Полина же выбрала химию, всерьез занявшись ею еще в школе, и теперь преподавала в МГУ.
Из прихожей послышалась возня, щелкнул замок.
Мы дома! пропел голосок Полины.
Папа, мы дома! повторил Димка.
Разувайся сам!
Кирилл поднялся с дивана и убавил звук телевизора. Не сняв курточку, Димка бросился к нему и обнял ноги. Он поднял его и поставил на диван, после чего снял с ребенка верхнюю одежду и взял на руки.
Привет, сынок!
Пливет! А мама сегодня толтик купила, сообщил мальчик, соколадный.
Ясно. Как дела в садике?
Холосо. Мы сегодня в цилк ходили.
Молодцы.
Кирилл поставил Димку на пол, и тот умчался в комнату, где тут же вывалил из коробки свои игрушки.
Привет! Полина чмокнула его в губы, Давно пришел?
Минут двадцать назад.
Ужинал? Там в холодильнике макароны и фарш я пожарила. Как на работе дела? Ты не забыл, что нас завтра в гости позвали? затараторила она, заплетая растрепавшийся кончик отращенной до пояса косы.
И как в голове у человека может одновременно появляться столько разных тем, поражался Кирилл, не успевая сформулировать даже односложные ответы. Иногда это наивное щебетание ему нравилось, вызывая умиление, но порой становилось невыносимым. Впрочем, после ссор Полина обычно молчала, показывая свою хоть и недолгую обиду, а он в такие моменты вместо того, чтобы наслаждаться тишиной, чувствовал себя виноватым.
Ты что наденешь? спросила Полина, видя, что он пребывает в прострации.
В каком смысле?
В гости. Нас Лаптевы позвали, на восемь на завтра. Я изумляюсь твоей забывчивости, всплеснула она руками.
Тополев напряг память, вспоминая свои наряды, и, наконец, выдал:
Да, как обычно.
Понятно. Ковбойские штаны и любимый потасканный свитер, заключила Полина, может, все-таки костюм наденешь? Ты его уже полгода не носил.
Хорошо, быстро согласился он, чувствуя, что проголодался, давай поедим!
После ужина Полина уложила Димку в кровать, а сама засела в телефон. Кирилл вынул из сумки пакет и принялся разбирать его содержимое, состоявшее из причудливого шлема, больше похожего на купальную шапочку с электродами, очков с интерактивными экранами, толстого жгута разноцветных проводов с клеммами, небольшой коробки с гнездами и сетевым шнуром.
Он обычно не брал домой тестовые образцы, но сроки поджимали, а заказчик обещал хорошие премиальные. По замыслу разработчиков устройство должно было повысить реалистичность сформированной виртуальной среды и создать некий аналог отклика мозговых центров, отвечающих за активность органов чувств. Проще говоря, идея, заложенная в схему прибора, призвана была получить эффект присутствия.
Тополев подсоединил устройство к компьютеру и выбрал виртуальные декорации, после чего надел на голову шлем, обсыпанный кучей датчиков и запустил программу загрузки.
Перед тем, как нажать иконку «начать» Кирилл подумал было, что он рискует здоровьем, так как нет никаких гарантий, что эта чудо-шапка не шибанет током. Но он еще в детстве услышал, что испытатели люди рисковые, и лишь благодаря этим отважным храбрецам человечество получило самые невероятные открытия, и нажал.
Открыв глаза, он понял, что ничего не произошло. На экранах очков появилось объявление о сбое в программе. Он снял все с себя и снова сложил в пакет, решив, что на сегодня хватит экспериментов.
День выдался хоть и солнечным, но ветреным и холодным. К вечеру московское небо затянуло серой пеленой. Спустившись в метро, Тополев снял капюшон и расстегнул куртку.
Куда все едут? возмутилась Полина, проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, Вроде рабочий день еще.
Туда же, куда и мы, усмехнулся Кирилл, подталкивая ее к остановившемуся вагону.
Ты не прав. Мы едем в гости. Не могут же все тоже ехать в гости, не унималась она, и вообще с каждым годом сюда все больше людей приезжает.
Да, наверное его голос заглушил грохот колес.
Как не хотелось выходить на пронизывающий сентябрьский ветер, но до дома Лаптевых надо было идти еще десять минут. По дороге Полина молчала, видимо, размышляя о миграционных процессах, а Кирилл думал о проекте, который застопорился из-за увольнения одного из ведущих специалистов отдела. Нужно было искать замену, но на это уйдет дополнительное время, не предусмотренное контрактом с заказчиком.
О! Какие люди!
Игорь встретил их объятьями и радостным возгласом.
Алёна! Тополевы пришли. Давай за стол садиться! крикнул он в сторону кухни, Пойдемте в зал!
Кивнув на джинсы и рубашку раскрасневшегося хозяина квартиры, Тополев указал жене на свой костюм, мол, видишь, во что люди одеты.
Ладно, переживешь, шепнула с улыбкой она.
После родов Полина набрала пару лишних килограммов, однако от этого ее фигура только выиграла, а в красном облагающем платье выше колена она выглядела вдвойне привлекательнее, и Тополев невольно прикоснулся к ее талии, чем вызвал ее наигранное возмущение.
Вот, знакомьтесь! Игорь представил им сидящих на диване парня и девушку, Денис и Маша.
Примерно их ровесники, очень милая улыбчивая пара.
С Денисом мы коллеги, сказал Игорь, а Маша
Мы, как это говорится, сожители, пояснил за него Денис, чем вызвал улыбки.
Очень приятно, прощебетала Полина, а Кирилл пожал протянутую ему руку.
Пойдемте на кухню! позвал Игорь.
Дай, хоть на квартиру взглянем! остановил его Тополев, Раз уж новоселье празднуем.
Конечно! Давай покажу!
Он провел их с Полиной по всем комнатам, демонстрируя свежий дизайнерский ремонт своих трехкомнатных апартаментов.
Классно! Здорово! Обалдеть! восхищалась Полина
Сам-то доволен? спросил Кирилл.
Спрашиваешь? Давайте к столу!
Вместившая все необходимое, просторная кухня им особенно понравилась. Накрытый в центре стол олицетворял в этом доме достаток и изобилие.
Алена еще что-то варила, помешивая длинной ложкой. Поздоровавшись с вновь прибывшими гостями, она сняла фартук, оставшись в голубом приталенном платье без рукавов, и выключила плиту.
Все за стол!
Гости расселись по классическому принципу мужчины рядом с водкой, женщины с вином. Зазвенели тарелки, вилки, ножи.
Как на работе? спросил Игорь, закусывая солеными груздями с луком, кстати, рекомендую, он поднял гриб на вилке.
Все, как обычно, ответил Кирилл, человек уволился, теперь замену ищем.
Слушай, а ведь у Дениса, вроде есть знакомый в этой среде. Так, Денис?
А что нужно?
Да, программиста надо хорошего, пояснил Кирилл.
Есть один вариант, кивнул тот, разливая ледяную тягучую жидкость по рюмкам, я поговорю. Ну, что! За хозяйку этого гостеприимного дома! Пусть счастье заблудится в этой роскошной квартире и останется здесь навсегда!
А вы когда решитесь? спросила Алена у Тополевых, Сейчас проценты по ипотеке снизились как раз.
Подыскиваем вариант, ответил Кирилл.
Ага! Как откроешь объявления, так миллион предложений, а как начнешь искать, так ничего подходящего. То этаж не тот, то квартал, то площадь, или с документами не все в порядке. Один даже готов был задаток взять, но в последний момент передумал. Решил, говорит, пока не продавать, затараторила Полина о наболевшем, и зачем тогда объявление давал?
Как найдете вариант, у меня в банке человек знакомый есть, сказал Игорь, чтобы документы быстрее прошли.
Спасибо. Нам бы пригодилось, поблагодарил Тополев.
После застолья компания переместилась в зал, где разбилась по интересам. Мужчины курили на балконе, споря, как водится, о политике, экономике и научных достижениях. Женщины обсуждали шторы, одежду, детей и сериалы. В общем, вечер провели в приятном дружеском общении и разошлись уже заполночь.
Добравшись до дома, Полина извинилась перед соседкой, остававшейся с ребенком, за опоздание, добавив ей еще пару сотенных купюр.
Послезавтра у твоей матери день рождения, напомнила она, выключая стоявший на тумбочке светильник, я подарок присмотрела.
Поль! Давай завтра! уже проваливаясь в сон, пробормотал Кирилл.
Днем ему позвонил Денис и дал номер телефона молодого и талантливого, как он охарактеризовал, программиста, согласившегося в итоге на предложение о трудоустройстве в его отдел.
Кирилл! Я пойду пораньше? в двери появилась кучерявая голова Гуляева, работавшего в его отделе.
Ты код1 для «Китайской стены» написал?
Ну, ты же знаешь, заканючил он, там работы на три месяца.
Ты уже месяц начать не можешь!
Гуляев не отличался трудолюбием, часто опаздывал и отлынивал от работы. И почему его до сих пор держат? Задавался Тополев вопросом. Может, потому что, он его все время прикрывает? За что ему такое наказание?
Короче, надо мне очень сегодня с работы свалить пораньше, сообщил тот, очевидно, даже не предполагая отказа, которого, в общем-то, и не последовало.
Тополев покачал головой и, отвернувшись, занялся своими делами.
Спасибо, пожал свою же руку Гуляев, я улетел.
Куда это он?
На пороге стоял Куницын заместитель директора. Смутившись, Тополев пробормотал что-то вроде «он отпросился», и услышал нелицеприятное:
Распустил ты их. Скоро сам будешь за всех пахать. Кстати, мне нужен ответ заказчика на наши предложения по контракту с «Ладьей».
Я найду сейчас и занесу, пролепетал он.
Поторопись! начальник исчез, оставив Кирилла с сомнениями по поводу собственной профпригодности
В хлопотах и заботах рабочий день подошел к концу. После «тяжелого» утра Тополев к вечеру ощущал себя уже сносно. В кармане завибрировал телефон, высветилось имя воспитательницы детского сада.
Да, я слушаю Татьяна Ивановна!
Кирилл Геннадьевич! Мы не можем дозвониться до Вашей жены. Просто детский сад уже закрывается.
Вот тебе «на»! Впервые Полина не забрала ребенка. Да еще и трубку не берет.
Спасибо! Я сейчас подъеду!
Тополев, второпях ошибочно ткнул не ту кнопку на телефоне и выругался. Наконец, он набрал ее номер, уже спускаясь по лестнице. Голосовой помощник сообщил, что абонент находится вне Сети. Забежав в автобус, он еще раз набрал Полину и получил тот же результат. Не прекращая попыток дозвониться, он считал остановки. Наступив кому-то на ногу и услышав вслед гневные возмущения, Тополев выскочил из автобуса и быстро почти бегом зашагал к зданию детского сада по тропинке, чтобы сократить дорогу.
Папа! А посему мама не присла? захныкал Димка, размазывая по лицу слезы.
Мама задержалась на работе, сказал он, давай одеваться!
Тополев опустил голову под осуждающим взглядом воспитательницы.
Спасибо, что подождали. Постараемся больше так не делать, пообещал он по-детски, не зная, что еще сказать.
Казалось, его беспокойство передалось и Димке. Мальчик затих, время от времени поглядывая на отца.
К дому подошли уже затемно, и Кирилл увидел свет в окне квартиры. Схватив сына, он буквально залетел на третий этаж и загремел ключами о замочную скважину, стараясь попасть, но, как это обычно бывает, несколько раз промахнулся. Открыв, наконец, дверь, Тополев сразу же ринулся на кухню, где на стуле, как ни в чем не бывало, сидела Полина с кружкой в руке, правда, теперь она была крашеной блондинкой.
Добрый вечер! он поставил Димку на пол.
Здравствуй!
Что-то случилось?
Нет, все в порядке. А что?
Ты сына забыла из сада забрать.
Она с виноватым видом поставила кружку и сложила ладони перед собой.
О! Господи! Прости меня, пожалуйста!
Не у меня надо прощения просить.
Он кивнул на прижавшегося к нему Димку.
Димочка! Прости маму! она встала и потянула к нему руки, но мальчик, вцепившись в его штанину, спрятался за ногами отца.
Ты чего, сынок? он присел рядом, Испугался мамку с новой прической? Не бойся!
Однако Димка по-прежнему, широко раскрыв глаза, смотрел на Полину, не отпуская ногу Кирилла.
Ладно, давай раздеваться!
Он снял с мальчика ботинки и куртку, повесив ее в шкаф. Ребенок не хотел уходить, но потом все же убежал в комнату и там затих.
А тебе идет. Только косу жалко. Столько лет растила.
Спасибо, она коротко улыбнулась, будешь ужинать?
Переодевшись, Кирилл заглянул в комнату, где, сидя в углу, Димка катал машинку.
Пошли кушать! позвал он.
Мальчик беспрекословно встал и подошел к нему, не проронив ни слова, и взял за руку.
Что с тобой? спросил Кирилл, Что-то в садике случилось?
Тот замотал головой.
Мозно я у тебя на коленоськах посизу?
Можно.
Сев за стол, он усадил ребенка на колени. Полина налила борщ в две тарелки и села напротив.
А сама?
Я уже поела.
Тополев вспомнил, что не мог дозвониться.
А телефон почему не доступен был?
Полина отвела на секунду глаза.
Потеряла телефон я.
Где?
Сама не знаю. Может, из сумки вытащили.
Так давай заявим в полицию.
Да ладно, махнула рукой она, все равно искать никто не будет. Новый куплю.
Ты знаешь, сколько он стоит?
Тополев потянулся за хлебом.
Мне показалось, или ты похудела? спросил он, заметив, как она напряглась.
Вроде такая же, как всегда, пожала она плечами.
И голос какой-то не такой.
Да что ты пристал ко мне? она хохотнула, но получилось неестественно.
Все это время Димка, казалось, не дышал, держа в руке так и не опущенную в тарелку ложку.
Сынок! Ты почему не ешь? Вон, какой суп вкусный, Кирилл забрал у ребенка ложку и начал его кормить, правда, немного пересоленный.
Прости, если лишка соли сыпанула! снова сложила она ладони.
Надо же, подумал Тополев, уже два раза за вечер извинилась. Если бы его спросили, он бы вряд ли вспомнил, когда жена просила прощения в последний раз. Да еще этот молитвенный жест. Какая-то она не такая сегодня. Даже смотрит странно, словно, не видела давно.
Так какой ты подарок матери присмотрела?
Опять это напряжение и испуг, отметил про себя Тополев.
Ты о подарке на день рождения? растягивая слова, спросила она.
Ну, да.
А я тебе не говорила?
Что именно?
Про подарок.
Ты же вчера мне сказала, что присмотрела подарок, удивился он, забыла что ли?
Совсем из головы вылетело, она тронула себя за лоб.
Тополев ссадил ребенка с колен, и тот ушел в комнату. Полина смущенно ерзала на стуле.
Давай завтра сходим и выберем что-нибудь.
Он подумал, что они уже давно не ходили вместе по магазинам.
Да, конечно. Сходим.
Он посмотрел на нее и вдруг сказал:
Честно говоря, испугался сегодня за тебя.
Полина распахнула глаза, побледнев, и тут же отвела взгляд.
Все хорошо. Со мной все в порядке.
Тополев заметил, как украдкой она смахнула слезу.
Я пойду в комнату.
Избегая смотреть в его сторону, она вышла из кухни. Он вздохнул и принялся доедать остывший борщ. Закончив с ужином, Кирилл взял пульт от телевизора и приступил к ежевечерней процедуре по переключению каналов, остановившись на каком-то тупом сериале. Он не заметил, как подошел Димка, протирая глаза.
А ты почему не спишь?
Мальчик забрался на диван и, добравшись до его уха, прошептал:
Папа! А где мама?
Как где, спит, наверное, ответил он.
Это не мама.
Глава 2
И Вы решили, что это не Ваша жена?
Василий Ефимович прохаживался по кабинету с сигаретой в руке.
Тогда я еще только начал сомневаться.
Тополев хотел уловить в его взгляде, голосе, да в чем угодно, хоть крупицу доверия.
Я понимаю, моя история похожа на фантастику, но это все, что я знаю, с горечью произнес он.
Рассказывайте! попросил Городков тоном взрослого, беседующего с дитем.
Вы не верите, Кирилл опустил голову.
Давайте мы потом решим, верю я или нет, отрезал Городков и затушил сигарету, продолжайте!
Тополев пожал плечами.
Она выглядела по-другому, говорила по-другому, вела себя иначе. Вначале я подумал, что она решила поменять имидж, ну, чтобы быть привлекательнее, однако она не помнила того, что должна была помнить.