Хозяин Сущего заставил энергию вернуться. Коварные молнии мерцали в исполинской утробе. Зорг силой собственного разума высвобождал энергию маны, чтобы потом обратить её к земле. Безвольное чёрное тельце души Магистра Тьмы уже налилось маной. Это означало, что скоро вся эта энергия перекочует в чёрное нутро души Церебрала или, всё-таки Зорга и тогда. Что тогда будет, Хозяину Сущего было даже страшно представить.
Обитатель Коридора пришёл в себя, и увидел сгусток энергии, покрывалом расстелившийся по неосязаемому нутру души Хранителя а может, воскресшего магистра?
В последний момент сообразил. Нужно оживлять волну, иначе его дух уже больше никогда не вернётся в чертоги Окружающего. Хозяин Сущего отдал короткую мысленную команду, и волна энергии, до того дремавшая, вдруг зашевелилась, заискрила, зашипела, зашевелилась, стремительно наступая на волну Магистра Тьмы.
Волны столкнулись, вздрагивая от натуги, которую вкладывали в них заклинатели, и разбрасывали по чертогам Церебраловой души крохотные вспышки силы. Сила эта в виде молний металась по чертогам. Боль, похожая на сильнейший укол остро отточенного копья, была и в голове, и в груди, и в ногах. Могучий воин уже не видел и того, что происходит в его сознании. И с трудом различал происходящее наяву. Постепенно Дирей стал терять равновесие, но не сдался. Удержался на ногах.
Заклинатели вкладывали всё больше энергии в чудовищные волны, так что те уже начинали вздрагивать от её переизбытка. Но волны по-прежнему не двигались с места. Опутанный молниями чертог светился от молний, вспыхивающих и тут же гаснувших на чёрной глади души Церебрала.
Зорг слабел с каждой секундой. И невероятно быстрый бег молний становился всё мене интенсивным. Наконец, напор и сосредоточенная в волне сила ослабли настолько, что уже не могли соперничать с волной Хозяина Сущего. И в тот момент волна Хозяина Сущего стремительно бросилась вперёд, сверкая молниями. От переизбытка энергии и невероятного напряжения сила, сосредоточенная в обеих волнах, спровоцировала взрыв. Души и их волны побросало в разные стороны и выбросило прочь из чертогов туши Церебрала-Дирея. Они ещё не знали, что от невероятно сильного взрыва он испытал шок и потерял сознание. Если бы их не разметало в разные стороны, им бы пришлось сражаться внутри души Хранителя или Магистра Тьмы пока он не проснётся.
*** *** ***
Хозяин Сущего! позвал встревоженный голос. Хозяин Сущего! взволнованно повторил Нагош. Что произошло? Мы с Пакромом наблюдали за тобой, и увидели, что что-то не так. Я решил навестить тебя.
Я освобождал Дирея из плоти того чужака, чьё приближение обнаружили мои чаши и ваше Око.
И что, Хозяин Сущего, ты освободил его?
Ещё не знаю. Наблюдайте!
*** *** ***
Резкая боль заставила Дирея очнуться, и сесть прохладную, чуть влажную от росы, траву. Кругом было темно, но Дирей отчётливо понимал, что это не логово Зорга. Здесь была сама жизнь. Хорошо, что он покинул это место. Зорг забрал его не только потому, что Дирей Хранитель Великих Весов Равновесия, союзник Богов. У Магистра Тьмы была ещё одна причина, быть может, даже посерьёзней той, о которой Дирей подумал в первую очередь. Какая? Сейчас он сам найдет ответ на этот вопрос. Нужно только как следует напрячься, и картинка сама собой возникнет в сознании
Дирея разбудил холод. Он открыл глаза с неба на него полился яркий свет. Хранитель повернул голову, а затем лёг, обречённо вздыхая его удерживали короткие прочные цепи, укреплённые на столе за прочные кольца, заканчивающиеся такими же прочными браслетами. Сообразив, что порвать цепь всё равно не удастся, он лёг на стол. Стол был деревянный, но в помещении, где находился стол, было холодно и совершенно темно. А единственный источник света был вверху, под самым потолком. И зачем-то с него сняли всю одежду
Зорг! Проклятье! Он забрал его! Забрал тогда, после битвы на Больших Холмах! Вместе со своим братом Сметтом, которого он, Дирей, убил. Но, для чего? Неужели он знает главный секрет Дирея. Тот самый секрет, о котором знает только он и Боги! Или, он просто боится Хранителя Весов?
Дирей затих, прислушался. Было тихо, но один робкий, едва различимый звук своим внезапным появлением разрушил эту тишину. На что был похож этот звук, Дирей так и не смог различить. Подумал звук наверняка повториться, если, конечно, он не ослышался. Надо прислушаться и ждать.
Звук повторился. Это был звук медленно приближающихся шагов. Каждый шаг эхом отражался от далёких стен, скрытых под густой тенью воцарившегося здесь сумрака. Кто-то, внезапно появившийся здесь, медленно приближался. Дирей насторожился, повернул голову в ту сторону, откуда, как он думал, должен был приближаться неизвестный, и ждал. Какое-то время он лишь слушал шаги. Но в какой-то момент из темноты показалась таинственная чёрная тень, в которой угадывался лишь плохо различимый силуэт незнакомца. Дирей продолжал наблюдать. Гость приближался к столу. Скоро он вышел на свет, который в ту же секунду сбросил с него чёрную мантию, мгновенно обнажив до того таинственную, сокрытую во мраке личину.
Зорг?!
Освещённый ярким светом, бьющим прямо из потолка, незнакомец приблизился к столу ещё на один шаг.
Угадал, Дирей! Просторные одежды сливались с чёрным покрывалом мрачных чертогов Магистра Тьмы, и даже лицо Тёмного Мага скрывала тень, отбрасываемая капюшоном, который Зорг никогда не снимал. И только два ярко-красных огонька, пробиваясь сквозь тьму, светили, не переставая. То были глаза Зорга. Дирей взглянул в них всего один раз, и в ту же секунду его охватил страх, нестерпимый настолько, что воин уже больше не хотел смотреть в них. И всякий раз, когда Зорг пытался поймать взгляд воина, Дирей опасливо отводил взгляд. Наконец-то ты здесь, Хранитель Весов!
Ты знал о Первом Хранителе?
Знал холодно обронил Зорг. Знал, и долго думал, как с тобой справиться, Хранитель Но ты сам угодил в мои чертоги!
Зачем я тебе? Неужели хочешь отомстить за смерть брата?
Ты почти угадал, Хранитель Но всё-же, не до конца. Месть мне не к чему. Это глупо и бесполезно, а мне нужен результат. Понимаешь? Зорг склонился над лицом Дирея. При этом Хранитель постарался максимально прижать голову к столу, но всё равно не избежал ледяного прикосновения, источавшего холод дыхания Магистра.
Результат? Какой?
Всё просто Зорг выпрямился и заходил вокруг стола Мне нужно выжать ваш чудесный юный мир до капли мана, которая течёт в его недрах, очень нужна мне.
И как же я помогу тебе в этом?
Ты слишком любопытен, Хранитель Ты слишком мешал мне всё это время. Мне и моему брату. Но теперь с тобой будет покончено
Убьёшь меня?
Нет Если бы я хотел, то сделал бы это прямо сейчас, Зорг положил руку на пояс, на который за лёгкую, но прочную цепочку крепился меч в кожаных ножнах. Он заметил, что эфес и рукоять украшали крохотные черепа. Такой же череп, только намного больше, украшал и бляшку кожаного пояса Магистра Тьмы. Но мне этого и не нужно, Зорг снова приблизился вплотную к беспомощному Хранителю, и тогда взгляд Дирея упал на руку Магистра Тьмы. Кожа давно сползла с неё, и остались только белые, совершенно белые кости.
А что, что тебе нужно?
Ты хочешь знать, что я с тобой сделаю? Зачем? Всё равно твой разум очень скоро погрузится в состояние вечного сна, жить будет один только дух
Что?
Дирей затрепыхался на столе. Инстинкт, бушевавший сейчас где-то глубоко в душе воина, заставлял его рвать цепи. Он знал, что у него никогда не хватит силы, чтобы порвать их. Но всё равно до боли сдирал кожу на запястьях, снова и снова осаждая прочные цепи. Зорг отнёсся к этому крайне холодно. Он только смотрел, ожидая, что, в конце концов, у его жертвы иссякнут силы, и он успокоится. И тогда Магистру Тьмы, уже ничто не помешает довершить начатое. Но Дирей оказался на редкость упрям. Он продолжал осаждать цепи даже, когда, казалось, в руках уже больше не осталось сил. Оглушающую тишь бездыханной пустоты окружающего нарушал холодный звон стали. Этот звон сильно раздражал магистра.
Зорг прикрыл глаза два ярко-красных огонька теперь показались из-под чёрной тени только наполовину. Затем выставил вперёд правую руку. Костлявая ладонь с растопыренными пальцами застыла над извивающимся на столе телом Дирея. В ту же секунду вокруг руки стали собираться клубы дыма. Этот дым привлёк внимание Хранителя. На какое-то время он даже заставил себя остановиться, чтобы понаблюдать за странным голубым дымом. Да, да. Дым был не серый, а голубой. Дирей долго смотрел на плотные облака дыма, пока они не образовали кольцо. Он заметил так же, что глаза Зорга открылись полностью в тот момент, когда волей его заклятья ветер согнал облака у его руки. И тут же дал новый приказ: повинуясь, кольцо облаков закружилось. Дирей не знал пока, чего хочет добиться Зорг, но страх, разрождавшийся в его душе, говорил Хранителю о том, что ничего хорошего от этого кольца ждать не стоит. Беспомощный, он застыл, наблюдая за тем, как кольцо вращается, удерживаемое навесу чуткой рукой заклинателя, и как постепенно над этим кольцом растёт столб такого же голубого цвета цвета маны неуклонно двигаясь к Дирею. И по мере того, как слой за слоем, нарастили слои странного кольца, росла тревога в душе Хранителя. Он уже чувствовал бешеный стук сердца, разгоняющий кровь по жилам. Ощущал и поток тревожных мыслей, уже пробирающихся в его сознание
Внезапно сгусток энергии внизу столба коснулся обнажённого тела. Дирей невольно вздрогнул. Боли не было. А только тепло. На какое-то время это успокоило Дирея. Всего на мгновение, потому что уже в следующую секунду он услышал голоса. Они рассыпались в отдельные звуки. Из этих звуков ничего нельзя было различить. Между тем бессмысленный лепет, рассеваемый по сознанию и подкрепляемый неукротимым гулом эха, продолжал звучать в его сознании. Вначале этот голос был тих, и при желании Дирей мог отстранится от него, не обращая внимание. Но секунды шли, и голос становился всё сильнее всё навязчивее, и уже совсем скоро воин уже не мог так просто уйти от него. Голос проникал в недра его сознания, заполняя собой всё вокруг. Наконец, наступил момент, когда Дирей уже был не в силах хотя бы на секунду отстранится от голоса. Голос стал частью его сознания такой же гулкий и невнятный, и это больше всего пугало Дирея. А ещё он перестал слышать свой внутренний голос, потому что этот чужой, нездешний голос, заполонил собой всё вокруг, не давая Хранителю возможности даже подумать. И единственное, что он мог делать, это лежать и слушать этот голос. Воин уже даже не пытался вырваться.
Дирей продолжал слушать этот чужеродный голос, и внезапно заметил, что в какой-то момент этот голос стал отчётливее. Среди невнятного бормотания вдруг стали пробиваться отдельные звуки. Они были гораздо громче тех, что бессвязной рекой текли по безбрежным просторам его сознания, и досаждали Дирею гораздо больше того нескладного неразборчивого бормотания. Постепенно Хранитель стал замечать, что отдельных звуков становится всё больше. Секунды текли, и отдельные выкрики стали всё интенсивнее проступать в его сознании. Постепенно они стали заглушать интенсивный. Но не слишком громкий поток слитых в одно целое голосов. Настал момент, когда едва слышное бормотание отошло на второй план его заглушила волна отдельных выкриков. Эта, вторая волна не была такой громоздкой, но её Дирей слышал гораздо более отчётливо, чем первую. Уже совсем скоро отдельные выкрики окончательно заглушили невнятный шёпот, так что казалось, что он пропал совсем. Но он продолжал звучать, однако Дирей уже не слышал его, хотя он продолжал звучать.
Время шло. Внезапно Дирей почувствовал, что начинает терять силы. Их забирал звук. Сам того не осознавая, Хранитель то и дело пытался вытолкнуть его из своего сознания. Но поток бессвязных звуков крепко сидел в его мозгу и ни за что не хотел покидать его. Тем не менее, сознание продолжало бороться с инородным существом, снова и снова забирая силы. Какое-то время Дирей не ощущал этого, но теперь, когда невидимая борьба отняла у него много энергии, человек стал ощущать её нехватку. Сначала это была лёгкая головная боль, которая постепенно усиливалась. И тогда к ненавистному потоку бессвязной речи добавились шум и давящая боль. Дирей вдруг обнаружил, что картинка, которую он видит, становится мутной, и временами мерно раскачивается, словно чаши Великих Весов Равновесия. Это испугало воина: он понял, что может потерять сознание, и пробудить его будет не в силах даже голос, навязчиво звучавший внутри. Покачивания становились всё интенсивнее, Дирей почувствовал приступ тошноты и закашлял. Он уже чувствовал, как что-то сидящее в его голове, интенсивно раскачивается вместе с изображением у него перед глазами. Невидимая борьба с этим покачиванием отняла у воина ещё больше сил; он видел пелену, накрывающую глаза. Она не сразу заслонила воину взор: сначала легла на глаза прозрачной, не слишком плотной сеткой. Постепенно она становилась всё плотнее, пока, наконец, сквозь неё уже ничего нельзя было увидеть. К этому моменту сознание воина совсем ослабло. Дирей всё так же слышал голос, но внимание к нему притупилось, и, наверное, оттого он будто бы сам собой стал тише. В этот момент к невнятному голосу добавилось ведение: воин снова увидел нечёткий силуэт, совершенно прозрачный, окружённый ярким свечением. Оно угасало, а силуэт становился всё отчётливее. Дирей увидел перед собой фигуру человека. Пучок света закрывал лицо, но воин видел грудь, широкие плечи, прикрытые стальными пластинами, короткую бычью шею, и маленький медальон, подвешенный на короткую серебряную цепочку. Этот медальон сразу же привлёк внимание Дирея небольшая, с виду аккуратная безделушка, отлитая из бронзы в виде черепа При виде медальона Дирей вздрогнул, словно коснулся рукой огненного лепестка, и вместе с естественным страхом, который был подчинён одному лишь инстинкту, воин вдруг понял, что однажды уже встречался с этим медальоном. Это произошло совсем недавно. За секунды до того, как он оказался здесь, в логове Зорга
Тревожная мысль с силой прорвалась сквозь поток бессвязных звуков, а в следующую секунду Дирей почувствовал удар, как будто кто-то с силой ударил его по макушке, но правда изнутри. Воин ощутил страх, а в следующую секунду сознание померкло
Дирей покинул ведение воспоминаний спокойно и плавно. Так, как если бы он, опускаясь в воду, плавными движениями рук и ног заставил бы тело подняться на поверхность. Поэтому воина не преследовали ни приступы страха, ни внезапный шок. Дирей словно бы открыл дверь и, переступив через порог, закрыл дверь.
Он сидел на траве, и вспомнил увиденное. И только тогда испытал страх. Воспоминание, пришедшее хранителю из глубоких недр его собственной памяти, конечно же, наводило на кое-какие мысли. Во-первых, то, что Зорг забрал его в свои чертоги вместе с телом Сметта, убитого Хранителем, не пустая случайность: Магистр Тьмы сделал это с определённой целью. Во-вторых, очевидно, что Зорг осуществил свой план: странное заклятье хоть и не было завершено, но его ход чрезвычайно сильно напугал Хранителя. Эти голоса и, особенно, силуэт Сметта, ещё долго преследовали его встревоженный разум.
Что он сделал со мной? эта была первую мысль, которую Дирей осмелился произнести вслух. Она же была, наверное, и самой важной. Что он сделал со мной?
Ну, теперь ты доверяешь мне?
Голос, внезапно зазвучавший в его сознании, испугал воина. Он подскочил, и сразу спросил, настороженно сдвигая брови.