Хорошо, что сдержался. Теперь можно будет на ней спокойно опробовать новый магический ритуал. Он разработал ряд заклинаний, которые совместно с зельем концентрированной смерти могут дать обратную реакцию, и вернуть человека, перешагнувшего грань.
Пока это может сработать лишь на тех, кто был мертв не более шести месяцев. Его рыжая пленница как раз подходит. Однако, сначала необходимо провести опыты на более мелких созданиях, ведь на них не уйдет сразу вся порция зелья.
Жаль, что на Джарте нельзя провести эксперимент. Когда-то давно, в детстве, он был его личным гувернером, но белая лихорадка успела прибрать его к своим руками до того, как изобрели от нее лекарство.
Стоило только Азэлю изобрести работающую формулу подъема из могилы, позволяющую возвращать сознание и мышление, как он тут же вернул себе единственного друга из детства. Теперь Джарт всегда и везде сопровождал некроманта.
Пока леди Жоржет покрикивала на прислугу, выбирая наряды, делая перестановки в своих комнатах и общих коридорах с залами, некромант со скелетом отсиживались в лаборатории.
**
По каменному полу бегало с десяток наполовину вернувшейся с того света живности. Среди них были взрослые коты, собаки и несколько рептилий. Этот зоопарк весело носился друг за другом, пока некромант не рявкнул на них, вложив чуток силы подчинения. Животные тут же присмирели и разошлись по углам.
Одна из самых красивых кошек, чей окрас переливался от золотистого до огненного уютно пристроилась на моих коленях. Я машинально ее поглаживала по мягкой наколдованной шерстке и чесала за ухом, от чего животинка утробно мурчала.
Азэль все чаще на нас поглядывал и задумчиво потирал подбородок. В конце концов, он подошел к моей клетке и требовательно протянул руки:
Отдай ее сюда. Начну с нее.
Нет, я спрятала кошку в своих руках, Начни с кого-нибудь другого. Вон хоть с той рептилии, мой палец неприлично указал на развалившуюся на полу змею.
Почему это? приподняв бровь, удивился некромант.
Оставь ее мне? Хоть какое-то общение и присутствие жизни рядом.
Вот еще Что за бабская блажь? Мне хватает одной, что сейчас оккупировала мой замок и разносит его по камешку. Давай сюда кошку, он протянул одну руку сквозь прутья и магией отобрал у меня животное.
Чтоб она тебя оцарапала, прошипела я ему вслед.
Кто-то сейчас договорится и будет первым, на ком я испробую ритуал, не оборачиваясь, бросил через плечо Азэль.
Да, пожалуйста! Может хоть какой-нибудь толк будет от моего здесь сидения! злобно ответила ему.
Больше не говоря мне ни слова, он поставил кошку на стол и закрылся защитным куполом, не пропускающим к нему звуки или брошенные предметы (второй то башмак у меня остался еще).
Некромант активировал свой прозрачный кристалл с дымками внутри и принялся долго выплетать заклинание. По мере произнесенных им фраз, купол все больше шел рябью, и под конец развеялся, но мужчина даже не обратил на это внимание. Поток проходящей сквозь него магии был настолько велик, что разрушил защиту.
На столе же у него происходили поистине уникальные события.
Из ромбовидного кристалла отделились малюсенькие части каждой стихии и объединились с черным дымком, образуя небольшую левитирующую горошину.
Кошка, что сидела в позе копилки на столе, наблюдала за этим широко-раскрытыми глазами. Мне кажется, я сейчас выглядела не лучше. Просто не могу поверить, что являюсь, хоть и временным, но свидетелем, настоящего оживления.
В глубине души я очень хотела, чтобы у Азэля все получилось! Ведь это будет феноменальный прорыв в некромантской науке!
Закончив произносить длинное заклинание, Азэль вложил свою силу, и плавающая в воздухе горошина, из стихий и магии, медленно приблизилась к животному, после чего, излучая яркий свет, впиталась сквозь грудь кошки.
Пару секунд ничего не происходило.
Было видно, как напряжен некромант и ошарашено животное.
Секунда, две, три Громкое взвизгивание, сопровождаемое шипением, вдруг разлилось под каменным потолком. Рыжая красавица избавилась от магической иллюзии и испуганно металась под куполом, который Азэль моментально возвел над ней.
Тише, красавица, тише.., шептал он ей, наклонившись поближе, Все закончилось. Дай мне посмотреть на тебя.
Теперь кошка не была столь яркого окраса. Ее шерстка немного поубавилась, а глаза потускнели, став похожими на настоящие. Еще понять, есть ли сердцебиение?!
Ну что там?! не выдержав, прошептала я.
Пока не понял, так же шепотом ответил некромант, после чего нахмурился и быстро глянул на меня, Не мешай!
Хозяин, надо посмотреть, бьется ли сердце, из угла «простучал» челюстью Джарт.
Заткнулись оба, обратя все внимание на кошку, прошипел Азэль.
Он снял купол и тут же поймал испуганного зверя. Перейдя на магическое зрение, некромант просканировал весь организм животного. Чем дольше он смотрел, тем сильнее у него раскрывался рот, а глаза наполнялись радостью.
У нее медленно запускается вся кровеносная система.., прошептал он, Пошло сердцебиение два удара в минуту Зрачок начал реагировать на свет
Хозяин!!! Получилось?! с благоговейным ужасом и преклонением спросил Джарт.
Я не уверен пока, но кажется ДА! Она становится теплее. И посмотрите на шерсть?
Я с жадностью вглядывалась в рыжую шерстку кошки и с удивлением наблюдала, как она отрастает в недостающих местах. Ее тусклый цвет медленно восстанавливался, а глаза сверкали все ярче.
Мяуу, мррр? животное само не понимало, что же с ним происходит, поэтому в шоке смотрело на некроманта своими глазками-блюдцами.
Вот тебе и мыррр! радостно воскликнул Азэль, Демоны вас всех раздери! Вы представляете, что это значит?! Нееет, вы себе даже представить этого не можете. Ведь теперь все изменится!
Возможно, стоит еще понаблюдать за кошкой, прежде чем делать выводы? Это ошеломительный результат, но он пока не окончательный, вставила я.
Замечательно, закатил он глаза кверху, Деревенская невежда будет учить меня, как проводить экспериментальные опыты!
Деревенская невежда тоже магичка, и кое-что в этом понимает, парировала я.
Избавь меня от своего «кое-что». Целее будем! отмахнулся он, Джарт, держи образец номер один. Отнеси его в вольер. И тащи давай следущего зверя. Я буду пробовать разные формулировки заклинания. Надо еще изменить дозировку нашего зелья.
Еще очень долго Азэль проводил разные ритуалы над животными, пока не свалился на свой диван совсем обессиленный. Его магический резерв был вычерпан до дна.
Зато в противоположной части лаборатории выстроились в ряд десять вольеров. В каждом из них сидело радостное, но уставшее с непривычки животное с бьющимся сердцем.
**
Некромант спал уже более пяти часов. Он, как и всякий, кто исчерпал свой магический резерв, забылся тревожным, но глубоким сном.
Джарт прибрал в лаборатории, накрыл покрывалом своего хозяина и удалился, сказав мне:
Пусть пару часов поспит, восстановится. Если что странное с ними заметишь кричи громче, он кивнул головой на вольеры.
Вы меня выкопали, чтобы я здесь сторожем работала? скрестив руки на груди, спросила его.
Никто тебе не запрещает совмещать приятное с полезным, попытался улыбнуться скелет, клацнув челюстью, В замке хозяина все работают и выполняют нужную работу. А это, он махнул рукой на животных, Сама должна понимать, насколько это важно. Ведь если получится возвращать людей к жизни и сохранять им их магию Это будет прорыв во всех сферах нашего мира. А скольких войн можно будет избежать!
Я понимаю, Джарт, серьезно глядя на него, я кивнула, Это очень важно! Но понимаешь, еще недавно я была жива, а сейчас я вроде бы ни мертва, ни жива. Нахожусь одной ногой за гранью, а другая ненадолго вернулась постоять среди живых.
Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, успокоил он, Тоже прошел через это, и очень рад, что я здесь, со своим господином, а не в деревянном ящике. Я и вся остальная прислуга в замке очень надеемся, что когда-нибудь хозяин сможет вернуть нам полноценную жизнь.
По нему так и не скажешь, что он может сделать что-то доброе, недовольно пробурчала я, бросив на спящего взгляд, полный негодования.
Ты слишком мало и однобоко его знаешь, ответил Джарт, Все, я ушел. Не буди зазря хозяина, и скелет вышел из лаборатории, в которой остались я, десяток полусонных животных и спящий некромант. Чувствую себя королевой сонного царства. Ну или бонной над спящими малышами.
Так как сон мне теперь был недоступен, я принялась снова разглядывать корешки книг, стоящих на полках. У Азэля здесь была роскошная библиотека. В шкафах присутствовали настолько редкие издания, за которые на аукционе предложили бы половину королевского замка, не меньше!
Как же хотелось хоть что-нибудь почитать. Подержать в руках увесистый том, прикоснуться пальцами к шершавым страницам, вдохнуть аромат пергамента и чернил. Э-э-эх.
А может я смогу достать до полки шкафа, что по правую сторону от меня? Вот если встану ногами на перекладины клетки, высуну руку, ещееще есть! Мои цепкие пальчики с трудом подцепили за край корешка какой-то том.
Вытянув его, я обрадовалась. Это было то же издание, что и у меня дома, которое не успела дочитать. В нем уважаемый магистр описывал теории существования вечных источников магии.
Что же, почитаем. Главное успеть спрятать книгу, когда проснется некромант.
Погрузившись в мир увлекательных страниц, я не сразу услышала подозрительный хрип, раздававшийся со стороны софы, где спал Азэль.
Мужчина во сне тревожно перебирал руками и метался по подушке. Лицо некроманта приобрело сине-красный оттенок, и дышал он с большим трудом. Не похоже это на исцеляющий сон после опустошения резерва.
Азэль, негромко позвала я, С тобой все нормально? ответом мне была тишина, прерываемая рваными вдохами.
Он все громче хрипел и тянул руки к горлу, будто его кто-то душил и не давал вдохнуть кислород.
Господин Винтерс, повысила я голос, Проснитесь!
Мужчина с горла переместил руку на сердце и легонько постукивал ладонью по груди. Дьявол! Неужели некроманту поплохело с сердцем? Вполне возможно, учитывая его перенапряжение за сегодняшний день! Даже более именитые и могучие маги выгорали за пару секунд после усиленного колдовства.
Я быстро вскочила с лавки и подошла к решетке. Громко стуча кулаком по металлическим прутьям, я кричала во все горло:
Господин Винтерс, очнитесь! Азэль! Джарт, быстрее сюда, срывая голос, вопила я. Слишком мала надежда, что скелет услышит мой клич сквозь такую толщу камня, Винтерс, демонам тебя на закуску! Очнись! изо всех сил гаркнула я.
Азэль слабо простонал, но так и не раскрыл глаза.
Сама не понимаю почему, но мне было важно помочь ему, чтобы он не загнулся вот так только выведя возможную формулу по оживлению. Чем демон не шутит может когда-нибудь некромант вернет и меня к жизни? Если только не умрет на моих глазах!
Я продолжала штурмовать решетку клетки, когда язычок замка радостно цокнул и уехал в сторону, освобождая меня из заточения. Что это за новости? Азэль ведь накладывал магические силки на замок. Как он смог открыться исключительно под механическим воздействием?
И тут мне вспомнилось, как растворился защитный купол, когда некромант проводил первый ритуал! Получается, что его магия фонила и излучала напряжение настолько сильно, что смогла снять охранное заклинание на моей камере.
Это же замечательно! Теперь я свободна и при должной ловкости, могу покинуть логово некроманта. Кстати, на счет него. Подбежав к мужчине, я заметила, что ему становится все хуже. Глаза закатились наверх, а тело начало мелко подрагивать.
С ходу я смогла поставить диагноз сильное опустошение магического резерва. К сожалению, доводилось такое видеть в академии, когда слабо одаренный адепт пытался сотворить заклинание левитации.
Если мне не изменяет память, то на занятиях нам рассказывали про последнюю стадию опустошения резерва, когда организм не может сам восстановить потраченный ресурс, и начинает забирать жизненные силы. Очень опасное состояние. Минуты промедления могут стоить человеку жизни.
На наших землях нет больше толковых некромантов, что могли бы вернуть нам столь ценный кадр Азэля Винтерса.
Лихорадочно соображая, что мне делать, я развернулась на выход и побежала со всех ног наверх. Животные в вольерах проводили меня изумленными взглядами. Правильно, они теперь могут не переживать за свою жизнь. В них по-настоящему бьется сердце.
Пробегая по коридору, пыталась вызвать в памяти маршрут, которым мы сюда спустились, но все тщетно. С таким же успехом я могу побежать по этим трем тунелям, что встали передо мной, будто на выбор, какой мне больше нравится.
Решила не мудрить и бежать прямо. Скоро дорога вывела меня к глухой стене. Я заскрипела зубами, думая о том, что у Азэля остается все меньше и меньше времени.
Было бы у меня магическое зрение, я с легкостью просканировала бы стену и сказала, есть здесь скрытый проход или нет. А так пришлось шустро пробежаться пальцами по каменной кладке в поисках замаскированного рычага.
Откуда-то дует едва уловимый сквозняк! Точно! Мне не показалось. Тщательнее рыская вдоль стены, наконец-то я случайно зацепилась рукой за чуть выпирающую грань камня. Понажимав на него пару раз, у меня вырвался радостный крик.
Камни медленно и со скрипом разъехались в стороны и передо мной открылся вид на пустынное плато, заваленное валунами. Немного дальше начинался густой темный лес.
Куда я вообще попала? Где цитадель замка и задние или боковые дворы? Получается, проход вывел меня за стены?
Пока я растерянно оглядывалась и думала, как лучше поступить, камни с тем же скрипом встали на место, отрезая мне путь обратно. Со злости я зарычала и пнула ногой стену. Теперь шансов на спасение у Азэля почти не осталось.
Надо было поворачивать в левый коридор!
**
Мариэлла, думай! Раз есть выход с той стороны, значит должен быть и вход с этой! Это ведь запасной тунель на случай всяких опасностей.
Я снова принялась внимательно оглядывать стену. Ничего. Совсем ничего. Бежать до центральных ворот цитадели? Не вариант, слишком долго и далеко. Объясняй потом стражнику на входе, кто я и откуда. Подумает еще, что сбежавшее умертвие с кладбища заблудилось, так вообще не пропустит, а время будет упущено.
Ну что за напасть? Понастроят замков с тайным ходами, а тебе потом ищи эти проходы. От досады топнула и пнула ногой камень в нижней части стены.
Ай, это я зря сделала! Нога то у меня не лишняя.
Стоя и причитая от боли, услышала уже знакомый звук разъезжающихся камней. Святые демоны, а ларчик то просто открывался! Механизм, запускаемый от нажатия ногой. Весьма удобно.
Побежав быстрее ветра до развилки, я свернула налево в коридор. Фух, знакомые стены. Еще чуть-чуть и будет выход в общий зал замка.
Наконец, я достигла нужного места и буквально вывалилась из-за тяжелой двери.
Где Джарт? кинулась догонять первую встреченную служанку.
Миловидная девушка несла гору красивой посуды, но почувствовав, как я ее резко схватила за плечо, испуганно вскрикнула и выронила симпатичный сервиз из рук. С громким треском и звоном тарелки ударились об пол и раскололись на много частей.
Ах! Господин Винтерс меня закопает обратно, едва не заплакала служанка, взмахнув руками.
Где Джарт?! еще раз переспросила я, Пока ты медлишь, господин Винтерс может не дожить до момента, когда ему расскажут о переколоченной посуде!