Спать он предпочел в знакомой луже. На рассвете по росе Славик собирал еду вообще без купания. «Я молодец. Способность очень полезная. А дальше что? В чем вообще смысл этой игры кто больше жуков съест?»
Вопросы остались без ответов. Зато с полным животом ничего не отвлекает от размышлений. Славик вспомнил все, что происходило с ним за эти дни. Тренировки, еда и отдых. Больше ничего, что могло бы смахивать на цель игры.
Он решил провести эксперимент. Выбрал самого маленького лягушонка и накормил его жуками. Себя тоже не обидел. За неделю такой диеты лягушонок догнал сверстников. «Значит, все же еда. Тогда мне нужно что-нибудь вроде одежды, чтобы спокойно путешествовать незаметно для птиц», решил Славик.
Казалось, что это невозможно, но к его лапам часто прилипали кусочки опавших листьев. Славик измазался грязью, выкачался в листьях. Повторив так пять раз, он оказался внутри довольно прочного комбинезона.
Мысленно попрощавшись с родной лужей, Славик отправился по берегу, вниз по течению реки. Медленно, чтобы не привлекать внимание хищников, а себе еду найти. Путешествие началось вполне успешно и сытно. К сожалению, постепенно становилось все жарче. Мягкий комбинезон высох и превратился в прочные доспехи.
Славик спустился к реке, заодно проглотив зазевавшегося кузнечика, и подумал: «Точно прожорливое брюшко, как в той песенке». Можно бы отдохнуть, но он залез в воду и тут же выбрался, пока доспехи не рассыпались.
Несколько дней Славик успешно продвигался вдоль речки. Травяные доспехи и маскировку давали, и от жары защищали. Вдруг кто-то больно укусил заднюю ногу. Он даже не увидел, кто, но вцепился крепко, а нога стала неметь. Вывод очевиден змея.
Мысли роем закружились в голове: «Ни камнем, ни зубами не достать. Что же делать? В любом случае нужно доползти до воды. Точно, змеи могут нырять, но не могут дышать под водой».
Не заботясь о сохранности доспехов, Славик в два прыжка добрался до воды. Змея и тут не отпускала. «Ах так? Тебе же хуже», рассердился он и прижал укушенную лапу к пучку камыша. Под водой, а собственный нос выставил наружу.
Змея начала изворачиваться. Лягушка уперлась всеми тремя здоровыми лапами в корни камыша. Застрявшие зубы не давали змее ни вывернуться, ни выползти из ловушки. Борьба продолжалась долго. Лапа совсем онемела, но и враг понемногу ослабел и затих.
Славик начал тереться укушенной лапой о камыш. Наконец змея отцепилась и снова начала вяло извиваться. «Ну уж нет. Хотела съесть меня? Теперь я тебя съем. Авось уровень повышу», решил он.
С трудом развернувшись, он укусил змею за шею, сжал посильнее и подумал: «Всего-то чуть больше крупного дождевого червя, а столько мороки». Убедившись, что уж на этот раз враг повержен, лягушка проглотила змейку.
Лапа не слушалась. Травяные доспехи в воде размокли и рассыпались. Солнце ярко сияло в небе. Славик поначалу решил, что стоит подождать, пока нога не придет в норму, но тут над речкой пролетела цапля и приземлилась неподалеку.
Водомерки играли в стороне, стрекозы резвились над камышом, а комары стали для лягушки слишком мелкой добычей. Славик медленно подобрался к берегу, но не решился делать доспехи старым способом.
Он выложил слой прошлогодних листьев, вымазал их грязью, повторил это несколько раз и залез под них. Осталось только процарапать дырки для лап и головы. После долгих усилий оказалось, что и дыры для головы достаточно. Это больше походило на плащ, а не на доспехи, зато издали казалось просто кучкой листьев.
Волоча ногу, лягушка выползла на берег в занялась поисками еды. Еще медленнее прошлого и постоянно посматривая в сторону цапли. Повезло набрести на небольшую лужу. В ней осталось мало воды и много грязи. Вполне хватило, чтобы не возвращаться в реку.
К вечеру онемение понемногу прошло. Цапля еще не раз улетала и возвращалась. Лягушка описала большую дугу вокруг ее излюбленного места и устроилась на ночь в прибрежных камышах.
Мимо проплывала маленькая змейка с желтыми пятнышками на шее. «Уж не ядовитый. Могу съесть», подумал Славик. Будто почувствовав его голодный взгляд, уж резко свернул в сторону.
Высушенному дневным зноем лугу утро принесло росу. Лягушке возможность охотиться, не возвращаясь в реку. Позже, когда Солнце высушило росу, погреться в его лучах выползли ящерицы.
Одна из них, еще совсем маленькая, завидев приближение крупной лягушки, благоразумно предпочла удалиться. На ее беду за кустом грелась на солнышке гадючка раза в три длиннее ящерицы. Она свою возможность не упустила.
Славик глянул в ту сторону и подумал: «Гадюка степная ядовитая с самого детства. Но сейчас у нее рот занят. Рискну». Он медленно подобрался поближе. Гадючка как раз пыталась проглотить добычу.
Быстрый язык и крепкие челюсти лягушки решили ее судьбу. Змея еще извивалась, но Славик наступил на нее сразу двумя лапами: «Не пытайся тут цаплю привлекать, а то уже мне будет не до смеха».
Глава 2. Секретные слова
Жуков-навозников Славик обошел стороной: «Пусть птицы на них охотятся». Зато через несколько дней он набрел на куст, который жадно поедали длинные зеленые жуки. Тут Славик не прошел мимо.
Съев нижних, он сходил к реке, вернулся, стал на задние лапы и начал хворостинкой сбивать тех, кто сидит повыше. Работы хватило на целый день. Живот стал таким круглым, что мешал идти.
Славик предпочел провести ночь в луже неподалеку. Чтобы не тратить время зря, он собрал длинные пожелтевшие листья травы и начал плести из них новую броню. Получилось слабое подобие лаптя с дырами для лап.
Еще несколько слоев грязи и плетеных листьев сделали броню намного прочнее. Наверх, как и раньше, Славик налепил разных листьев как попало. Главное, что в этот наряд он мог залезать и вылезать из него.
Броня осталась на берегу, а он нырнул в лужу. Утром надел и пошел на охоту. Красота. Теперь ему приходилось только иногда добавить сверху листок или травинку вместо потерянных в зарослях.
Однажды Славик набрел на куст шиповника с ярко-оранжевыми ягодами. «Осень пришла. Ну, запас жира я нагулял. А что дальше? Мне бы узнать хотя бы краткие сведения о себе» Тут перед ним снова появился экран.
Вверху красовалось крупное название: «Краткие сведения». Под ним: «Персонаж: Земляная лягушка. Уровень: 6. Имя: безымянная». Ниже разноцветные полосы здоровья, бодрости, сытости, боевого духа, выносливости и, как Славик много раз мечтал, маны.
Табличка разных видов защиты и атаки ни о чем не говорила. Только в бою будет ясно, много это или мало. Разве что любопытно, что снаряжение добавило к ним по единичке.
В самом низу крупные кнопки: «Навыки», «Снаряжение» и «Отмена». Славик на мгновение застыл и возмущенно подумал: «А сразу нельзя было сказать? Хорошо, что таймера нет. Можно все спокойно посмотреть. В первую очередь снаряжение».
Надежды развеялись, стоило лишь увидеть, что там всего два предмета доспехи из грязи и травы и маленький камень. На так любимое игроками хранилище инвентаря и намека нет.
В окне навыков он увидел сразу три списка. Классовые навыки: кожное дыхание, липкий язык, ночное зрение. Активные навыки: простой анализ пятого уровня. Пассивные навыки: маскировка седьмого уровня, спринтер третьего уровня, ловкость шестого уровня, устойчивость к сухому воздуху четвертого уровня, устойчивость к ядам седьмого уровня, резкий бросок второго уровня, ученик землекопа первого уровня, ученик ремесленника первого уровня.
Возле каждого навыка маленькая кнопка со знаком вопроса. Внизу окна, будто незначительное примечание, текст «Доступные очки навыков 6» и кнопка «Распределить». О том, что пассивные навыки срабатывают сами по себе, Славик в школе слышал.
Он щелкнул по знаку вопроса возле единственного активного. В новом окошке ему сообщили, что простой анализ дает название предмета или имя и класс персонажа. Если их уровень ниже, чем свой плюс уровень способности, то и уровень покажет.
После эволюции навык превращается в развернутый анализ, но информацию о нем не написали. «Жадины!» сердито подумал Славик. Для активации нужно мысленно произнести: «Краткие сведения о себе». Для всего остального: «Краткие сведения об этом». На что смотришь, о том информацию и получишь. Платы и ограничений на использование нет.
Славик перечитал дважды и решил: «Нужно проверить, как это работает». Он закрыл все окна и спросил об одной из гусениц, грызущих листья шиповника, обвитые паутиной.
Сработало! В открывшемся окне он узнал, что это гусеница непарного шелкопряда восьмого уровня. Ядовитая, но с его навыком устойчивости к яду съесть можно. «Понятно, именно так я развил свой навык устойчивости к ядам. Что же, продолжим».
С помощью хворостинки Славик убрал паутину, а гусениц, которые пытались спастись бегством, переловил на земле. Вкус неприятный, но, если считать лекарством, сойдет. Только лапу о шиповник поцарапал, а бока доспехи защитили.
С волнением, как перед соревнованиями, Славик мысленно произнес: «Краткие сведения о себе». Экран появился. И окно навыков. Устойчивость к ядам осталась той же. А кто говорил, что будет легко? Он принялся размышлять о том, что лучше пустить на самотек, а на что потратить доступные очки.
Над шиповником мелькнула цапля, спускающаяся к реке. Славик замер и решил: «В реке можно увернуться и уйти на глубину, а на суше хищник не отстанет. Да и по развитию видно, как важна для меня маскировка».
Кнопка со знаком вопроса показала, что маскировка делает незаметным, только если сидишь неподвижно. Ее можно развить в скрытность, но непонятно, как именно и чем она лучше.
Очки тратились по одному. Славик легко потратил два. Когда дошла очередь до третьего, механический голос переспросил его: «Хотите развить маскировку девятого уровня до скрытности первого?» То же написали в появившемся окне.
Славик такого не ожидал и задумался: «Развитие должно же быть лучше? Ладно, все равно на чем-то нужно проверить, какие правила у этой глупой игры». Он согласился и тут же поспешил посмотреть подробности.
Оказалось, что скрытность дает возможность и замирать, и передвигаться незаметно. А еще она эволюционирует дальше в призрачность. Тоже без подробностей, но теперь уж точно ясно, что станет намного лучше.
Он обрадовался, что это пассивный навык, а потом хлопнул себя по лбу: «Ой. Похоже, я сглупил. Пацаны говорили, что в играх первые уровни всегда легко поднять, а последние сложно. Нужно экономить эти очки. Или не стоит жалеть? Я узнал много полезного о правилах. Да, оно того стоило. Вот вам снова единство и борьба противоположностей. Как же прав был тренер».
Благоразумие подсказывало, что не стоит подходить близко к цапле, чтобы проверить скрытность в действии. А вот охотиться на всякую мелочь стало намного проще. Даже на мышат, которые грызли зернышки дикого колоска и в упор его не замечали.
Рассудив, Славик решил, что анализ очень полезен. Как же он раньше сам развивался? Может, если пробовать новую еду? В очередной раз посетовав на отсутствие правил, Славик решил проверить это.
Он начал хотя бы понемногу есть все растения, которые встречал. Во время отдыха он плел из травинок игрушечные коврики, мешочки, лапти. Из грязи лепил миниатюрные тарелочки, чашечки и кувшинчики.
А еще он нашел муравейник с крупными черными муравьями. Не наелся, муравьи искусали, зато получил первый уровень устойчивости к кислоте. Что важнее подтвердилась догадка о том, откуда берутся новые навыки.
Уровень навыков рос, а ночи становились все длиннее и холоднее. И вот Славик дошел до дерева, из дупла в котором вылетали осы. «Краткие сведения об этом», решительно подумал он.
Информация оказалась довольно неожиданной. Если ужалит снаружи, то отравит, но не убьет. Если изнутри смертельно. А если сначала убить, то съедобные. Вот и думай, как их поймать, не пользуясь своим липучим языком.
Ворошить гнездо Славик не рискнул. Он пошел к реке, куда осы прилетали на водопой. На спокойной воде оса, как водомерка, может плавать. Вот плыла так одна из них у самого берега, а тут лапа с камнем откуда ни возьмись.
Оса ужалила обидчика, а он еще раз стукнул ее камнем и съел. Лапа немного распухла. Следующую Славик ударил другой лапой и решил, что пока хватит. Он вернулся к обычной охоте. Вечером, когда лапы пришли в норму, он поймал еще трех ос. Так, постепенно увеличивая количество, он за неделю выловил половину гнезда.
Вот теперь, осторожно цепляясь за кору, он полез к дуплу. Тремя лапами держался, а четвертой бил ос, приземлившихся снаружи. Некоторые жалили, другие не успевали. Подняв устойчивость к ядам до девятого уровня, Славик оставил выживших в покое и пошел дальше.
Время шло. На мышах, ящерицах и маленьких змейках удалось поднять собственный уровень до девятого. «Интересно, будет десятый или снова дадут навык на выбор? Ладно, есть дела поважнее. Сегодня иней выпал. Скоро еды станет намного меньше. По холоду я двигаюсь заметно медленнее. Нужно рыть норку», подумал Славик.
Он впервые выплыл на середину речки и поплыл по течению, разглядывая берега. На изгибе один из берегов показался ему достаточно крутым. А в нем куча норок. Правда, в них сидели раки с раскрытыми клешнями.
Подальше нашелся удобный участок без опасных соседей. Славик вдохнул поглубже, нырнул и принялся копать. Глинистый грунт давал надежду, что его постройка не обвалится. За две недели его норка плавно поднялась на берегу над уровнем воды.
Он сделал там просторный зал и несколько коротких тупиков на разной высоте, расходящихся в стороны. Авось выйдет собирать там насекомых или хотя бы червяков. И сыро, и дышать есть чем. Славик видел, что кожное дыхание у него есть, но почему-то не хотел спать под водой.
Дело в том, что кожное дыхание позволяло обходиться под водой без воздуха только в состоянии покоя. Другими словами, после рытья, охоты или бегства нужен воздух. А река скоро покроется льдом.
Именно поэтому он считал, что подземный зал лучше. И не только он. Еще две лягушки пришли к нему в гости и заняли один из тупиков. «История повторяется. Рыть еще одну нору? Нет уж, слишком долго. Лучше сделаю тупики подлиннее и пошире», подумал он.
Не зря. Чем холоднее становилось, тем больше жильцов прибывало. В темноте не сосчитать, сколько их. Славик тоже чувствовал себя все более вялым и сонным. В конце концов он вырыл маленький тупичок на одного, влез в него и уснул.
Проснулся он от очень сильного голода. Круглое прожорливое брюшко превратилось в большую впадину. Пришлось сдерживаться, чтобы не съесть лягушек, которые устроились у него под боком. И дальше тоже.
Славик осторожно прошел по ним совсем не из вредности. Сами виноваты, что другого пути наружу не оставили. Хорошо еще, что подводный узкий тоннель не заняли. Там, у выхода наружу, дремал только маленький рак. Как у них принято, хвостом внутрь.
Это его и погубило, а Славик все еще хотел есть. Мимо проплывал небольшой карасик. Скрытность помогла подпустить его очень близко. Он тоже оказался в животе лягушки. «Очень полезный навык. Кстати, нужно глянуть на шкалу голода», подумал Славик.
Характеристика называлась сытостью, а заполнилась едва ли на пятую часть. Лягушка заметила что-то, ползущее по дну. Не тратя времени, она и его проглотила. И тут в камышах под берегом блеснула чешуя.
Там прятался еще один карасик. Не поняв, что произошло, он оказался в животе лягушки. И все бы ничего, но лягушкам для дыхания нужен воздух. Кожное дыхание работало слабо. Славик поднялся на поверхность и ударился головой о лед.