Теперь битая бутылка коснулась моей щеки. Кровь на кончиках острого стекла испачкала кожу:
Да, я все поняла.
Поклянись! рявкнул он
Я клянусь, что буду подчиняться тебе, пока на моей ладони остается хоть малейший след от пореза.
Все. Я только что поставила подпись в смертном приговоре.
Отлично, отозвался он, тебе понравится, светлая.
Он откинул в сторону горлышко бутылки и сделал шаг назад.
Смотри-ка, ты даже не хлюпаешь своим светлейшим носом.
Сумасшедший. Я опустила голову и не обратила внимания на его шутку. Затем сморгнула оставшиеся в уголках глаз слезы и спросила:
А что будет потом, когда рана затянется, когда совсем не останется следов?
У нашей сделки два исхода: либо я убью тебя, либо твое правительство сделает это за меня.
Что же, я в очередной раз осознала, как же мне повезло, и на этом спасибо.
Меня ожидало что-то «грандиозное», но мне было все равно. Чувства будто пропали в один момент. Не было страха, волнения, даже счастья, что я еще жива. Только где-то в глубине души кусочек едкой благодарности, что он позволил.
Он позволил мне прожить еще несколько дней.
Теперь я поняла, как унизительно это все выглядело со стороны.
Но я все равно расслабилась, ощутила, что ветер на улице сегодня особенно холодный. Вокруг тишина, даже темного не слышно. Возможно, он сейчас наблюдает за мной или уже ушел, не желая сторожить жалкую подбитую птицу.
Порез вновь напомнил о себе, отозвался ноющей болью во всей руке. Теперь я вполне могла размять пальцы, только каждое мое движение усугубляло ситуацию и кровь вновь начинала капать на пол.
«Я клянусь, что буду подчиняться тебе, пока на моей ладони есть хоть малейший след от пореза».
«Аврора, это не просто царапина, которая рано или поздно навсегда исчезнет. От такой раны останется шрам. Навсегда».
Темный прекрасно это понимал! Теперь его слова обрели новый смысл. Сделка не имела срока давности, все зависело от него.
И когда это закончится? Когда тебе надоест? крикнула я в пустоту.
Внутри меня все сжалось. Я скатилась со стула, внутренний стержень надломился.
Светлые слабы. Темные могут нас растоптать.
Спасибо правительству, что внушило нам это. Теперь я действительно растоптана. Огромный ком негативных эмоций, от которых мы привыкли избавляться, стал частью меня. Я чувствовала, что падаю в пропасть, что не будет больше той Авроры, которая все еще хотела быть ребенком, хотела жить мечтой, которая верила, что ее полюбят.
Увидеть бы сейчас хоть какой-нибудь лучик света, но ночью на небе только россыпь из звезд и луна. Мы боимся и ее тоже, луна принадлежит темным, дает им право жить.
Когда же наступит рассвет?
Прохладный свежий ветер нежно коснулся лица, убирая с него пряди лохматых волос. Я открыла глаза, попыталась понять, где нахожусь. Капли росы с широких листьев падали на кожу, немного бодрили, а ветки, тонкие, но очень крепкие и острые, цеплялись за одежду. Поднявшись и прикрывая лицо руками, я вышла из мелких зарослей и очутилась на очищенной от развалин пустоши перед домом.
Как я здесь оказалась? Видимо, темный проявил заботу к своей новой игрушке и спрятал меня в кустах, служивших границей.
Я подняла руку, посмотрела на порез. Кровь успела запечься, но уродливая рана, покрытая грязью, трескалась при любом резком движении и алая жидкость снова появлялась на поверхности. Не хватало еще подцепить какую-нибудь заразу.
Уже подцепила.
Быстро осмотревшись, я увидела расплывчатые силуэты мусорных баков, возле которых хотела спрятаться. Сейчас-то я понимала, что место ненадежное, но ночью хотелось верить в чудо. Где-то позади, за кустами, было то самое заброшенное здание, в котором я провела ночь. В голове прозвучал скрип стула, и меня передернуло.
Я пошла в сторону дома медленным вялым шагом. Когда я обошла его, чтобы подойти к подъезду, встретилась со светлыми, идущими по своим делам. Они косились в мою сторону, не знали, что делать. Выглядела я жалко: вся испачкана грязью и кровью, ладонь порезана, волосы торчат в разные стороны, лицо отекшее и красное. Хорошо хоть, что закрытая одежда прикрывала ушибы после падения.
Ко мне стали подходить люди, предлагать помощь, но я тактично отказывала и продолжала, шатаясь, идти к дому.
«Она пережила ночь на улице? слышались вопросы от прохожих. Как ей удалось выжить?»
Я вовсе не выжила. Они просто не знали, что я уже труп.
Глава 5
Обычно наш район казался мне пустынным: пятиэтажные дома с желтыми ржавыми пятнами на белых кирпичах, ряд машин на парковке, пустующие детские площадки и люди, бегущие по своим делам куда-то в центр, где кипела жизнь, красивая и безопасная. Сейчас я замечала каждого человека, чувствовала каждый взгляд, и это раздражало. Мертвый район утром казался чересчур живым.
Я почти подошла к нужному подъезду, когда услышала крик, наполненный отчаянием и облегчением одновременно:
Аврора, милая!
Мама стояла у двери: ее лицо опухло, под глазами появились темные круги. Руки так тряслись, что даже обнять меня ей было трудно. Этой ночью она точно не сомкнула глаз.
Где же ты была? Как хорошо, что ты жива!
Если бы она не была такой ранимой, скорее всего, отругала бы за несоблюдение комендантского часа, узнав о причине моей ночной прогулки. Вероятно, посадила бы под домашний арест до самой свадьбы, но она смогла только зарыдать на моем плече и шептать слова благодарности, что я снова рядом.
Я обняла ее в ответ, но сдержанно. Какая-то скованность была внутри, я боялась, что излишняя нежность выдаст меня с потрохами.
Мы не могли идти за тобой, мы Прости, что мы не помогли тебе!
Прошу, не надо, мам. Все в порядке. Мы заложники распорядка, созданного для нашего же блага. Ночью вы не смогли бы мне никак помочь.
Хотела бы я знать способ, который избавил бы мою семью от чувства вины. Ведь я знала: не будь всех этих запретов на ночные вылазки, они бы ринулись меня искать, не задумываясь ни о чем. Но есть правила, и был риск, что тогда пострадали бы и они.
Моя родная, она отстранилась и взяла мое лицо в ладони. Все еще тряслась, все еще плакала, даже после того, как увидела мою улыбку. Я всю ночь не спала, ждала рассвета. В какой-то момент я просто потеряла сознание, когда очнулась, твоего отца и брата уже не было дома. Они ищут тебя до сих пор.
Позвони им и скажи, что я в полном порядке. Мой телефон, как ты знаешь, дома, взгляд стыдливо опустился в пол.
Ты опять где-то рисовала? Ты никогда не переставала следить за временем! Что случилось?
Это очень долгая история, отмахнулась я с усмешкой.
Будто это смешно, Аврора.
Как ты смогла выжить?
А это просто чудо. Главное, что я здесь, верно? Остальное такой пустяк.
Я взяла ее за запястья и убрала руки от лица. Мама продолжала виновато разглядывать меня. Пусть смотрит, только бы не задавала вопросы. На большинство из них я не смогу ответить честно.
Не надо корить себя за это, прошу, шепчу ей. Это моя ошибка, не надо было забываться и
Мама совсем меня не слушала. Я замолкла, когда она начала осматривать мою испачканную в крови руку.
Срочно к врачу, заключила она. Надо зашивать, а еще пропить лекарства, вдруг ты инфекцию какую-нибудь подхватила.
Опять драматизируешь.
Аврора! под ее строгим взглядом я сжалась. Она слишком глубокая, как же ты не понимаешь.
Я все понимала. Просто мне бы не хотелось, чтобы на это обращали так много внимания. Какой смысл? Лучше бы мы обсудили что-нибудь другое.
Извините.
Нашу беседу прервал незнакомец. Я развернулась и столкнулась лицом к лицу с мужчиной в строгом белом костюме и вычищенной до блеска обуви. Еще немного, и солнечные зайчики от его ботинок начали бы бегать по моему лицу.
Он слишком пристально рассматривал меня, словно я подопытный кролик. Глаза маленькие микроскопы, казалось, он видел даже мою душу, которая забилась в угол и кровоточила. Для полноты картины ему следовало с деловитым видом записать что-нибудь в блокнот.
Мы не хотели беспокоить вас. Я правильно понимаю, что вы та девушка, которая не вернулась вчера домой и провела ночь на улице?
Да, очевидно, это так, ответ получился слишком ядовитым.
За спиной незнакомца стояли еще двое, но вместо костюма на них была какая-то белая форма. И вся эта троица смотрела на мою грязную одежду, на кровь, размазанную по коже, на лицо: вроде улыбающееся, но будто не живое. Вероятно, папа с утра заявил о моей пропаже, и к дому явились представители правительства.
Я потянула маму в подъезд, потому что терпеть столько ненужного внимания была не в силах, но меня окликнули:
Подождите, вы должны поехать с нами.
С какой целью? мама встала передо мной.
Она светлая, которая смогла пережить ночь на улице. Правителю будет интересно послушать ее историю.
Если бы вы пытались спасти таких людей, вам бы не приходилось потом допрашивать их.
Мы понимаем ваше негодование, но позвольте сказать в нашу защиту, что это не мы нарушили закон, мужчина взглянул на меня.
Позвольте сказать в нашу защиту, что сейчас я должна помочь дочери оправиться после произошедшего. Ваши беседы ей ни к чему.
Информация, которую важно зафиксировать сейчас, пока она все помнит в деталях, поможет в будущем избежать таких ситуаций. Мы все еще бессильны перед темными, они опасны для каждого, а она может дать ответы на важные вопросы.
Мама продолжала упорно защищать меня, хотя я вроде как не нуждалась в защите. Она была настроена очень агрессивно, как и мужчина напротив нее. Оба противоречили всем правилам и принципам, которые в нас вкладывали с самого детства.
«Никакой агрессии. Верьте тому, что делает правительство».
Было некомфортно ощущать себя яблоком раздора, я была бы не прочь уже вернуться домой, тем более что правду я бы все равно рассказать не смогла.
О нет
Я могу сказать им правду, но мне нельзя. Нельзя ничего им рассказывать! Я же клялась темному, я должна держать свое слово, иначе он навредит не только мне пострадают другие.
Вы пойдете сами или нам помочь?
Люди в форме стали приближаться ко мне. Под влиянием клятвы я пятилась от них.
Мне нечего вам рассказывать!
«Светлые не должны врать. Вашу ложь выдаст кашель».
Я действительно закашляла, это буквально развязало руки незнакомцам. Один из них отвел от меня маму, второй, схватив за плечи, заставил идти к автомобилю, брошенному прямо посреди дороги. Сопротивляться я не могла, хоть ноги иногда изо всех сил упирались в асфальт. Когда я догнала мужчину в костюме, он, не глядя на меня, сказал:
Плохо врать, вы же знаете.
Меня будто холодной водой окатили. Мама начала возмущаться, что-то кричать, плакать. Мне даже не давали на нее взглянуть, хоть как-то ее успокоить, объяснить, что у меня все под контролем и что они не сделают ничего лишнего. Ведь это же правительство.
Когда я оказалась возле машины, мама затихла. Я хотела обернуться, но меня толкнули в салон, сели за мной следом и заставили смотреть вперед на дорогу. Весь путь я думала, как сделать так, чтобы никто не узнал о сделке. Повезло, что общаться со мной, пока я была в таком отвратительном состоянии, особо и не хотели. Они даже постелили тряпку на сиденье, лишь бы я ничего не запачкала.
Достаточно быстро мы добрались до огромного красивого здания в центре нашего мира, где располагалось правительство. У входа меня встретила чересчур приветливая девушка, одетая с иголочки, улыбающаяся так широко, что казалось, будто ей это тяжело дается. Она должна была проводить меня в «специальную комнату», так сказал ей незнакомец.
Из главного холла, где я столкнулась с толпой сотрудников и простых посетителей, мы, миновав огромную стойку регистрации, прошли в правое крыло. Я ушла в собственные тревожные мысли с головой, отвлеклась и из-за невнимательности врезалась грязной макушкой прямо в белоснежный пиджак девушки. Кукла отпрянула от меня, взвизгнула. Я тут же посмотрела на нее и столкнулась со взглядом, наполненным яростью. Ее ноздри гневно раздувались, в глазах полыхал огонь.
Извините, пискнула я.
Ты неуклюжее создание, Аврора.
Ничего страшного, сдержанно ответила она. И вот снова это лицо и натянутая до ушей улыбка.
В лифте она стояла от меня на расстоянии, которое было бы безопасным для нее, но не намекнуло бы на то, что от меня за километр несет отходами. Мне оставалось только позавидовать ее выдержке: я бы с радостью убежала от самой себя на другой конец светлого мира. Зрелище жалкое, конечно.
Девушка завела меня в одно из помещений на этаже. Не успела дверь закрыться, как она уже начала торопливо стаскивать с себя пиджак.
Хлопок. Я осталась наедине с собой в этой комнате: стены были выложены белой плиткой, в углу стояли небольшая софа и журнальный столик, напротив огромное зеркало, в глубине помещения раковина и ванная. Несмотря на то что в комнату из окна проникал яркий солнечный свет, круглые светильники были включены по всему потолку, а у зеркала была специальная подсветка. Все вокруг сияло, отбрасывало блики, а я стояла и глядела на свой мрачный силуэт.
Волосы в грязи, в колтунах застряли кусочки травы и листьев. Одежда тоже грязная, на белых джинсах потертости, на бедрах капли крови. На самом деле ущерб был меньше, чем мне казалось раньше. Я посмотрела на свою руку.
«Порез на месте, а на что ты рассчитывала?»
Все не так страшно, как я думала. Просто испачкалась, мне нужен душ. Еще аптечка, чтобы обработать раны. Я не выгляжу как жертва, которая только что чудом спаслась из пасти зверя. Подумаешь, лицо бледное, губы иссохшие и глаза опухшие, а в них все еще тусклый тлеющий огонек моей прежней жизни. Вот-вот меня стошнит от жалости к себе.
Самым странным было то, что я стала видеть все изъяны.
Девушка, которая провожала меня, показала свои неидеальные эмоции; люди, затащившие меня в машину, продемонстрировали неидеальное поведение. Я выглядела, говорила, даже просто смотрела неидеально. Было во всем вокруг что-то непривычное, как будто в чистую нежную кожу на пальце попала заноза, и сейчас это место ноет, напоминает о себе при малейшем движении.
Встреча с темным убила часть меня. Счастливую и беззаботную, без нее все стало не таким идеальным, каким было раньше.
Спустя какое-то время в дверь постучали. Я тут же отошла от зеркала и посмотрела на женщину с чемоданчиком в руках.
Здравствуй, меня зовут Бэйли Олсопп.
Она была примерно одного возраста с моей мамой. Приветливая, тоже улыбчивая, но более искренняя. Она не смотрела на меня с отвращением, зато жалости было хоть отбавляй.
Здравствуйте, я Ав
Ты Аврора Хьюз, я знаю. Она поставила чемодан на столик. Можешь со мной на «ты», пусть я и гожусь тебе в матери.
Хорошо, я выдохнула и попыталась расслабиться.
Для начала тебе, моя золотая, стоит принять душ. Отмоем от тебя всю грязь.
Всю не получится.
Погодите, а я не могу одна помыться? неловко спросила я.
О, я понимаю твое смущение, но мне сказали полностью осмотреть тебя. К тому же Она приблизилась, взглянула в мои глаза и с заботой в голосе продолжила: Я знаю, через что тебе пришлось пройти и как ты себя сейчас чувствуешь. Главное, чтобы ты понимала, что проведенная на улице ночь не делает тебя хуже. И тем более если ты встретилась с тем- ным
Пожалуйста! воскликнула я, перебивая ее. Не будем об этом.
Прости меня за мою бестактность.
Бэйли отошла. Покраснев от смущения, я нелепо стянула с себя джинсы, кофту с футболкой и белье, прикрыла этим бедра, рукой спрятала грудь. Раньше мне приходилось раздеваться на осмотре у врачей, но сейчас все по-другому. Я не была одной из всех в огромной очереди, я была «той самой, которая выжила». Мое тело потеряло всякую значимость, нагота стала для меня постыдной.