Фух никого. Это у меня просто воображение играет. Запустив еще пару светляков, чтобы преодолеть темный участок, я решительно двинулась вперед.
Пройдя почти до конца переулка, я почувствовала вдруг, что я здесь не одна И только хотела было что-нибудь предпринять, как меня молниеносно впечатали в стену. Я вскрикнула от испуга и почувствовала боль сильно ударилась спиной и головой о стену дома.
Тихо, тихо, девочка, спокойно, раздался мерзкий и скрипучий мужской голос прямо возле моего лица.
И пахнуло из чужого рта такой гнилью, что меня чуть не вырвало. Смрад немытого тела, пропахшего мочой, кислятиной и еще какофонией ужасающих запахов, заставил задохнуться, а глаза заслезились. Мужик навалился на меня всем весом. Я всхлипнула от отчаяния, и только было собралась закричать, как потная рука накрыла мне рот. А эта мразь стала шарить по мне руками, приговаривая:
А что это тут у нас? Денюжки-то есть у девочки? Украшения имеются какие?
Я отчаянно замычала, пытаясь сказать, что нет. Но мужик все же умудрился в моем кармане нащупать кошелек и вытащил его, скотина! Все, что я с таким трудом заработала. А потом он чуть отодвинулся от меня и ощерился, показав всего два зуба спереди. Глаза мужика масляно заблестели, и он пропыхтел с похабной ухмылкой:
А какая красавица мне сегодня попалась! Вот повезло так повезло! И, спрятав в переднем кармане дырявого пиджака мой кошелек, прошелся рукой по моей груди, сминая, то одну, то другую до боли. Я застонала.
Как ты красиво скулишь, моя принцессочка. Ох, как мне это нравится. Ну что, ты готова? Тебя ждет прекрасный и незабываемый вечер в руках настоящего мужчины, похабно заржал вор и насильник.
Мужик, убрав руку от моего рта задрал юбку вверх и, разведя ноги коленом, начал пристраиваться между ними. Тварь ты мерзкая! Подонок! Не позволю себя лапать! И сама не зная, что делаю, я приложила ладонь к его груди. Я почувствовала, как вырвался световой импульс и услышала стук чужого сердца под рукой, а потом как оно резко перестало биться.
Преступник выпучил на меня глаза, резко побелел и из его рта пошла пена. Я убрала ладонь, а он свалился замертво.
Меня затрясло. Руки и ноги ходили ходуном, а зубы стучали. Я не могла собраться с мыслями и понять, что делать дальше.
«Я убила человека», по слогам произнесла я в уме страшные слова. Но он на меня напал, ограбил и хотел изнасиловать! А, может, потом бы и убил! Ведь я просто защищалась. Но тут же кто-то противным голосом в голове повторил: «Ты убила человека, и это уголовное преступление. Применение магии не санкционировано. Ты не сможешь доказать его намерения. Свидетелей нет!»
О, Светлые Боги! Что же мне делать? Я заметалась из стороны в сторону. Побегала вокруг тела мерзкого вора и насильника. И не нашла ничего лучше, как сбежать. Бросилась по переулкам, летела, не замечая ничего на своем пути, и вдруг споткнулась, упала, растянувшись на дороге. Перед моим носом возникли броги, начищенные до блеска, и я услышала голос:
Мэгги? С тобой все в порядке?
Глава 6
Подняв голову, я разглядела вернее, ничего не разглядела. В глазах все плыло от выступивших слез. Картинка была мутной. И так зрение у меня не очень, а тут еще и ночь.
Мэгги, что случилось? кто-то сел возле меня и, осторожно подхватив под локти, помог подняться.
Я, всхлипывая, все же смогла протереть глаза и увидела встревоженный взгляд с бушующим пламенем Невил Лорстог!
Открыла было рот и только булькнула что-то в ответ. Все, больше я ничего не смогла произнести, а потом из меня полились бурные потоки слез и я опять стала оседать на землю. Маг огня подхватил меня на руки и усадил в карету, устроив на мягком сиденье. Сам сел рядом и обнял за плечи, нежно поглаживая и тихо приговаривая:
Ш-ш-ш, Мэг. Ты мне можешь рассказать, что случилось? Я тебе помогу.
«Ты не можешь мне помочь! Я убила человека! Если я сейчас расскажу ты меня тут же сдашь полиции». Рыдала я самозабвенно, в мыслях уже похоронила себя в застенках до конца жизни, оплакивая свою горестную судьбу. В красках представила, как мама состарится раньше времени, и умрет скоротечно. А я так и не смогу приехать к ней на могилу отдать последний долг. Выйду из тюрьмы глубокой старухой и буду жить на улице, просить подаяние возле городских ворот, мокнуть под дождем, да питаться крысами.
Ох, как мне горько-то стало! Да за что же так со мной судьба обошлась жестоко?
Мэгги, Невил взял мое лицо в руки и, глядя прямо в глаза, твердо произнес:
Перестань, пожалуйста, плакать и расскажи все. Я решу твои проблемы, какими бы они ни были.
Я замотала головой, отпрянула от парня, пытаясь вырваться, а Невил переместил руки на мои плечи и сжал их легонько:
Что бы ни произошло, Мэг, все может быть поправимо.
Ты не понимаешь! Уже ничего не исправишь! истерично воскликнула я и опустила низко голову, сжимая в кулаках подол платья. Руки сильно тряслись.
Позволь мне решать, чем я могу помочь тебе, а чем нет, мягко продолжал настаивать маг.
Невил, спасибо тебе, но я сама справлюсь, и я попыталась выбраться из кареты.
Парень меня удержал за предплечье и твердо произнес:
Ты сейчас никуда в таком состоянии не пойдешь. Я тебя не отпущу.
Невил, пожалуйста! Мне сейчас лучше побыть одной, попыталась я возразить ему.
На что Невил лишь молча посмотрел на меня и стукнул по дверце кареты, после чего мы тронулись.
Мэгги, ты сейчас успокоишься и все мне расскажешь.
Я не хочу. Это мои проблемы.
Я не оставлю тебя в таком состоянии.
Да какое вообще тебе дело до меня? вспылила я.
Невил помолчал несколько секунд, посверлил меня взглядом и ответил:
Я просто хочу помочь.
Забившись в угол кареты я угрюмо уставилась на дрожащие кисти рук, которые я сжимала и разжимала, пытаясь успокоиться.
Уже в темноте мы подъехали к огромному особняку в очень престижном районе в центре города. Лакей открыл дверь кареты и помог мне выйти из нее. Я остановилась на дорожке и уставилась на великолепный образчик архитектуры. Дом из светлого камня в несколько этажей, с башенками и красивыми арочными окнами. Вокруг разбит огромный ухоженный сад, а за деревьями виден небольшой пруд. До меня только сейчас начала доходить абсурдность ситуации. Да что за день такой! И что я тут делаю?
Невил, я повернулась к магу огня, я хочу вернуться в академию.
Мэгги, пройдем в дом. Мы с тобой поговорим, ты передохнешь и обязательно потом туда поедешь.
И Невил, повернувшись ко мне спиной, пошел в дом. Я нерешительно мялась на месте, глядя на высокого широкоплечего мага огня, облаченного в темно-синий бархатный сюртук, и подумывала: «А не сбежать ли мне сейчас отсюда?» Но возле меня стояли несколько слуг и ждали, чтобы проводить в дом. Все же на позорное бегство я не отважилась.
Невил провел меня в уютную гостиную. Обивка дивана небесно-голубого цвета в тон портьерам, с затканными по всему полотну мелкими цветами. Камин с уютно потрескивающими поленьями и паркет из тика создавали атмосферу роскоши и одновременно все смотрелось гармонично.
Маг усадил меня на мягкий диван и приказал слуге принести плед и чай, фрукты и закуски. Сам же сел рядом и взял мои кисти в свои большие и теплые руки. Меня била дрожь.
Мэг, доверься мне, что бы ни случилось, я в силах тебе помочь.
Я не ответила и только отрицательно покачала головой. Меня опять стали душить слезы, и потихоньку всхлипы снова вырвались из горла. Зажав рот, я попыталась все же успокоиться. Взять себя в руки. Я даже не заметила, как в комнату внесли пушистый мягкий плед, и Невил попытался меня закутать в него. От его прикосновения я вздрогнула и вскрикнула.
После того, как совсем недавно мужчина в переулке так нагло лапал меня и пытался изнасиловать, я не выдержала. Все еще чувствовала омерзение от его наглых рук, шарящих жадно по моему телу, зловонное дыхание. И меня затошнило. Да так, что я испугалась своего взбунтовавшегося желудка меня могло вырвать прямо на мага. Я забилась в дальний угол дивана и вся сжалась, обхватив себя руками.
Невил нахмурился, глядя на меня.
Мэг начал он и хрустнул костяшками пальцев рук, сильно сжав их в кулаки, а потом продолжил глухим голосом: Тебе что-то сделали? Какой-то мужчина причинил вред?
Я судорожно втянула воздух и, прикусив дрожащую губу, посильнее закуталась в плед, так ничего и не ответив.
Только скажи, кто это был, зло сузив глаза, спросил Невил, а в них разбушевался такой пожар, что не стало видно даже зрачка.
Уже ничего не надо, выдохнула я.
Он за все ответит, Мэг, я клянусь тебе! пламя уже заволокло белки глаз мага.
Невил, он Уже все.
Я понимаю, что маг огня сглотнул и его кадык дернулся, а взгляд заскользил по полу, пока он подбирал слова. То, что он сделал с тобой, это ужасно. И у меня нет слов, как тебя утешить. Но наказание он заслужил. Ты должна это понимать, Мэг. Нет твоей вины в том, что этот выродок так поступил. И стыдно за это тоже не должно быть.
Невил, он ничего не успел сделать, слава Светлым Богам!
Не успел? подался вперед Невил, пристально всматриваясь в меня.
Нет, дело совершенно в другом.
А Невил с облегчением выдохнул и спросил:
В чем?
Пытаясь защититься я, не знаю как, применила к нему «Длань света». Я даже не знала, что такое умею, и он умер, я выпалила все на одном дыхании, чувствуя себя так, как будто бросилась в глубокий омут. Не знаю почему, но мне полегчало от признания.
Брови Невила поползли вверх, и он потер задумчиво переносицу.
Где это случилось?
Я примерно, как смогла, описала место нападения и Невил сказал мне оставаться здесь, а сам стремительно вышел из гостиной. Он отсутствовал довольно долго я уже и посидела, и походила кругами по комнате, расцарапала себе в кровь всю руку. Но, наконец, маг пришел. Подошел ко мне и произнес:
Мэг, этот человек жив. Ты не убила его.
Я выдохнула и сразу же вся ослабла, ноги не держали и пришлось схватиться за спинку кресла, чтобы не упасть. Все напряжение последних часов отступило. Невил тут же подхватил меня за локоток и, аккуратно придерживая, подвел к дивану. Принес воды и дал в руки стакан. Я отхлебнула пару глотков, и мне сразу же стало лучше.
Хоть эта мразь и заслуживала смерти, но я не убийца и сидеть всю оставшуюся жизнь из-за такой вши я точно не хочу.
Мэгги, теперь все позади.
А что с ним дальше будет?
Я его сдал полиции. У меня там есть друзья и они без твоих свидетельских показаний найдут причину засадить эту тварь за решетку до конца дней. Он давно промышлял воровством и убийствами. На счету этой мрази немало девушек и женщин, которым он причинил вред. И только мрак знает, что он еще творил.
Да, он и у меня украл всю зарплату за месяц, уныло призналась я, понимая, что теперь мой кошелек непонятно где. Может, в подворотне валяется, а может, полиция себе забрала как вещественное доказательство.
Забрал деньги? Так, подожди, возле него валялся какой-то кошелек, я только сейчас об этом вспомнил. Наверное, это был твой. Он у моего слуги. Сейчас схожу за ним.
Я очень сильно удивилась этому факту, но вдруг мне и правда повезло и Невил нашел мои деньги? Через некоторое время маг огня принес красивый кошелек из красного шелка, расшитый бисером и наполненный до отказа звенящими монетами, и протянул его мне.
Но это не мой! изумившись, произнесла я.
Арчи сказал, что твой кошелек, по-видимому, порвался, и некоторые монеты были разбросаны по земле, а он их все собрал. Это просто другой кошелек, пожал плечами Невил.
Осторожно взяв набитую до отказа сумочку и взвесив на руке, я твердо произнесла:
Невил, я столько и за год не зарабатываю.
Наверное, там были деньги и других жертв. Он обчистил многих, пожал плечами маг.
Тем более я не возьму чужого, я протянула магу кошелек.
Это за все твои страдания, Мэг, а остальных людей, кого он обобрал, уже не найти, чтобы вернуть им деньги.
Я, посомневавшись, все же взяла деньги, подумав, что потом отдам часть бедным возле храма Света, раз не могу найти тех, у кого украл этот страшный человек.
Ну вот и прекрасно, Мэг, радостно улыбнулся Невил. Давай теперь поужинаем.
Невил, мне лучше вернуться в академию.
Ты уверена, Мэг? Может, сначала поешь?
Нет, твердо произнесла я. Спасибо тебе большое за все. Я очень благодарна, но мне лучше уехать.
***
В шикарной черной карете, запряженной четверкой лошадей, я мчалась обратно в академию. На ландо почему-то не было герба рода, к которому принадлежал Невил, что показалось мне очень странным. Все аристократы кичатся своим происхождением, старинным родом и гербы у них изображены повсюду.
Невил Лорстог виконт, значит, где-то есть графская чета Лорстогов, но где их земли? Почему-то я никак не могла вспомнить расположение одноименного графства на карте Экхалиона.
На сиденье рядом со мной стояла огромная корзина, набитая всякой снедью, которую мне все же вручили перед отъездом из поместья. А кошелек оказался забитым до отказа серебряными монетами. И это уж точно не мой заработок, и вряд ли в таком количестве мог добыть их старый алкаш, промышляющий в подворотнях разбоем.
Глава 7
В Академии экспериментальной магии была в разгаре учебная неделя. Первые дни после нападения я постоянно от всего вздрагивала, и боялась каждого скрежета и шума, громких голосов. На меня давила толпа и раздражала каждая мелочь. И хорошо, что в это время никто не снизошел до моей персоны и не устроил своих обычных пакостей, иначе я бы точно при всех сорвалась. Началась бы истерика, слезы а это демонстрация слабости. И меня бы еще больше начали унижать. И тем более, если бы применила магию, которую ни в коей мере нельзя использовать в несанкционированных ситуациях.
Любой маг в королевстве с детства знает законы и помнит, как строго карается употребление магии не в благих целях или если это не связано с военной службой и с какой-либо иной разрешенной законом деятельностью.
При поступлении в академию мы подписывали специальные бумаги, что знаем о наказании и нам все разъяснено. Вот поэтому я так испугалась, когда применила к нападавшему заклинание «Длань света».
И новая загадка не давала мне покоя: откуда я знаю заклятие четвертого уровня магии? Их изучают только на пятом курсе! Хоть я и заучка, но до учебников выше чем на год вперед в самостоятельном изучении еще не дошла.
«А, может, это и не «Длань света»? засомневалась я. Просто показалось?»
После обеда у нас был небольшой перерыв перед следующими занятиями, и многие стремились провести время на улице, отдыхая на свежем воздухе в парке. Гуляли по извилистым аллеям, сидели в тени раскидистых деревьев, смеясь. Обливали другу друга водой, что набирали в ладони из фонтанов. Парни располагались прямо на ровно подстриженной изумрудной траве, ведя непринужденные беседы.
И я сегодня пошла проветрить голову, а то сидеть в душных аудиториях в такую прекрасную солнечную погоду было просто преступлением. Сторонясь аристократически задранных носов, я направилась к дальней аллее парка и хотела было идти к забору, возле которого я себе присмотрела одинокую скамейку, скрытую ото всех глаз, как вдруг на дорожку передо мной выскочила Трэйси Ларсон. Невысокая рыжеволосая леди с первого курса. Она быстро заговорила, тыкая куда-то пальцем в сторону кустов:
Мэг! Ты мне можешь помочь?
Что случилось? удивленно уставилась на девушку. Она никогда ранее не питала ко мне приятельских симпатий, и тем более мы не общались просто так.
Гуляя по тропинке, я услышала писк, доносящийся из травы, а когда подошла ближе, то увидела маленького птенчика, еще не оперившегося. Он, видимо, выпал из гнезда. Ты можешь помочь его вернуть на место? А то неизвестно, когда прилетит его мама и вдруг местный кот съест малыша?
Я нахмурилась и поспешила за отчаянно размахивающей руками Трэйси.