Он сказал это и в ужасе закрыл двумя ладошками рот, а ещё двумя прижал уши. Для инвест-бухгалтера, который всю жизнь преумножал богатства, пустить их под нож, срубить растущий бизнес на корню было поистине святотатством.
Фокс напряжённо думал, глядя на таймер обратного отсчёта. Десять минут пролетали слишком быстро. В глубине чёрного глаза мерцала красная звезда, он видел лёгкое алое сияние, которое переливалось на панели управления. Это значило, что его решение сильно повлияет на дальнейшую судьбу. Внезапно по телу Одиссея прошла дрожь предчувствия чего-то важного, огромного, что терялось в темноте будущего.
Заплатить, сказал он наконец. Но не пиратам. Гамма, найди все предложения о продаже боевых дронов класса S с максимально быстрой доставкой.
Выполняю, мигнула панель.
У боевых систем очень разный уровень эффективности и цены. Вспомогательные дроиды личной защиты продаются в большинстве миров и стоят недорого, но они помогут против случайной шпаны, а от опытных убийц и мародёров не спасут. Вот если бы у Аны осталось королевское поле олимпиаров, пираты не смогли бы сделать ей вообще ничего, хоть устреляйся всем звеном. Не тот уровень.
Но и Ана бы ничего им не сделала, потому что система принцессы была настроена на защиту; а сочетать и то и другое сложно, дорого, некуда на себя вешать и потому приходится выбирать. Каждый из бойцов технологического будущего этакий конструктор модулей, и одна сборка побеждает другую, но проигрывает третьей, как в древней игре «Камень-ножницы-бумага», только с сотнями переменных. А идеальных решений нет ну, если ты не технобог, взявший древнее имя Зевса или Ареса.
«Мусорогу» с его взрывным ростом финансовых перспектив срочно требовалось прокачать боевую часть. Собственно, это требовалось ещё вчера: глупо лететь с ценностями на борту, не позаботившись о защите. Одиссей, занятый расследованием, не вникал в дела своего нового управляющего и не знал про ценности, так что упустил ключевой момент. А Фазилю и Ане даже в голову не пришло превентивно спасаться от космических пиратов. Ведь оба всю сознательную жизнь провели под корпоративной или техно-имперской защитой и ещё не осознали, что в этом жестоком и равнодушном мире о наличии защиты надо отдельно позаботиться.
Но лучше поздно, чем никогда, верно? Так что Одиссей решил прикупить мобильную боевую систему, чтобы защититься от пиратов. А «класс S» означал уровень технического превосходства: им помечались максимально крутые из боевых систем, доступных обычным людям за деньги.
Корпорация «DarkStar» представляет линейку боевых телохранителей «Архангел», сказал Гамма, показав стройную чёрную фигуру с веерными крыльями, в дизайне которой было что-то неуловимо-пугающее и зловещее. Стоимость от миллиона энзов. Младшая модель «Ангел», от пятисот тысяч.
Неплохо. Мы можем позволить себе трёх архангелов.
Три с лишним миллиона, не считая доставки?! схватился за голову Фазиль.
Даже если пираты оставят нам жизнь, то отдав им деньги, мы просто их потеряем. А на роботов потратим, зато они останутся. С Архангелами плюс ещё и в том, что их нуль-переброс обойдётся в десять раз дешевле, чем живых телохранителей, Одиссей вспомнил массивного октопода-убийцу. В общем, хороший вариант, но надо посмотреть и другие. Гамма?
Корпорация «Вечная война» предлагает комплексную тактическую систему «Ярость». Это сфера-трансформер, которая может быть космическим кораблем, планетарным убежищем или всепроходным средством передвижения. При необходимости разделяется на несколько орудий, которые могут вести круговую оборону или обстрел. Либо на несколько десятков атакующих модулей для планетарного или космического боя. Стоимость системы от трёх миллионов.
Внушает. Как только решим завоевать технически неразвитый мир, обязательно прикупим пару-тройку «Яростей».
Гильдия наемников «Канаан» предлагает услуги защитников: опытных телохранителей высшего класса. Строго в рамках закона и звёздной чести. Вы покупаете абонемент на защиту в случае угрозы. Стоимость варьируется и начинается от ста тысяч в месяц
Очень экономически целесообразно! поднял палец Фазиль, который делал расчёт экономической эффективности каждого варианта в режиме реального времени.
Плюс оплата нуль-портации в момент угрозы.
Бухгалтер тут же сник.
Это всё лучшее? Маловато, разочарованно уточнил детектив.
Вариантов много. Оптимальными под наши требования представляются далеко не все, спокойно ответил Гамма. Последний из оптимальных: планета-тюрьма Персефона предлагает покупку репликанта, клона одного из своих заключённых.
Сердце Одиссея пропустило один такт.
Персефона, повторил он.
Это что, одна из наших из олимпиарских планет? озадаченно сказала Ана. Точно. А я о ней даже не слышала.
Что в целом не удивительно, когда твоя империя охватывает несколько тысяч обитаемых миров.
Если там отбывают срок самые опасные преступники со всего двенадцатого сектора, опасливо моргнул Фазиль, то их лучшие экземпляры должны представлять собой нечто поистине особенное.
Ничего себе идея! воскликнула Ана, уже изучая тему. Сделать клонов самых крутых и опасных преступников, но убрать все их желания и личные черты. Получатся лучшие бойцы, но без преступных склонностей?
Всем представлялся ряд безликих и равнодушных насильников, маньяков и убийц, послушных твоей воле. Довольно спорная концепция.
Их преступные склонности в основном и делали из них крутых и опасных бойцов, возразил Фокс, явно что-то замышляя. Убрать их всё равно что стерилизовать.
В рекламе утверждают, что это учли. Все мотивационные и эмоциональные контуры у клонов оставили, только завязали их на жизнь владельца.
То есть они с таким же маниакальным бешенством и остервенением служат любимому хозяину, и ради его процветания готовы на всё?
Именно так, подтвердил Гамма. Репликанты полностью лишены собственного «я», желаний и амбиций, в них оставлено только одно чувство: желание безопасности и благоденствия владельца, с которым у репликанта устанавливается прямой нейролинк. По сути, репликант инстинктивно считает себя менее важной частью единого целого с хозяином, и готов всем пожертвовать, чтобы защитить и помочь.
Как при падении мы инстинктивно подставляем руки, чтобы защитить голову, кивнул Фокс, которого не покидали серьёзные сомнения в самой концепции репликантов.
Из-за имиджа страшных преступников и общей предвзятости к клонам, спрос на них невысокий, сказал Гамма. И цены на бойцов категории S начинаются от ста пятидесяти тысяч. Выгодная покупка.
Покажи САМОГО крутого и дорогого из всех репликантов, которых предлагает Персефона.
Одиссей уже догадывался, каков будет ответ. Но внутри него всё равно что-то дрогнуло, когда на экране появился портрет громадного ящерна в природной броне. Глаза, наполненные холодной сокрушающей злобой, смотрели в упор.
Модель «Трайбер». Оригинал: прославленный боец и бывший глава мафиозного клана «Меценаты». Победитель последней планетарной королевской битвы среди заключённых Персефоны.
Он убил остальных участников? тихо спросил Фокс.
Примечательно, что нет. В королевских битвах бойцам разрешены любые методы, и подавляющее большинство бойцов погибает. Трайбер выжил и остался последним, но при этом никого не убил. Побеждённые соперники признавали поражение и отказывались от участия в игре.
Вот как, выдохнул Одиссей, напряжённо размышляя.
Красная звездочка в его глазу мерцала, пронизывая темноту.
Цена этого репликанта без экипировки, но с прошивками и апгрейдами, аналогичными оригиналу: миллион семьсот пятьдесят тысяч.
Это точно выгодная покупка? возмутился Фазиль. Тёмный Архангел сильнее живого бойца, а стоит почти вдвое дешевле, и нуль-портация живого гораздо доро
Гамма, купи нам Трайбера с доставкой на дом, приказал детектив. Когда его смогут прислать?
Товар подготовят примерно за час, после паузы ответил ИИ, получив нужные ответы. И к стоимости самого репликанта добавится цена нуль-портации, при его массе и размерах она составит ещё восемь миллионов.
У нас нет таких средств! всплеснул руками луур. Даже если всё продать, не хватит!
Возьмём кредит на развитие бизнеса, зло улыбнулся Одиссей. Гамма, оформи займ в «Кристальной чистоте» и закажи нам лучшего ящерна во вселенной. Обязательно укажи в заказе, что покупатель Одиссей Фокс. Обязательно.
Но мы влезем в долги схватился за голову бухгалтер.
Это лучше, чем лечь в гробы, отбил детектив. Ещё, в любой оружейной сети, например в «Гладиаторах Галактики» или «Вечной войне», закажи два фазовых меча под его размер и три индивидуальных защитных поля максимальной доступной категории.
Оформляю привилегированный кредит Готово. Делаю заказы Подтверждены.
Теперь вместе с Фазилем продавайте всё товары по самой выгодной для покупателей цене, чтобы всё разлеталось. Отправляйте гипер-посылками, чтобы как можно быстрее очистить склады. Действуйте!
Ты хочешь остаться без гроша, поняла Ана, и несмотря на напряжённость ситуации, её лицо осветила улыбка. Чтобы, когда пираты сюда вломятся, корабль оказался пуст.
Несмотря на гигантские расстояния и проблемы логистики, межзвёздная торговля процветала, ведь нуль-переброс неживой материи через порталы обходился в десятки, а порой и в сотни раз дешевле, чем живой. Он всё равно стоил недешево, но частенько оказывалось выгоднее моментально перебросить товары порталом, чем снаряжать грузовой корабль, который десять лет летит из пункта А в пункт Б на досветовой скорости. Если он вообще долетит.
Для менее срочных грузов использовали гиперпосылки, которые выстреливались в закрытых контейнерах и летели в подпространстве на маяк конкретной сортировочной станции. Такие добирались до адресата за часы, дни или максимум недели пути. Сравнительно недорогой, быстрый и почти безопасный способ. Ну или стандартный пролёт через межзвёздные Врата, это вообще самый дешёвый способ, если время не важно и везёшь сразу много товаров. В общем, межзвёздная торговля приносила большие доходы. Но и непредсказуемые убытки как сегодня.
Сейчас займусь, сокрушённо вздохнул Фазиль, в отчаянии разведя всеми четырьмя руками, и проворно взобрался в тоннель под потолком, откуда производил большинство своих финансовых операций.
Раздался глухой рокочущий удар, по корпусу «Мусорога» прошла вибрация, странный клацающий звук. Ещё один. И ещё. Чернушка тревожно завертела головой в разные стороны.
Четыре штурмовых корабля произвели посадку на нашу обшивку и закрепились с помощью ударных шпилей, сообщил Гамма.
Инверсионные щиты на полную мощность! отрывисто приказал Фокс.
Уже поздно, они ведь уже сели? нервничала Ана.
Это защита от излучений, чтобы пираты не могли убить нас сквозь броню. В обшивке уже есть отражающие слои, но так будет надёжнее.
Импульсы жесткого излучения по всей поверхности «Мусорога», отчитался ИИ. Мы лишились внешнего наблюдения, сенсоры выведены из строя.
Используй мусорный эхо-сканер. Каждые три секунды делай импульс, он обрисует картину расположения объектов.
Не могу. Наши инверсионные щиты сбивают импульс.
Чёрт. Мы слепы.
Новые странные звуки донеслись сквозь толщу брони: далёкая визгливая песня отбойника, то ли лазерные буры, то ли захлёбывающаяся очередь импульсной пушки.
Что они делают? В каком месте?
Предположительно, направленные пробивные залпы в области мусорного шлюза.
Хотят прорваться через погрузочный шлюз? лихорадочно размышлял Одиссей. Разумно, это слабейшая точка в нашей броне. Ты можешь понять, когда они это сделают?
Нет. У нас не военный корабль, а мусорщик. Внешние сенсоры в броне уничтожены излучением, а систем осознания корабля не предусмотрено.
Но управление всеми внутренними дверьми у тебя ещё сохранилось? Значит, можешь открыть-закрыть, пока они не пробились внутрь.
Управление сохранится, даже если сами двери будут уничтожены, возразил Гамма. У меня нет обратной связи. Однако я могу увидеть, когда мародёры проникнут внутрь: внутренние камеры в приёмном-сортировочном зале работают.
Все звуки стихли.
Ну что там? дёрнулась Ана. Неужели они прорвались? Так быстро?!
Ей было трудно стоять на месте: взбудораженная происходящим, она рвалась действовать и сражаться.
Не верю, прошептал Фокс. Не могли.
Он осознал, что на висках выступил холодный пот. Неизвестность и растущее чувство угрозы опустошали.
Входящий сигнал с позывным «Титановая сестрёнка», сообщил ИИ.
Включай!
Мы уже здесь, радостно заявила Джо-Джо, и Одиссей ошеломлённо уставился на вид у неё за спиной. А раз уж мы зашли в гости, то, может, откроете двери и впустите на чай?
Она стояла внутри приёмно-сортировочного ангара, рядом с развороченной дырой в шлюзовых дверях, и сквозь эту дыру на «Мусорог» один за другим проскальзывали мародёры.
Ана схватила Фокса за руку, ища поддержки или пытаясь защитить. У Одиссея перед глазами зависло изогнутое и посиневшее в холоде космоса тело принцессы, нанизанное на шип; этот страшный образ перекрыл всё остальное.
Время будто замедлилось, разум пытался найти решение, придумать, как спасти всё, что ему дорого. И ответ нашёлся. Ведь мародёры допустили смертельную ошибку, оказавшись в зале мусорщика просто в скафандрах, вне своих кораблей.
Экстренный выброс мусора из ангара сортировки! крикнул Фокс.
Каждая доля секунды имела значение. Если любой из мародёров успеет закрепиться за ребристый пол или стены, то всё будет напрасно. А сейчас мощный поток экстренного выброса вынесет их в открытый космос на скорости в несколько километров в секунду и пираты за мгновение окажутся вдали от корабля и своих иглеров, без всякой надежды догнать «Мусорог».
Ведь Фокс всё-таки нашёл способ всех спасти.
Камеры сказал Гамма.
Выполняй!
Три зелёных огонька мигнули на панели управления, сообщая, что ИИ принял и исполняет приказ.
Показывают, что в ангаре никого нет, параллельно с этим он договорил фразу.
В первую секунду Одиссей не понял, о чём речь. Затем волосы встали дыбом.
Покажи
Центральный экран показал ангар приёма-сортировки мусора. Огромные шлюзовые двери открылись одна за другой, выполняя приказ Фокса, и в ту же секунду сквозь них ударил боевой залп, который вывел из строя систему выдува. Ведь ударов о корпус баржи было четыре, а иглеров пять. Вслед за вспышкой огня иглер «Титановая сестрёнка» ворвался через распахнутые шлюзы, хотя Гамма, не дожидаясь нового приказа, уже начал их закрывать. Но Джо-Джо успела.
Одиссей почувствовал, будто ему врезали под дых и весь воздух улетучился; он схватился рукой за диафрагму и никак не мог вдохнуть. Потому что у этих мародёров изначально не было способа преодолеть защиту «Мусорога». Всё это время они блефовали, изображая угрозу и взлом обшивки и он купился на блеф. Поддавшись панике и желая всех спасти, он только что собственными руками запустил пиратов внутрь.
Спасибо, братишка! довольно рассмеялась Джо-Джо.
Обманная визиограмма вокруг неё дёрнулась и погасла. Стало видно, что она по-прежнему сидит внутри своего иглера, и больше того, у неё за спиной сгрудились остальные корсары в полном боевом облачении. Вся их компания теперь была внутри «Мусорога».