Мама так переживала, что это нервное напряжение отразилось на течении её болезни. Она умерла через месяц после того инцидента.
Я посмотрел в глаза отцу и улыбнулся:
Я тебя слушаю, отец.
Единственное, чему нас с сестрой не нужно было обучать, так это лицемерию. Мы эту способность, видимо, унаследовали. У меня получалось хорошо. У неё ещё лучше.
Блейк, настало время тебе заняться компанией, проговорил он, глядя перед собой.
«Заняться компанией» эта расплывчатая фраза означала, к сожалению, вполне конкретные действия с моей стороны. Я нервно сглотнул.
Тебе уже двадцать семь лет. Довольно ребячества, пора становиться мужчиной. Взять на себя ответственность хоть за что-то в жизни.
Хоть за что-то? Хоть за что-то, мать твою?! Я, блядь, один в пятнадцать лет воспитывал сестру-подростка и ухаживал за больной матерью. А в восемнадцать её похоронил! Пока он трахал секретарш и выстраивал свою империю на мамины деньги! Он дома месяцами не появлялся! И это мне надо взять на себя ответственность?!
Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки. При редких беседах с отцом у меня всегда возникало устойчивое желание что-то ударить.
У меня есть свой бизнес, я старался говорить спокойно и дышать глубоко. Этот мудак всегда с лёгкостью выводил меня из себя.
Не смеши меня! скривился отец. Этот притон для шлюх и наркоманов ты называешь бизнесом?
Его голос был спокоен. Он сдержано и слегка высокомерно смотрел на меня через стол. Мне безумно хотелось врезать по его костлявой морде. Не ему мне указывать! Я у этого ублюдка ни копейки не взял на открытие клуба, и за каких-то четыре года смог превратить его в самое популярное заведение Нью Йорка!
Отец, мой голос слегка дрогнул, но я ещё держался. Мне больше всего сейчас хотелось послать его, но я знал, что нет врага страшнее, чем Бертран Уильямс, когда он считает, что не получил то, чего хотел.
Я мысленно гадал, не связано ли его внезапно желание привлечь меня к семейному бизнесу с недавними происшествиями в клубе? Не хотелось заводить об этом разговор первым, так как я всё ещё надеялся на то, что эти маленькие пятнышки в виде двух странных смертей на моей блестящей репутации всё ещё надёжно укрыты от его зорко следящего за мной взора.
Глава 11. Блейк
Я тебя слушаю, Блейк, спокойно проговорил он и уставился на меня со своим фирменным непробиваемым «покер фейсом». В детстве я до ужаса пугался, когда он так ко мне обращался. Смотрел будто удав на кролика.
Почему ты, Я старался подбирать нейтральные слова. Решил именно сейчас привлечь меня к работе в компании?
Именно сейчас, сука, когда моё собственное детище расправило крылья?! Ему, всегда пиздец как нравилось обламывать мне кайф. Стоило мне освоиться в какой-то новой претенциозной частной школе, или обзавестись другом, так папаше всегда не терпелось лишить меня этого. Он любил повторять мне: «Так закаляется характер, Блейк. Мужчины должны любить трудности». Одиннадцать лет как раз тот возраст, когда, я по его мнению, должен был усвоить эту спорную мудрость.
Через несколько месяцев я перебираюсь в Вашингтон, сказал он. Место сенатора требует от меня сложить некоторые другие полномочия.
Но разве Карен не справляется со всеми делами? Чёрт, да моя сестрица даст мне фору в любом вопросе касательно деятельности нашей строительной империи.
Да, она справляется, сухо согласился отец. Но она молода, к тому же женщина. он сделал многозначительную паузу. Мои конкуренты могут расценить это как слабость со стороны нашей семьи. Если во главе компании встанет какая-то неопытная девчонка, они накинутся на нас как акулы. Нет, он слегка откинулся в кресле, кандидатуру твоей сестры я даже не рассматриваю.
Твою мать. Ведь жили же мы сносно последние лет шесть. Каждый занимался своим делом и не лез к другому. Для нашей семейки это просто достижение! Но вот отцу вздумалось, что миллиардной империи ему недостаточно. Захотелось власти. Боже! Да старику жить-то осталось лет двадцать. Почему бы просто не отдохнуть в эти последние годы?
Отец, начал я, Скажу тебе прямо. Меня абсолютно не привлекает строительство. Я не хочу заниматься твоим бизнесом. Пойми, я, как мужчина, хочу построить что-то своё. Заниматься тем, что мне нравится в жизни.
Я и не надеялся на быстрое согласие с твоей стороны, Я видел, как приподнялась его верхняя губа жест разочарования, который я хорошо запомнил с детства. Ты всю жизнь делал только то, что хотелось тебе, Блейк. Неудивительно, что и сейчас ты не стремишься заняться чем-то серьёзным.
Я непроизвольно сжал руки в кулаки под столом. Чёртов ублюдок! Для него всегда существует лишь два варианта: его мнение и мнение неправильное!
Мой клуб приносит прекрасный доход, сказал я, стиснув зубы.
Как ты не понимаешь! Деньги это далеко не главное! Чуть громче, чем обычно произнёс отец. Они ничего не стоят, когда вокруг тебя полно людей, имеющих достаточно власти, чтобы лишить тебя их, он сделал паузу и глубоко вздохнул. При этом его ноздри широко расходились в стороны. Как у взбешённого быка.
Вот взять хотя бы нас с тобой, Он перевёл на меня свой тяжёлый взгляд. Твой грязный притон не устоит, если мне придётся лично позаботиться о том, чтобы ты принял верное решение.
А, ну вот мы и до шантажа дошли. Что-то долго он в этот раз. Обычно, старик даже не пытался переубедить меня с помощью доводов. Всегда пользовался «если ты не сделаешь, как я велю, то»
Ты всегда можешь передать управление клубом Питеру. продолжил мужчина за столом. Он, вроде бы, неплохо справляется?
Да, нормально.
Удивительно, но Питер был единственным из моих друзей, чьё имя запомнил отец. Да он даже несколько раз приглашал его к нам домой. Невиданное гостеприимство.
Хорошо, я подумаю, сквозь стиснутые зубы проговорил я.
Я понимал, что для отца этот вопрос уже решён. Он видит меня в роли своего карманного наследника. И не отцепится, пока не получит желаемое. Сейчас всё, что я могу согласиться и тянуть время, пока не придумаю что-нибудь. Хрен я брошу свой бизнес в угоду его идиотским планам!
Я рад, что мы пришли к взаимопониманию, Блейк, сказал он уже уткнувшись в свои бумаги. Время, отведённое на меня в его расписании, истекло. Пора заняться более важными вопросами.
Я поднялся и направился к двери. Идиотский день только начался.
Отец уже разговаривал с кем-то по телефону и даже не попрощался со мной.
Вышел из его кабинета. Морковки не было на месте. Спряталась где-нибудь. Я подошёл к её месту и взял со стола листок бумаги. Написал свой номер и подписал: «Позвони мне». Положил на стол. На спинке стула висела её кофта. Взял её и сделал вдох. Простой сладковатый аромат. Не в моём вкусе, но и не отталкивает. Хорошо, что меня сейчас никто не видит, а то выгляжу как самый настоящий маньяк. И чувствую себя так же. Я просто в бешенстве! Теперь трахнуть эту глупышку не просто спортивный интерес. Это моя цель.
Глава 12. Лия
24 часа назад.
В ожидании очередной планёрки в газете я нервничала. Всё не могла дождаться, когда же мне, наконец, доверят моё собственное расследование! Конечно, я и раньше уже не раз распутывала преступления, проливала свет на тёмные делишки мафии и ловила с поличным взяточников Но тогда плодами моих трудов всё время кормились другие люди. Только представьте! Я рисковала своей жизнью, ночами не спала, чтобы сделать удачный снимок, а вся слава доставалась моим «супервайзерам», чьё авторство в итоге указывалось в статье. Это же полная несправедливость! Все, видимо, считали, что я должна была быть безумно рада даже упоминанию в качестве «соавтора». Иногда мне доставалась лишь приписка «фотографии сделаны Лией Гузеевой».
Конечно, я не родилась успешной и пробивной журналисткой самой известной в мире газеты, Нью Йорк Таймс. Мой путь к заветной мечте был полон опасностей и испытаний. Они и закалили мой характер. Создали меня, если так можно выразиться. Несмотря на трудную судьбу русской иммигрантки, я в свои 25 лет смогла стать самым молодым в редакции штатным журналистом.
Редактор и его подпевалы вечно попрекали мне моим возрастом и недостатком опыта. И это продолжалось до тех самых пор, пока я не взяла ситуацию с свои руки. И мне было совсем не стыдно, что я получила новую должность путём шантажа! Я её давно заслужила. Просто «подтолкнула» их к правильному решению, если можно так выразиться.
После завершения очередного расследования, я пришла к своему боссу и просто отказалась предоставлять материал без назначения меня на новую должность.
Этот вредный старикашка сначала побелел от моей наглости, а потом побагровел от того, что я не только ни капли не смутилась от его крика, но и пригрозила, что передам добытые данные конкурирующей газете. Наплела ему, что они уже давно зазывают меня в штат разными плюшками. Бедняга главный редактор не на шутку испугался. Ему совсем не хотелось, чтобы такая лакомая статья ушла у него из-под носа.
Когда он с каменным лицом набрал номер кадровички, я поняла, что выиграла эту битву. Сохраняя невозмутимый вид, я подписала необходимые бумаги и, вот, теперь я полноправный журналист! Не какой-то там внештатный корреспондент, а самый настоящий с удостоверением, медицинской страховкой и прочими бонусами! Со своей колонкой на первой полосе газеты и целым разворотом в самой середине! Боже, да это же просто мечта!
С детства не терплю задир и хулиганов. И никогда не упускаю шанса утереть им нос. Вот и в ситуации с боссом, я не сдержалась. Конечно, можно было преподнести ему идею о своём повышении со смиренной миной. С видом человека, принимающего мудрость властителя судеб, Его Святейшества Главного Редактора. Ведь вёл он себя с подчинёнными именно так. Господь Бог газетного бизнеса, не иначе. Надо было быть с ним помягче но после всех унизительных слов в мой адрес я не сдержалась! Именно его потрясение дало мне то самое неизгладимое послевкусие абсолютного триумфа!
Сегодня я проснулась очень-очень рано и долго лежала в кровати, пытаясь отделаться от дурацкого возбуждения. Не могла дождаться, когда получу своё личное дело в новом статусе, и как-то странно переживала по этому поводу. Подспудно я подозревала, что хоть главный редактор и вёл себя со мной показно вежливо и доброжелательно, но своего унижения он не забыл. Я и морально готовила себя к подлой мести с его стороны.
Глава 13. Лия
Когда я появилась в газете сегодня и с победоносным видом прошествовала в кабинет главного редактора, я ещё понятия не имела, что приготовил для меня этот старый хрыч!
Он вальяжно откинулся в своём огромном кресле, пока мы, его верноподданные трудовые пчёлки рассаживались по местам. Стол был большим и круглым. Видимо, чтобы подчеркнуть равноправие всех собравшихся. Мы, подобно рыцарям короля Артура из бессмертного эпоса должны были являть миру никак не меньше, чем героизм и отвагу в борьбе с несправедливостью вселенной.
Однако, за три года работы в газетном бизнесе я уже давно утратила свои идеалы. Мы не были ни рыцарями, ни героями. Да и статьи наши далеко стояли от куртуазного романа. Многие журналисты играли с фактами так лихо, что из-под их пера частенько выходили байки настолько же далёкие от реального положения дел, как и моя задница от кресла главного редактора. Единственным критерием успешности считалось количество проданных газет и число просмотров на сайте.
Всю жизнь я хотела проливать свет на тёмные делишки сильных мира сего. Переехав в США, я утопически полагала, что здесь, в стране демократии и свободы слова, я смогу писать о том, что считаю важным Однако, так получалось далеко не всегда. Моим дурацким идеалам суждено было разбиться о жёсткую реальность всепоглощающего капитализма. В этой стране все писали только о том, что хорошо продавалось.
Привет, рядом со мной на кресло плюхнулась коллега с огромным стаканом капучино. На ней были тёмные очки, несмотря на то, что на улице небо заволокли ещё более тёмные тучи.
Ну, привет, Эмили. подмигнула я. Смотрю, ночка выдалась ещё та!
И не говори, поморщилась девушка и сделала огромный глоток горячего напитка. я домой пришла только три часа назад!
Ну даёшь! присвистнула я. А где зависала?
Да я не то чтобы зависала лениво начала Эмили.
Хочешь меня убедить, что не отрывалась всю ночь напролёт? скептически перебила её я.
Я, скорее, готовилась к сегодняшней планёрке. самодовольно заявила она. Ты новенькая в штате, и не знаешь, что босс любит, чтобы мы сами искали забористые истории для журналистских расследований, она сделала ещё один глоток и слегка поморщилась. Кофе обжигал.
Внутри меня всё ухнуло вниз! Я была совсем не готова к такому повороту! Самим искать дело? Да откуда мне было знать?! Понятное дело, все коллеги в офисе меня недолюбливали после той моей выходки с повышением. Поэтому и не удосужились предупредить. Из-за моего внезапного повышения они полагали, что я пытаюсь прыгнуть выше своей головы. Наверное, думали, что я выскочка.
Вот взять к примеру Эмили. Ей уже тридцать два, а она только год назад получила место штатного корреспондента. До этого она, как все, года три отпахала в роли ассистента, а потом ещё четыре была внештатным репортёром Ну уж нет! Что плохого в том, что я хочу всего и сразу? Я хорошо выполняю свою работу и не собираюсь просиживать штаны на скамейке запасных!
Глава 14. Лия
Так что же ты раскопала? задала я вопрос совершенно обыденным тоном. Ни в коем случае нельзя было показывать свою панику.
Ха! злорадно усмехнулась коллега. Так я тебе и рассказала! Это не история, а просто бомба! Когда я возьмусь за это дело, то вот увидишь, вся первая полоса будет моей! самодовольно закончила она.
Крыть её туза в рукаве мне было нечем, поэтому я лишь вежливо улыбнулась в ответ и вскоре отвернулась. Мне безумно хотелось грызть ногти от досады. Я уже почти смирилась с тем, что сейчас опозорюсь перед коллегами на своём первом совещании в новой должности! Надеюсь, это унижение босс посчитает достаточной платой всем моим прегрешениям.
Ну что, коллеги, наконец пробасил редактор, когда мы все расселись. Кто хочет начать сегодняшнюю планёрку?
Краем глаза я увидела, как Эмили, сидящая на кресле рядом со мной приосанилась и подняла вверх руку. Блин, мы что, в школе? Подлиза.
Мистер Руквуд, можно мне начать? любезно спросила она. Мистер Руквуд, повернитесь и нагнитесь, я хочу расцеловать ваш зад. изобразила я её голос у себя в голове. Мне совсем некстати захотелось рассмеяться, поэтому я наклонилась в сторону и прикрыла рот ладонью. У моего разума была такая защитная реакция пробирало на смех в критических ситуациях. Ничего не могла с собой поделать.
Эмили начала очень обстоятельно, с присущим ей занудством, рассказывать все подробности:
Я думаю, все знают такое увеселительное заведение, как ночной клуб Феникс на центральном Манхеттене? она сделала паузу, пока коллеги кивали головами, Так вот, недавно, мой человек в полиции, она особенно выделила мой человек, будто речь шла о каком-то шпионском заговоре, хотя все знали, что её человек это всего лишь её кузен Мэтью, который служит патрульным!
Мой человек доложил мне о некоторых слухах, которые ходят по полицейскому участку. Три ночи назад в квартале от клуба нашли девушку, которая умерла от передозировки каким-то неизвестным наркотиком. Конечно, это не редкость. Но что было странно в этой истории, так это то, что эта девушка не была наркоманкой, а след от укола нашли у неё на шее. Весьма неожиданное место для наркомана, правда? Эту смерть связывают со смертью ещё одной девушки, которую обнаружили месяц назад около мусорных контейнеров возле её собственного дома. Причина смерти также отравление неизвестным наркотическим веществом. Друзья девушки сообщили, что накануне перед смертью она посещала всё тоже клуб Феникс.