Огненная обитель - Ефимова Елена Михайловна 4 стр.

 Корбетт оставил тебя одного,  заметила Пейсли, недоверчиво глядя на Хэла.

 Ага. Видимо, решил, что мне некуда идти и что я понимаю: это место для меня сейчас самое безопасное. В каком-то смысле он прав.

Пейсли уставилась на Хэла, а тот, больше не обращая на неё внимания, начал открывать и нюхать бутылочки со специями миссис Кин.

Пейсли сломала печать на оставленной Корбеттом записке и прочитала:

Пейсли положила записку в карман и, сняв с плеча сумку, опустила её на стол раздался глухой стук.

Часовня механиков недалеко отсюда. Вероятно, Корбетт и Оделия правы: вторые звёзды вполне могут дать ей какие-то подсказки о будущем, и кто знает вдруг второй набор звёзд окажется благоприятнее первого? А возможно, он будет столь же мрачным и принесёт ей ещё больше тревог или таким же бесполезным, как и первый. Пейсли провела пальцем по рисунку своих первых звёзд, вытатуированных на запястье странным полукругом,  эти судьбоносные звёзды предрекли ей смерть.

Она посмотрела на Хэла, на его ярко-голубые татуировки, говорящие о его делах, а вовсе не о пути, предначертанном звёздами, и задумалась: не лучше ли жить вот так показывать всему миру, что ты сам сделал, а не ждать, пока свершится предрешённое свыше?

И Пейсли выбросила из головы мысль о получении вторых звёзд, а также о повестке и медном диске, лежащих в кармане её платья.

В кухню вошла Оделия с целой грудой оружия.

 Смотрите, что я нашла,  она протянула Пейсли меч и небольшой кинжал.

 А мне можно?  спросил Хэл.

 Только чтобы резать ножом сосиски,  ответила Пейсли.

Оделия достала из карманов ножницы, щётку для волос и шкатулку Пейсли узнала набор для макияжа, обычно стоящий на туалетном столике матери, и сдержала мимолётный порыв выхватить всё это из рук ходящей с драконами и вернуть на место туда, где должна была быть её мама.

 Нужно загримировать Хэла, чтобы он не выделялся из толпы,  сказала Оделия, раскладывая принесённые вещи на другом краю стола.

 Я и так уже ношу этот странный наряд, выданный мне Корбеттом, что ещё мне может понадобиться?  Хэл снял фартук миссис Кин и оттянул ворот белой рубашки.

Пейсли оглядела его одежду: помимо рубашки на северянине был зелёный галстук, заправленный в тёмно-синюю жилетку, а также серые брюки, тёмно-синие ботинки и подходящий по цвету серый блейзер. Через спинку ближайшего стула было перекинуто тёмно-синее пальто.

 Для начала нужно скрыть твои знаки кригара.  Оделия выдвинула стул и знаком предложила Хэлу сесть.

 Никогда не верил слухам, что ходящие с драконами пытают своих пленных, но теперь вижу, что это правда,  заявил Хэл, усаживаясь, потом повернул голову и посмотрел на Оделию.  Если ты закроешь мои знаки, никто не узнает, что я за человек.

 Мне казалось, жители Северных королевств известны своими делами. Теперь придётся показать всем нам, кто ты такой,  парировала Оделия.  Пока что я вижу перед собой только упрямого нытика.

Пейсли тихо хмыкнула, а Хэл произнёс:

 Дело не только в этом.  Он кивнул на Оделию.  Вы, ходящие с драконами, бреете головы во время обучения; отращивать и заплетать косы вам позволяется, только когда вы становитесь воительницами, после того как заслужите эту привилегию. Для вас просто немыслимо остричь или отрастить волосы, пока вы не докажете, что достойны этого.

 Это совсем другое,  возразила Оделия, отвечая Хэлу твёрдым взглядом.

 Почему же?!

 Потому что, когда мы оказываемся в опасной ситуации, мы приспосабливаемся к ней.  Она указала на лежащий на столе парик.  Если придётся, мои сёстры откажутся от своих кос и будут носить ту одежду, которая нынче в моде среди граждан империи. Если будет нужно, они отрежут волосы.  Пейсли заметила, что, говоря это, Оделия вздрогнула.  Мы идём на такое в случае крайней необходимости, и не потому, что не ценим свой образ жизни, а потому, что хотим его сохранить. Скрыв свои знаки кригара, ты сохранишь свою жизнь. На время ты изменишь внешность, но внутри останешься прежним.

 Ладно, закрась мои знаки,  согласился северянин.  Но волосы стричь не дам!

Оделия взяла жидкую пудру и начала замазывать яркие голубые татуировки на шее Хэла.

 Думаю, ты зря беспокоишься о том, что не сможешь показать людям, что ты за человек: всем известно, что жители Северных королевств беспутные мятежники, стремящиеся уничтожить Верховного Конструктора и Механизм. Они скорее остановят путь, на который ступили, чем попытаются его понять. И, уверена, очень скоро мы увидим это в твоём пути со знаками кригаров или без них,  сказала Пейсли, не скрывая презрения в голосе.

 Да, так и есть: мы желаем покончить с Верховным Конструктором и Небесным Механизмом. Мы этого не отрицаем,  согласился Хэл.

Оделия перестала наносить краску на шею Хэла и посмотрела на Пейсли.

 А ещё все считают ходящих с драконами беспутными, жадными, эгоистичными и видят в них угрозу для всей Империи. Вы думаете, я такая?

 Вовсе нет!  воскликнула Пейсли.

 Тогда почему вы вслед за другими жителями Империи считаете Хэла дикарём, но не разделяете всеобщее мнение о ходящих с драконами?  спросила Оделия и, повернувшись, продолжила гримировать кригара, причём нанося краску не так грубо, как раньше.

 Но Вы же сами всё это время надзирали за ним, просили всех нас за ним следить и даже отдали Корбетту свой меч. Почему вы это делали, если верите в его благие намерения? Его люди похитили Дэкса!

 Я делала это потому, что он нам нужен. Он может помочь вернуть Дэкса, а это наша главная цель. Если я и приглядываю за кригаром, это вовсе не значит, что я считаю его ненормальным или плохим. Я уважаю его как воина, хотя не разделяю его убеждения. Империя внушила вам, что Северные королевства и все их обитатели, включая Хэла, плохие, и вы в это верите. Однако если я чему-то и научилась за свои шестнадцать оборотов, так это тому, что каждый путь имеет гораздо больше одной грани.

 Хотите сказать, ему можно доверять?

 Я говорю, что вам не стоит спешить, не доверяя ему. До сих пор он ни разу не пытался на нас напасть, не предпринимал попыток сбежать; на рынке он нам помог, а сейчас приносит пользу, готовя еду.

Пейсли покачала головой:

 Но его сестра похитила моего брата! К тому же если бы он в своё время защитил Пламя Души, то ничего бы этого не случилось. И я ему не верю, потому что потому что боюсь за Дэкса, и мне нужно

 злиться на кого-то?  подсказал Хэл.

Пейсли потупилась и уставилась на свою сумку. Она чувствовала, как к глазам подступают слёзы, и решительно не желала дать им пролиться. Она встала и принялась переворачивать жарящиеся на сковороде сосиски.

 С твоим братом будут хорошо обращаться.

Пейсли так резко отложила ложку, что та звякнула об стол, и повернулась к Хэлу:

 Ты не понимаешь! Предполагалось, что я буду за ним присматривать! Он же маленький, он испугается; у него в целом мире никого, кроме меня, не осталось, а у меня теперь есть только он. Отец умер уже очень давно, дядя Гектор нас предал, а наша мама  Пейсли сорвалась на крик.  Наша мама тоже умерла!  Оделия, оставив Хэла, подошла к Пейсли и, мягко обняв её за плечи, усадила на стул:

 Мы с Хэлом никак не сможем утешить и не сумеем исправить то, что случилось, но мы можем пойти дальше вместе с вами и поклясться служить вам своими мечами. Лично я заинтересована в том, чтобы победить Тёмную драконицу и её приспешницу Лорену.

 И я тоже,  сказал Хэл.  Тёмная драконица послала Таракана украсть доверенное мне Пламя Души, и я должен им отомстить. Мы, «варвары», вовсе не такие дикие, как вы думаете. У нас есть честь, и с твоим братом будут хорошо обращаться, а когда мы окажемся в землях моего отца, я прослежу, чтобы его освободили.

 После того как вернём Дэкса, мы выследим Тёмную драконицу и разберёмся с ней,  заявила Оделия.

Пейсли покачала головой:

 Я обещала матери, что сохраню Камень-Сердце и не позволю Тёмной драконице его заполучить, что непременно найду остальные части и сохраню их тоже.

 Тогда сначала мы выполним всё это, а уж потом отомстим,  с улыбкой предложил Хэл.

Пейсли вдруг почувствовала себя лучше. Возможно, она слишком поспешно составила мнение об этом жизнерадостном кригаре. Она вспомнила, как Хэл втащил Корбетта на тротуар прямо из-под колёс омнибуса, как он вместе с ней бежал через рынок, хотя в суматохе вполне мог бы сбежать, и как оттолкнул её от надвигающегося обрывка Завесы.

Пейсли посмотрела на Оделию, потом на Хэла и ощутила стыд пополам с грустью.

 Давайте решать проблемы по мере их поступления,  сказала Оделия.  Сначала дайте мне загримировать Хэла, чтобы он смог продолжить готовить, а потом мы с вами подумаем, что упаковать с собой в путешествие. Я видела в арсенале вашего отца несколько великолепных кастетов; мы определённо возьмём их с собой, а вам следует взять эти метательные звёзды.

Пейсли забрала у Оделии острые металлические кругляши и повертела в руках. Наличие хоть какого-то плана немного её успокоило.

 На чердаке есть четыре больших брезентовых рюкзака остались ещё с тех пор, когда отец брал нас с собой в поход,  сказала Пейсли.  Поклажу можно сложить в них.  Она подтянула к себе лежащую на столе сумку и стала доставать оттуда вещи, а Оделия между тем пыталась убедить Хэла остричь волосы:

 Твоя коса слишком привлекает внимание. Что тебе дороже: волосы или жизнь?

 И то и другое,  ответил Хэл.

 Ты можешь положить косу в карман и носить с собой,  предложила Оделия.

Хэл помотал головой:

 Нет.

Оделия вздохнула:

 Ты упрямый и глупый.

 А ты грубая и бесчеловечная,  парировал кригар.

Пейсли улыбнулась уголком губ и посмотрела на Оделию: не примет ли ходящая с драконами эту шпильку за комплимент.

 Тогда, может быть, расплетём твою косу и расчешем? Можно уложить волосы так, что они будут казаться короче. Некоторые рыцари носят длинные волосы, но таких длинных, как у тебя, ни у кого из них нет, и никто не заплетает их в косу,  сказала Пейсли.

Хэл помолчал.

 Как только я вернусь в Северные королевства, то снова заплету косу и смою эту краску, которой ты замазала мои знаки.

 Идёт,  согласилась Оделия,  а я расправлю крылья и сниму парик.

 Ну, пожалуй, тебе стоит проявить осторожность. Не все в Северных королевствах любят ходящих с драконами!

Оделия посмотрела на кригара на губах у неё играла лёгкая улыбка.

 Ладно, я понял,  проворчал Хэл и начал расплетать косу.

Оделия помогла ему, а потом начала расчёсывать его волосы и укладывать в причёску, более соответствующую имперской моде.

Пейсли разложила на столе вещи из сумки и ещё раз перевернула сосиски они уже хорошо обжарились, поэтому девочка сняла их с огня. Хэл не сводил глаз с драконьего яйца, которое Пейсли только что вытащила из сумки и тоже положила на стол.

 Где ты это взяла?  спросил он с придыханием.

Примерно таким же тоном говорил Док Лэнгли, когда увидел яйцо.

 Это яйцо хранилось в сокровищнице моей семьи, в парящем районе Верхний Кенсингтон. Его нашёл мой брат; мы думаем, что оно принадлежало нашей матери, хотя его вполне мог обнаружить и мой отец во время одной из своих экспедиций в юности он изучал драконологию. Раньше яйцо было покрыто ночным серебром.  Пейсли помолчала, потом добавила:  Ещё оно было гораздо ярче.  Она взяла яйцо, собираясь рассмотреть повнимательнее, и тут же чуть не уронила.  Ай!  воскликнула она.  По-моему, внутри что-то шевельнулось!

Оделия перестала расчёсывать Хэла. Кригар встал, обошёл вокруг стола и остановился рядом с Пейсли, не сводя глаз с яйца.

 Можно?  попросил он, протягивая руки.

Пейсли помедлила, колеблясь, но потом протянула ему яйцо, и Хэл хрипло с изумлением ахнул.

 Мы показывали его одному эксперту, драконологу Доку Лэнгли. Он считает, что это вполне может быть яйцо Великого дракона!

Хэл кивнул:

 Думаю, он прав! Я ещё никогда не видел такого яйца! Как вам удалось получить драконий огонь, чтобы нагреть его?

 Ты о чём?  переспросила Пейсли и посмотрела на Оделию.

Ходящая с драконами лишь пожала плечами.

 Это яйцо нагрелось дыханием дракона,  настаивал Хэл.

Пейсли вспомнила, что происходило накануне в обсерватории.

 Может быть, это сделали ваши прилетевшие с севера драконы, пока сражались с Тёмной драконицей?

Хэл покачал головой:

 Не думаю. Чтобы запустился процесс развития, пламя должно быть постоянным.

 Лорена!  процедила Оделия. При упоминании имени бывшей ходящей с драконами её губы неприязненно скривились.  Она использовала своё драконье дыхание, чтобы нагреть часы вашей мамы, дабы Тёмная драконица могла их уничтожить! Когда она это сделала, всё вокруг опалило жаром. Я помню, что ваша сумка из драконьей кожи находилась рядом и  Она посмотрела на Пейсли.

 Яйцо!  воскликнули они одновременно.

 Да, конечно, наверняка оно выскользнуло из своей оболочки из ночного серебра.  Пейсли посмотрела на покрытое крапинками серое яйцо.

Хэл поднял яйцо повыше, чтобы девочкам было лучше видно, и свет от висящей над столом электриколампы окутал его мягким сиянием. Внезапно яйцо в руках Хэла дёрнулось, и они с Пейсли вздрогнули от неожиданности.

 Что нам с ним делать?  спросила Пейсли.

 Ничего. Вы ничего не можете сделать. Через несколько недель яйцо проклюнется, и родится дракон.

 Через несколько недель!  пробормотала Пейсли.

 Ну, если, конечно, Великие драконы развиваются так же, как драконы севера; хотя процесс может протекать чуть быстрее или чуть медленнее.

 Док сказал, что про Великих драконов известно очень мало; в конце концов, ни одного из них не видели с тех пор, как первый Георг отправил их за Завесу,  заметила Оделия.

 Нужно сделать для него переноску,  сказал Хэл.  Будем нести его по очереди.

 Так мы привлечём ненужное внимание,  возразила Пейсли.  Можно просто положить его в мою сумку.  Она открыла сумку, и Хэл с явной неохотой опустил туда яйцо.

Усаживаясь за стол, Пейсли ощутила вес потяжелевшей сумки, а вместе с этим и новый груз ответственности. Новый Великий дракон не принесёт им ничего, кроме дополнительных опасностей вдобавок к той беде, в которую они уже угодили. Пейсли волновалась, гадая, что сулит предстоящий путь.

Хэл снова поставил сосиски на огонь, рядом водрузил сковороду, растопил в ней сливочное масло и вылил туда взбитые яйца.

У Пейсли мелькнула мысль, что неправильно есть, держа на коленях сумку, в которой лежит драконье яйцо но она слишком проголодалась, чтобы отказываться от еды.

Глава пятая. Георг

Таракан поднял воротник и, склонив голову набок, подошёл к лорду Гектору. Ему было не по себе, но не только из-за того, что воротник его лучшей белой рубашки сильно сдавливал горло, а ботинки звонко цокали по мраморному полу. В прошлом он уже несколько раз посещал дворец в компании лорда Гектора по приказу Тёмной драконицы, разумеется. Во время первого визита Таракан с изумлением понял, что Гектору не требуется приглашение: его принимали здесь как своего.