Извините, сказала она неуверенно. Вы остановились здесь, в соседнем коттедже? Просто мы только приехали, и у нас не работает вай-фай.
Ничего не отвечаю. У меня печенье во рту.
Я увидела у вас компьютер. Вот и спросила; может, вы разобрались?
У нее светлые волосы, собранные на макушке в хвост, но несколько прядок выбились, и девочка нетерпеливо отбрасывает их назад.
Ладно, не беспокойтесь. Простите, что спросила, говорит она и отворачивается. Я выдергиваю изо рта печенье.
Я живу здесь. В смысле, постоянно. И занимаюсь вай-фаем во всех коттеджах, принадлежащих мистеру Мэтьюзу.
Она разворачивается обратно и слегка недоверчиво смотрит на меня.
О! Понятно Ну да, довольно удобно. Только он правда совсем не работает.
Она отступает на шаг и улыбается. Улыбка у нее славная.
Работает. Я только что починил, говорю я ей.
О Просто Хм, я только что попробовала, и ничего.
Пароль ввели? спрашиваю я. Туристы бывают такие глупые, что приходится вкладывать инструкции для них в Приветственную папку даже по пользованию электроплитой. Он в Приветственной папке на
Да-да. Я нашла. Подключается нормально, а потом сразу слетает.
Я сержусь, потому что та же проблема возникала и раньше. Я думал, что все починил.
Настройки вы не меняли? с надеждой спрашиваю я.
Нет. Конечно нет. Она странновато на меня смотрит. Мы же только приехали.
Хмурю лоб. Не пойди я за печеньем, она бы меня не застала. Думаю заскочить в коттедж 2 и установить связь оттуда, но тогда девочка, наверное, захочет зайти со мной. К тому же будет гораздо быстрее, если я подключусь к роутеру по кабелю.
Мне придется пойти к вам. Подключиться к роутеру. Ничего?
В глубине души я надеюсь, что она скажет «нет», но ничего подобного: девочка тогда я не знал, что ее зовут Оливией взмахивает рукой в слегка театральном жесте.
Добро пожаловать!
Нет, улыбка у нее и правда классная!
* * *
Роутер в коттедже 1 стоит на кухонной столешнице. Я от дверей вижу, что лампочки на нем горят оранжевым, а должны быть зелеными. Коттедж с открытой планировкой, как все остальные в «Сифилд», и отец девочки тоже тут. Он загружает продукты в холодильник.
Привет! говорит он, завидев меня, но я не успеваю ответить, потому что это делает девочка:
Все в порядке, он просто зашел починить вай‐фай.
Ставлю ноутбук на стол и достаю из рюкзака сетевой кабель.
Отец продолжает выкладывать продукты, но я вижу, что он хочет что-то сказать. Наконец открывает рот и произносит:
Ты вроде маловат, чтобы заниматься компьютерами. Таким голосом, которым взрослые обращаются к малышам. Я отворачиваю голову и не отвечаю.
Знаешь, если не получится, ничего страшного, продолжает он. Мы по-любому все время будем на пляже, да, Ливви?
Нет уж! Очень даже страшно, отрезает девочка. Тебе, может, и все равно, но в рекламе было сказано, что в коттеджах есть вай-фай. Что, если б ты приехал, а тут не оказалось ванной, а в рекламном проспекте она была? Тебе бы не понравилось, правда?
Все в порядке, вставляю я. Не хочу слушать, как они ругаются. Иногда такое бывает, но если перезагрузить его с аккаунта админа, проблема решается.
Я стараюсь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя на самом деле не знаю, почему сеть продолжает слетать.
Что же, буду рад, если ты окажешься прав. А Оливия так вообще будет бесконечно признательна.
Мужчина делает паузу, и во мне на мгновение вспыхивает надежда, что он сейчас развернется и уйдет, но отец Оливии продолжает загружать холодильник.
Ты, значит, главный сисадмин Силверли? Он произносит это будто название какой-то официальной должности. Ты слышишь, Уилл?
Он заговаривает громче, пытаясь привлечь внимание мальчишки лет четырнадцати, который на другом конце гостиной тычет кнопки на пульте телевизора. Отец поворачивается обратно ко мне.
Сегодня утром мы едва вытащили Уильяма из постели. Что уж говорить о какой-нибудь ответственной работе!
Отец смеется, но я, пользуясь возможностью, опять игнорирую его.
Захожу в сеть через аккаунт администратора и вижу, что был прав сбилась одна из настроек. Поправить ее не составляет труда, но я не понимаю, почему ошибка повторяется. Устраняю ее и делаю мысленную заметку позднее погуглить проблему. Потом перезагружаю роутер. Собираюсь тут же уйти, но понимаю, что надо подождать убедиться, что сеть работает.
И что тут есть интересного для молодежи? спрашивает меня отец все тем же «дружеским» голосом.
Мне не нравится, когда туристы задают мне подобные вопросы. Я уже говорил, что немного отличаюсь от других, и потому плохо знаю, что их может интересовать. В прошлый раз, когда меня спросили, я начал рассказывать про свой проект: подсчет яиц в гнездах морских чаек на скалах. На меня поглядели как на сумасшедшего. Я пытался объяснить, что это самые крупные чайки в мире, что размах крыльев у них как у орла, но по лицам туристов видел, что они просто считают меня чудиком. Так что я не собирался рассказывать мистеру Каррену о своем проекте с крабами. Однако тут меня посетило вдохновение. Я вспомнил про афиши, которые видел в городе.
В субботу будет диско-вечеринка в Спасательском серфинг-клубе, сказал я. В честь окончания сезона.
О! Диско-вечеринка в Спасательском клубе, повторил он за мной. Судя по его тону, чего-то подобного он и ожидал от нашего городка. Видишь, Ливви, я же говорил, что тебе будет чем заняться!
Девочка закатила глаза, но все-таки развернулась ко мне.
А билеты нужны? спросила она неожиданно заинтересованным голосом.
Не знаю. Я знал, что мне билет не требуется, я же местный. Но насчет туристов понятия не имел. Отвечать, однако, не пришлось, потому что на роутере зажегся зеленый огонек.
Можешь заходить, сказал я девочке. Та уже держала телефон в руке; собственно, она его и не выпускала, словно не могла дождаться, когда заработает сеть. Теперь же начала торопливо печатать на экране.
Ага, работает, сказала она, не отрывая от телефона глаз. Еще с минуту печатала большими пальцами, потом внезапно подняла голову. Вот, проверила. Силверли, Спасательский серфинг-клуб, диско-вечеринка в честь окончания сезона. Билеты можно купить заранее или при входе. Она еще раз поглядела на меня теперь улыбаясь во весь рот. Здорово, спасибо.
Она была очень симпатичная, когда улыбалась.
Я все это рассказал полиции, кроме того, что она была симпатичной, тут я промолчал. Тем не менее переживал, что могу попасть в неприятности. В конце концов, если б она не пошла на дискотеку тем вечером, то не пропала бы с дискотеки. Однако детектив, которая записывала мои показания, не придала этому значения. Она сказала, что Оливия так или иначе узнала бы про вечеринку афиши же были повсюду. Правда, детективом она оказалась неважнецким. Потому что не заметила, когда я ей солгал.
Тем не менее, думаю, я объяснил, почему вроде как оказался втянут в дело Оливии Каррен. С самого начала.
* * *
Я уже подхожу к группе на пляже. За то время, что я добирался, она заметно разрослась. Теперь, кроме полицейской машины, там стоит еще пикап береговой охраны они расположились по обеим сторонам от трупа. С такого расстояния раны выглядят страшно они рассекают кожу до самого жира. Делаю еще шаг, чтобы рассмотреть получше. Хочу понять, отчего она погибла.
Эй, Билли! окликает меня голос, и крепкая фигура преграждает мне путь.
Глава 2
Привет, Дэн, говорю я без всякого энтузиазма, потому что не люблю Дэниела Ходжа. Он работает спасателем. И хорошо знает отца они занимаются серфингом вместе. Отец, между прочим, похоже, тоже его не любит. Причина, на мой взгляд, в том, что Дэн чувствует себя хозяином этого пляжа. Вот как сейчас, когда пытается не подпустить меня к трупу.
Не стоит тебе смотреть, Билли. Зрелище жуткое.
Она мертвая? спрашиваю я и сразу раздражаюсь на себя самого. Очевидно, что она мертва, но иногда у меня изо рта вылетают слова, которые я вообще не собирался говорить.
Определенно мертвая, Билли, отвечает Дэн с ухмылкой.
Пытаюсь заглянуть ему через плечо; мы стоим достаточно близко, чтобы я мог слышать разговоры. Какой-то незнакомый мужчина обращается к полицейскому:
Знаете, какой это вид? Судя по голосу, это турист. Зимой их тут немного, но кое-кто все-таки приезжает.
Мы пока не уверены. Ждем эксперта, он едет с побережья, говорит полицейский. Он в форме. В обычной жизни полицейская форма выглядит странно. Такая непрактичная
Надеюсь, эксперт нам скажет.
Вмешиваюсь в разговор, радуясь возможности отделаться от Дэна.
Это малый полосатик! восклицаю я.
Полицейский снова повторяет что-то насчет эксперта, который должен вскоре прибыть, но турист разворачивается ко мне:
Откуда ты знаешь?
Видно по расстоянию между спинным плавником и дыхательным отверстием. Еще по форме спинного плавника. Самка малого полосатика. Молодая совсем.
Ну, возможно, вставляет полицейский. Как я уже говорил, надо подождать.
Полосатики в основном живут в Северном полушарии. Карликовые заплывают в южную часть океана, до самой Антарктики. Но эта не карликовая. У тех другие отметины, так что это малый полосатик, продолжаю я. Я был уверен в этом с первого момента, как увидел тело, а теперь, посмотрев поближе, убедился окончательно.
Дэн отходит в сторону, пропуская меня к мертвому киту. Сразу за головой у него зияющая рана. Возле кожи она темно-красная, глубже цвет становится алым. Кит лежит во впадине, заполненной кровью и морской водой. Он совсем небольшой не длинней пикапа береговой охраны.
Что, по-твоему, случилось? спрашивает турист. Может, акула?
Мысль об акуле его явно возбуждает. Он говорит с континентальным акцентом по акценту я и решил, что он турист. К тому же туристы всегда рассуждают об акулах.
Разглядываю рану поближе.
Нет. Акул такого размера, чтобы напасть на кита, даже детеныша, тут не водится. Да и непохоже на след зубов. Скорее это рана от винта. Наверное, отбилась от матери и вынырнула возле какого-то судна.
Ты, похоже, много знаешь про китов, говорит мне мужчина.
Я много знаю про всех животных острова Лорни, отвечаю ему. Когда вырасту, буду морским биологом. Уже провожу эксперименты.
Теперь я чувствую себя увереннее и решаюсь обратиться к полицейскому:
Во сколько должен приехать эксперт?
Надеюсь, что смогу задержаться немного и встретиться с ним или с ней. Возможно, эксперт заинтересуется моими исследованиями крабов-отшельников. Если он не специалист исключительно по китам. Иногда встречаются такие ученые, которые занимаются только одним видом животных. Или только одним родом. Есть и те, у кого специализация шире. Так что они могут заинтересоваться или нет. Как повезет.
Он плывет сюда на пароме. Должен прибыть около полудня, говорит полицейский.
Смотрю на часы. Я обещал отцу вернуться на парковку к десяти. Немного подождать я мог бы, но до полудня нет.
Глава 3
Остаюсь сколько могу, и полицейский позволяет мне сфотографировать кита, но потом мне надо уходить. Бегу назад; рюкзак стучит меня по спине. Пытаюсь разглядеть отца среди волн. Он рассердится, если я опоздаю. Но, думаю, все в порядке. Волны отличные, так что он, скорее всего, и сам задержится.
Как выясняется, я прибегаю к пикапу сразу после него. Он уже открыл двери, музыка из кабины разносится на всю парковку. Отец сушит волосы полотенцем, гидрокостюм на нем спущен до пояса. Он улыбается и насвистывает похоже, серфинг поправил ему настроение.
На пляж выбросило мертвого кита, сообщаю я ему. Возле Литтли. Это малый полосатик.
Привет, Билли, как у тебя дела? говорит отец. В его голосе слышится сарказм он напоминает, что я забыл его поприветствовать. Хорошо провел время?
Привет, пап, отвечаю я, начиная заново. Очень хорошо, спасибо. На пляже лежит мертвый кит.
Ясно. Улыбка пропадает у него с лица. А я-то думал: что случилось? Видел полицейские машины.
Больше он ничего не говорит, но заметно мрачнеет. Полицейские ему не нравятся. Никогда не нравились.
Это самка. Еще маленькая, продолжаю я.
Завтракать будешь? спрашивает отец, игнорируя мои слова. Дикая природа не очень его интересует. Он ходит на работу и занимается серфингом больше ничего. Но я не обижаюсь. Если б он не предложил, я сам напомнил бы ему про кафе. Я почти всегда голоден, а даже если нет, все равно не отказался бы зайти в «Санрайз».
Кафе уже открыто. Оно находится на втором этаже Спасательского серфинг-клуба, и сверху открывается отличный вид на океан. Отец заканчивает переодеваться, мы поднимаемся по деревянным ступенькам и садимся у окна, где и всегда. На стенах висят фотографии серферов, сделанные в те дни, когда волны были по-настоящему большими. На паре из них отец, хотя понять этого нельзя на фоне волн фигурки совсем крошечные. Фотографии продаются, поэтому какой-то турист может купить снимок отца и повесить дома на стену, словно он какая-то знаменитость. Не то чтобы отцу это не нравилось, в целом ему все равно. Но сегодня я на них не смотрю. Вытаскиваю из рюкзака камеру, чтобы показать отцу фотографии туши.
Эй, парни, что будете заказывать?
Я замираю, услышав голос Эмили. Она идет к нам со своим блокнотом и карандашом. Улыбается мне, и я чувствую запах ее духов. Эмили пахнет нагретыми солнцем цветами. Она работает в кафе «Санрайз», но на самом деле не просто официантка. Она здесь только для того, чтобы немного подзаработать, пока пишет диплом. Изучает морскую биологию. Эмили настоящий ученый. Она мне нравится. Очень.
Мне большой завтрак, говорит отец, потирая живот. И кофе.
Хорошо покатались сегодня, мистер Уитли? Она улыбается ему, но недолго; это просто знак вежливости. Потом поворачивается ко мне: Билли! Тебе как обычно? Это означает булочку с двумя сосисками и много-много кетчупа.
Да, пожалуйста, Эмили.
И кофе? спрашивает она. Не подмигивает, но бросает в мою сторону наш «тайный» взгляд. Однажды я попросил себе кофе ну, чтобы произвести на нее впечатление, но он мне совсем не понравился. Эмили поняла это и принесла мне вместо кофе горячий шоколад. Теперь она всегда задает этот вопрос.
Да. Ты видела кита? Это детеныш малого полосатика.
Только слышала, отвечает она. Посмотреть времени не было.
Я сделал несколько снимков. Эксперт по китам уже едет с побережья. Будет здесь около полудня. Может, папа попозже нас подвезет? Когда ты закончишь смену
Просительно смотрю на отца. Просьба довольно смелая, но почему не попытаться после серфинга он настроен благодушно.
Прости, Билли, у меня куча работы. Надо красить оконные рамы.
Иногда я совсем не понимаю этих взрослых. С чего такая спешка? Сейчас почти зима. До следующего сезона бронирований не будет. Уж точно необязательно красить рамы, когда в городок приезжает эксперт по китам!
Эмили замечает мое разочарование и пытается сгладить ситуацию.
У меня еще есть кое-какие дела. Она бросает на отца короткий взгляд, словно пытаясь что-то ему сказать. Но Дэн будет тут, мистер Уитли. В смысле, на случай, если вы захотите, чтобы кто-то присмотрел за Билли.
Лицо у нее дружелюбное и открытое. Оптимистическое.
Вы же помните Дэна Ходжа, спасателя? Так вот, я кое-чего про него не рассказал. Он вроде как встречается с Эмили. Боюсь, именно поэтому я его и недолюбливаю. В любом случае это несерьезно. Она с ним только потому, что никого лучше пока не нашла. Когда она закончит учебу, то выйдет за знаменитого ученого, а не за глуповатого спасателя с пляжа. Может, даже за меня когда я стану знаменитым ученым. Мы будем с ней вместе заниматься исследованиями.