Екатерина Петровна посмотрела по всем базам данных не было человека по фамилии Шан-Гирей в издательском бизнесе, никогда не было! И в смежных направлениях он тоже не обнаружился ни на телевидении, ни в рекламе, ни в прессе. С такой фамилией никуда не скроешься, а она нигде и ни у кого не упоминалась. Вряд ли он работал где-то под другой фамилией, он же не писательница Поливанова Маня, которая творила под псевдонимом Марина Покровская!..
Сигарета кончилась, и Екатерина Петровна грустно потушила в пепельнице окурок никакого удовольствия не получилось, и перерыва тоже, все только мысли, и мысли скользкие, дрожащие, как капли на окне.
Когда позвонила Настя, секретарша с пятого этажа, Митрофанова уже плотно устроилась в кресле, подперла подбородок кулачком и погрузилась в очередную порцию сводок, которые непременно нужно охватить до сегодняшнего совещания.
Настя перепуганным, даже каким-то придушенным голосом попросила Екатерину Петровну подняться к ним и тут же бросила трубку.
Митрофанова ничего не поняла. Она вдруг перепугалась так, что у нее похолодело в груди, за отворотом плотного синего пиджака. Кажется, именно за этим отворотом полагается быть сердцу, Митрофанова точно не знала.
Что там могло случиться?.. зачем-то вслух спросила она сама у себя, суетливо покопалась на столе, выкопала мобильный телефон и еще какие-то графики как будто ее приглашали с данными о продажах последней книги Покровской! и выскочила в коридор.
Ничего не происходило. Все как всегда пахнет кофе и особым запахом громадных копировальных машин, на которых распечатывали макеты, и еще немного сигаретным дымом. Кто-то, кроме нее, у них пошаливает, несмотря на строжайший запрет Анны Иосифовны! Блогерша Олечка, попавшаяся навстречу, едва кивнула понятно, она оскорблена из-за уволенного айтишного начальника. Редакторша из отдела фантастики пробежала было мимо, но вернулась с каким-то вопросом. Екатерина Петровна не стала ее слушать.
Потом, все потом!..
Лифта, как назло, не было очень долго, и она ринулась пешком, на ходу похвалив себя за то, что никогда не носит легкомысленные каблучки, а всегда только устойчивые, прямоугольные и ни в коем случае не высокие, а «средние».
Она ненавидела «средние» каблуки и всю жизнь носила только такие.
Задыхаясь, она ворвалась на пятый этаж.
Настя, что у вас случилось?!
Александр Николаевич просил вас подняться. Он он в кабинете. Секретарша выглядела испуганной. Только он там не один.
С кем? Митрофанова перевела дух, обрела привычный голос. Анна Иосифовна приехала?
И приостановилась. Сердце за левым отворотом пиджака опять похолодело. Если так, дело плохо. Если начальница приехала и вызвала Стрешнева, а она об этом даже ничего не знает, значит, борьба уже идет полным ходом и его лошадь обошла ее на полкорпуса!..
А если там Литовченко?..
Никто не приезжал, пропищала Настя.
Ничего не понимая, Екатерина Петровна распахнула одну створку резной кабинетной двери, вошла, печатая шаг, как солдат на параде, и замерла.
По кабинету метался Стрешнев.
В директорском кресле сидел внезапно появившийся третьего дня и так же внезапно исчезнувший впоследствии новый заместитель и водил носом по каким-то бумагам.
Теперь он материализовался почему-то на директорском месте. Екатерина Петровна судорожно сглотнула.
Что здесь происходит?!
Стрешнев отчетливо зафыркал. Шан-Гирей поднял глаза.
Здравствуйте, сказал он, помедлив.
Митрофанова кивнула молча, и он опять уткнулся в бумаги.
Саша, что происходит?!
Вы знали об этом?..
Шан-Гирей протягивал ей какой-то листок. Она взглянула, не приближаясь, и повернулась к Стрешневу. Она вообще вела себя так, как будто никакого третьего не было в кабинете.
Этот третий, которого как бы и не было, помедлил, выбрался из-за стола и двинулся к ней, слегка прихрамывая и держа листок в вытянутой руке. Третьего дня он не хромал, насколько она помнила.
Саш, ты можешь мне что-нибудь объяснить?..
Почитай, буркнул Стрешнев. Почитай, интересно.
Митрофанова брезгливо взяла листок двумя пальцами, повернула к себе и прочитала не слишком длинную фразу. Лицо у нее изменилось, и она прочитала еще раз, на этот раз шевеля губами.
Алекс внимательно смотрел на нее.
Что это такое? спросила Екатерина Петровна и бросила листок на «бабкин» стол. Где вы это взяли?!
Это я взял, сказал Стрешнев из-за ее плеча. Она оглянулась. Да-да, точно тебе говорю!.. Я пришел за «сигналами», потом решил журнал посмотреть, он вот тут лежал, на краешке, он показал, где именно лежал журнал, а под ним были вот эти бумажки. Нет, ну это дикость какая-то!..
Так, сказала Митрофанова мертвым голосом и боком села за другой стол, «львиный». Это все? Или еще что-нибудь есть?..
Стрешнев хмуро кивнул на нового сотрудника. Тот подал еще два листочка. Митрофанова прочитала и эти два.
Что за казнь?.. Что за предупреждения?.. Какие намерения?! Что значит «казнь через неделю»?! О чем вообще речь?!
Стрешнев пожал плечами. Он все ходил вдоль стены, не вынимая рук из карманов. Ему не хотелось, чтобы Митрофанова узнала, как он сидел под столом, а этот хромоногий и бледнолицый выскочка спрашивал у него: «Вы кто?!»
Митрофанова на него оглянулась и перевела взгляд на Шан-Гирея.
Так, повторила она на этот раз голосом гранитным. А вы-то тут как оказались?
Я просто зашел.
Вы вот так просто взяли и зашли в кабинет генерального директора?! Что за ерунда?! Даже я себе никогда этого не позволяю!..
Шан-Гирей вяло пожал плечами, и Екатерина Петровна моментально поняла, что сделала ошибку. Стрешнев остановился у нее за спиной и, кажется, даже рукой махнул с досады.
Нельзя, нельзя так резко! У них нет никакой информации, кем на самом деле является этот новый заместитель! Все слишком сложно и непонятно, и поставить его на место в данный момент невозможно хотя бы потому, что ни Стрешнев, ни она сама так и не понимают, что это за место.
Так, Екатерина Петровна сцепила руки в замок и положила прямо перед собой. Ей нужно было собраться с силами. Хорошо. Вы думаете, это какие-то реальные угрозы?..
Шан-Гирей опять помолчал. Он вообще никогда не отвечал сразу, она заметила.
Я не знаю. Я просто читаю то, что написано. А написана да, угроза.
А я думаю, начала Митрофанова упрямо и глянула на подметные листки, что это никакая не угроза, а просто глупость. Или дурацкая шутка.
Так бывает только в романах. Плохих. Шан-Гирей вернулся за «бабкин» стол. Как на свое место вернулся! Там всегда предупреждают о готовящемся преступлении, а полиция считает, что это просто глупость. Или дурацкая шутка.
Да нет, если бы Анну Иосифовну это беспокоило, я бы знала!.. Мы бы знали, поправилась она тут же.
Не факт, отозвался Стрешнев, и она оглянулась и посмотрела ему в глаза. Тот чуть заметно покачал головой.
Мы с тобой все обсудим, но потом, вот что означало это его движение. Ты и так ведешь себя крайне неосторожно.
Есть только один выход, третий заместитель пожал плечами. Он вообще то и дело пожимал плечами, Митрофанова и это заметила. Спросить у нее самой.
А вы что? Из милиции, чтобы вопросы задавать?! не выдержал Стрешнев. Сокол с места, ворона на место? Вы у нас теперь главный по расследованиям?
При упоминании вороны с соколом Алекс поглядел на Стрешнева с изумлением, даже как будто испуганно.
Стрешнев же на него не смотрел, а обменивался знаками с Митрофановой.
Я еще хочу задать вопрос вам. Про камеры, неожиданно сказал Шан-Гирей, и они оба уставились на него. В том коридоре камер, конечно, никаких нет. А где они есть?..
Камеры? быстро переспросила Митрофанова. Какие камеры?.. В каком коридоре?..
Видеонаблюдения. Там, где убили человека, камер нет, это ясно. А где они есть?
Господи-и-и, выдохнула Екатерина Петровна, что за вопросы?! Ну на входе есть, у лифтов, возле копировальных машин обязательно.
На лестницах еще, подхватил Стрешнев.
Но это надо у начальника службы безопасности узнать! Он лучше знает.
А убийца?.. помолчав, спросил Шан-Гирей и посмотрел по очереди на каждого. Он тоже у начальника службы безопасности спросил, где именно есть камеры, а где нет?..
Ка какой убийца?
Тот, который несколько дней назад убил здесь человека.
Это убийство, выговорила Митрофанова по-ефрейторски, не имеет к нашему издательству никакого отношения. Это несчастный случай. Или трагическое недоразумение. Вы поняли?..
Алекс вдруг всерьез разозлился. Он терпеть не мог подобный тон дурацкого, упрямого, тупого всезнайства. Он не верил людям, которые осведомлены обо всем лучше всех на свете. Он точно знал, что на любой вопрос существует десять ответов, и все они так или иначе правдивы, и у любой медали не две, а по крайней мере восемь сторон.
Можно сколько угодно представлять себе жизнь плоской, крохотной и пустяковой, как пятикопеечная монета, ровно до той поры, пока не выяснится, что она глубока и безгранична, как озеро Байкал. Только выясняется это, как правило, когда уже поздно бывает спасаться!
Убийство не имеет отношения к издательству, он облизал губы, которые высохли от злости, эти записки не имеют отношения к Анне Иосифовне. Но тем не менее человека убили, а записки лежат у нее на столе!..
Хотел бы я знать, как они к ней попали, сказал Стрешнев задумчиво. Распечатать их она не могла никак она на компьютере не работает и не работала никогда! Значит, кто-то принес.
Может, по почте прислали? втягиваясь в дурацкое расследование, спросила Митрофанова. В конверте?
Нет. Шан-Гирей кивнул на листки. Они не помяты, и их не складывали. Точно не по почте. И секретарша вряд ли
Да уж! Если бы Настя принесла, все издательство было бы в курсе.
Где-то приглушенно, как будто из-под пола, зазвонил телефон, и Алекс, кряхтя, полез под «бабкин» стол. Долго шарил в сумке, а потом по карманам куртки. Все это и куртка, и сумка было брошено на полу рядом с креслом, в котором он сидел.
Стрешнев, показав глазами на его согнутую спину, покрутил у виска пальцем.
Митрофанова покивала, соглашаясь, но не слишком уверенно. В данный момент ей решительно не казалось, что новый заместитель ненормальный.
Он вел какую-то сложную игру, и им еще предстоит разгадать, какую именно.
Да, послышался голос из-под стола. Привет. Мне сейчас не очень удобно говорить. Я тебе перезвоню.
Он выбрался, неловко запихнул телефон в передний карман джинсов они смотрели на него, как ему показалось, с ненавистью, вздохнул и сказал:
Я пришел сюда, потому что Анна Иосифовна попросила меня зайти к ней сразу же, как только я окажусь в издательстве. Так получилось, что я появился здесь лишь сегодня. Я не знал, что ее нет. Поверьте, я не лазутчик.
Тогда кто вы? быстро спросила Митрофанова, и у нее загорелись щеки.
Он вдруг понял, что ефрейторша гораздо моложе, чем показалось ему на первый взгляд. Лет тридцати, может. И щеки у нее загорелись, как у нормальной молодой взволнованной женщины.
Странная история. Разве ефрейторша может быть молодой и взволнованной?
А вы уверены, что Анна Иосифовна не пользуется компьютером?.. спросил он, обращаясь к этой женщине.
И ответила ему она же, никак не ефрейторша:
Абсолютно точно не пользуется! Все издательство об этом знает! Она всегда говорит, что у нее от монитора голова раскалывается и глаза слезятся. Мы все документы ей только на бумаге показываем.
Ну да, согласился Шан-Гирей, помолчав по своему обыкновению. Однако компьютерная розетка у нее под столом есть. И сетевая тоже.
Митрофанова выпрямилась и воззрилась изумленно, и Стрешнев тоже посмотрел с интересом.
Алекс, у которого болели все мышцы, даже под волосами болело, кое-как вытащил себя из-за стола, с трудом нагнулся и стал собирать свои пожитки.
Было еще кое-что, о чем он не стал им говорить.
Когда загадочные листы разлетелись из рук Стрешнева Алекс отлично видел это из-за книжного шкафа, их было четыре. А сейчас на столе лежало только три.
Проклятый телефон зазвонил, когда Алекс выбирался из маршрутки. Выбраться и так было нелегко, от усилий и неотпускающей боли он даже взмок немного а тут как назло!..
Он нашарил было аппарат, но сделал неловкое движение, от которого бок словно проткнуло горячим и острым. Телефон полетел в лужу, и из маршрутки закричали:
Эй, парень!.. Стой, стой!.. Зонт забыл!
Пока он соображал, какой-то дедуся, нагнувшись и наполовину высунувшись из маршруткиного нутра, ткнул его зонтом все в тот же бок, весьма ощутимо.
Налижутся с утра пораньше, на ногах не стоят!.. Тунеядцы проклятые!.. И палку какую специальную завел, чтоб людя´м мешаться!.. Забирай, ну!..
Алекс перехватил длинную, тяжелую клетчатую трость, купленную когда-то в Лондоне. Зонт любимый, и потерять его было бы жалко.
Извините, пожалуйста, пробормотал Алекс.
Дедуся возмущенно фыркнул, изо всех сил бабахнул дверью перед самым его носом, маршрутка, зарычав натужно, заскакала по колдобинам, и Алекс остался один на пустой дороге.
Проводив маршрутку глазами, с трудом нагнулся и подобрал телефон. Тот был мокрый, в песке и, естественно, не работал.
Даша всегда говорила, что он не умеет обращаться с вещами, не ценит и не любит их. Еще она говорила, что людей он тоже не любит, не ценит и не умеет с ними общаться, и он знал совершенно точно, что это правда.
Теперь куда? Направо или налево?.. Налево или направо?
На той стороне шоссейки стояли какие-то указатели, но отсюда Алекс никак не мог разглядеть, что именно на них указано, и потащился через дорогу посмотреть.
Так. Деревня Юрьево налево, три километра. Деревня Козлово направо, и всего полтора. Куда лучше податься в Юрьево или в Козлово?.. Должно быть, в Козлово лучше. Ближе.
Он вдруг захохотал, закинув голову к низкому небу, один на пустой осенней дороге. Вечная история. Он везде забывал записные книжки, никогда не помнил адресов, проезжал свою остановку и путал имена.
И позвонить никак не возможно, телефон-то не работает!..
Его должны были встречать, Анна Иосифовна проворковала в трубку, что распорядится на этот счет: «Вы ни о чем, ни о чем не волнуйтесь, Алекс!» Он поблагодарил ее и уверил, что не стоит, но она настояла. Все это было прекрасно и очень любезно, но никаких встречающих на пустой дороге не оказалось, а он, едва договорив с ней, тут же забыл, куда ему нужно все же в Юрьево или в Козлово!..
Он вернулся на остановку, посмотрел на лес темный, непрозрачный, густой, такой бесповоротно осенний, сунул замерзший нос в поднятый воротник куртки и пристроился на влажную, холодную лавочку внутри обшарпанной автобусной остановки.
«Сейчас я посижу немного, соберусь с мыслями, заодно, может, вспомню: Юрьево или Козлово, и пойду потихоньку, а там как-нибудь разберусь. А что еще делать?..»
Болело в голове и в боку, и Алекс рассеянно потрогал место под волосами, которое ныло.
В последний раз его били в армии, изощренно, с удовольствием, с огоньком даже, а он тогда был миролюбив, как щенок, глупый, домашний мальчишка, уверенный, что окружающий мир не может быть жесток и несправедлив к нему. К нему, которого так любят родители, и бабушка, и брат, и друг Димка, и девочка Маша, и собака Джек!.. От этой уверенности он был ни к чему не готов и поплатился.
Как он потом ненавидел себя за неготовность, доверчивость, идиотскую веру в то, что все люди на свете «нормальные»! Может, кто-то лучше, кто-то хуже, но все равно ведь «нормальные»!
И тех ненавидел тоже.
Ненавидел, мечтал отомстить, строил планы этой самой мести наивные, детские, уж точно невыполнимые, сладко придумывал, что выхватит из-за пояса меч-кладенец и снесет головы подонкам и ублюдкам, пинавшим его сапогами!..