Анэля Королева
Сказка о дружбе, психических расстройствах и которыбах
Без ума не выловишь и которыба из пруда
Глава 1
На городском рынке стоял ужасный гвалт. Продавцы за разноцветными прилавками, громко расхваливали каждый свой товар, а покупатели, в свою очередь, не стеснялись во все горло торговаться, грозя выбранному торгашу купить у конкурента. Рынок находился в самом центре города и являлся единственным развлечением для местных жителей, посему представлял из себя смесь цирка с сумасшедшим домом. Повсюду виднелись воздушные шары всех оттенков радуги, пестрые ленты и воздушные змеи, которые так и норовили укусить зазевавшихся прохожих. Кто побогаче, завешивали прилавок заморскими тканями, совершенно неожиданных расцветок: от цвета детского смеха до цвета первого поцелуя. То справа, то слева слышались возгласы:
Молодильные яблоки! Покупаем молодильные яблоки!
Свежие топоры для каши! Пенсионерам и дровосекам скидки!
Не проходите мимо! Отведайте кусочек кисельного берега со стаканчиком освежающего молока с самой знаменитой молочной реки!
Неподготовленный человек, наверное, сразу же рухнул бы в обморок от преизбытка зрительно-обонятельно-слуховых впечатлений, но Никанор проводил на рынке чуть ли не каждый свой день, а потому был привыкшим ко всем его обязательным атрибутам. Ему нравилось ходить вдоль цветастых прилавков, вдыхать ароматы пряностей, горячего вина и свежесрезанных цветов, но больше всего он любил разглядывать аквариумы с которыбами. Эти чудесные существа представляли из себя совершенно обычного кота, впрочем, только до середины, задние лапы и хвост им заменял вертикальный рыбий плавник. Вы, наверное, представили ужасающего монстра, созданного в гневе рукой какого-то злого Бога с извращенной фантазией. Но не спешите с выводами. На самом деле это совершенно прелестные существа, которых очень любят держать в качестве домашних любимцев. Тело их от кончиков ушей, вплоть до конца рыбьего хвоста покрыто густой шерстью, как правило, нежно-розового или лазурно-голубого оттенка, которая вдобавок еще и имеет свойство всегда оставаться сухой и приятной на ощупь, несмотря на то, по каким морским глубинам путешествует ее обладатель. Спереди у которыбов торчат вполне обычные кошачьи лапки, которыми они смешно перебирают, рассекая по аквариуму. Венчает все это великолепие шикарный полупрозрачный плавник в цвет шерсти, который при движении размеренно покачивается на спине из стороны в сторону.
Короче говоря, Никанор был совершенно очарован этими зверьками и мечтал когда-нибудь заиметь такого и себе. И вот сегодня возможность ему наконец-то представилась. Перетаскав несколько мешков, наполненных пыльцой с крыльев летающих гортензий (кстати, отличная приправа к мясу), Никанор получил несколько заветных монет и счастливый направлялся к аквариумам, дабы наконец обзавестись домашним любимцем. Вообще-то, надолго деньги у него никогда не задерживались. Надо сказать, какой-то постоянной работы у Никанора не водилось, так как не слыл он человеком великого ума, да что уж там, за глаза его и вовсе называли дурачком. Но все же люди не звери, жалели его помаленьку и периодически подкидывали какую нехитрую работу, там мешки потаскать или отнести чего.
Как-то послали его все на тот же рынок, купить ведерко железных ягод (не то, чтобы они и вправду были из железа, просто имеют характерный металлический оттенок, а на вкус чем-то напоминают помесь вишни с черникой). Денег дали ему с лихвой, наказали ведро ягод принести, а оставшуюся от покупки деньгу себе оставить в качестве оплаты. Идет Никанор по торговой площади, а сам про себя все повторяет наказ, знает ведь, что голова дырявая. А тут навстречу ему цыганка, прям как из воздуха появилась, и давай его обхаживать. Позолоти ручку, говорит, всю правду тебе поведаю, и юбками разноцветными размахивает, как гипнотизирует. Ну Никанор встал столбом, смотрит на нее, рот открыл, а в голове только и крутится мысль, что надо было что-то важное сделать, а что не помнит. Впрочем, вскоре и эта мысль благополучно улетучилась, а в голове остался только томный голос цыганки «позолоти, да позолоти». Никанор по карманам пошарил и неожиданно для себя обнаружил пригоршню монет. Цыганка посулила ему любовь и богатство и исчезла так же внезапно, как и появилась, естественно, не забыв захватить с собой Никаноровы монеты. Так и ходил он счастливый и довольный, предвкушая любовь и богатство, пока не наткнулся на того самого любителя железных ягод, который его на рынок заслал. Получил тогда, конечно, Никанор знатно, а что уже поделаешь, ищи теперь эту цыганку. Вот так всегда у него с деньгами и выходило, то надурит кто, а то и вовсе сам посеет.
Но в этот раз Никанор был настроен очень серьезно, он шел между торговых рядов, стараясь не смотреть по сторонам, уж больно ему хотелось заиметь себе пушистого и добродушного которыба. Он представлял, как будет сидеть рядом с аквариумом, почесывая животинку за ушком, и слушать, как зверек громко урчит от удовольствия. Но, к сожалению, судьба зачастую имеет свои собственные планы на нашу жизнь, и Никаноровой мечте не суждено было сбыться.
Никанорушка! за прилавком стоял худощавый индивид в ярко-розовом халате, расшитом бисером. Пойди сюда, дружок. Индивид улыбался одной стороной рта, украшенного сверху усами-ниточкой, так что создавалось впечатление, что он задумал какую-то пакость, впрочем, так оно и было.
Здравствуй, Илюша! Никанор широко, по-детски улыбнулся и подошел к прилавку. На прилавке стояли 3 глиняных стакана, перевернутых дном кверху.
Не желаешь ли сыграть со мной, друг сердечный? В любом другом случае, Никанор, забыв обо всех своих делах, тут же бы согласился, но не сегодня. Мысль о домашнем любимце грела душу, а посему глубоко засела у него в мозгу.
Прости, Илюша, спешу я, дело у меня есть. Хочу которыба себе завести. В доказательство своих слов Никанор потряс мешочком с монетами, отчего у усача хитро забегали маленькие глазки.
Так это же просто прекрасно! Восхитился усач. Значит, я тебе прямо-таки матушкой-судьбой послан! Игра у меня нехитрая. Вот смотри, есть у меня шарик, я положу его под один из стаканов и буду менять их местами, а тебе только и останется, что следить за тем, под который шарик помещен. Коли угадаешь в каком, так я деньжата твои удвою.
Звучит и правда несложно.
Конечно, несложно! Посуди сам, с такими деньжищами ты своему которыбу и аквариум большой купишь, и рыбки всех мастей, и гребень специальный, чтоб шерстку ему расчесывать. Ну, что скажешь?
Никанор задумался, очень уж ему хотелось большой аквариум, а особенно гребень, такой красивый из красного дерева. Он махнул рукой.
Давай играть!
Усач победоносно хлопнул в ладоши и, положив шарик под правый стакан, начал проворно менять местами посудины. Никанор очень внимательно следил за «своим» стаканом и, когда усач, наконец, остановился, уверенно указал на средний.
Уверен? Плут хитро прищурился. А может в этом? Он ткнул пальцем в левый стакан. Или в этом? Он указал на оставшийся. Но Никанор стоял на своем.
Уверен! Усач поднял средний стакан, под которым, конечно, ничего не оказалось. Впрочем, неважно какой стакан выбрал бы наш игрок, так или иначе, там оказалось бы пусто.
Э-эх, не повезло тебе, дружище. Мошенник состроил печальную мину и похлопал Никанора по плечу. Но игра есть игра, придется мне у тебя твои денежки забрать.
С лица Никанора сползла блаженная улыбка. Как забрать? Илюшенька, а как же я которыба то без денег куплю?
Придется тебе, друг, без которыба обойтись. Усач спрятал мешочек с монетами в карман халата и начал насвистывать какую-то мелодию, потеряв всякий интерес к облапошенному клиенту.
Глава 2
Никанор бесцельно брел по пьяной улице. Пьяной ее называют потому, что она сплошь уставлена кабаками, тавернами и всякого рода питейными заведениями. По вечерам на этой улице собирается весь цвет местного общества любителей присосаться к бутылке и до утра самозабвенно к этой самой бутылке присасываются, разбавляя это нехитрое времяпрепровождение похабными песнями и благородным мордобоем. Но сейчас солнце сияло еще высоко в небе, а посему на улице было тихо, как в спальне пожилых супругов. Внезапно откуда-то раздался писклявый голос.
Да отдам я долг за те 3 пинты елового сидра! Из трактира вылетело маленькое пушистое существо малиново-фиолетового окраса. Вообще-то, существо напоминало сильно разожравшуюся мышь, только с длинным тоненьким носом, похожим на хоботок, и тонким хвостом, закручивающимся на конце в спиральку. Еще большей несуразности существу придавали огромные, торчащие вверх уши и маленькие аккуратные крылышки, переливающиеся всеми оттенками розового. Вообще, было не совсем понятно, как такие хрупкие крылышки держат такое увесистое существо, но факт остается фактом, фиолетовое не пойми кто держалось в воздухе и неистово ругалось с хозяином таверны. Никанор, все это время шедший уткнувшись в мыски ботинок, поднял голову, привлеченный писклявыми криками.
Патрик! Фиолетовое существо запнулось на полуслове и посмотрело в сторону Никанора. Для этого ему пришлось сделать полный оборот на 180 градусов.
Ник?! Какого ххмхрена ты здесь делаешь? Ты же сейчас должен быть на рынке. И где твой которыб? Только не говори, что уже умудрился его где-то потерять! Патрик подлетел к Никанору, забыв про трактирщика, чему тот был несказанно рад и быстро ретировался, не забыв запереть дверь на ключ.
Никанор глубоко вздохнул.
Не будет у меня которыба, Патрик.
Это почему это?
Проиграл я все деньги Илюше в стаканы.
Патрик хлопнул себя по лбу.
Пресвятые Велес с Перуном, Ник, ну ты, честное слово, дурак! Кто ж в стаканы играет, еще и с этим мошенником? Неужто не видел, что ни одного местного у его стола не встретишь, все только на приезжих наживается. Но им простительно, они не в курсе, но ты-то всю жизнь в нашем богом забытом городишке живешь. Патрик укоризненно покачал головой.
Да я думал несложно это за стаканом-то следить, хотел которыбу аквариум большой купить и гребень красивый, из красного дерева. По веснушчатым щекам Никанора потекли слезы.
Ладно, Ник, хорош рыдать. Патрик хотел как-то поддержать друга, но явно был в этом деле не силен. Да хрен с ним, которыбом этим! Жил же тридцать лет без него и еще столько же проживешь.
Никанор разрыдался еще сильнее.
Вот будет тебе урок! Патрик решил сменить тактику. Нечего со всякими плутами на деньги играть, раз Господь умом не наделил.
Точно, умом! Никанор вытер рукавом слезы и крепко о чем-то задумался.
Не к добру это. Подумал Патрик. Что это ты замыслил?
Я, это, что подумал, всю жизнь меня дураком обзывают люди, да и правы они, у меня и правда вместо головы дырявый горшок. Получается, что все мои беды от того, что ума мне недостает. Никанор постучал себя по голове, как бы показывая, где ему недостает ума. Так, значит все, что нужно, это раздобыть немного ума! Никанор смотрел на Патрика с таким победоносным видом, как будто только что решил интегральное уравнение.
Какая великолепная мысль! И где это ты собрался раздобыть ума, позволь поинтересоваться? Никанор, не уловивший в словах Патрика лошадиную долю сарказма, пустился в объяснения.
Слыхал я, что в наших краях водится рыба волшебная. Ежели ее поймать, то можно с нее три желаньица спросить в обмен на ейную свободу. Вот я и попрошу ее ума мне чуток прибавить.
Браво, Ник! Патрик картинно хлопнул в крошечные ладошки. Даже если такая рыба и существует, в чем я, кстати, очень сильно сомневаюсь, то вероятность поймать ее в нашем Сладком море крайне мала, я бы даже сказал, что она стремится к нулю.
И вовсе не стремится она ни к какому нулю. Обиделся Никанор. Но как искать эту рыбину я и впрямь не знаю, тут ты прав. Послушай, а может к бабушке Ядвиге наведаемся? Мне кажется, живет она уже лет триста, может, слыхала что про эту волшебную рыбу.
К Ядвиге!? К этой сумасшедшей старухе!? Знаешь, Ник, по-моему, ты растерял даже те жалкие остатки своего ума, которые у тебя были. Да ты знаешь, что про нее люди говорят? Вон прошлым летом детки поспорили, кто к этой старухе за забор пробраться сможет, да принести оттуда вещь какую в доказательство. Все струсили, конечно, кроме Петьки, сына пахаря, полез он к Ядвиге и пропал, ни слуху, ни духу от него. А старуха вечером печь топить затеяла, это в такую-то жару. Детишки испугались, да родителям все рассказали. Те собрали полгорода да к старухе явились, но никаких следов Петькиного пребывания не нашли. Да вот только некуда ему было подеваться, точно она сцапала, да как-то спрятала, уж не знаю колдовством, там, или заговорами, а потом съела беднягу, чтоб его жизненную силу в себя вобрать. А еще говорят, что по утрам она вместо воды кровью умывается. И звери все дом ее за километр обходят, кроме филина ейного ручного. Ведьма она, точно тебе говорю. Патрик наконец-то устал висеть в воздухе и присел на ближайшую ветку, смешно свесив ножки.
Мне кажется, ты преувеличиваешь. Меня вот как-то Бабушка Ядвига чай звала пить с пирожками.
И слава Богу, я тебя тогда отговорил к ней идти, а то превратился бы ты в начинку для этих самых пирожков.
Знаешь, Патрик, раз не хочешь мне помогать, так и не надо. Сам распрекрасно справлюсь.
Никанор развернулся и решительно направился в сторону окраины города. Патрик закатил глаза и взлетел с насиженного места. Он знал, что если Никанор вбил чего себе в голову, то никакие разумные доводы его не переубедят.
Эй, Ник, постой! Патрик догнал друга и уселся ему на плечо. Черт с тобой, пойдем к этой старой ведьме, не отпускать же тебя одного. Но при одном условии, по дороге зайдем за топориком или киянкой на худой конец. Какое-никакое, а все-таки оружие.
Глава 3
Яркое солнышко, приятно греющее затылок, детский смех и мелодичное пение птиц все это не про мрачный дом, рядом с которым стояли Никанор и Патрик, не решаясь постучать в калитку, сделанную из кривых коряг и покрытых острыми сучками. Хотя, строго говоря, стоял только Никанор, а Патрик нервно наворачивал круги вокруг Никаноровой головы.
Дался тебе этот ум. От него одни проблемы. Пойдем лучше в кабак, посидим, настоечки малиновой выпьем, а, Ник?
Нет, Патрик, я все решил, не хочу больше дураком ходить, хочу как все нормальные люди быть, понимаешь? Да и денег на малиновую настойку мы с тобой не заработали.
Никанор решительно поднял руку, намереваясь постучать, но не успел. Дверь сама собой отворилась, пропуская друзей во двор. Никанор невольно ощупал свою льняную сумку, дабы удостоверится, что здоровенная чугунная сковорода все еще там. Так как ни киянки, ни захудалого топорика не нашлось, он прихватил ее по настоянию Патрика в качестве средства самообороны на случай непредвиденных обстоятельств. Но, вопреки ожиданиям, войдя во двор, они не обнаружили ни человеческих скелетов, ни бочек с кровью. Двор как двор: покосившийся сарай, старое корыто и основательно подгнившая скамейка. Единственной странностью было то, что на участке ровным счетом ничего не росло, кроме сорной травы, да и та явно боролась за существование из последних сил. Одиноко стоящая бревенчатая избушка выглядела совершенно необитаемой.