«Надо оформить всё официально»
Глава 3. Неприятности
Наше время
«Ленни, ты дома?» попытался крикнуть, заходя в квартиру, но получилось у меня только сдавленное:
Ле
Мощный ураган врезался в меня, снёс с ног и буквально пришпилил к двери.
Э-э-эрик! Я так соскучилась! Ну наконец-то! Поздравляю с выигранным делом! Ты такой классный! Я знала, что у тебя всё получится! заголосила Шарлен, одновременно сжимая меня на радостях так, что из лёгких вышел весь воздух.
Привет-привет, я тоже соскучился. Вот это у тебя силища! Отпускай.
То ли Ленни слишком хорошо меня знала, то ли интонации в голосе всё-таки меня выдали.
Ты уже знаешь, да?
Она отстранилась и посмотрела на меня огромными ярко-синими радужками. Пару лет назад Шарлен неожиданно решила заменить очки цветными линзами. Я был уверен, что она возьмёт сиреневые или золотые такого цвета глаза у большинства чистокровных эльтониек но Ленни почему-то выбрала насыщенный ультрамарин.
Девушка моргнула несколько раз, затем перевела взгляд на зажатую у меня под мышкой пластель вместе с портфелем и с присущей ей экспрессией выдохнула:
Магнитную бурю на их производства! Агр-р-р, я надеялась, что в этот раз успею всё подчистить до того, как ты узнаешь!
Я натурально опешил:
«В этот раз»?! И сколько раз ты взламывала базы данных «Ионского экспресса»?!
Ну, конкретно «Ионский экспресс» всего один раз, невинно хлопнув ресницами, пробормотала хитрая бестия. А так ещё два раза были гадские статьи в «Скандальных фактах» и «Новом мегаполисе».
Ох, Ленни Я тяжело опустился на диван в прихожей.
Мысли закружились метеоритным дождём. Получается, это уже не первый выпуск, а значит, под меня роют Врагов и недругов, недовольных клиентов, разорённых из-за проигрышей в суде фирм, обиженных женщин, их ревнивых мужей и просто завистников у меня всегда было много. У любого успешного адвоката их много, но конкретно у меня пара сотен точно наберётся. Пытаться вычислить, кто заказал статью, бессмысленно, но кто бы это ни был, рано или поздно он сможет выйти на родителей Шарлен, и тогда от всей этой грязи будет крайне сложно отмыться и мне, и Ленни.
К сожалению, шесть лет назад у меня так и не получилось договориться с матерью Шарлен. Так уж сложилось, что на Эльтоне женщины в принципе исторически имели прав больше, чем мужчины. Так как Нереза Бьянчи официально не состояла в браке с отцом Ленни, то и дать разрешение на опеку посторонним человеком могла лишь она. Мнение отца Шарлен юридически не имело силы. Сама же госпожа Бьянчи наотрез отказалась подписывать какие-либо документы, но не потому, что переживала за дочь или была возмущена предложением незнакомца о сожительстве с несовершеннолетней девочкой. Нереза была рада, что дочь «с грязными генами» наконец-то уходит из дома, но женщина не хотела ставить свою подпись на официальных бумагах, из которых устанавливалось её родство с Шарлен.
«Пускай вообще скажет спасибо, что я ей гражданство оформила», фыркнула эльтонийка и, не стесняясь, выставила меня за дверь.
Я знаю, что тебе неприятно! Звонкий голос Ленни выдернул из воспоминаний шестилетней давности. Да, я не такая красивая, как те зазнобы, которые тебя окружают! У меня жуткие жабры! Шарлен резким нервным движением дотронулась до шеи и потёрла её с такой силой, будто хотела оторвать несчастные жабры напрочь. И глаза, если снять линзы, мерзкого водянистого цвета. Да и вообще, от меня за версту пахнет смешанной кровью, ну и что теперь? Я знаю, что я уродина, а ты единственный в своём роде чистокровный эльтониец-мужчина, но неужели тебе настолько противно, что нас запечатлели на одном снимке?!
Губы девушки неожиданно скривились и задрожали.
Ох, Ленни, не в этом дело! Поверь, это здорово, что в тебе так много от твоего отца! Двойная система дыхания это замечательная вещь. При желании ты часами можешь находиться под водой и никогда не задохнёшься. И я считаю тебя красавицей такой, какая ты есть!
Правда? Шарлен всхлипнула, но при этом светло улыбнулась. Тогда я не понимаю Почему ты так сильно расстроился из-за статьи?
Я покачал головой, не зная, как наиболее тактично объяснить ситуацию. Шесть лет назад, когда маленькая девочка переступила порог офиса с отчаянной просьбой посадить её в тюрьму, я даже не представлял, что всё так обернётся.
Время шло. Когда Ленни исполнилось пятнадцать, она напрочь отказалась съезжать из пентхауса и заявила, что я не настолько хорошо плачу, чтобы снять квартиру. Конечно, мы оба знали, что это неправда. Но я и сам настолько привык к её незримому присутствию, совместным просмотрам голофильмов под хруст чипсов и вылазкам на другие планеты, в зоопарки и музеи техники, которые так сильно любила мелкая, что я не стал возражать.
Понимаешь, Ленни, дело не в том, что у тебя миттарская кровь, ответил, тщетно стараясь подобрать правильные слова. Просто ты несовершеннолетняя по меркам Эльтона, и вся эта ситуация может плохо отразиться в будущем на твоей репутации. Я знаю, насколько сложно смескам добиться положения в обществе, а если в твоей истории будет ещё и пятно
Синие глаза сердито сверкнули:
Эрик, ну не держи меня за дурочку! Разумеется, я уже взломала базу данных Эльтона и исправила свой возраст. Мне двадцать один. Мелочь с косичками гордо задрала подбородок, а я не удержался от улыбки. Сколько бы лет ни прошло с нашего знакомства и как бы высок ни был её уровень интеллекта, для меня она всегда будет мелочью.
И всё-таки мы оба знаем, что это неправда. Я многозначительно посмотрел на девушку, но та в ответ воскликнула:
Ух ты! Ты купил мои любимые мятные леденцы! Шарлен выхватила торчащую пачку из моего кармана и напихала в рот сразу горсть: М-м-м, какая вкуснятина, с жидкой начинкой!
Ленни, не переводи тему, строго одёрнул я сладкоежку. И вообще-то, кто-то мне клятвенно обещал, что больше не будет заниматься противозаконной деятельностью!
А я и не перевожу! искренне возмутилась девчонка и тут же добавила: Во-первых, ты такой правильный зануда, что даже тошно. Во-вторых, это ещё несколько лет назад было. Я сразу себе возраст подкрутила в идентификационной карточке. Слушай, а помоги мне вывести с брокерского счёта пятнадцать тысяч кредитов! И глазками при этом хлопнула невинно.
Я посмотрел на маленькую манипуляторшу с укором.
Что?! Ленни чуть было не подавилась леденцом, но почти сразу положила в рот ещё несколько. Эрик, всё по закону! Акции компании, занимающейся распознаванием образов с видео- и голозаписей, поднялись в цене. Я вложила в них деньги, которые ты заплатил за поиск алиби подопечного, отказавшегося сообщать, что он делал в момент убийства жены. Ну того, что с любовницей кувыркался. Всё чисто!
А вывести деньги ты не можешь, потому что?.. Я вопросительно приподнял правую бровь и выразительно посмотрел на девушку со щеками, раздувшимися от конфет. Круглое лицо Ленни сейчас напоминало очень запасливого хомячка.
Ответ на незавершённый вопрос, разумеется, я знал, но хотел, чтобы она произнесла это вслух.
Потому что транзакция денег очень крупная, Межгалактический Банк требует личного прихода в офис, помимо электронной цифровой подписи, а там они поймут она замялась, что я слегка приукрасила дату рождения.
Фыркнул. «Приукрасила дату рождения». Вот как это называется? Ну-ну.
Ленни. Я покачал головой. Зачем тебе такая сумма?
Ну-у-у я истребитель себе новый хочу. Она смущённо поковыряла носком туфельки ковёр. И сервер с квантовым процессором на двести кубитов. Нет, наверное, сервер хочу даже больше.
Я же дарил тебе «Ястреба» на шестнадцать лет. С ним что-то не так?
Я «Тигра» хочу. Последней модели
Вздохнул.
Ленни, ты очень талантливый программист. Скажу честно, таких талантливых я в своей жизни встречал лишь несколько раз. Давай так: я выведу деньги на счёт и оформлю покупки на своё имя, а ты пойдёшь учиться в Академию Космического Флота или присмотришься к Высшему Таноржскому Университету.
Я уже давно планировал постепенно подготовить Шарлен к мысли, что ей надо получить качественное высшее образование, и вот наконец, озвучив, что меня грызло последние месяцы, в ответ получил изумлённо-обиженное:
Я тебе надоела?!
Опять двадцать пять. Ретроградный Меркарий!
Ленни, да не в этом дело! Просто посмотри на себя! Ты живёшь в квартире безвылазно. У тебя нет друзей, ты не общаешься с родителями. Тебе нужно социализироваться. Да, все обучающие курсы на удалёнке это хорошо, но было бы лучше, чтобы
Но ты говорил, что я могу жить у тебя столько, сколько хочу! Огромные синие глаза мгновенно заволокло влажной пеленой.
Я мысленно выругался. Женские слёзы всегда были моей слабостью.
Да, ты можешь жить сколько хочешь. Но было бы неплохо, чтобы ты присмотрелась к учебным заведениям. Если ты переживаешь насчёт того, что мы будем редко видеться, то выбирай Академию Космофлота. Ты знаешь, я там преподаю юридический курс
Раз в пару лет? фыркнула Ленни, нервно потеребив одну из своих розовых косичек.
А я вдруг поймал себя на мысли, что моей подопечной уже восемнадцать, но эта дурацкая детская причёска и манера одеваться в комбинезон с цветными подтяжками делают её визуально младше на несколько лет. Странно. Зачем она так одевается, если в документах исправила дату рождения, чтобы казаться совершеннолетней?
У меня есть связи в совете адмиралов, тебя возьмут вообще без экзаменов, только скажи, какой поток тебе нравится. Технический? Аналитический?
А как же мой возраст? Мне же нет двадцати одного.
Анестэйшу Радосскую взяли в главный филиал в восемнадцать. Вивьен Касс, в девичестве Виардо, поступила в юнисский филиал Академии в девятнадцать вообще без подготовки. Кстати, недавно закончила мой выпуск, и я очень доволен её результатами. Прекрасно разбирается в законах
Я готов был перечислять и дальше, но буквально споткнулся о насмешливый взгляд Шарлен.
Слушай, Ленни, ты уже определись. Внезапно я разозлился. Либо тебе есть двадцать один и ты взрослая настолько, что в состоянии вывести кредиты на личный счёт, либо ты несовершеннолетняя и тебе было бы неплохо получить хоть какой-нибудь диплом об образовании!
Зачем?! Мне и так хорошо в «Вейсс Юро-Щит». Исполнится двадцать один по-настоящему, буду работать ИТ-консультантом на полную ставку!
Ленни, пойми, я хочу, чтобы ты в принципе ни в чём от меня не зависела
А я не хочу! Признайся, ты всё-таки хочешь от меня избавиться!
Да нет же! Это просто неправильно! Тебе нужны друзья среди сверстников
Кто сказал, что они мне нужны?!
Не знаю, к чему бы завёл спор с Шарлен, которая начала заводиться похлеще моего, но нас прервал виброзвонок на коммуникаторе. Нажимая кнопку приёма входящего сигнала от Бена, я шикнул на Ленни.
Уничтожь бумаги в моём портфеле.
Тебе надо ты и уничтожай. Ленни состроила обиженную мордочку, подхватила мятные леденцы и ушла прочь.
Какой же она всё-таки ребёнок!
Да, Бен, слушаю, устало сказал голограмме.
Секретарь хмыкнул, явно услышав последнюю перепалку с Шарлен, но комментировать её не стал, вместо этого сразу перешёл к делу:
Слушай, тут такая жирная рыбка наклёвывается Обещают двадцать тысяч крекеров1, если ты хотя бы взглянешь на документы и просто проконсультируешь. А если возьмёшься
Я поморщился. Такие огромные суммы за «просто консультацию» никто не даёт.
Бен, давай короче. Что за клиент?
Ну Секретарь стушевался. Камиль Росси его осудили на Карридо2.
Нет.
Эрик, но ты же даже не выслушал всё предложение
Я повторяю: нет. Собственный голос прозвучал холоднее стали. Бен, ты знаешь мои принципы. Я работаю только с теми клиентами, в чью невиновность верю или считаю, что закон обходится с ними слишком жёстко и они заслуживают более мягкого наказания. На Карридо отправляют лишь серийных убийц, маньяков и насильников. Даже если одно из дел окажется липовым, сомневаюсь, что все остальные такие же. Я даже смотреть в бумаги не буду. Не звони мне по таким вопросам больше!
Но Эрик! Я уже обещал, что ты взглянешь Двадцать тысяч кредитов!
Извиняйся, возвращай деньги и отказывайся от дела. Всё, пока.
Ну Э-э-эр
Голос секретаря утонул в писке прерывания сигнала. Мало того что поссорился с Ленни, так ещё и Бен из-за какой-то чуши решил со мной спорить. А ведь этот полуцварг-полупикси у меня работает со дня основания фирмы, двадцать пять лет, и прекрасно знает, что я никогда не берусь за такие дела! Кошмарный день!
Только я откинулся на стену, как коммуникатор вновь провибрировал.
Шварх, Бен, я же сказал начал я распыляться, но меня перебил до боли узнаваемый голос робота из канцелярии Ионского суда:
Уважаемый Эрик Вейсс, сегодня в десять сорок две по местному времени был подан иск о сексуальном домогательстве в мужском туалете Ионского суда от гражданки Эльтона Розалинды Блау, ранее Кросби, ранее Питерсон. Дисциплинарное слушание назначено на полдень тринадцатого числа четвёртого месяца этого года. В качестве обвинителя прокуратура Эльтона назначила Селесту Ленц
Ох ты ж, проклятые астероиды! Всё-таки Розалинда обиделась и решила подгадить. Я скрипнул зубами от досады.
Глава 4. «Золотой век»
Я рассматривал на виртуальном дополнительном экране коммуникатора фото из «Ионского экспресса». Мы так крупно повздорили с Шарлен, что она принципиально отказалась удалять возмутительную статью из инфосети, и теперь её можно было найти буквально на первой странице поиска.
Ленни восприняла в штыки попытку устроить её будущее и обеспечить нормальное образование, считая, что я хочу от неё таким образом избавиться. Как ей в голову только пришла подобная чушь?.. В висках пульсировало от женских криков: «Я так и знала, что не нужна тебе!», «Да лучше бы я осталась жить с матерью, которая открыто называла меня бракованной», «Я тебе собака, что ли, которую можно приютить, а затем выгнать на улицу?» и звона бьющихся коллекционных статуэток из муоранского стекла, которые я дарил Ленни на праздники.
Конечно, я предполагал, что с учётом её прошлого сепарация будет болезненной, но не представлял, до какой степени. За последние годы я настолько привык заботиться о Шарлен, что она стала для меня кем-то вроде любопытной младшей сестрёнки которая выросла, превратилась в красивую девушку и почему-то всё ещё не стремится обзаводиться друзьями и молодыми людьми.
Голова раскалывалась. Я потянулся к шэйтарри, глотнул, поморщился и взглядом нашёл бармена.
Вы что-то хотели, сэр?
Да, ответил недовольно. Шэйтарри.
Так вы же его пьёте изумился мужчина, но тут же замолчал под моим тяжёлым взглядом.
Настоящий, неразбавленный, а не вот эту бурду.
Да-да, конечно, сейчас всё сделаю.
Я проводил взглядом мужчину и скрипнул зубами от досады. «Золотой век» моё любимое заведение на Тур-Рине, вот только с качественным алкоголем здесь, конечно, беда. С одной стороны, сюда пускают без дресс-кода и не обращают внимания на расу, благодаря чему чувствуешь себя комфортно, с другой цены в заведении удерживаются достаточно высокими, чтобы сюда не заваливалась всякая шваль. А ещё сам Тур-Рин располагается всего лишь в часе лёта на скоростном истребителе от Эльтона и Иона, что в принципе делает планету весьма привлекательной. Именно поэтому я пару десятков лет назад даже открыл здесь второй офис Ну, и ещё, возможно, потому, что когда-то я любил прошвырнуться по ночным клубам. Но это, разумеется, вторичное.