Если оролинги не выстоят, следующими будем мы, угрожающе прошипел Норт. Если мы не дадим им отпор сейчас, позже мы попросту ничего не сможем сделать!
Гетрис окинул мрачным взглядом правителя Двина и рассмеялся, однако его никто не поддержал. Гетрис Роутрок правил сидел в самом неприступном замке на острове на горном перевале, окруженном скалами, стоял город Нист, величаво возвышаясь над равнинными землями. Еще никто за две тысячи лет не смог прорваться за его ворота.
В этом нет особой необходимости, друг мой, оборвал его Ниессар, вздохнув. Подобные советы забирали у него много сил, а он уже был немолод, всетаки, мало какой из правителей доживал до шестого десятка. Наша последняя война унесла много жизней и те кровавые события еще не вышли у людей из головы. Рисковать нельзя. Нужно действовать осторожно. Я против такого союзника, как драккены, но если совет поддержит такое решение, я соглашусь с ним. Ну, а что до выборов короля это могло бы помочь нам соединить свои силы.
Вириан, не найдя, что сказать, сокрушенно сел на свое место и замолчал. Более за совет он не произнес ни слова. Оглядев остальных, и убедившись, что говорить пока что никто не желает, Кистан спросил:
А если отбросить теории, чем мы действительно займемся? Вроде, по вашим словам, нам особо ничего не угрожает. Так что мы можем выбрать короля среди нас, но тут есть несколько вопросов. Как мне помнится, король Сиинира должен быть способным голосом останавливать драккена. То был род Драконорожденных, но он угас, а мы не посмели рушить традиции. Что же нам делать теперь?
Вы же сами сказали рог королей лежит в столице, Гетрис удивленно осмотрел каждого правителя. К чему нам Драконорожденные, если мы сами можем управлять этими драккенами?
Ниессар недовольно покачал головой.
Для этого нужна большая сила
Бросьте в пучину ваши сомнения, Ниессар, отмахнулся Гетрис. Король обратится к жрецам, те обратятся к богам боги помогут нам.
Если в самое ближайшее время не объявится Драконорожденный, способный голосом приручать драккенов, то королем станет один из нас. Тот, кто достоин, тихо сказал Диниан, но все услышали его и каждый из правителей погрузился в свои мысли. Ниессар забеспокоился первым королем хочет стать каждый из правителей и, если Драконорожденный не объявится, то гражданской войны не избежать. Коронация была не лучшим решением, но ни Россы, ни Дойлы, ни воины Дарвы не согласятся защищать Сиинир без короля. Только король может заключать союзы и никто более. Более того, они скорее сами захватят власть в разрозненном государстве. Сиинир превратится в остров из пепла и крови, из которых он когдато и появился, если восемь городов не будут действовать сообща. Ниессар вспомнил и про священный Завет Рейвара Освободителя не использовать Рог королей. Он знал, что на это скажут другие хранители, но они не были правителями городов и не были защитниками тысяч людей.
Зал затих. Правители молчали, их советники торопливо записывали их произнеенные ранее слова, а стражники неуверенно переступали с ноги на ногу, оглядываясь на остальных солдат, мечтая, чтобы все уже поскорее закончилось.
Вдруг, двери отворились, и в зал вбежал молодой дозорный. Он выглядел очень испуганным, его правая рука, лежащая на мече, неистово дрожала, а левая, порядком окровавленная, была у него за спиной.
Мой правитель, поклонившись, сказал он. Прибыл посланник. У него у него черная стрела.
Все, кто сидел в зале, начали тревожно переглядываться. Ниессар сжал подлокотники и напряженно всмотрелся на вход. Черная стрела символ войны у нобилиллов, и лишь их король мог объявить людям войну.
Пусть войдет.
Сквозь воцарившуюся тишину были отчетливо слышны шаркающие шаги. Путник определенно хромал. Молчание накаляло обстановку. В проеме показался облик человека с черной стрелой. Как только путник сделал шаг, правители вскочили со своих мест, в страхе смотря на него. Это был обычный воин, доспехи его были окровавлены, правой руки не было, а левую он держал на мече. Голова его была пробита черной стрелой. Сделав шаг он упал, распластавшись на полу, истекая кровью.
Похоже, нобилиллы прислали нам подарок, судорожно сглотнув, сказал Кирай, вжимаясь в трон.
И, похоже, не только они. Много ли вы видели людей, правитель Азат, со стрелой в голове, которые смогли пройти, судя по его стертым сапогам, сто миль, а то и больше? с иронией спросил Диниан, на его лице даже нашлось место для усмешки.
Нобилиллы злы на нас. Эй, посмотрите, чей это воин! сказал Кистан, на всякий случай делая знак своей страже. Крепкий воин закрыл собой правителя.
Слуга подошел к телу и перевернул ее, придерживая голову. Он дрожал всем телом, опасаясь, что труп набросится на него и убьет, ведь он только что шел и выглядел, как живой, но, все обошлось.
Асперионский, мой правитель.
Некромант в твоих землях, Кистан, Диниан с отвращением оглядел труп и отвернулся, закрыв лицо рукавом. Я бы советовал тебе проверить окрестности.
Правители молча смотрели на труп. Они не могли поверить, что добрый союзник, магНекромант, так рьяно убеждавший их в правильности их решения уничтожения нобилиллов, теперь был против них, и с кем? С нобилиллами.
Унести его и сжечь, приказал Кистан. Диниан лишь кивнул своей страже. Труп попытались оттащить, но он словно начал сопротивляться, стражники не смогли даже сдвинуть. Удивленно посмотрев друг на друга, они подняли его и вытащили из зала. К их ужасу, тело практически ничего не весило, словно состояло из воздуха. За трупом осталась дорожка из гнилой крови, которую быстро убрали слуги. Они боязливо перешептывались, и их голоса были слышны в напряженной тишине громче, чем шум дождя в летнюю ночь.
Вымойте кровь, громко приказал Диниан. Сейчас нам говорить не о чем, друзья мои. Завтра продолжим здесь же. У всех нас есть время обдумать то, что произошло сегодня. И, пожалуй, всем нам стоит отдохнуть. Все оставшиеся вопросы мы решим завтра.
Диниан поднялся и вышел первым. Следом за ним пошел Кистан, на ходу вытаскивая записку из кармана. Он бегло ее прочел и усмехнулся. Ниессар настороженно смотрел им в след и, опустив руку в карман, вдруг обнаружил такую же записку и у себя. Быстро ее прочитав, правитель Номмаринна тяжело вздохнул. Диниан хотел встречи с ними. Он подождал, пока все выйдут из зала, и пошел вслед за Кистаном.
Дорога к башне Диниана, где располагался его личный кабинет заняла у Ниессара много времени. Старый воин обдумывал все сказанное на совете и особо не торопился вновь увидеть двух правителей. Тем более, что он устал и идти ему было несколько тяжело, хотя Ниессар до сих пор отлично владел своим двуручным мечом и мог дать фору многим молодым воинам. Правитель Номмаринна остановился как раз возле дверей кабинета и услышал, как Диниан и Кистан переговариваются. Ниессар прислушался, но прежде остановил слугу, несущего поднос с вином, и взял один бокал. Изза двери раздавались приглушенные голоса двух правителей.
Вот, мы стоим в твоих покоях, Лорхеймский правитель, сказал Кистан, нервно постукивая по столу пальцами. Что в этот раз, Диниан? Тебе скучно охотиться одному и ты решил позвать меня? И в какой из твоих лесов мы отправимся?
С виду ты подозрительно спокоен, Кистан, Диниан загремел своими бутылками с вином и сидром. Что, подарок Некроманта тебя не испугал? Помоему, эта стрела больше, чем знак. Нобилиллы хотят нашей крови, а как мне помнится, они отличные воины.
И что? Мне объявили войну, и кто? Народ, который по миру бродит в количестве двухсот особей? Даже если во главе стоит Некромант? У меня есть боги. У меня есть еще семь городов. Нужно помнить, что если объявили войну мне ее объявили всем нам.
Да? удивился Диниан. Семь городов. И кто выступит за тебя, когда один маг может превратить армию в гору гниющего мяса?
Тогда почему он этого не сделал раньше? Что, он боится богов? Или всякая магия требует человеческой силы и жизненных соков? Магам нечего противопоставить нашим мечам, Диниан, ведь их всего два. Если вы хотите отдать Асперион одному из них, лучше сразу жгите и свои города, поскольку я выступлю против вас.
Ниессар решил больше не стоять под дверью и постучал. Он не успел сделать и шага, как дверь открылась и Диниан дружелюбно улыбнулся:
Спасибо, что пришли, Ниессар. Честно сказать, я не надеялся, что вы придете, но вы сумели оправдать мои ожидания.
Встретившись взглядом с Кистаном, Ниессар проворчал:
Меня не нужно было звать сюда, Диниан. Вы бы могли и вдвоем придумать свой план. Честно сказать, мне претит мысль о выборах короля, но никто из правителей, похоже, не против этого. Видимо, они надеются на костяную корону. К сожалению, я слышал ваш разговор лишь обрывками, но его суть мне ясна. Я буду одним из тех, кто попытается вас образумить. Мне довелось видеть Некроманта в деле, уж поверьте, зрелище это было не из прекрасных. Нельзя недооценивать врага, ни в коем случае нельзя! Мы недооценили нобилиллов, и почти проиграли им войну. Я не хотел воевать против них, будь сейчас они живы, мы бы спокойно жили и не знали бы горестей войны. Мы бы не были разрозненны, как сейчас, не пытались бы изжить друг друга! У нас есть два варианта. Либо мы ждем условий мира от нобилиллов, которые нам надо принять
Ты сошел с ума, старик, язвительно проговорил Кистан, перебивая его. Я скорее позволю заживо скормить себя волкам, чем отдам трон дружку Некроманта! И каждый из нас скажет тоже самое!
Только каждый ли сделает, то, о чем ты говоришь? осадил его Диниан и повернулся к Ниессару. Продолжайте.
Тогда нас порежут эллы, сказал Ниессар, холодно глядя на Кистана. Оролингам не выстоять без нашей помощи. Они свирепы и дерутся, словно встречают саму смерть, но эллов Континента невозможно победить такими малыми силами. После оролингов, эллы возьмутся и за нас. Вы говорите, что нам нужны драккены, и для этого стоит выбирать короля. Но прежде чем сделать это, мы должны попробовать еще один способ.
И что ты предлагаешь? Кистан недовольно дернул плечами и изобразил интерес.
Найти драконорожденного. Найти настолько быстро, насколько это возможно. Взять всех своих шпионов и отправить их во все другие острова и материки.
Где ты его найдешь? Ты можешь изъездить пол мира, а потом еще пол мира, но не найдешь ни одного человека, который сможет сжечь огнем драконов наших врагов, Кистан передернул плечами и отошел к окну. Тем более, даже если мы его найдем все ли согласятся увидеть на троне какогонибудь оборванца?
А до этого момента мы выберем короля, которого у всех на виду посадим на трон, пока не найдем драконорожденного. Как мы все и хотим.
И что нам это даст? Боги не дураки. Некромант не дурак, раздраженно проворчал Кистан, открывая ставни и впуская внутрь свежий воздух.
Это даст нам то, что Некромант будет вынужден прийти в столицу и убить короля, чтобы посадить нобилилла на трон. Все мы понимаем, что он жаждет лишь власти. Против его армий, мы должны противопоставить ту силу, с которой ему придется считаться. И не только ему.
Мы скорее уничтожим друг друга за трон, повел плечами Кистан. Что ты можешь сказат, Диниан?
Что Ниессар прав, Диниан вздохнул и вытер вспотевший лоб ладонью. Боги потребуют крови, и мы ее им дадим. И общая проблема объединит нас. Не позволит изживать друг друга. Это единственное верное решение. Мы не исполним волю предков и посадим на трон не Драконорожденного, ценой крови.
Некоторых это вряд ли остановит.
Но что, если другие не согласятся?
Ниессар лишь развел руками.
Согласятся. Диниан с мрачным видом повертел в руках перо. Драконорожденного стоит найти, но мы его не найдем. Я полагаю, мы будем нарушать завет Рейвара, а это уже давнымдавно не страшно. Используем рог и призовем драккеном сражаться за нас. И искать Драконорожденного нам не стоит вряд ли ктото из нас с поклонами уступит трон короля какомунибудь выскочке с острова Бурь. Спасибо вам, Ниессар, и прошу, не принимайте слишком близко к сердцу грубости нашего друга Кистана.
Ниессар кивнул правителям и вышел. Уже спускаясь по лестнице, он пробормотал:
Я об этом еще пожалею.
Глава 2
Остарион
На западе острова Сиинир чернел, простираясь на десятки миль, высокий лес. Широкие черные стволы деревьев были окутаны серебристосерым туманом, а сам лес был давнымдавно окружен длинным и глубоким рвом, на дне которого все еще стояли старые колья. Черные, раскидистые деревья стояли стеной, закрывая от солнечного мира ужасы, сокрытые за пеленой серого тумана и могучими ветвями мертвых древ.
Сюда и ушли, гонимые отовсюду, северные народы острова Сиинир нобилиллы. Никто не знает, как они пробрались туда, но теперь древний народ чах под сенью черных деревьев.
На еле видной невооруженному глазу тропинке, заросшей пожухлой, чернозеленой травой,виднелись четыре силуэта. Они осторожно переступали через ловушки, поставленные их народом, чтобы пауки и волки не смогли добраться до их деревнинезамеченными. Последней деревни. Несколько десятилетий назад народ черносердечных был выгнан людьми с их земель и скитался по острову, убегая от гонений, скрывшись в Черном лесу. Еще двадцать лет назад их было куда больше, и для того, чтобы построить жилища, нобилиллам пришлось драться за землю с огромными пауками, которые кишели в этом лесу. Многие погибли в этой войне, но еще больше погибло от болезней, коими были наполнены эта земля и воздух.
Последним, среди бесшумно двигающихся силуэтов, шел молодой, черноволосый нобилилл. Он уверенно переступал через ловушки, и думал о чемто своем, изредка обращая внимание на яростные перешептывания своих спутников. Мать дала ему имя Остарион, а отца он не видел в своей жизни, гадая, погиб ли тот на войне, или пропал без вести в этом лесу. Никто не смог дать ему ответа, даже старейшина, бывший советник короля нобилиллов, управляющий последней деревней.
Нобилиллы осторожно пробирались через бурелом, изредка переругиваясь между собой:
Зачем мы только понаставили этих ловушек, ворчал Малт, низкий и крепкий светловолосый юноша с правильными чертами лица и зелеными глазами, они все равно их не останавливают! Даже если пара этих тварей запутается, остальные пройдут. Нам надо самим уничтожить их логово, сжечь его, пропади оно пропадом! Но нет, мы сидим на болоте и изредка выбегаем за сухими ветками, которых и на болоте предостаточно!
Все сухие деревья на болоте вырублены еще пару месяцев назад, осадил его Йонас, один из сыновей старейшины деревни. Тем более, лишний шум может привлечь к деревне пауков. Нас итак осталось не многим более двух сотен, а пауки подходят к стенам слишком часто. И если мы оставим деревню без защиты мы все умрем быстрее, чем здесь подует свежий ветер.
Здесь он никогда не подует, усмехнулся Остарион. Так что мы можем жить еще очень долго.
Благодаря этим ловушкам ты до сих пор жив, Малт, раздраженно ответил самый старший среди них, высокий черноволосый Кип. Пауков слишком много. Ты хочешь, чтобы мы совсем сгинули? Мы стараемся выживать, потому что люди почти уничтожили нас. Я видел, как они резали моих родителей, видел, как они жгли наш город, видел их мерзкие лица и пока я не отомщу им, не увижу ужас на их лицах, я не погибну, поэтому иди и помалкивай!
Старейшина говорит, снаружи все считают, что мы уже сгинули, высокомерно сказал Малт. Он был там, снаружи, они все думают, что нас больше нет! Мы уже часть прошлого.