Точно я не знаю, нарочито жестко ответил тот, пытаясь, видно, предотвратить мою истерику. Меня на тот момент уже отстранили. Но все ведь и так очевидно, правда? Они сделали этот протез, они наверняка знали, как его остановить.
Не знали, истерики Барятин боялся зря я, наоборот, словно окаменела, поняв, наконец, кого отец и брат прикрывали, отказываясь говорить на допросах. Такое могла знать только я.
Что? немедленно насторожился он. Получается, все-таки причастна?
Нет. Разумеется, нет. Но акумер Ну то, из чего как раз и выкачали силу, это и в самом деле моя работа. И в общем, там все очень сложно. Как оно устроено, в полном объеме знаю только я. Это, так сказать, моя часть семейного дела. И брат с отцом просто не могли ни с кем поделиться такими подробностями хоть с допросом, хоть без. Даже если бы и захотели меня сдать. Потому что никогда в те подробности особо не лезли.
Но ты утверждаешь, что разом опустошить этот акумер невозможно? слету уловил главное Барятин.
Утверждаю. Я вообще не представляю, как к такой задаче можно подступиться разрядить его в ноль да еще и на расстоянии, не прикасаясь.
Занятно тот опять покосился на меня лишь одним глазом здоровым. Очень занятно
Помолчи немного, перебила я его. Пожалуйста. Мне нужно кое-что обдумать.
Тот кивнул, признавая, что поразмыслить и в самом деле есть над чем, и притих.
Итак. Большая часть услышанного сейчас была мне и без того известна, но те кусочки, которых раньше не хватало, сделали, наконец, картину случившегося цельной и логичной. За исключением нескольких деталей, которые все-таки стоило прояснить:
Почему ты приехал сюда именно сейчас? С чего вдруг решил, что это я виновна?
Выяснил кое-что. Почти случайно.
А конкретно? я уже догадывалась, что услышу. Вернее, знала. Считай, наверняка.
Ты сказала, что ваша семья на момент покушения еще жила на даче. И это так. Ни Андрея, ни Романа Зарвицких поблизости от места происшествия тогда не было. Зато была ты.
И я выдохнула. С каким-то даже облегчением. Вот теперь сказано действительно все. То, что я всегда и от всех скрывала наиболее тщательно, то, чего не знал даже Аршанин, всплыло. Да, вот она, та ниточка, что намертво связывала меня с покушением.
Была, не стала я спорить. Ездила примерять свадебное платье в салон на Лиговке. Но, надеюсь, рассказал тебе об этом не
Не надейся. Именно он. Твой тогдашний жених, да. Анатоль вообще не слишком сдержан на язык относительно тебя. И, кстати, свернул с темы Барятин, видимо, впечатленный выражением моего лица, вот и еще одна версия причины интереса к тебе герра Скутвальссона такими подробностями он вполне мог поделиться и с ним тоже, вращаются они в одном обществе и совершенно точно знакомы.
После чего и шведам захотелось выяснить, как это можно разряжать акумеры на расстоянии? я уже взяла себя в руки и ответила вполне спокойно.
Полезное умение, правда?
Но тогда, выходит, сами они в остановке сердца наследника престола не виноваты?
Это всего лишь версия, пожал тот плечами. И у меня сейчас слишком мало возможностей, чтобы ее подтвердить или опровергнуть.
Тогда еще один вопрос. Прошел год, а ты все продолжаешь идти по следу. Что-то личное, да?
Миша Михаил был мне не просто подопечным, но и другом. Наверное, единственным. Так что да. Ты угадала, Лиза. Могу я продолжать называть тебя так?
А? не сразу сообразила я, занятая совсем другими мыслями. Д-да, конечно.
Вот и замечательно. И тебя тоже очень попрошу забыть ту мою фамилию, что ты вдруг вспомнила.
Настоящую?
Ну, Брашулов тоже не придуманная, это фамилия моей матери. Просто она не настолько шумная и сейчас для меня гораздо удобнее.
А имя? мне неожиданно стало любопытно. Особенно после того, как я поняла, что имени-отчества князя Барятина никогда раньше не слышала. Называли его исключительно по фамилии и титулу.
Имя тоже мое, кивнул тот. Трудно переучиваться на старости лет.
Я хмыкнула, прикинув, что «старику» еще и сорока нет, и решила, что откровений на сегодня, пожалуй, хватит:
Ладно, раз уж мы все равно сидим тут, и инструмент расчехлен, пожалуй, я сейчас закончу и с Уви тоже.
Уви? не понял Эльдар.
Вместо ответа я встала и, вытащив из шкафа свой механизм, поставила его на стол. Барятин лишь усмехнулся в очередной раз убеждаясь, как и чем успокаивают себе нервы сильные механики.
Да, вот это он и есть, развернула я аппарат так, чтобы тот мог увидеть его со всех сторон. Тоже мой помощник для уборки в доме. Считай, первый настоящий автомат, который я собрала еще подростком. Потом, конечно, переделывала, и не раз, так как именно на нем первым делом проверяла все свои технические озарения. Иногда весьма спорные. Но он все равно умудрился это пережить и до сих пор со мной. И даже на ходу. Вернее, будет, когда я с ним закончу.
Так вот зачем ты притащила этот самобеглый пылесос аж из столицы, здорово при этом рискуя, Эльдар с интересом смотрел как я, сняв верхнюю крышку и обогатив атмосферу холла едким ароматом машинного масла, монтирую туда последнюю принесенную от часовщика детальку. Ностальгия?
Ну, можно сказать, и она тоже, буркнула я, больше занятая делом, чем разговором. Но прежде всего это наш архив. Всех тех патентов, что от своего имени регистрировал для меня отец. Я ведь не шутила, когда сказала, что опробовала на нем практически все
Установив крышку на место, я опустила механизм на пол:
Ну вот. Теперь только дождаться вечера, влить в него силу и можно будет считать, что в этом доме появился еще и уборщик.
Говорят, скептически покосился на него Эльдар, эти игрушки не слишком практичны, потому и не прижились, так и не вытеснив уборщиков настоящих. Очень быстро дохнут даже на час работы не хватает. А потом опять думать, где и у кого их зарядить.
Ну, сила у меня своя, это не проблема, а вот насчет быстро Там стоит такой же акумер, как в протезе наследника. Почти такой же. Эту новинку я тоже обкатывала и доводила до ума на Уви. Так что нет, «дохнет» он, как ты изящно выразился, совсем не быстро благодаря кое-каким вспомогательным технологиям, заряда хватает почти на неделю беспрерывной работы. А если все-таки довести его до ума
Что? Эльдар, похоже, подумал, что ослышался. Неделю?!
Вот именно, кивнула я, подтверждая. Отец готовился получить на него патент, говорил, это будет очень серьезным прорывом в механике. Ждал только подходящего момента, когда от перспектив можно будет получить наибольшую выгоду. Рома говорил скоро
Подожди! резко перебили меня. Анатоль знал об этом?
Мог, подумав согласилась я. Вполне мог и услышать что-то, бывая в доме. От него мало что скрывали. Думаешь?..
Да! Вот тебе и третья версия того, зачем ты так нужна шведам. Если все и в самом деле так, то это не прорыв в механике, а революция! И тот, кто успеет ее оседлать, будет потом лидировать в отрасли годами. Уж-ты то должна это понимать
Развивать тему дальше ему помешал звонок в дверь.
Я вздрогнула, едва не опрокинув прибор, но Эльдар меня успокоил:
Доставка. Это наверняка посыльный из ресторана. Я открою.
И тут же, вопреки собственным словам, явно привычным жестом проверил на месте ли револьвер, простецки засунутый сзади под пояс. А шагнув к двери, постарался ступать мягко и неслышно.
Глава одиннадцатая
К счастью, предосторожности оказались лишними это и в самом деле была доставка. Рыжий вихрастый парень, притащивший основательную, аккуратно упакованную корзину, без малейшего стеснения попытался заглянуть внутрь дома, сунувшись через порог, и я еле успела ногой запихнуть неподвижного пока Уви под стол с глаз долой.
Может, еще чего вам принести? Шампанского там, к примеру начал он чуть ли не подмигивая Эльдару, но под взглядом помощника радость подрастерял, закончив совсем тихо, когда тот уже приготовился захлопнуть дверь прямо перед его носом:
А чаевых не будет?
Будут. В следующий раз. Когда научишься не трепать языком попусту.
Может, начала я, когда спектакль закончился и закрытая створка отрезала от нас кислое лицо посыльного, стоило все-таки выдать ему немного мелочи? Ну, просто чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания?
Не люблю хамов, поморщился тот в ответ. И не люблю их поощрять. Куда это? В кухню?
Корзина в его руках выглядела обманчиво легкой и я вдруг совершенно некстати вспомнила, насколько сильными были его плечи, когда он прижимал меня к себе, утешая. Но тут же неуместные мысли отогнала:
В кухню, да. Там и разберемся, чем нас будут сегодня угощать.
Угощали, надо сказать, очень неплохо, в чем я особо и не сомневалась ресторан, где мне удалось договориться о доставке, считался в Ольховене одним из лучших. А вполне демократичные сейчас цены объяснялись просто хозяин, в отсутствие курортников, предпочитал работать чуть ли не себе в убыток, лишь бы не распускать персонал. Весной, с началом нового сезона, попробуй их опять собери. А то еще и конкуренты переманят
В общем, как мне рассказывали, идея устроить развоз заказов для местных (по крайне симпатичным ценам) оправдывала себя уже не первый год. И нам сейчас это оказалось более чем кстати проблему с готовкой можно было считать закрытой.
Эльдар ресторанную кухню тоже оценил, налегая на рубленые котлеты и майонезный салат, от которого я, увы, отказалась вообще. Не потому, что невкусный, совсем даже наоборот, но про такие вкусности еще наша кухарка в свое время приговаривала: «Пять минут на языке, час в желудке и всю жизнь на талии». Судя по объемам самой Катерины, та знала, о чем говорила и не верить ей оснований не было. Потому я предпочла салат другой с парниковой капустой, и все те же котлеты, оказавшиеся и в самом деле выше всяких похвал.
Сдается, мне за такую работу вам еще и приплачивать придется, Елизавета Андреевна, выдал Эльдар чуть позже, отодвигая опустевший широкий стакан из-под панакотты. Интересно, где они в такое время малину умудряются доставать?
Замороженная, пожала я плечами. У них там хорошее оборудование, я глянула.
Как механик? немедленно насторожился тот.
Нет конечно. Странный вопрос. Неужели я где-то дала повод заподозрить себя в глупости или неосторожности?
Нет, конечно, Эльдар умудрился попасть мне точно в тон и улыбнулся хорошо, по-настоящему. Так, что не ответить ему тем же оказалось невозможно:
Я просто полюбопытствовала и мне не отказали в этом небольшом капризе. Кстати, насчет механики Стемнело уже, пойдем, все-таки посмотрю твой протез. Но сначала ты поможешь мне с Уви, там подержать кое-что нужно, пока я буду работать. Ну и разговор как раз закончим решим, что нам делать с сегодняшними открытиями.
Делать? бросил он на меня свой привычный косой взгляд, поднимаясь из-за стола и складывая посуду в корзину завтра, когда принесут новую, эту заберут обратно в ресторан. Нам?
Конечно. Или, полагаешь, узнав такое, я теперь останусь в стороне?
Ну, поговорить-то, конечно, можно
Прозвучало оно не то, чтобы недоверчиво, а скорее с явным подтекстом мол, тебе в такие дела лучше не соваться. Но немедленно кидаться в спор и начинать что-то доказывать я не стала разговаривать о подобных вещах нужно не впопыхах. Успеется еще. А сейчас лучше доделать начатое прибор Эльдара и моего Уви, тем более что и осталось там чуть ли не самое простое. А вот потом возьмемся и за сложное. В смысле, за протез.
Я вообще не была уверена, что без стенда и специального инструмента смогу хоть что-то с ним сделать. К тому же отец не зря считался одним из лучших специалистов в своей области, мне до его ювелирно-тонкого уровня взаимодействия одновременно с живым и неживым было еще ой как далеко. И все равно, попытаться стоило. Мало того, что это было своеобразным вызовом, так еще и руки очень соскучились по такой работе последнее время перепадала она мне не часто. Точнее, не перепадала совсем.
Вернувшись в холл, я первым делом подпитала силой очки и убедившись, что все с ними в порядке, скрытые функции снова работают как нужно, протянула Эльдару.
Чем мне теперь рассчитаться? вроде и шутливо, но одновременно настороженно поинтересовался тот.
Помощью, конечно, хмыкнула я. Разве не для этого вы наняты, господин помощник? Начать можете прямо сейчас.
Поставив Уви на стол, я осторожно приподняла узкую, малозаметную крышку у него на боку, и попросила:
Вот так придержи. Ровно так! Не выше и не ниже. Хорошо, да. А теперь замри, пока я поработаю. Не стенд, конечно, но сойдешь.
Отвечать Эльдар не рискнул действительно замер, словно чего-то опасаясь то ли помешать мне, то ли самого процесса. Впрочем, страшного или даже зрелищного ничего в нем не было. Осторожно просунув пальцы в получившуюся щель, я на несколько минут тоже замерла, а потом выдохнула, вытаскивая руки обратно:
Ну все. Можешь отпускать. И опускать его на пол тоже. А я сейчас немного дух переведу и займемся тобой.
Уви, сначала кухня, распорядилась я, когда механизм, оказавшись на полу, приподнялся, распрямив свои паучьи ножки и тоненько пискнул, давая знать, что готов к работе. А увидев, что тот начал вращаться вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться в новом для себя месте, слегка помогла: Левее. Еще левее. Да, вот так. Кухня за этой дверью. Закончишь там займись остальным. К подробной ориентации, с датчиками, приступишь ночью.
Механизм пискнул еще дважды, давая понять, что задание принято, и резво засеменил, куда сказали.
Эльдар, чудом удержавшись, чтобы не шарахнуться в сторону, проводил его слегка ошалелым взглядом:
Никогда не слышал, что ваши механические пылесосы так могут.
Это не совсем пылесос, усмехнулась я, глядя на его реакцию. Это Уви. Он кроме этого еще очень много что, потому как единственный в своем роде. И для меня уже почти домашний питомец.
Эксперимент? когда механизм скрылся в проеме двери, помощник ощутимо расслабился.
Эксперименты, скорее, я посерьезнела. Почти пять лет постоянной работы и улучшений. Даже я теперь не скажу, насколько он уже живой, а насколько все еще механизм.
Н-да выдал Эльдар излишне задумчиво. Кажется, я теперь могу понять тех новых луддитов, что призывают полностью уничтожить эту вашу ересь. Если у сильной механики такое будущее Даже мне уже страшно.
А это, поджав губы я кивнула на его протез. Тоже готов уничтожить?
Нет, передернулся тот, похоже, представив себе, как оно будет совсем без второго глаза. Я же не сказал «могу согласиться». Я сказал «могу понять».
То есть от своей личной ереси отказаться ты все-таки не готов? Несмотря даже на испуг?
Нет, повторился тот, не раздумывая ни секунды.
Ну, тогда прошу вот сюда, показала я на свой стул, с которого встала. Будем разбираться, что с ней не так.
Усадив Эльдара как можно ближе к свету, я жестом попросила его поднять и развернуть лицо так, чтобы луч от лампы падал куда нужно и сквозь снова пристроенную на голове лупу заглянула в механизм протеза.
Что ж, выдала я через несколько минут, могло быть и хуже. Лезть туда без специального инструмента я не стану, да и совсем уж острой необходимости в том нет, просто подпитаю силой. Думаю, пока этого будет достаточно. Сколько таких процедур ты уже пропустил?
Три, ответил тот, стараясь не шевелиться. Как минимум.
Н-да Странно, что он еще хоть как-то работает. Лишь потому, похоже, что отец всегда все делал с хорошим запасом прочности.
Ты и тогда ему помогала? С этим протезом?
Пять лет назад? удивилась я вопросу. Нет, конечно. Мне и пятнадцати еще не было, к профессии я лишь присматривалась.
Видимо, пристально. Присматривалась, в смысле. Раз сразу узнала работу отца.