Ты Человек булькнул что-то.
Годе. Вновь появился чернобородый. Ты, Эндрю, что-то больно суров.
Я на эту идиотку несколько месяцев угробил. Стефано уронил того отвратительного типа и плюнул на него.
Про кого он?
Не хватало теперь, чтобы какой-то придурок товар попортил.
Он не полезет. Клай, приглянь.
Погодь, надо ее переодеть. Стефано запрыгнул и склонился над ящиком. Он прижал пальцы к шее, и в этом прикосновении не было и тени нежности.
Почему-то стало страшно.
Очень-очень страшно.
Я Майку кликну. Подберет чего от девок. А она того не того, часом?
Живая. Но сейчас
Ее приподняли, и к губам прижалась та самая, уже знакомая фляга.
Сильная. Еще очнется до сроку, кричать станет, пояснил Стефано. А так ты весточку отправил?
Еще когда. Обижаешь.
И снова ушли. Зато появилась женщина. Узкая. Бледная. Уродливая, как все в этом месте. За нею шел огромный мужчина, правда, двигался он медленно и выражение лица имел такое, что Эва сразу поняла: убогий.
Но ее на руки подхватил легко.
И понес за женщиной.
То, что происходило дальше, заставило Эву возмущенно открывать рот. И закрывать. И снова открывать, только вместо крика выходил сдавленный писк, который слышал лишь черный толстый кот. Да и тот только хвостом дернул, мол, чего разоралась?
Ее раздели.
Женщины. Слава богам, женщины! Но полностью. И одна, выряженная совершенно непотребным образом, долго щупала нижние юбки и языком цокала.
Положь, велела та, первая. Не про тебя.
А и чего? Женщина подняла юбку. Ишь, тоненька кака! Мяконька
И щекой потерлась, оставляя на ткани следы пудры и румян. Отвратительно! Как они смеют
И сама она вздохнула женщина. Хорошенькая жалко ее.
На Эву натянули жесткую рубашку и платье из грубой ткани того неопределенного цвета, который случается после долгого ношения и многих стирок. У них в доме и прачки-то опрятнее выглядели.
Вот смотрю и думаю что ж мы бабы-то за дуры такие? Что ж нам дома-то не сидится?
Еще поплачь, фыркнула некрасивая женщина, отвесив другой, размалеванной, затрещину.
Да ну вот ведь я тоже, может быть жила у батюшки с матушкою, росла, горя не ведала, затянула размалеванная, да со всхлипами и подвываниями. И жениха мне нашли выгодного, да я ж дура-то, счастия своего не уразумела нехорош показался. Старый. Кривой. А пошла бы и сейчас, небось, давно б схоронила жила б себе пресчастливо честною вдовою. У него вона, своя пекарня имелася.
И замолчала.
Дуры или нет, сухо произнесла та, первая, но то не нашего ума дело. Ясно?
Эве ясно ничего не было.
Но кто ее спрашивал?
Тело снова вернули в ящик, а тот перекинули на другую телегу, еще более невзрачную, чем первая. На козлы сел сам Стефано, причем вид у него стал совсем чужой. И лицо будто морщины прорезали. И щеку налево перекосило, а рот перекривился.
Из ниоткуда шрам возник.
Не было у Стефано шрамов! Не было!
И седины, что пробилась в черноте волос, тоже не было! Он он решил, что той, первой маскировки недостаточно? Боится, что кто-то может мог бы
Хотелось верить.
И не получалось.
Почему-то.
Эва зацепилась за тело и заставила себя вернуться. Нельзя надолго уходить, но травы теперь она чувствовала яд, что сковал ее. И удивлялась тому, как сразу не поняла.
Капля сока змеекровки.
Редкая трава. Невзрачная. И растет лишь на змеиных лугах, там, где гадюки греются. Она и вырастает от змеиного яду, оброненного на землю. Людям простым с той травы одна беда. Попадет стебелек махонький в сено, и вся отара потравится. А если уж человека попотчевать
Откуда у Стефано змеекровка?
И знает ли он вообще о ее свойствах?
Эва и сама знала мало. Только только что можно составить зелье, которое замедлит сердце и дыхание почти остановит. И человек будет казаться мертвым.
Нет, нет, нет
Или
Конечно, маменька ведь, когда узнает, к отцу бросится. А у того друзья. И искать Эву станут заклятьями. А заклятья покажут, что она мертва?
Ужас какой!
Или или все еще страшнее?
Ее ведь будут искать не день и не два. И что? Все это время ее будут держать сонной? Но нельзя! Змеекровка ядовита. И в теле она задерживается надолго. И и так на самом деле недолго убить.
Зато понятно, почему это снова произошло.
Непонятно только, что Эве делать.
К городу прибыли на следующий день.
Ночь Эва провела в том же ящике, а Стефано в невзрачном, грязном домишке, что прятался среди прочих. То ли это деревня, то ли уже пригород, Эва не знала. У нее получилось удлинить нить, что привязывала ее к телу.
Не сразу.
Но ей ей нужно было услышать!
Очень.
И нить поддалась. Правда, истончилась опасно, но Эва ведь недолго.
Вот, стало быть, как хмуро произнес Стефано. Он сидел в комнатушке, где едва-едва уместились кривоногий стол и пара стульев. На столе стояли кувшины, лежал разломанный хлеб и куски какого-то мяса. Прямо в лужах жира. Твою ж и давно?
Вот только весточку получил. Его собеседник с лицом отпетого негодяя в книгах любви всегда мешают отпетые негодяи, уродливые с виду, и в душе тоже, жевал хлеб. Задумчиво так. И чистил ногти острием длинного и столь же уродливого ножа. Знающий человек настоятельно рекомендовал залечь на дно.
Что он
Не перебивай, жестко сказал тот, с ножом. И послушай. Заказчик помер? Это не наша с тобой проблема. Другое дело, что помер он не тихо. Многое дерьмо всплыло. И как понимаешь, разные люди начнут задавать разные вопросы.
Это это какие?
И многие в свете последних событий пересмотрят свое отношение к случившемуся.
А речь у него правильная. Даже Стефано иногда оговаривается. Но ему простительно. Он ведь рос в бедной семье, это уже потом дядюшка понял, что ему наследник нужен.
Или это тоже ложь?
Нет никакого дядюшки, который вот-вот должен уйти, оставив наследство и титул бедному Стефано? И самого Стефано, того хрупкого, слегка застенчивого, так легко краснеющего, тоже нет?
А кто есть?
На самом деле?
Твою То, что произнес Стефано, Эва вряд ли сумела бы повторить. И что теперь?
Теперь я бы советовал убраться куда-нибудь подальше. Скажем, вот в Старом Свете, говорят, неплохо устроиться можно. Если с деньгами.
С деньгами везде можно.
Что, уже проигрался?
Не везло.
Дурак ты, покачал головой человек. Ладно девка твоя что?
Да спит. Что с ней делать-то?
Ну я бы посоветовал избавиться. Она тебя видела.
И не только его! Эва стиснула кулачки. Ее разрывало от гнева. И обиды. Как так! Она ведь она ведь его любила! По-настоящему!
Так, как только можно любить человека! Чтобы с первого взгляда и до последнего вздоха.
Жалко
По-настоящему жалко станет, когда ее родичи тебя отыщут.
А если она ведь спит. И верит. Мужчина, которому Эва и вправду верила, почти как себе и даже больше, задумался. Можно ведь до храма, а там обвенчают.
И?
И назад. Небось, поорут да успокоятся. Примут. Куда им деваться-то? Заживу
Хорошо, правда, недолго. Как думаешь, что ее папенька-некромант с тобой сотворит, когда поймет, кто ты?
Она меня любит.
Во-первых, бабская любовь что цвет весенний. Сегодня есть, а завтра облетела вся. Во-вторых, любить она может хоть до изнеможения. Думаешь, поможет? Отправят куда-нибудь на воды здоровье поправлять, а с тобой несчастный случай произойдет. И никто не удивится.
Стефано выругался.
А Эва едва не лопнула от злости. Вовсе отец не такой! Да, он бы рассердился. Безусловно. Но но убивать не стал бы! Он глубоко порядочный человек, а не как эти! Честный и очень-очень добрый.
А что некромант, так ведь у всех бывают недостатки.
Избавляйся, жестко добавил человек, имени которого Эва так и не услышала. Сейчас, пока ее не хватились. Пока искать не начали. Избавляйся и беги.
Стало страшно.
По-настоящему.
И Эва заплакала. Оказывается, души тоже умеют плакать.
И это не тяни.
В городе, решился тот, кого она знала под именем Стефано. Ты прав, но в общем, деньги нужны.
Смотри сам.
А ты
Я с этим делом завязал. Так что ни тебя, ни этой вот твоей невесты я видеть не видывал, знать не знаю. Понятно? И завтра тут меня не будет. Вообще не будет а ты все же поаккуратнее. Слышишь?
Стефано кивнул.
Нет. Надо забыть это имя. Надо надо что-то делать! Что-то такое, чтобы чтобы спастись! О боги, какой наивной она была! Какой глупой! А ведь предупреждали! И нянюшка, и маменька, и нанятая ею гувернантка! Компаньонка, уж на что стара и ничего в жизни не понимает, но и та множество историй знала о неосторожных девушках, которые сбегали из дому. И жизнь свою разрушали.
И морально падали.
Правда, тут Эва так не понимала, куда именно они падали и почему. Но теперь, кажется, ей предоставится случай узнать все самой.
Она не хочет!
Она она должна бежать! Но как сбежать, когда ее душа привязана к телу, а тело тело спит. В ящике. Укрытое под двойным дном, засыпанное соломой.
Недоступное для поиска.
И и искать-то не сразу начнут.
Помогите! Ее крик растворился в тишине. Кто-нибудь пожалуйста! Помогите!
Мир не услышал.
Глава 3, где случаются новые знакомства и встречи
Дорогой, о чем ты только думал! Нервный голос свекрови доносился из-за двери, благо притворили ее неплотно, а потому я получила чудесную возможность слышать каждое слово.
Нет, если бы я осталась в гостиной
С чаем.
С дорогой сестрицей Чарльза, что по-прежнему притворялась болезной, но эта болезность не мешала ей сверлить меня ненавидящим взглядом.
Чай остался на столике, родственницу я перепоручила сунувшейся было служанке мол, не видите, бедняге дурно, надо поскорее ее упокоить, в смысле окружить покоем и заботой. И когда «молодую хозяйку» уволокли, я в коридор и выглянула. Ну а дальше просто.
Иди на крик, и не ошибешься.
Хорошо, что матушка в гостиницу отправилась. Чарли предлагал ей тут погостить, но вот как чуяла, что это он зря. Гостям здесь не обрадовались.
Особенно одной.
И Эдди с матушкой ушел. Правильно. У меня-то муж имеется, который должен обо мне заботу проявлять, а матушка одна. Вот только сейчас мне отчаянно хотелось оказаться там, в этой пока неизвестной гостинице.
А лучше дома.
Пускай тот и старый, и в ремонте нуждается, скрипит и вздыхает, но там там я своя. А тут? Я пощупала рукав платья. Жесткий. И и выглядит оно так, что даже служанки смотрят с жалостью.
И брезгливостью.
У тебя были такие перспективы! Голос звенел, вызывая глухое раздражение.
Перспективы у него, стало быть.
А я ведь я ведь говорила! И про перспективы тоже.
Его императорское величество весьма благосклонно отнесся к моим предложениям
Мне жаль, сухо ответил Чарльз.
Жаль Боже! Кто еще об этом знает? И знают ли возможно, получится решить вопрос. Если вы не венчались в храме, то брак можно будет признать недействительным на основании
Сердце болезненно сжалось.
Нет.
Чарли!
Мама, пожалуйста, послушай меня. Я понимаю, что тебе кажется, будто ты лучше знаешь, как мне жить. И что делать. И на ком жениться. Но это не так. Я уже не мальчик.
Чарли Теперь я едва расслышала.
Я сделал свой выбор.
Сердце вновь застучало. И радостно так.
Милисента удивительная женщина. Я таких не встречал.
Еще более радостно.
Она умная. Открытая. Честная.
Боги ты все-таки влюбился!
Это плохо?
Нет, нет, но любовь мешает мыслить здраво. Кроме того, дорогой, она проходит. Сегодня ты восхищен настолько, что в упор не видишь недостатков. А завтра? Что будет завтра?
Мы уедем.
Что?! А теперь я поняла, что уехать будет не так и просто. К-куда?
В Город Мастеров.
Куда?! с еще большим изумлением повторила маменька Чарльза. Какой такой город?
Мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не добавить пару слов покрепче.
Знаешь, почему-то я думаю, что тебе бы там понравилось.
Вот в этом я сильно усомнилась.
Интересное место. Очень. И с перспективами. Тебе ведь нужны перспективы?
Тебе тут перспектив мало?!
Мама!
Чарли! Просто выслушай ты уехал, никому ничего не сказав! А теперь вернулся.
Извини.
Нет, я не то хотела сказать. Я очень рада просто безумно рада, что ты вернулся. Я так боялась, так волновалась! Едва не слегла
И снова я не поверила. Пусть маменька Чарли выглядит хрупкой, как и подобает истинной леди с Востока, но стальная струна тоже тонкой кажется. А поди-ка разорви.
Сначала один ребенок, потом второй Теперь ее голос сделался плаксивым. А в коридоре показался мрачный человек в ливрее. Он выразительно нахмурился, явно намекая, что благовоспитанные леди не подслушивают.
Так то леди.
И я показала человеку кулак. А потом, для надежности, и револьвер, который взяла с собой. Тот и убрался. Понимающий.
И когда я получила письмо а потом меня пригласил его императорское величество Это было сказано с придыханием. И сообщил, что ты возвращаешься. И не просто тебя представят к ордену. Или к медали? Я так и не поняла толком, но совершенно точно наградят! Ты можешь войти в Совет, особенно теперь, когда мой отец скоропостижно скончался.
Ага. Скоропостижней некуда.
Помню.
Там какие-то еще проблемы возникли Император намекнул, что, если ты заявишь права на наследство, он поддержит.
Нет.
Чарльз! Ты стал таким непримиримым.
И это не похвала. Ну, если тону верить.
Мама, ничего хорошего там не будет. Если я впрягусь в дележку наследства, я в ней погрязну. Да и тебе мало, что ли?
Я думаю о будущем!
Я тоже. И поверь, будущее без этих дрязг видится мне куда более радужным.
Но все-таки твоя жена она как бы это сказать
Прямо.
Не нравлюсь.
Категорически. И и не понравлюсь.
Несколько отличается от прочих девушек. Я не сомневаюсь, что она весьма достойная особа.
У меня челюсти свело от нехороших предчувствий. Гадости говорить будут. Такие вот гадостные, но щедро приправленные вроде бы как заботой.
Но в обществе ей будет сложно.
Понимаю. И надеюсь, что ты поможешь Милисенте.
Несомненно.
Ага обещала лиса за курятником приглядывать.
И все же Возможно, стоит поискать варианты.
Нет, мама. Я даже представила, как Чарли головой качает. Устало. И упрямо. Никаких вариантов. Даже если бы мне в голову подобная мысль взбрела, то не выйдет. Этот брак заключен не на словах.
Я вспомнила Силу. И храм. И все сразу.
Ты ты решился на обряд?!
Скорее уж, так получилось.
Чарли, ты же понимаешь Боже, как я устала это не отменить! Хотя, конечно, не обязательно ставить в известность общество. Просто не поймут. Да, совершенно не обязательно. У нас есть поместье за городом. И твоей сестре в ее положении полезен свежий воздух. А твоя супруга получит время привыкнуть. Я найму учителей.
Неплохо бы. Я уже отписал Фарману.
Фарману?!
Он отличный маг.
Да, знаю, но зачем?
Милисенте нужно работать над контролем. Да и в принципе не мешало бы внимание уделить. У нее очень яркий Дар.
Дар? Еще и Дар Это многое объясняет. Огонь?
Именно.
И если передастся детям, а после обряда иного быть не может роду это пойдет на пользу.
Так просто? Она узнала про мой Дар и резко подобрела? Что-то вот сомневаюсь. Крепко. Скорее уж поняла, что спорить с Чарли дело бесполезное. И тогда тогда надо готовиться.
Знать бы еще, к чему.
Фарман это несколько чересчур. Боевик. И слухи пойдут Боже, они и так пойдут, а если еще и Фарман нет, нужен кто-то более более нейтральный. В конце концов, есть же ограничители.
Вот сама их пускай и таскает.
Ты знаешь, это небезопасно для здоровья.
У этой девицы столько здоровья, что на нас всех хватит, не сдержалась свекровь. А я подумала, что спать буду с револьвером.
И подарочек одной темнокожей сиу далеко убирать не стану.
Не то чтобы я и вправду собираюсь, но вот перспективы, они ведь разными бывают.
Нет.
Ладно но контроля хватит. Ты же не собираешься отправлять ее на куда там? Не знаю, главное, ей ни к чему боевые заклятья. Это, в конце концов, опасно!
Вот чую, придется мне самой учиться. Главное, Чарли молчит. И маменька его знает куда лучше, чем я. Плохо все очень и очень плохо.