«Здравствуй, Григорий.
Ты, вероятно, удивишься, получив только этот конверт, но, будь уверен, всё, что предшествовало этому, стоило тех трудов, которые пришлось приложить. Ты надеялся на что то большее? Уверен, у тебя много вопросов. Прежде, чем мы встретимся для того, чтобы обсудить ближайшее будущее твоей дочери, я хочу, чтобы ты понял пару вещей. Обратившись ко мне за помощью, ты не сможешь уйти, отказаться или всё бросить. Ты никогда не сможешь обратить время вспять. То, о чём ты просишь ужасно, это идёт против природы и создателей этого мира. Но ты в отчаянии, а значит готов даже на это, а я лишь выполню твою просьбу за деньги. Сухой расчёт, как это называете вы, люди.
Ты так боишься, что твоя дочурка повторит судьбу своей матери, что согласен полностью сломать ей жизнь и изменить само её существо. Она ещё даже не поняла, кем является, а ты уже хочешь отобрать у дочери саму возможность стать удивительнейшим созданием. Не мне тебя судить, Григорий, но мне правда не дано этого понять. Тем более в том случае, Григорий, когда ты знаешь, что может случиться с ней в ближайший год. Ей уже десять! Часы жизни твоей дочери тикали слишком долго.
И, всё же, ты спросишь, почему я тогда согласился? Я говорил с ведьмами, способными посмотреть в её будущее. Ни одна из видящих не говорит ничего ясного. Кто-то уверен, что девчонка умрёт. Другие что она станет святой. Возможно, я покажусь всем безумцем, но мне на самом деле интересно узнать, что станет с миром, если в мире не станет её.
Прежде чем ты придёшь, ты должен знать, что ей будет больно, очень больно. Возможно, она начнёт ненавидеть тебя, но ведь это уже не будет важным? Ты же хочешь спасти ей жизнь? Ты ведь так это называешь, верно? Но для тебя, Григорий, куда страшнее то, что случится, если я не исполню твоей просьбы. Посчитает ли она себя монстром? Будет ли с ней рядом тот, кто объяснит ей о правильных и неправильных вещах? Будешь ли с ней ты, чтобы успокоить и направить на верный путь?
Прежде чем ты придёшь, обдумай ещё кое что, Григорий. Обдумай хорошенько, потому что когда ты войдёшь ко мне, я спрошу, что же ты выбрал.
Я предлагаю тебе сделку. Договор с дьяволом. До момента, пока она не узнает о себе правду, она будет только твоя. Маленькая, милая дочурка, играющая с папой в саду и ходящая в школу для получения отличных оценок. Но после. После ты позволишь мне учить её. Я подарю ей величие, о котором другие смогут только мечтать, Григорий Петров. Подумай.
Считай ожерелье Серафимы небольшим подарком, в честь зарождения нашей дружбы. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Антонин Мендак.»
Боже мой, в очередной раз пробегаясь глазами по строкам, прошептала Аделаила. Ей казалось, что всё это самый настоящий бред, но нечто внутри подсказывало, что каждое написанное слово было правдой. В ужасе откинув письмо к краю стола, девушка вскочила с кресла и подошла к окну, зажмурившись.
Отец хотел с ней что то сделать? Что то вырезать? Было очень сложно понять хотя бы малую часть из того, что написал Мендак своими общими фразами. Видимо, до этого Григорий уже связывался с ним, так что мужчина просто не посчитал нужным объяснять всё в очередной раз. А вот Аделаиде бы эти объяснения сейчас пригодились. «Согласен полностью поменять её жизнь и изменить само её существо». Схватив голову руками, Петрова постаралась вырвать из памяти все прочитанные слова, но они, словно ножи, врезались в то, что осталось от сердца, кромсая это на мелкие кусочки.
Чтобы ни собирался сделать Григорий, это точно было противозаконно. Это знал и отец, и Антонин, но куда ужаснее было то, что второй мужчина, похоже, наслаждался своим знанием и властью, имеющейся у него в руках. Он пользовался страхом Петрова, словно склоняя его к чему-то безумному, ненормальному, противоестественному. Оставалось лишь надеяться, что отец и впрямь никуда не сводил её в детстве. Может, именно это было причиной того, что она многого не помнила? Память ребёнка очень восприимчива ко всему происходящему и, если ей вдруг сделали больно, она вполне могла оградить себя от травмирующего воспоминания.
Ожерелье, резко распахнув глаза навстречу солнечным лучам, пробормотала девушка.
Вернувшись к столу и взяв в руки украшение, которое тут же начало переливаться в ярких лучах солнца, Ада задумчиво вглядывалась в витиеватые узоры. Серафима не любила подобные вещи. Она ведь Она ведь считала их лишней тратой танов. Или и эти мысли были лишь плодом детского воображения? Девочке казалось, что единственными украшениями, которые её мать никогда не снимала, были лишь обручальное кольцо из белого золота и серьги, подаренные отцом в день рождения самой Ады.
Попытавшись успокоиться, Аделаида, с ненавистью схватив письмо, выбежала из комнаты, совершенно не желая сейчас находиться в кабинете отца. Девушка просто не могла поверить в то, что тот мог решиться на что то болезненное для своей дочери. Каждый день шепча ей на ухо, как сильна его любовь к ней, неужели он мог пойти к кому то, чтобы что то поменять? Поменять её? Что его могло не устраивать в собственном ребёнке?
Как жаль, пап, что ты сейчас не можешь объяснить мне, во что пытался впутать нас обоих! громко выкрикнула девушка, сотрясая стены и воздух. Твоих объяснений мне сейчас очень, очень не хватает!
Спустившись в гостиную и принявшись наматывать в ней круги, Аделаида не переставала крутить в руках письмо, постоянно перечитывая подпись. Антонин Мендак. Нужно будет спросить у тёти Лизы, есть ли в городе телефонный справочник и проверить эту фамилию. Конечно, вероятность того, что мужчина, кем бы он ни был, до сих пор живёт в Авуар де Луе, была очень мала, но в понимании Петровой это был единственный вариант из всех возможных.
Девушка обязательно должна была отыскать его. Что то в глубине души Ады подсказывало ей, что этот Мендак сможет помочь разобраться в чём-то. Именно это противоречивое ощущение спокойствия убивало Аделаиду и напрочь сбивало с толку. В очередной раз сев на диван, девушка услышала, как на всю комнату заворчал голодный живот, в который за весь день попал лишь небольшой кусок кекса да зелёный чай. Закрыв глаза и расслабив уставшее от напряжения лицо и тело, девушка откинула голову на мягкую спинку дивана и принялась глубоко дышать. В конце концов, что бы она сейчас не узнала, это было шесть лет назад. За это время Антонин Мендак мог умереть, переехать или даже попасть в тюрьму за свои неясные махинации.
Проснувшись от шума проехавшей под окнами скорой, Аделаида недовольно потёрла глаза руками, сонно потягиваясь. В последнее время ей совершенно не удавалось хорошенько выспаться, а сейчас, как назло, она провалилась в очень глубокий сон, из которого всё таки приходилось выбираться. Свет уже полностью прекратил проникать в окно первого этажа, что могло говорить лишь о том, что на город спустились долгожданные сумерки. Конечно, долгожданными они были для тех, кто имел у себя в домах свет и воду, а Ада же, пытаясь отыскать в полутьме гостиной телефон, с ненавистью проклинала тех, кто создал политику оплаты счетов.
Чёртов мобильник! ударившись мизинцем о ножку кресла, девушка запрыгала по комнате на одной ноге, чувствуя себя просто ужасно. Оставив пустую затею с поиском телефона, Аделаида, наткнувшись на сумку в коридоре, вышла из дома, громко хлопнув дверью и закрыв её на ключ. Палец на ноге всё ещё побаливал, а в груди снова начало всплывать чувство неосознанной обиды на Григория. Несмотря на то, что девушка не понимала, что именно хотел сделать отец, она ясно ощущала, что это «нечто» вряд ли принесло бы ей счастье.
Опустившийся на Авуар де Луе вечер подарил столице желанную прохладу. Не имея возможности даже узнать точное время и адрес ближайшего кафе, Аделаида молча пошла в сторону центра, из которого приехала утром. В конце концов, должно же там быть хоть одно место, где могут подать приличный кофе. В воздухе всё ещё чувствовалась дневная сухость, от которой лишь слегка спасал подталкивающий в спину ветер, а уставшие от жары птицы медленно двигались по траве и не думали о том, чтобы потратить силы на лишний взмах крыльями. На одном из домов девушка, наконец, смогла разобрать название улицы. «Победа». Название вполне имело место быть, но после «Вита Нова», что означало «новая жизнь», звучало довольно сухо. Кого здесь победили? В Авуар де Луе никогда не было ни войн, ни даже восстаний. А улица, на которой стоял дом Петровых, была выстроена самой первой. Новая жизнь. По-настоящему новая. Под флагом воссоздания «истории города» Тасканов решил написать историю сам.
Лето вносило в жизнь каждого человека свои планы. Глядя на маленьких ребятишек, бегающих на крыльце дома с водяными пистолетами, Ада невольно вспоминала себя в детстве. Как бы сильно ей не хотелось этого признавать, но то время, как принятое понятие детства, перестало существовать для неё уже в десять лет, после переезда. О прогулках, свободном времени и маленьких шалостях пришлось сразу забыть. Она училась готовить, ходить за продуктами, стирать, гладить и выполнять всю работу по дому, которая до этого её никак не затрагивала. А в детстве же
После школы Аделаида проводила время на огромных, раскидистых ветвях дуба, скрипевших, когда девочка на них залезала. Серафима всегда переживала из-за того, что Ада может упасть и травмироваться, потому что дерево достигало почти трёх метров в высоту, но девочка старалась в совершенстве овладеть искусством лазанья по ветвям. Все ссадины и порезы, неизменно появлявшиеся на коленях и ладонях, были обязательно спрятаны от мамы до того момента, пока нельзя будет сказать, что это «уже старое». Аделаида делала всё, чтобы у Серафимы не было поводов для волнений, а мама, в свою очередь, делала вид, что не замечает попыток ребёнка что то спрятать.
Летом же они почти каждые выходные всей семьёй стремились уехать из города. Где то недалеко от Авуар де Луе была небольшая деревня, рядом с которой текла река. Отец купил там домик в день их с Серафимой помолвки и, с тех пор, полюбил это место всей душой. Впрочем, его семья также испытывала к этому маленькому домику с миниатюрным садом искренние и трепетные чувства. Именно там Аделаида научилась плавать и нырять, на такой вылазке впервые попробовала шашлык. В том маленьком мире, в домике с белоснежными ставнями и окнами, на подоконниках которых всегда стояли цветы, было просто чудесно. Девочка была не уверена, но ей даже казалось, что вместе с ним ездила ещё одна семья, в которой был мальчишка, постоянно старавшийся помочь маленькой Аде. Эти воспоминания ложились как бальзам на душу и девушка, погрузившись в глубины собственной памяти, с улыбкой на лице продолжала идти вперёд, изредка сворачивая то направо, то налево. Она не была уверена в том, что идёт в правильном направлении, и совершенно не представляла, что будет делать, если заблудится, но, знала только одно: она вернулась домой. Да, дома её тоже ждёт множество проблем, но всё это уже совершенно неважно. Тёплый влажный ветер Кусад де Шевалля с его маленькими улочками и родными соседями сменился процветающим и растущим Авуар де Луе, где всё кажется новым и удивительным, а люди, хоть и улыбаются в ответ, всё равно смотрят с опаской. Это был другой мир, совершенно иной. Забытый Петровой и покрывшийся пылью, как и сотни вещей в доме, которые ещё предстояло поднять, помыть и перенести на новое место. Это был мир, в котором однажды ей уже нравилось жить, а, значит, понравится и вновь.
Через пол часа прогулки Аделаиде всё таки пришлось признать тот факт, что она совершенно не представляет, где оказалась. Дойдя до небольшого парка с действующим фонтаном посередине, девушка присела на ближайшую лавочку и с нервной улыбкой посмотрела по сторонам. Ни единой живой души. Громко рассмеявшись, больше для того, чтобы отогнать от себя навязчивые мысли об убийцах, поджидающих её в темноте, Петрова потёрла лоб рукой, неосознанно хмурясь. Плотная листва деревьев, растущих по кругу, скрывала её от глаз прохожих, а журчание фонтана заглушало остальные негромкие звуки. Город постепенно замирал, погружаясь в ночную дрёму и позволяя себе передохнуть от активной жизни. Редкая птица пронзала своими острыми крыльями чёрный шёлк ночи и исчезала в тени, мечтая скорее попасть в родное гнездо. Фонарь, единственный оставшийся источник света в этом нелюдимом парке, мигал и характерно кряхтел, заявляя о том, что жёлтая лампочка внутри него скоро перегорит.
С опаской выходя из плотного кольца деревьев, Аделаида осмотрелась. Здесь с освещением было во много раз лучше. Посмотрев на номер дома, и про себя отметив, что сейчас она находится на «Девятом километре, 61», девушка пошла вперёд, надеясь, что пришла она именно оттуда. Чувство голода притупляло чувство страха, и поэтому Ада смело шагала по выложенному каменными плитами тротуару, всё ещё надеясь на встречу с каким нибудь придорожным кафе или круглосуточным магазином. Было на самом деле странно не встретить ни одного в округе, хотя, вполне возможно, она просто пошла не в ту сторону. Постепенно мимо начали проезжать машины, сначала по одной, а затем всё чаще, и вскоре вдалеке начало светиться что то поистине яркое. Красные, зелёные, жёлтые и синие огни мигали, переливаясь и сливаясь в единую смесь, больше похожую на огненный шар. Толкавшиеся впереди подростки смеялись, показывая пальцем в небо и крича что то нечленораздельное, в то время как Аделаида стремилась найти хоть одного здравомыслящего сейчас человека, который был бы способен объяснить ей, что же происходит вокруг. В тёмное небо били лучи прожекторов, расцвечивая его своими яркими лампами и превращая в радужный водоворот, где-то совсем рядом шумела музыка и перекрикивали друг друга детские голоса. Уставшие родители, потирая пальцами глаза, покорно шли за своими чадами, которые умело и ловко продвигались во внезапно образовавшейся толпе.
Искать причину всеобщего духоподъёмного настроения не пришлось. Уже через пару минут прямо перед глазами Петровой материализовался огромный плакат, растянувшийся на всю ширину улицы.
«Ярмарка чудес. Цирк, аттракционы и многое другое. Испытайте судьбу, обратившись к лучшим гадалкам страны, или же засуньте голову в пасть голодного тигра!».
Хороша альтернатива, рассмеялась Аделаида, проходя вперёд и быстро скручивая волосы в пучок, чтобы никто в толпе не оттянул их. Либо гадалка, либо тигр.
Судьбу то точно испытаешь, хмыкнул кто то в ответ, задевая девушку плечом и протискиваясь вперёд между людьми. Петрова лишь покачала головой, пытаясь решить, что же ей делать. В конце концов, она так давно не отдыхала! Сама судьба намекает на то, что сейчас самое время прекратить вгонять себя в рамки и начать просто жить. Иногда можно и забыть о том, что тебя окружают страдания.
Глава 3. Ярмарка чудес.
Огромное количество людей, идущих в одну сторону, слегка смущало девушку, и она совершенно не была уверена в том, что у неё получится попасть хотя бы на один аттракцион из тех, что были представлены на входе в огороженную территорию. С двух сторон от контрольно-пропускного пункта стояли охранники, явно недовольные тем, что им вообще приходится здесь находиться. Весь вид четырёх мужчин говорил о том, что они с куда больше радостью бы провели своё время дома, нежась в мягкой постели среди своей семьи.