В какой-то мере можно это назвать и отпуском, усмехнулась Арина, но я предпочитаю совмещать отдых с работой. У меня есть тут одно важное дело, но я думаю, оно не будет сильно мешать моему отдыху.
А какое важное дело может быть в этой дыре? удивился Миша. Тут и народу-то нет совсем.
Мне не нужны люди, женщина ласково с улыбкой посмотрела на мальчика, я наблюдаю за одним интересным явлением.
Природным? спросил Миша.
Можно сказать и так, улыбка женщины стала озорной, всё вокруг нас связано с природой.
Мишу не покидало ощущение, что Арина постоянно чего-то недоговаривает. Она вроде бы откровенно отвечала на вопросы, но смысл её ответов постоянно куда-то ускользал.
А Вы кем работаете? мальчик решил докопаться до истины хотя бы в одном вопросе. Метеорологом, или может быть орнитологом?
Орнитология мне ближе, женщина продолжала с улыбкой смотреть на молодого собеседника, я наблюдаю за одной редкой птицей.
А, мне папа говорил, кивнул Миша, тут на краю деревни живет семья редких ворон.
Ну, во-первых, не ворон, а воронов, поправила парня Арина, а во-вторых, там мне всё понятно, меня интересует совсем другая птица, еще более редкая.
Всё-то Вы загадками говорите, вздохнул Миша, так и не понявший точного смысла слов странной женщины.
Извини, это у меня профессиональное, вновь улыбнулась Арина, привыкла говорить людям то, что они хотят услышать, но так, чтобы это выглядело не слишком откровенно.
Вы очень странная, покачал головой парень, и Ваш друг тоже странный. Если еще учесть странных воронов и меня, с моей странной биографией, не слишком ли много странностей на один квадратный километр, на одну маленькую заброшенную деревушку?
Да, ты прав, согласилась Арина, здесь явный перебор не совсем обычных людей, а если добавить еще и твоего братика
А что странного в Майке? удивился Миша. Он обычный ребенок.
Нуу Арина закусила губу, как будто раздумывая стоит ли говорить об этом дальше, он же видел то же, что видел и ты? Там, на дороге.
А откуда Вы знаете? мальчик широко раскрыл рот от удивления, он был просто поражен осведомленностью Арины. Вы были там?
Нет, женщина отрицательно покачала головой, но я тоже видела то, что и ты с братом, причем видела несколько раз, я уже две недели здесь живу.
Черный человек в шляпе? Миша не мог поверить, что кто-то еще видел эту тень, он уже начинал склоняться к мысли, что там на дороге ему просто померещилось.
Да, я несколько раз встречала в окрестностях деревни призрачного человека в черном плаще и шляпе, кивнула Арина, это очень необычное существо, оно кажется страшным на вид, но в нем нет зла, оно что-то ищет, и я так думаю, что этот черный человек играет на нашей стороне.
Если Вас не было там на дороге, откуда Вы знаете, что мы с братом видели это существо? Миша подозрительно посмотрел на женщину.
Виктор был там, он ждал вас, и видел, как вы проехали сквозь тень, пожала Арина плечами.
А, понятно, покивал головой парень, этот Виктор явно какой-то следопыт, он умеет передвигаться почти незаметно.
Да, есть у него такая способность, согласилась женщина, кстати, на ловца и зверь бежит, полюбуйся.
Миша посмотрел на противоположный берег реки, куда указывала рука Арины. Черный человек стоял на вершине склона и смотрел в их сторону. Дневные солнечные лучи освещали черную фигуру и создавалось ощущение, что свет затягивается внутрь человека, поглощается им. Черный человек совсем не отбрасывал тени. Плащ его как будто клубился черным дымом, окутывая и скрывая фигуру, было даже непонятно мужчина это или женщина, черная шляпа с широкими полями была надвинута на глаза и невозможно было разглядеть под ней ничего, на месте лица была густая чернота.
Постояв немного, наблюдая за женщиной и мальчиком на противоположном берегу, черный человек развернулся, сделал пару шагов и растворился в солнечных лучах.
Кто он всё-таки такой? спросил Миша. Что ему от нас надо?
Не знаю, Арина покачала головой, пока не знаю. У меня есть некоторые подозрения, но это только мои предположения, точно я не могу ничего сказать. Но уверена, скоро я всё узнаю.
А Виктор не может поймать это странное существо? поинтересовался мальчик.
Виктор пробовал приблизиться к нему, но это существо очень ловкое, к тому же оно, скорее всего, что-то типа духа, не имеющего настоящего тела, Арина развернулась в сторону деревни. Да и нет особой необходимости ловить его, я уже сказала, что в нем нет зла. Я домой иду. Пойдешь со мной или здесь останешься?
Я еще помечтаю, улыбнулся Миша, до свидания, Арина.
Слушай, Мишель, шепнул Миша-маленький, забираясь вечером в разложенное в закутке за шкафом кресло, на котором он спал ночами, я сегодня такое классное место нашел, давай завтра сходим туда вместе.
Что за место? спросил старший брат, сидя на втором разложенном кресле, закуток был маленький и два кресла с трудом там поместились.
Это километрах в трех от Телепков по дороге в Фёдора-село, там когда-то давно была школа, а сейчас только фундамент остался, и всё вокруг малиной заросло, прошептал мальчишка. В Фёдора-селе уже несколько лет никто не живет, и по той дороге теперь никто не ходит, там и дороги уже почти не осталось, так тропинка в лес. Давай сходим, малины поедим, может и соберем немного, бабуля варенья сварит.
Хорошо, давай сходим, я малину люблю, согласился старший брат, снимая футболку.
Отлично, только Ирке ничего не говори, еще тише шепнул маленький мальчик.
Почему? шепотом удивился старший.
Она с нами увяжется, поморщился младший, а я не хочу с ней, она заставит малину собирать, поесть спокойно не даст.
4
Следующим днем, взяв по корзинке и улучив момент, когда старшая сестра была занята в огороде, братья незаметно выбрались из деревни и пошли собирать малину, вернее ее есть.
Малинник, действительно, был огромный. Малина только начинала плодоносить, поспевшей было еще не очень много, но ягоды были крупные и очень сладкие. Красота, довольный младший брат сел на большой камень, оставшийся от фундамента школы, объелся я, надо будет отдохнуть и немного в корзинку пособирать.
Отдыхай, усмехнулся старший, а я пошарю тут, может, чего интересного найду кроме малины.
Черного человека не спугни, пошутил младший.
Я, кстати, его вчера на берегу видел, сообщил Мишель младшему брату, и не я один, Арина, наша соседка, тоже его видела, и я так понимаю, что ее друг, Виктор, тоже в состоянии его увидеть.
Да, странно всё это, согласился Майк, я тоже вчера его видел за нашим огородом, а Ирка, она рядом со мной стояла, сказала, что я всё выдумываю. Она его совершенно не видит.
Согласен, что это очень странно, Мишель кивнул, но, во всяком случае, никакой опасности он вроде бы не представляет, маячит себе вдалеке, даже близко не подходит.
Да, интересно кто он такой, вздохнул Майк, я ни о чем подобном никогда не читал.
Кто он, похоже, даже Арина не знает, старший брат потрепал младшего по голове, а она, как мне кажется, настоящая колдунья.
Тоже мне, скажешь, усмехнулся младший брат, колдуний не бывает.
Ага, черного призрачного человека тоже не бывает, но мы его видим, старший Миша поставил на землю корзинку и скрылся в зарослях малины.
Когда, обшарив фундамент старой школы, Миша вышел на полянку, где отдыхал младший брат, того на месте не было, только две корзины стояли рядышком.
Майк, ты где? позвал старший брат и прислушался.
Какой-то тихий сдавленный звук послышался из самой густой части малинника. В эти заросли Миша не лазил, когда обследовал фундамент школы. Юноша пошел в сторону звука.
Майк? Ты меня слышишь? снова позвал Миша брата, продираясь сквозь колючий кустарник.
Мишель, я тут, раздалось совсем рядом откуда-то снизу.
Раздвинув кусты, Миша посмотрел вниз. Чуть сбоку в корнях малинника было отверстие. По-видимому, когда-то тут был спуск в подвал школы, но кладка обвалилась, засыпав проход, остался лишь небольшой проем, в нем-то и виднелось совсем не испуганное, а наоборот очень радостное лицо Майка.
Я не знал, что тут еще и подвал есть, весело сообщил младший брат, залезай сюда, тут дальше еще можно пройти, не всё обвалилось.
А как к тебе пролезть, дырка маловата, удивился Мишель, как ты туда вообще забрался?
Лезь, не бойся, позвал брата младший, я тут как раз и провалился, тут вообще прохода не было, это я каким-то образом дыру проделал.
Миша осторожно перелез через куст, поставил ногу на край дыры, и тут же кирпичи под ним поехали вниз, и парень проскользнул по осыпавшемуся мусору в подвал.
Тут было не очень темно, во многих местах были небольшие щели, через которые проникал дневной солнечный свет. Повсюду громоздились кучи осыпавшихся битых кирпичей и штукатурки, но пройти было можно, свободного пространства хватало.
Пойдем, я тебе кое-что покажу, Майк потянул брата за руку, тут еще одна комната есть.
Каким образом в подвале старой школы оказался огромный сейф, Миша не понимал. Может быть когда-то здесь хранили что-то важное, а когда закрывали школу, то не смогли тяжелый огромный сейф из подвала вытащить.
Я хотел попробовать его открыть, но без ключа это вряд ли получится, Майк постучал костяшками пальцев по металлической двери.
Может попробуем сдвинуть? предложил Мишель, Я читал где-то, бывает, что у таких огромных махин нет задней стенки.
Вряд ли мы вдвоем сможем это сдвинуть, младший брат с сомнением посмотрел на старшего.
А у деда нашего чего-нибудь подходящего мы не найдем? почесал Мишель в затылке, автоген, например.
Да ты что, откуда у деда автоген, махнул рукой младший брат, он же не слесарь, а учитель.
Учитель? удивился Мишель. Тут ведь школ-то нигде нет.
Бабушка говорила, что дед физкультуру, труд и Энвэпэ преподавал в Заречье до самой пенсии, гордый своей осведомленностью заявил Майк.
А что такое Энвэпэ? поинтересовался старший брат.
Представления не имею, пожал плечами младший, но я запомнил название, мою училку зовут Наталья Владимировна Погорелова, мы ее НВП прозвали.
А ты не знаешь, когда вот эту школу закрыли, в каком году? продолжал старший брат допрашивать младшего, знавшего об этих местах значительно больше.
Не знаю, можно у бабушки с дедушкой спросить, или у Ирки, предложил Майк. Впрочем, она, наверное, не знает, это было явно до нее.
Давай спросим сегодня, Мишель задумчиво почесал нос, не знаю почему, но мне кажется, что нам обязательно нужно открыть этот сейф. У меня какое-то странное предчувствие, мне кажется, что это очень важно.
Да без проблем, улыбнулся младший брат, раскручу сегодня деда за ужином на откровения, он любит мне почитать лекции о том, как хорошо жилось раньше, когда он был молодой. Может что-нибудь интересное расскажет.
Договорились, кивнул старший, давай отсюда выбираться.
Когда Мишель подошел к дыре и посмотрел вверх, то волосы у него на голове встали дыбом. Неба не было видно, проем был загорожен абсолютной чернотой, и из этой клубящейся тьмы на парня смотрели два больших огненно-красных уголька.
Аааа!!! испуганно закричал рядом Майк.
Огненный взгляд переместился на младшего брата, потом чернота отпрянула, мелькнула черная шляпа, и луч солнца скользнул в подземелье. Черный человек ушел.
За ужином маленький Миша без проблем вывел дедушку на разговор о старой школе.
В каком же году ее закрыли? дед почесал свою большую лысину. А точно, в шестьдесят третьем. Танюшка, мама твоя, уже родилась, но была еще совсем маленькой. Школу тогда закрыли, и меня перевели в Заречье на место Степаныча, ушедшего на пенсию.
Дедушка, так ты что, работал в той старой школе? удивился младший внук.
Да, конечно, кивнул дед, это была моя первая школа, а в последний год перед ее закрытием я там преподавал чуть ли не половину всех школьных предметов. Учеников в школе почти не было, в классах иногда и пяти человек не набиралось, учителей тоже не хватало, деревни к тому времени почти все пошли в расход, народ в Заречье и другие крупные села переезжал массово.
А после закрытия школа сама разрушилась, или ей помогли? спросил старший внук.
Никто ее специально не разрушал, махнул рукой дедушка, ценные вещи вывезли, всякую мелочовку оставили, а со временем народ растаскал всё по кирпичикам. Я школу тогда сам лично на замок закрыл, но это ее не уберегло от желающих поживиться за чужой счет.
То есть у тебя даже ключи от той школы были? удивился старший Миша.
Почему были, они до сих пор в сарае на крючке висят, дед поднял вверх указательный палец, у меня в хозяйстве ничего не пропадает.
Два Миши переглянулись, и старший подмигнул младшему.
После ужина они встретились в темном сарае.
Ну и где будем искать ключи? спросил Мишель.
Вот тут на стене у деда висят всякие железяки, ключи тоже тут должны быть, младший брат посветил фонариком на стену.
Ключей было много, на нескольких крючках в ряд висело с десяток связок самых разнообразных ключей.
Я бы подумал, что дед не учителем работал, а каким-то ключником, покачал Мишель головой, как мы в этой куче найдем нужный ключ от сейфа?
А ты посмотри, на каждой связке какая-то бирочка висит, может там написано, от чего ключи, Майк провел фонариком вдоль связок.
Давай, свети, старший брат потянулся к связкам с ключами.
Тут не надписи, а иероглифы какие-то, разочарованно сказал Миша-старший, осмотрев три связки, сложно понять, что они обозначают.
Это не иероглифы, а пиктограммы, раздался голос от дверей, дед всегда любил всё зашифровывать.
В сарай вошла старшая сестра Ирина.
Я еще за ужином по вашим вопросам поняла, что вы что-то замышляете, усмехнулась девушка, давайте колитесь, что задумали, зачем вам ключи от старой школы.
Братья переглянулись и кивнули друг другу.
Там, в подвале школы, какой-то сейф стоит, сказал Миша-старший, мы хотим посмотреть, что там внутри спрятано.
Мишель, ты уже взрослый парень, упрекнула сводного брата Ирина, что может быть в старом заброшенном школьном сейфе? Тетрадки с двойками?
Что бы там ни было, но заглянуть туда не мешало бы, пожал Мишель плечами, вдруг найдем старый классный журнал с автографом деда, когда он был молодым.
Ох, детский сад, ползунковая группа, тяжело вздохнула девушка, подошла к стене и сняла одну из связок.
Вот, стилизованная книга с крышей, это и есть школа, Ирина протянула ключи старшему Мише, только, братцы-кролики, ничего вы там не найдете.
Миша взял у сестры связку и осмотрел ее. На большом кольце висело восемь ключей разной формы и размера.
Думаю, если ключ от сейфа здесь есть, подобрать его будет не сложно, очень уж они разные, парень улыбнулся Ирине. Спасибо, сестренка.
Девушка хмыкнула, пожала плечами и пошла к выходу из сарая.
Ну что, братец, завтра пойдем грабить школу, усмехнулся Мишель, крутанул на пальце связку с ключами и пошел следом за сестрой.
5
Подобрать ключ к сейфу оказалось, действительно, не сложно, и, к восторгу братьев, нужный ключ в связке оказался. Со скрежетом несмазанных петель дверь открылась. Братья с интересом одновременно заглянули в темное нутро старого сейфа.
Там было пусто. Ну, почти пусто. На полках не было ничего, только внизу на полу сейфа валялось три свернутых в трубочку пожелтевших бумажных листа.
Мда, не густо, разочарованно вздохнул Миша-старший.
Младший брат залез в сейф и вытащил на свет бумажные свертки.
Разворачивай, братец, посмотрим, какие послания предки оставили для нас, грустно усмехнулся Мишель.