врезалась во что-то, по твердости напоминающее камень.
Ткань на груди натянулась, треснула, и амулет звякнул о мощеную дорожку.
Это что у нас тут за куколка? М-м-м огромный оборотень уткнулся мне в макушку и глубоко вдохнул.
Мои плечи оказались в крепких тисках, и кожа отозвалась покалыванием на прикосновение когтистых лап.
Нет! запоздало воскликнул отец и безуспешено попытался спрятать меня за свою спину.