Я поняла. Игра закончилась, не успев начаться. Сэм был чудовищем, а я принцессой, заточенной в башне из слоновой кости, которую должен спасти кто-то другой. Вероятно, его соперник.
Я кивнула, хотя голова болела, а в носу и глазах защипало от слез.
Да. Но
Сэм вскинул бровь, ожидая, когда я продолжу. Я не знала, что сказать.
Да? наконец шикнул он.
Последний поцелуй, тихо произнесла я. Я никому не расскажу. Ты же знаешь, что я ни за что тебя не выдам.
Казалось, он обдумал мои слова, а потом наклонил ко мне голову.
Один поцелуй, прошептал он, слегка прижимаясь к моему телу. Последний, ничтожный, глупый поцелуй. И потом не смей возвращаться и требовать большего. Я разомкнула губы.
Сэм подарил мне чувственный, умопомрачительный поцелуй. Смелый, требовательный и сексуальный, отчего на моем белье появилось влажное, холодное пятнышко. Он втянул мою нижнюю губу в рот, и я, захныкав, отчаянно укусила его в ответ, сама не зная толком, что делаю. Я запустила руки ему в волосы, взъерошивая их пальцами. Он ласкал языком мой язык. Мне захотелось почувствовать его между ног, и я прижалась к его груди в поисках соприкосновения.
Он рассмеялся мне в губы.
Ты дикая.
Знаю, проворчала я. Извини.
Не извиняйся. Мне чертовски нравится.
Нравится. От того, как он произнес это слово, у меня поджались пальцы ног в туфлях.
Сэм сжал мои ягодицы и приподнял, чтобы я обхватила бедрами его ногу. Его пальцы впивались в мою кожу, пока он поднимал и опускал меня вдоль мускулистого бедра, давая мне гораздо больше, чем то трение, которого я стремилась добиться. С каждым движением клитор терся о ткань моих трусиков. Он будто растирал две ветки друг о друга, чтобы разжечь огонь, и огнем был мой оргазм, который пробирался по позвоночнику от пальцев ног.
Я чувствую, будто я во мне Я пыталась подобрать слова, но не могла. Чувствовала, будто парю и в то же время с грохотом падаю вниз. Я вся дрожала. Хотела, чтобы он использовал еще больше своих фокусов и вызвал у меня эти ощущения.
Пустота? процедил он мне в рот, языком ведя битву с моим.
Да. Именно. Я ощущаю пустоту.
Хотел бы я заполнить ее своим толстым членом.
Ах, вскрикнула я, когда он начал еще быстрее и сильнее тереть меня о свое бедро, и все внутри меня сжалось, а мышцы напряглись.
Боже Я То есть, я что
Больше всего на свете я ненавидела чего-то не знать. Я знала все, что только можно было найти в учебниках или в сети. Но этого я не знала. А оттого чувствовала себя ребенком. Ходячим клише.
Он рассмеялся, когда это случилось. Когда теплая волна удовольствия пронеслась по моему телу, вызывая легкие вспышки.
Думаю, да. Он углубил поцелуй, всюду касаясь меня руками, а затем провел большим пальцем вверх и потер сосок под тканью платья.
Ха, я выдохнула ему в губы. La petite mort.
Он оторвался от моих губ и хмуро на меня посмотрел.
Что ты сказала?
La petite mort, повторила я. Кратковременное забытье. В переводе с французского «маленькая смерть». Так они порой называют миг после оргазма.
Об этом мне рассказывала моя гувернантка-француженка. Глаза Сэма засияли от такого восторга, что мою грудь распирало от гордости. Его улыбки подобны отпечаткам человеческих ладоней. Все они отличались друг от друга настолько, что каждая была совершенно уникальной.
Ты, Эшлинг Фитцпатрик, восхитительная пытка.
Он разорвал поцелуй. Перед глазами все расплывалось, а трусики промокли насквозь.
Я прижала кончики пальцев к губам.
Боже, что мы наделали?
Его губы распухли и потрескались, но в остальном он выглядел собранным и хладнокровным.
Полагаю, вопрос риторический, так что оставлю его без ответа. Он уже выудил пачку сигарет из заднего кармана.
У тебя есть девушка? выпалила я.
Сэм усмехнулся, зажав сигарету ровными белыми зубами.
Не беспокойся об этом. У меня никогда не будет девушки.
Почему?
Потому что ни одна женщина того не стоит, в особенности отпрыск человека, из которого я хочу вытянуть все деньги.
Он закурил. Его жестокие, холодные серые глаза, будто кубики льда, скользили взглядом по моей коже.
Знаешь, я ведь ни за что никому не скажу, если мы переспим. Я проглотила свою гордость. Сама не знала, почему так сильно хочу его. Просто знала, что хочу. Всякий раз, когда мы оказывались вместе, он заставлял меня чувствовать себя так, будто я оказалась в параллельной вселенной.
Я только что сказал, что это был наш последний поцелуй.
Но почему? не отступала я.
Потому что я хочу отжать бизнес твоего отца.
Я не скажу.
Ты не стоишь такого риска. Он пожал плечами и сделал затяжку.
Не будет никакого риска, сказала я. Внутренний голос предупреждал меня, что уже хватит. Ее голос.
Он не хочет тебя, mon cheri. Разворачивайся и уходи.
Но я не ушла.
Сэм хмуро посмотрел на меня.
И даже без риска, ты все равно того не стоишь. Ты слишком юная, слишком невинная и слишком милая для меня. А теперь окажи услугу своему чувству собственного достоинства и уходи.
Но было уже слишком поздно.
Моя гордость так сильно пострадала, что я должна была нанести ответный удар, хотя не обладала для этого никакими средствами.
Мне жаль тебя, сказала я, хотя испытывала невероятную жалость не к нему, а к самой себе.
Да что ты? ухмыльнулся он, потакая мне. И почему же?
Потому что ты полуграмотный, необразованный отщепенец. Ты, наверное, даже таблицу умножения не знаешь. Потому и занимаешься такими делами. У тебя нет иного выбора.
Хочешь сказать, что я тупой? Его улыбка стала шире, глаза искрились весельем.
Да, тупой. Я вздернула подбородок. Но ничего страшного. Ты привлекательный и источаешь энергетику в духе «смотри, какой я опасный», так что наверняка кого-нибудь найдешь.
Не забывай, что еще и богатый. Он щелкнул пальцами.
Не по моим меркам, я ответила равнодушной улыбкой. Черт побери, я говорила, как моя мать. Главное, не пытайся завязывать разговор. У тебя плохо получается.
Судя по тому, что еще пять секунд назад ты терлась о мою ногу, как сучка во время течки, я уверен, что могу развлечь их иными средствами.
Его слова звучали грубо, но беззаботная улыбка обернулась зловещей маской равнодушия.
Ты ты ты
Я я я что? Он с ухмылкой захлопнул мой рот, надавив пальцем на подбородок. Прав?
Но не успела я ответить, как Сэм исчез.
До конца вечера он не обращал на меня никакого внимания.
* * *
Четыре часа спустя я поплелась в свою комнату, все еще пребывая в потрясении от ужина.
Сэм произвел на всех впечатление своим сдержанным юмором, остроумием и окружавшей его аурой. Той, что сулила быструю, но мучительную смерть любому, кто перейдет ему дорогу.
На столе в стиле королевы Анны меня ждал учебник по конечной математике[12], который я оставила открытым, потому что уже целую вечность ломала голову над одной и той же задачей.
Я со стоном потянулась его закрыть.
Постараюсь решить тебя завтра. Сейчас меня ждут более серьезные проблемы.
Например, то, что я никак не могу избавиться от одержимости самым известным гангстером Бостона.
Моя рука замерла над гладкой желтоватой страницей. Я захлопала глазами. Задача была решена, только не моей рукой.
А точнее, были решены все задачки на странице. Все до единой.
Как он?..
Хочешь сказать, что я тупой?
Да, это я и хотела сказать. Но Сэм был вовсе не глуп. Судя по одной этой странице, он, считай, гений в математике.
Злясь на него, на себя и на весь мир, я с глухим хлопком закрыла учебник. Из него на пол выпала записка. Я подняла ее.
Разве это сложно?
Он процитировал «Блондинку в законе».
И между делом утер мне нос.
Ох.
Первая
Эшлинг
Настоящее время
27 лет
«Я вошла».
На мгновение эта мысль отвлекла меня от всего остального, что наводнило мою голову: шума, боли, сомнений.
Я спустилась по лестнице в «Пустоши» самый популярный ночной клуб Бостона.
Мне было категорически запрещено появляться в «Пустошах». Однажды вышибала даже выставил меня за дверь, медленно проговорив: «Босс показал всем твою фотографию, куколка. Сказал, что уволит любого, кому хватит ума тебя впустить».
Тогда мне было двадцать шесть, но это незначительное обстоятельство никак ему не помешало. С тех пор, как два года назад Сэм Бреннан купил этот клуб, чтобы проворачивать в нем свои темные делишки, он не пускал меня на порог, хотя мои братья приходили сюда каждую неделю.
Не могу поверить, что тебя не узнали, сучка. Сэм от страха наложит столько кирпичей, что сможет построить точную копию Эмпайр-стейт-билдинг! с надрывом прошептала Эммабелль (или просто Белль) и дала мне «пять», пока мы протискивались мимо хипстеров вдоль стен с обоями в стиле ар-деко психоделической расцветки и искусственными чучелами животных неоновых цветов.
В вопросе развлечений в городе Белль была моей единственной сообщницей, поскольку обе наши подруги, Сейлор и Персефона младшая сестра Эммабелль, недавно стали матерями, а потому короткий послеобеденный сон и обмен советами по кормлению грудью интересовали их больше, чем распитие напитков в баре.
К тому же Белль была владелицей «Мадам Хаос», печально известного своей мерзостью клуба в центре города, и всегда любила посмотреть, как идут дела у конкурентов, так что уговорить ее пойти сегодня со мной не составило никакого труда.
«Пустоши» оказались темнее и меньше, чем я себе представляла. Источали упадок. Я заметила, что в клубе всего несколько бархатных диванов, небольшой танцпол и длинная барная стойка из черного дерева. Над баром в ряд висели несколько маленьких винтажных телевизоров, и на всех шел один и тот же черно-белый фильм «Доктор Стрейнджлав, или Как я научился не волноваться и полюбил атомную бомбу».
На фоне играла песня «Fools Gold» группы The Stone Roses, от которой дрожал пол под моими ногами, облаченными в кожаные сапоги до колена на высокой шпильке.
Разодетые в костюмы завсегдатаи вечеринок нюхали дурь с барной стойки, а одна парочка открыто занималась сексом прямо на диване в дальнем углу зала. Девушка в костюме Дамы Червей скакала на коленях у парня, прикрыв их грязное дело подолом платья.
Клуб был олицетворением Сэма. Темный и гнусный, но вместе с тем на удивление красивый.
Я разгладила свой наряд. Сегодня Хэллоуин. Прекрасный повод скрыть свою истинную личность. Я выбрала образ Джулии Робертс из фильма «Красотка»: надела короткий светлый парик и дополнила его солнцезащитными очками, ярко-красным блеском для губ, голубой мини-юбкой и обрезанной белой майкой.
Белль спрятала свои светлые волосы под черным париком в стиле Умы Турман в «Криминальном чтиве». Она оглядывала зал в поисках своей следующей жертвы, наигранно потягивая электронную сигарету.
В любом случае, Сэм козел, раз внес тебя в черный список.
Сэм козел по многим причинам, но все они никак не связаны с тем, что он внес меня в черный список. Однако то, что он запретил мне посещать его клуб безо всякой видимой причины, лишь показывает, какой он тиран, тихо сказала я.
Я редко дурно отзывалась о Сэме да и вообще о ком-либо, раз уж на то пошло, но если все же делала это, то только в разговоре с Белль, потому как знала, что она меня не осудит.
Думаешь, он сделал это потому, что ты сестра Хантера и Килла? спросила Белль.
Нет, я думаю, он сделал это потому, что я напоминаю ему обо всем, что он хочет забыть, честно ответила я, но не стала вдаваться в подробности.
О парке аттракционов.
О том поцелуе.
О нашем разговоре.
Сэм никогда не думал, что увидит меня снова. Я не входила в его планы, а все, что в них не входило, должно исчезнуть. Именно поэтому он так со мной обращался с безразличием, приправленным жестокостью. Смотрел мимо меня всякий раз, когда мы оказывались в одном помещении. Всегда оставлял без внимания любые мои слова и поступки.
Мы с Белль уселись на высокие табуреты у барной стойки. Я жестом попросила бармена подать нам два джина с тоником, а сама изо всех сил старалась не упасть и (или) не разрыдаться в чужой напиток.
К своим двадцати семи годам я бывала в барах всего несколько раз. До последнего была слишком занята учебой в медицинской школе, чтобы погружаться в клубную жизнь, а теперь поступила в ординатуру. Во всяком случае, так думали окружающие. Но сегодня ночью я хотела совершить что-то безрассудное, опасное и глупое. Напомнить себе, что я жива.
Сегодня я хотела встретиться с Сэмом Бреннаном, хотя знала, что не стоит этого делать.
Ведь сегодня, как и в ту самую ночь, я стала свидетельницей смерти человека.
А всякий раз, когда смерть оказывалась рядом, меня одолевала потребность приютиться в душе монстра и спрятаться от мира.
Ситуацию осложняло еще и то, что я постоянно видела Сэма.
На ужинах, благотворительных мероприятиях и вечеринках.
Он уже почти десять лет работал на мою семью.
Так или иначе, я позволила случиться худшему. Я продолжала любить его издалека, как солнце любит луну. Существуя в одном мире, но на расстоянии. Навеки предначертанные звездами, но всегда слишком далекие.
С того вечера мы едва обмолвились парой слов, хотя наши семьи сблизились благодаря Хантеру и Сейлор. Встречи с ним всегда отзывались во мне горько-сладкой смесью восторга и боли.
Я научилась получать удовольствие от обоих чувств.
Забудь на сегодня о Сэме. Белль посасывала трубочку, поглощая джин с тоником, будто участвовала в олимпийском состязании по пьянству до беспамятства.
Под своим костюмом Белль была вылитая Марго Робби. Голубые глаза с кошачьим взглядом, блестящие светлые волосы, изящно изогнутые брови и греховно полная нижняя губа.
Ты никуда не выбиралась с тех пор, как начала ординатуру в Женской больнице Бригэма[13]. А это было больше полугода назад. Заведи интрижку. Повеселись. Вы это заслужили, доктор.
Я не завожу интрижки, заметила я, соломинкой раздавив в стакане лайм, будто он чем-то меня обидел.
Пора это изменить. Какой-то бред, когда практикующий гинеколог то есть женщина, которая в буквальном смысле заботится о чужих вагинах, не заботится о своей собственной. Нельзя вечно тосковать по члену, который не отвечает взаимностью. На нем свет клином не сошелся. В море еще полно рыбы.
Что ж, я искренне надеюсь, что ты не заработаешь отравление ртутью, Белль, похоже, ты слишком увлеклась дегустацией этой самой рыбы. Я сделала щедрый глоток напитка, понимая, что мои слова прозвучали по-ханжески, и тут же жалея о своем замечании.
Белль, ничуть не обидевшись, запрокинула голову и рассмеялась.
Ох, Эш, да ты просто умора. А большинство людей об этом даже не знает. За безупречной наружностью скрывается американская принцесса, которая жаждет, чтобы ее украл монстр, а не спасал принц. Да ты опасное создание, когда хочешь таковой быть.
Напитки шли один за другим, на фоне громко играла хорошая музыка в жанре инди. Вскоре Белль вытащила меня на танцпол, где мы стали отплясывать, прижавшись друг к другу, под треки The Shins, Two Door Cinema Club и Interpol.
Пряди светлого парика прилипали к моему лицу и блеску на губах, пока я гнала прочь воспоминания о сегодняшней смене в больнице и выкрикивала слова песни «Runnin with the Devil» группы Van Halen вместе с пьяной восторженной толпой, вновь утопив печали в шуме и огнях.
Мисс Би.
Иглы.
Смерть.
Мать.
Отчаяние.
В какой-то момент Белль, как и всегда, сосредоточила свое внимание на каком-то мужчине.
Эммабелль Пенроуз была самопровозглашенной полигамной женщиной. И хотя вовсе не была ненасытной в связях, точно не искала серьезных отношений и больше всего любила секс на одну ночь. Моногамные отношения были для нее таким же чуждым понятием, как биде или коричневый соус. Она знала, что другим людям это нравится, но никогда не испытывала искушения попробовать самой. Но в тех редких случаях, когда она все же выбирала себе любовника, то была горячо ему предана и заставляла его чувствовать себя центром мира.