Пусть только попробует.
Глава 4
Небожитель Фойл, сказал я, разглядывая стоящего перед столом гостя.
Небожитель Громов, он слегка кивнул. Или Небожитель Дерайга? Как будет правильнее?
Громов.
Я показал ему на место напротив. Нас разделял стол с картой. Хотя по словам Инжи, он предпочёл бы, чтобы между нами был ещё панцирник Лина и хотя бы батальон автоматчиков.
Фойл подошёл к столу и сел, со скрипом придвинув кресло.
Карта здесь. Как кстати.
Небожитель и правитель Хитланда посмотрел на меня своими чуть светящимися глазами. Этот мужчина около пятидесяти лет с сединой в аккуратной бородке казался очень уверенным. На правой руке у него был перстень, которым он легонько постукивал по столу.
Мы тут только втроём, я, Фойл и Инжи. Инжи больше меня разбирался в политике. Если что, подскажет, как себя вести.
А если гость решит броситься в бой, я отрежу ему голову. Каким бы сильным он ни был, смогу разобраться.
Мы тут собирались на днях в столице, сказал Фойл. Все Небожители прибыли выслушать волю Таргина Великого. И он обмолвился, что скоро сын Агли займёт своё место. И на счастье твоего кузена, он показал на бледного Инжи. Нас сейчас ровно восемь. А иначе бы он провёл пальцем по горлу.
Не получится, мрачно сказал я.
Да я же не про это, Фойл чуть улыбнулся. Вообще, Таргин отправил меня сюда, как какого-то посыльного. Даже немного обидно.
А до этого велел задержать меня в горах.
Верно, он кивнул. А вы там устроили такое. Но Таргин уже забыл про это решение. У него они постоянно меняются, по три раза на дню. Пока мы были у него, он-то порывался отправиться во главе войска, чтобы покончить с тобой. То приказывал нам помочь тебе сбросить Валерана.
Он отбил пальцами по столу барабанную дробь. Перстень иногда громко стукал по дереву.
Старик впал в маразм, сказал Фойл серьёзным голосом.
Опять? спросил я.
Если честно, он из него не выходил последние лет сорок.
Угу.
Знаю я его маразм. Только что он свихнувшийся дед, а потом безжалостный император. Сильный настолько, что мог в одиночку уничтожить целый флот.
Сейчас он утвердил тебя Наблюдателем Огрании, Фойл бросил на стол запечатанный свиток. А завтра прикажет нам всем выступить против тебя. Кто знает?
Он развёл руками.
Его воля мне неизвестна, Фойл посмотрел на меня. Но мы можем подготовиться к любому исходу. Есть один вариант.
Говори, сказал я.
Пусть он уйдёт, Фойл показал на Инжи. Это разговор между взрослыми людьми, а не едва вышедшим из детского возраста
Он останется, твёрдо произнёс я.
Как угодно, Фойл катнул ко мне свиток с волей Таргина.
Инжи сломал печать и развернул шелестящую бумагу. Под мелким ровным почерком стояла криво выведенная закорючка.
Ты Наблюдатель Великого Дома Дерайга, сказал Инжи, посмотрев на меня. Но можешь назвать его Великим Домом Громовых, если угодно, Таргин это позволил. Ограния теперь под твоим управлением.
Угу.
Этого мне не хватало. Но это давало мне больше возможностей сделать то, что я собирался. Намного больше.
Ты же понимаешь, что он в любой момент может объявить тебя вне закона? спросил Фойл вкрадчивым голосом. Таргин человек настроения. Он нестабилен, а с его силой очень опасен.
И что ты предлагаешь?
Союз, он с подозрением посмотрел на Инжи. Тайный, между нами двумя и Небожителем Натейр.
Бинхай, шепнул Инжи и напомнил: К юго-востоку от нас.
И что мне это даст? спросил я.
Мы трое самые сильные Небожители, сказал Фойл. И три самых сильных государства в империи. А ещё и с твоим оружием, которое у тебя делают. О, я наслышан. Мы сможем отбиться от кого угодно. Но сначала нам нужно договориться об одной вещи. Сущий пустяк.
Что именно?
Видишь ли, ещё при твоём прапрадеде, Небожителе Кельирине Дерайга, была война Огрании против Хитланда и Бинхая. Таргин тогда занимался восстаниями на острове, и это упустил. Ограния по итогу заполучила себе кусок наших земель. Хотя они говорили, что вернули назад.
И что сказал Таргин? спросил я.
Будь что будет, разбирайтесь сами. Валеран почти согласился отдать мне это взамен на помощь в подавлении восстания.
Против меня?
Фойл усмехнулся.
Можно сказать и так. Но Валеран умер раньше, да и я бы не согласился.
Врёт, точно врёт. Вижу по его хитрым блестящим глазам.
Но сейчас, когда у тебя шаткое положение, я и Натейр смогли бы тебе помочь. А взамен я бы попросил земли к северу от озера Реймира и Западный Хребет.
Там месторождения игниума, очень тихо шепнул Инжи.
Фойл это услышал и нахмурился.
А Бинхаю достанется часть восточного побережья с портом и верфями. Зачем тебе корабли, Наблюдатель Громов? Натейр защитит побережье намного лучше. И у тебя не будет болеть голова об этом.
Сомневаюсь, сказал я. Оружие, которое может поражать корабли, есть только у меня.
Насчёт него мы тоже хотели поговорить, Фойл улыбнулся, но глаза внимательно изучали мою реакцию. Ведь зачем тебе противокорабельное оружие, если у тебя нет выхода к морю? Ты не думай, Рейни, что
Как ты меня назвал? спросил я.
О, забежал вперёд, прошу прощения, Фойл стукнул перстнем по столу. Дело в том, что
И хватит царапать мой стол.
Ладно, этому он удивился и убрал руки подальше. В общем, у тебя же было имя, достойное Небожителя. Это просто твой отец дал тебе то, которое принято на севере, но для тебя
Я понял. И как долго ты знал, кто я такой?
С тех самых пор, как услышал новости, что кто-то прикончил Макса Тэрта в Нарландии. Я сразу догадался, кто ты такой. А твой кузен нет.
Он посмотрел на Инжи и замолчал. Я сел поудобнее и поцарапал отросшую щетину на подбородке. Совсем недавно прибыл мой повар, который сразу оккупировал дворцовую кухню. Оттуда уже доносились приятные запахи.
Но вид гостя портил мне аппетит.
Ну так что? спросил Фойл. Мы договорились? Да, процесс небыстрый. Главное, получить ответ от тебя, чтобы начать подготовку.
Он поднял было руку, чтобы постучать перстнем по столу, но передумал.
А ещё надо будет договориться с местными Малыми Домами и кланами. А то они почему-то думают, что их земли принадлежат им. Ну как договориться. Поставить их перед фактом.
Ты же не собираешься? спросил Инжи, слушая этот монолог.
Не, ну в самом деле, продолжил Фойл. Если их предки жили там до Вторжения, это не значит, что
Нет, сказал я.
Нет, это в смысле, что ты согласен о том, что
Нет это нет, я посмотрел на него. Я против. Справлюсь и сам. Полученные земли я раздавать соседям не собираюсь.
Вон оно как, Фойл недобро на меня посмотрел. Вот оно как, значит. Не хочешь возвращать украденное? А что ты будешь делать, если Таргин по весне
Разберусь сам. Ещё что-то?
Нет, гость поднялся. Тогда наш разговор окончен. Хотя
Он так резко повернулся, что я едва не решился прыгнуть на него и прикончить. Но он не атаковал.
Натейр тоже будет недоволен, сказал он. Зря ты отказался. Но у тебя есть ещё время до
Нет.
Как знаешь.
Фойл повернулся и ушёл, захлопнув дверь. Инжи выдохнул.
Я думал, он сейчас нападёт, он вытер лоб. А я даже спичку поджечь не могу.
Он будет ждать зимы или атакует сразу? спросил я.
Думаешь, он нападёт? Скорее всего, да. Я не знаю, Громов. Но нужно готовиться к худшему. А ещё Бинхай. Там, на границе, климат мягче, они могут напасть раньше. Ох. Но ты правильно сделал. Малые Дома не простили бы тебе, если бы ты отдал такой кусок земель.
Я знаю. Но у меня другое на уме. Если Таргин отдал приказ напасть на Громовых, мне нужно разобраться с этим. И ещё эти два Небожителя. Как думаешь, Таргин послал их?
Не знаю, Инжи покачал головой. Фойл достаточно влиятельный, чтобы замыслить всё самому. Что будем делать?
Позови ко мне Лина. А потом всю знать, что осталась во дворце.
* * *
А ты бодрый для того, кто недавно получил пулю в спину, сказал я.
Лин, который только что едва не скакал вокруг стола, обсуждая какие-то детали, вдруг скривился.
Вообще-то, это очень больно, и ноет на морозе, протараторил он. Но некогда нам ждать, когда столько всего нужно сделать. Смотри, я рассчитал работу противовесов и как синхронизировать движки. Если мы
Что тебе для этого нужно? спросил я, прерывая его.
Одних заводов в Нерске будет мало. Нужно будет задействовать заводы в Мардаграде. И тогда
Насколько эта штука, я показал на чертёж, расстеленный на столе. Поможет нам в бою, если на нас нападут?
Эта «штука», Лин скорчил злобное лицо. Эта, как ты говоришь, «штука» способна убить бога! Ну, я думаю так, не так уж тут много богов, на которых её можно проверить. Интересно, а если мы возьмём для испытаний Таргина
Лин, к делу. Мне нужно только одно твоё слово это мне поможет? Потому что проблемы только начались. И дальше будет хуже.
Поможет Громов, поможет. Клянусь своим предком, он показал мне камень с духом. Ох, мы им покажем. Мы там такое устроим.
Занимайся, Лин. А мне ещё говорить с кучей знати.
Сочувствую, Лин убрал чертежи. И удачи. А Громов, Варг мне посоветовал одну дельную мысль.
Говори.
Чтобы каждая деталь делалась на отдельном заводе, прошептал Лин. Чтобы никто кроме меня не знал, что получится в итоге.
Хорошо. Теперь иди.
Вместо него пришли Мари, которая прибыла совсем недавно, и Инжи, который играл роль моего советника.
Громов, а тебе идёт роль правителя! воскликнула Мари. Выглядишь, как настоящий Наблюдатель Великого Дома?
Голодный, усталый и небритый?
Верно, она провела пальцем по щеке. Это безобразие нужно исправлять.
Потом. Что они от меня хотят? спросил я у Инжи.
Привыкай, Громов. Такие собрания будут часто. Они будут ныть. И ныть очень громко.
Давайте к делу. Инжи, зови этих нытиков.
Инжи был прав. Все эти Наблюдатели и наместники ныли и ныли. Ныли о погоде, об урожае, о добыче полезных ископаемых, о земельных спорах, потом опять о погоде, о зиме, опять об урожае. И о налогах.
Дерайга собрал почти всё со всех ближайших кланов, сказал наместник Тихонов. Включая провизию. Налоги нужно уменьшить, или
Люди могут начать голодать, трагичным тоном произнёс Король-Спаситель, который тоже припёрся на собрание.
Я думал, что после гибели Дерайга духи Хитровых успокоятся свершившейся мести, и Король-Спаситель вернётся в свечку. Но нет, он по-прежнему носил тело Фёдора Хитрова, и явно что-то замышлял.
Король-Спаситель играл роль человека, которому не плевать на своих подданных.
Слишком много налогов, продолжил он. Мужчины кланов служат в ополчении, и не факт, что они вернутся, когда вокруг такое мощное оружие. Но если кормилец не вернётся, его семья всё равно платит налог. А им бывает нечего есть. А люди, они жаждут того, кто придёт разобраться с их проблемами, того, кто спасёт их
Надо ввести налог на проповеди, сказал наместник Тихонов. Потом несколько дней с нашим другом, и казна будет полная.
Все засмеялись. Король-Спаситель громче всех, но его жёлтый взгляд со злостью скользнул по наместнику.
А я почесал голову. Так и не пообедал, а на голодный желудок разбираться с проблемами целой страны не получалось. А ведь я ещё даже не представлял настоящие масштабы проблем, которые на меня свалились.
Но буду разбираться постепенно. А пока, чтобы они не ныли, я решил их приободрить.
Сегодня был разговор с Небожителем Фойлом, сказал я. А он передал мне слова Небожителя я посмотрел на Инжи. Как его звали?
Небожитель Натейр из Бинхая.
Верно. Так вот, Фойл потребовал у меня земли аж по северный берег Реймиры и Западный Хребет.
Что? воскликнул какой-то Наблюдатель. Это мои земли!
И большая часть моих, добавил Король-Спаситель.
Вот ты и ответственен за их оборону, сказал я. Потому что Фойл возьмёт всё сам, если я ему не отдам. А я отдавать не хочу. Ведь мы же заботимся о благе людей, верно, Наблюдатель Хитров.
Верно, Небожитель Громов, верно, Король-Спаситель перестал ухмыляться.
Спасёшь свои земли от южных захватчиков, если они решат прийти.
Конечно, он согласился подозрительно легко.
Но это же Фойл! сказал седой Наблюдатель. Он сильнейший среди всех Небожителей. Говорят, именно он убил Чёрного Волка из Сидара.
Чёрный Волк был ранен! возразил ему сосед, мужик со шрамом на небритой щеке. Фойл просто его добил. А Небожитель Громов убил Тэрта. А Тэрта был крепким орешком, я помню, как он чуть не уничтожил всю нашу армию.
Весть о требовании южного соседа испугало местную знать, хотя они старались этого не показывать. Но кое-чем мне это помогало. Они будут действовать вместе хотя бы какое-то время. И не будут устраивать мне проблемы хотя бы ещё несколько недель.
А я пока подготовлюсь к грядущему.
Чем больше я убиваю врагов, тем больше их у меня становится. И все они сильнее. Я даже скучал по временам, когда охотился на Отца Гронда. Тогда я делал работу палача. А сейчас никогда не слышал, чтобы один из нас правил страной.
Собрание закончилось за полночь. Мой желудок бунтовал, и я торопился на кухню. По пути пришлось избежать «случайных» встреч с кем-то из Наблюдателей, которые очень хотели обсудить с глазу на глаз всякие вопросы.
Но от одной встречи я уклониться не успел. Я шёл по одному из внутренних дворов, где не было охраны. Двор открыт сверху, землю засыпал свежий снег. Я начал обходить закрытый на зиму фонтан, как путь мне преградил человек в шляпе.
И откуда он тут взялся? Убийца? Разберусь. Но он не стрелял.
Я посланник от падре Бианко, шепнул мужик с морщинистым лицом, немного похожий на бульдога.
От холода его шарф покрылся изморозью. Да и сам одет слегка не по погоде. Бандит из столицы? Скорее всего.
Пришёл передать привет? я усмехнулся.
Нет, не в этом смысле, мессир Громов. Что вы? Падре поздравляет вас с победой и думает, что наши совместные дела будут только процветать. Он передал, что мы нашли новый рынок сбыта игниума.
Деньги мне пригодятся. А то врагов всё больше и больше.
Никого из охраны здесь нет. Я продолжал думать, что это покушение, но человек в шляпе не делал никаких попыток на меня напасть.
Но я здесь не для этого, шепнул он. Одно предупреждение я должен передать вам устно. Недавно к нам в руки попал один человек. Секретарь Отца Гронда.
У него был секретарь?
Да. Он был не в курсе большинства его дел, так, помогал с планированием встреч, координацией посланников и звонками, так что толку от него мало. Но он сказал одну тревожную вещь. Дело в том, что у Отца Гронда был ближайший помощник, который планировал все боевые операции. И этот помощник помог вам избавиться от Гронда.
Зачем?
Чтобы самому вести дела, более крупные, чем раньше. В масштабах целой страны. Он достаточно честолюбив, бандит хмыкнул. И сейчас он будет использовать вас, чтобы с вашими ресурсами
Какой в этом смысл? спросил я. Есть доказательства?
Только устные. Тот секретарь знал одну вещь. Это помощник предложил Гронду контракт на убийство твоей семьи. И он дождался, когда ты убьёшь Гронда, чтобы
Давай к делу, сказал я. Кто этот человек?
Секретарь никогда не видел его лично. Но падре Бианко решил, что
И в этот момент раздался выстрел.
Винтовка, судя по резкому сухому звуку. Били с крыши. Я переместился отсюда подальше и огляделся. А мужик в шляпе бился в агонии, заливая снег кровью. Пуля прямо в горло, ему уже конец. Человек упал навзничь, из-под головы расплылось кровавое пятно.
Ещё одна пуля врезалась в стену рядом со мной. Ага, вон откуда он бил. Вижу. Ты попался, ублюдок.
Глава 5
Ещё одна пуля ударила в плитку на земле рядом со мной. Ну как рядом. В целом метре от меня. Будто они хотели не пристрелить, а просто напугать. Меня? Напугать?
Я посмотрел на край крыши перемещаться по холодному воздуху было неприятно, но я оказался наверху. Но не там, где был снайпер, а в другом месте. Снег усиливался, фонари сюда не доставали. Они меня не заметили.