Л изумленно открыл глаза.
Неужели это правда? Может быть, его воспоминания перемешались?
Но нет, он четко вспомнил, что еще наводило на него страх и трепет в детстве, когда он был в том доме.
Ночь, блеск металла, приземление, силуэт в лесу
Все это он уже видел тогда, в бутафории.
5. Eternal
Чем больше он прокручивал в голове это воспоминание, тем ярче оно становилось. Л не сомневался, что он видел все это именно в тот день.
Но его догадка по-прежнему не давала ответа на вопрос, о чем именно было это видение. Что это за металлический объект? Кто был этим силуэтом? В каком лесу это произошло?
А что если провести аналогию с видением о смерти матери и предположить, что все эти события только произойдут в будущем?
Идея была настолько ошеломляющей и одновременно безумной, что Л поднялся и принялся ходить по комнате.
То есть, получается, он провидец?
Провидец в бутафориях? Звучало как-то ненормально.
Как возможно видеть будущее?
Л остановился. Он вспомнил, что Люси также говорила о видении, которое пришло к ней в бутафории.
Выходит, она тоже могла видеть будущее?
Каким же образом он был связан с Люси? Он призрак и на самом деле находился на Земле? Это казалось абсурдным.
Размышления снова привели его в тупик, и Л попытался подумать в ином ключе.
Итак, есть вероятность, что он видел события, которые произойдут в будущем. Что это за события?
Некоторое время Л стоял, не двигаясь, посреди комнаты, не в силах сдержать надвигающуюся невероятную и поразительную догадку.
Это видение могло быть связано с его полетом в космос.
Все складывалось: он видел полет в ракете, видел приземление. Лес это то самое место, куда они прибудут, блеск металла отражение света на корпусе челнока, а силуэт
По спине Л прошел холодок. Он запустил пальцы в волосы и помотал головой.
«Определенно, это не может быть правдой!»
Однако у него не было сомнений, что он видел свое будущее, и эти события с некоторой долей вероятности могли произойти.
Не в силах больше оставаться в этой комнате наедине со своими мыслями, он взял телефон и, несмотря на то что уже валился с ног, выбежал из дома.
Он устремился вдоль шоссе и, когда все последние здания остались позади, сошел с дороги, направляясь прямиком в пустынное, простирающееся до горизонта пространство.
Он шел около получаса, прежде чем не оказался на значительном расстоянии от трассы. Вокруг него не осталось ничего, кроме сухих кустарников, камней и голых скал. Стояла тишина, изредка нарушаемая тихим шелестом веток.
Л уселся на землю и, глубоко вздохнув, постарался на некоторое время ни о чем не думать. Затем, собравшись, он создал мысленную копию самого себя и попробовал поднять близлежащий камень с земли. Через несколько секунд тот взлетел, и все существо Л вновь наполнилось радостью и ликованием.
Он перемещал камень в разные стороны, заставлял его катиться по земле и вращаться в воздухе, и булыжник послушно двигался ровно в те места, куда направлял его Л.
Опустив его на землю, Л поднялся с места в поисках других камней. Он перемещал все более крупные камни, замечая, что чем массивнее они становились, тем сложнее удавалось удерживать концентрацию, чтобы менять их положение.
Наконец Л взялся за камень массой не меньше нескольких тонн, однако, как он ни старался, он не мог даже пошевелить его.
Мысленный двойник Л по-прежнему находился неподалеку, однако это абсолютно никак не помогало ситуации: камень все также оставался недвижим. Л сбился со счету, сколько он предпринял попыток сдвинуть его с места, но каждый раз терпел неудачу.
Солнце уже давно село за горизонт. Начинало темнеть, и Л был вынужден возвращаться домой.
Как же Люси могла поднимать столь крупные объекты?
Л понимал, что она открывала свои умения, будучи в опасных для жизни ситуациях, и, возможно, для него, тренирующегося в спокойном месте, повторять такие фокусы было сложнее.
Он старался выкинуть из головы мрачные мысли о том, что он не был способен на такие вещи. Он просто не мог не научиться этому, в противном случае ему следовало бы отказаться от сделки.
Все, что ему было необходимо это долгие ежедневные тренировки.
* * *
Наступило волнительное утро, когда Л нужно было отправиться в Eternal.
От ближайшей остановки до компании электробусы отправлялись каждый час, и Л дождался нужного транспорта, чтобы прибыть к назначенному времени.
В электробусе было немного людей: основная масса сотрудников, по-видимому, начинала работать раньше, либо передвигалась на личных электромобилях. Л зашел в транспорт, ловя на себе косые взгляды пассажиров возможно, его будущих коллег.
Путь до компании занимал около часа, и он сел на свободное место и уставился в окно. Перед его взглядом пролетали бесконечные просторы: горы, скалы, редкие деревья. Рыжая земля удивительно контрастировала с ярко-голубым безоблачным небом.
Л прислонился к стеклу и посмотрел вперед отсюда могли быть хорошо видны покидающие космодром ракеты. И хотя это уже было не таким непривычным зрелищем, вид поднимающегося в небо космического корабля по-прежнему вызывал невероятный трепет.
Вскоре впереди показалось скопление зданий Eternal. В их главе высился массивный, облицованный белым мрамором куб основного офиса. Он был окружен десятками цехов и других построек, некоторые из которых были соединены проходами с главным корпусом. За зданиями виднелась железная дорога с вагонами для транспортировки элементов космических аппаратов.
Чем ближе подъезжал электробус, тем больше деталей замечал Л. Грузовой транспорт, предназначенный для перевозки запчастей, въезжал на территорию завода и покидал ее, рядом с цехами производилась выгрузка материала группами рабочих.
Л любовался монументальностью и величием этого единого организма, находящегося в беспрестанном движении, поражался тому, как много было достигнуто человеком в его стремлении расширить границы своего существования, и удивлялся, как он не заметил всего этого, когда проезжал по этой дороге из Илера чуть больше недели назад.
Электробус остановился, и Л вслед за вереницей людей направился к входу в главный корпус.
Он оказался в просторным холле, который сразу же поразил своей мрачной геометричностью. Пол был выстлан темно-серыми квадратными плитами, а стены отделаны белым мрамором. Холодная твердость камня перекликалась с элементами из дерева: мебелью, дверьми, лестницами.
Единственным хаосом в этом строгом прямолинейном пространстве были люди.
Когда Л подошел к центру холла, перед ним открылась величественная картина.
Он оказался в круглом атриуме; над его головой были видны все пять этажей здания, на которых мелькали сотрудники. На второй этаж вело несколько широких лестниц, а чуть поодаль виднелся лифтовой холл. Вершину атриума венчал стеклянный купол, сквозь который проникали лучи солнца.
Эта архитектура прошлого века производила совершенно иное впечатление, нежели современные постройки, наподобие корпуса, где сидел Норрингтон. От новых зданий веяло свежестью, легкостью и технологичностью, они были прозрачны из-за обилия стекла, используемого для их постройки. В то же время старые строения обладали большей тяжестью, массивностью, они были огромны и величественны. Именно в них в прошлом происходили грандиозные открытия и создавались великие изобретения.
Раньше, перед тем как перейти к Eternal, это здание было Кодорским исследовательским центром. Здесь работали многие известные ученые прошлого столетия физики, инженеры, математики изобретали космические корабли, спутники, решали множество актуальных вопросов для человечества.
Добрый день, чем могу помочь? спросили его у стойки регистрации.
Я Л Форстер, у меня назначена встреча с мистером Уильямсом.
Девушка набрала что-то на клавиатуре со словами:
Можете пока присесть, мистер Уильямс подойдет через десять минут.
Л кивнул и, отдалившись от стойки, опустился на диван.
Ему было до крайней степени неуютно в этом огромном здании. Вокруг него и на каждом видимом ему этаже находились погруженные в работу люди, и ему было весьма неловко сидеть без дела.
Наконец к нему подошел сухопарый лысеющий мужчина с седыми усами. На его уставшем лице царила натянутая улыбка.
Мистер Форстер, добрый день! Он пожал руку поднявшемуся с места Л. Прошу прощения за столь долгое ожидание.
Не беспокойтесь.
Я Гарольд Уильямс, один из руководителей проекта «ME». Он говорил быстро, проглатывая половину слова, и почти без интонации. Очень рад вашему прибытию. Честно говоря, мы очень ждем вас, мистер Форстер. Надеемся, что вы поможете с расчетами, потому что проект начинает сильно растягиваться.
Я готов делать все, что в моих силах.
Отлично. Я так понимаю, все вопросы с документами улажены. Уильямс потер руки. Тогда сейчас я проведу вас по основной территории, где вы будете работать.
Л последовал за ним к турникетам у входа в лифтовой холл.
Здесь, Уильямс махнул рукой вверх, располагаются, в основном, «бумажные» отделы, как я их называю: менеджеры, супервайзеры, он усмехнулся, но мы обитаем в более аскетичной обстановке.
Они прошли через турникеты и стали подниматься по широкой лестнице.
Вы не против, если мы будем подниматься пешком? спросил Уильямс и добавил: Честно говоря, я стараюсь не пользоваться лифтом, чтобы поддерживать физическую форму.
Я только за, ответил Л.
На втором этаже находится отдел информационных технологий, продолжал инженер. А выше, на третьем и четвертом этаже работают инженеры, испытатели, конструкторы, техники. Сейчас мы пройдем в наш сектор.
Поднявшись на третий этаж, они вошли за раздвижные двери, и Л направился за Уильямсом по проходу мимо сотен столов с работающими за ними сотрудниками, ловя на себе несколько любопытствующих взглядов. Уильямс шел быстро, и Л приходилось напрягать всю свою зрительную память, чтобы запомнить путь.
Они прошли по небольшому коридору, который привел их в другое открытое рабочее пространство.
Здесь, Уильямс указал вперед, наш отдел под моим руководством. Сейчас мы занимаемся уточняющими расчетами для проектирования производственных отсеков одной из завершающих частей для реализации будущего макета. Насчет организации вы возьмете на себя руководство по проектированию одного из отсеков. Но в скором времени, я думаю, будет разумнее, если вы будете контролировать разработку других элементов. Вы ведь, наверное, уже многое просчитали наперед?
Да, вы правы.
Л не привык управлять целой командой людей, однако руководство в данной ситуации было неизбежно.
Но сначала мне нужно будет разобраться, на каком конкретно этапе вы находитесь, добавил он.
Безусловно, ответил Уильямс. Чуть позже мы сможем также пообщаться с главным инженером по проекту. Пройдемте дальше.
Они вышли из комнаты и, пройдя по коридору, подошли к другому лифтовому холлу.
В испытательные лаборатории быстрее попасть с помощью лифта, сказал Уильямс, нажимая на кнопку. И здесь же быстрее добраться до нашего отдела, если зайти в другой вход в здание. Покажу вам позже.
Они спустились на первый подземный этаж, двери лифта открылись, и взору Л предстало обширное пространство лабораторий. Повсюду стояли установки с оборудованием и деталями космических аппаратов.
Я не предполагал, что здесь есть подземные лаборатории, с удивлением произнес Л, оглядывая светлое помещение.
Неудивительно, это не распространенная информация, ответил Уильямс.
Лаборатория занимала чуть больше двух этажей в высоту, а по площади казалась бесконечной.
Но больше поражал Л не вид этого пространства, а гулкое эхо, которое раздавалось по всему залу. Это были звуки шагов, переговоров, работа двигателей звуки, в которых отражался будущий далекий путь на другую планету, к другой цивилизации.
Мистер Уильямс и Л прошли вдоль установок и остановились у одной из них.
Это были несколько деталей переднего массозаборника, а за ними виднелись электронные инжекторы.
Массозаборник прошел предварительные испытания, продолжал мистер Уильямс. Теперь осталось увидеть, как он поведет себя в космосе.
Л оглядел компоненты, и сразу же в его голову начали закрадываться сомнения, однако он промолчал.
Лаборатория довольно обширна по площади, говорил Уильямс, продвигаясь дальше, поэтому здесь создана внутренняя система передвижения, чтобы не тратить время на долгие переходы к нужным устройствам.
Они остановились, и Л увидел то, о чем говорил инженер: через все помещение, словно стрелы, протягивались рельсы, разделяющие лабораторию на две части.
Здесь перемещаются на автоматических платформах, Уильямс указал на располагающуюся на рельсах рядом с ними небольшую тележку. По этой дороге производится также доставка и выгрузка деталей наружу.
Они вернулись обратно к лифтам, и Уильямс продолжил:
На данном этапе, как я уже говорил, самая важная часть это завершение работ над всеми отсеками. Материалы в производственном отсеке должны пройти испытания в лаборатории, поэтому нам нужно будет проводить тут очень много времени.
У вас уже есть идеи насчет их конструкции?
Честно говоря, с этим много проблем. У нас есть только базовые чертежи, но с разработкой частностей у нас проблемы.
Зайдя в лифт, Уильямс зачем-то нажал на самый верхний этаж. Выйдя из лифта, они поднялись по узкой лестнице к железной двери. Уильямс открыл ее, и яркий солнечный свет на миг ослепил Л, привыкшего к полутьме здания.
Они оказались на крыше главного корпуса, с которого открывался вид на весь комплекс завода, окруженного пустынным пейзажем, и дорогу, уходящую далеко за холмы.
Я не случайно привел вас сюда, сказал Уильямс. Отсюда удобнее всего увидеть, что где находится. Итак, у нас есть несколько цехов, он показал на постройки рядом с корпусом. Основное место конструирования готовых аппаратов, как вы, наверное, знаете, находится дальше, недалеко от космодрома и испытательных полигонов. Туда ведет это шоссе, которое очень удобно соединяет все основные узлы нашей системы: проектирование, конструирование, запуск. До основных цехов около получаса пути. Туда, как вы понимаете, также необходимо ездить для контроля сборки. Там, он указал в другую сторону, парковка и столовая. И с этой стороны можно быстрее добраться до нашего сектора.
Они вернулись в инженерную комнату, где Уильямс ознакомил Л с рабочим процессом и подробно рассказал, на каком этапе находятся сейчас разработки. Чем дольше Л вникал в работу, тем больше ужасался колоссальному объему незавершенных задач. Ему казалось невозможным уложиться в тот срок, который поставили для завершения этого грандиозного проекта. И из этих шести лет два года необходимо было отвести на испытания.
Он начинал сомневаться в том, что все эти работы завершатся до конца его жизни. Его бросало в холод при мысли, что все его предназначение в том, чтобы участвовать в изобретении великого космического корабля.
Если даже постройка корабля и завершится в пределах его жизни, то он станет уже безнадежно старым для полета в космос. И чем старше он будет становиться, тем больше разница в возрасте будет между ним и Люси.
Сквозь его тяжелые мысли продолжал пробиваться голос Уильямса: