О, а буря-то уменьшается! Ну надо же!
Мара, как думаешь, может, мне прогуляться? Все равно не спится.
Фр-р-р!
Да не беспокойся, я буквально пробегусь по нескольким крышам и вернусь, я почесал подругу за ухом, но та только отвернулась. Ворчливая она, всегда беспокоится за меня.
Ладно, раз такое дело, заберусь снова в комнату, чтобы прихватить кинжалы, и отправлюсь на прогулку. К тому же солнце уже давно село, а это значит, что у стражи вот-вот будет пересменка дневных охранников на ночных можно ходить по городу спокойно.
Пройдя по десяткам крыш, я остановился на одном богатом доме. Заходить внутрь за сокровищами я не собирался, нет просто вглядывался в горизонт как раз в том направлении, где скрылась буря, где находился Алариаль. Да, дорога будет опасной и очень долгой, но я хочу попытать судьбу во дворце султана. Может, это и станет моим последним и самым громким делом? Купить домик где-то далеко, отправиться в путешествие? В конце концов, дальше гор я нигде и никогда не был. Даже моря настоящего не видел
Вдруг в квартале от меня раздались какие-то крики.
Лови мерзавку! донеслось до меня сквозь топот десятка копыт.
Охотятся за женщиной? Ох, Натан, твое любопытство тебя погубит. Я разбежался и перепрыгнул на следующий дом с высокой башенкой, откуда было удобнее наблюдать за происходящим.
Наездница ударила лошадь по крупу[8], чтобы та неслась еще быстрее, если это было вообще возможно. Могу поспорить, ветер не на шутку свистит у этой беглянки в ушах: скорость такая, что хоть бы вписаться в очередной поворот. Интересно, а я бы смог так? Плохо вижу, она что, ранена? Левая рука болтается как тряпочка. Да у этой девки стрела в плече! Сейчас новую получит, точно говорю. Вот уже целятся в нее. Ну все!
Вдруг фиолетовая вспышка магии озарила всю улицу. Демон? Нет! Этот цвет Это же магия обсидиана магия перемещения!
Переход, откройся! донеслось до меня, и наездница выбросила камень куда-то вперед. Все залило светом и женщина просто исчезла в этом сиянии, оставив после себя лишь вновь наступившую темноту ночи.
Что за тьма?! Заклинательница камней? Здесь? Может, я и ошибся, но стоило все-таки проверить. Да и к тому же выход из перехода засветился не так далеко, чего, конечно, не видела стража, окончательно потеряв свою цель.
«Ну и зачем я это делаю?» спросил я сам себя, разбегаясь и перелетая на следующую крышу.
Прыжок. Приземление с кувырком. Бег вперед по крыше. Снова прыжок. Наконец через пару-тройку домов я был у цели. Перегнувшись с ограды крыши, я увидел в подворотне серую лошадь по крайней мере, такой она мне показалась в темноте. Рядом лежал то ли мешок, то ли в самом деле та всадница. Похоже, у нее проблемы. Интересно, сама упала или все-таки еще раз подстрелили? Хм, стрела в плече сильно застряла, да и кровь до сих пор струится вон как все намокло.
Ух, е! я еле успел отскочить назад.
Еще бы немного и другой магический камень угодил бы мне прямо в голову. Живая, мерзавка, значит. Может, бросить ее тут? На кой мне совать нос не в свое дело? Хотя Интересно, сколько у нее таких волшебных камушков? На черном рынке они хорошо пошли бы.
Эй, помощь нужна? крикнул я, решившись вновь посмотреть вниз.
Молчит. Силы экономит? Или правда не хочет разговаривать? Ладно, была не была. Я спрыгнул на козырек дома и следом на землю.
Нехилая рана. Камушки отдай, и я дам тебе вот это, исцеляющий голубой камушек, который всегда ношу с собой, сверкнул у меня между пальцами.
С чего взял, что у меня нет такого же? она попыталась приподняться.
О, я уж подумал, ты язык проглотила, улыбнулся я и сел на корточки, но лица девчонки так и не увидел капюшон мешал. Да с того и взял, что, будь он у тебя, ты бы им уже давно воспользовалась. Что же ты натворила, что за тобой гналась сама городская стража?
Но моя новая знакомая ничего не ответила, вдруг рухнув лицом в песок. Ну и дела, преставилась, что ли? Да нет, дышит. Тогда посмотрим, кто же ты такая. Я откинул капюшон и мне на руки выпала прядь золотых волос
Всю ночь мне пришлось исцелять камнем рану этой странной девушки, которая так и не удосужилась прийти в себя. Камня перемещения у меня не было, так что пришлось взгромоздить незнакомку на ее лошадь и отправиться в гостевой дом. Естественно, в свою комнату мне пришлось возвращаться все той же дорогой через окно. И стоит ли сказать, что свою поклажу я несколько раз чуть не уронил, забираясь с ней по стене?
А утром, как только моя ночная гостья наконец приоткрыла глаза, лежа у меня в кровати, я присел рядом и в пол-оборота повернулся к девушке. И что я увидел? На меня был направлен нож из хорошей, чистой стали, а вот рукоять у него была отнюдь не дорогая, самая обычная. И где она только прятала это оружие? Я задумчиво осмотрел лезвие и аккуратно указательным пальцем отвел клинок девушки в сторону.
У меня тоже такой есть, спокойно заверил я и указал наглой особе взглядом на торчащий из моего рукава кончик лезвия, направленный ей в живот.
Зачем мне помог? спросила блондинка.
В следующий раз оставлю подыхать на улице, недовольно ответил я.
Не надейся. Тьма, выругалась девушка и схватилась за больную руку.
Не дергайся лучше. Рана не затянулась до конца.
Так все-таки зачем?
Я придвинулся к лицу гостьи так близко, что любая невинная девушка тотчас бы испугалась. Мое дыхание точно достигло ее губ, но незнакомка даже не моргнула.
Смелая, да? я отстранился, убирая клинок.
Только попробуй меня тронуть, пригрозила она, пытаясь дрожащей рукой снова направить на меня нож.
Уже.
Что?! завопила она.
Ну, мне же надо было тебя сюда как-то донести, ехидно улыбнулся я.
Придурок.
Сама такая. И не спрашивай почему. Умные не суются туда, где дежурит городская стража. Да и не нужна ты мне, а вот твои камушки очень даже.
Девушка бросила на меня оценивающий взгляд, задержавшись на браслете, а потом остановилась на моих глазах.
Ну, так что привело тебя в эту страну? спросил я.
С чего ты взял, что я не местная? удивилась она, убрав нож и попытавшись все-таки встать на ноги.
У нас таких, как ты, не рождается. Где ты видела здесь златовласок с голубыми глазами?
Я, по-твоему, блондинка?! чуть не свалившись с кровати, вновь закричала она.
А кто? Или у меня мираж, по-твоему? Давай-ка лучше отдохни еще, похоже, ты слишком много крови потеряла.
Эй, ты куда?!
За завтраком, ответил я, уже стоя около двери. Я, в отличие от тебя, и спать, и есть хочу.
Ты что, меня наконец до этой девушки дошло, что мне пришлось потратить далеко не один камень исцеления, чтобы спасти ее, ведь без меня она, скорее всего, умерла бы прямо в той подворотне. Всю ночь я только и делал, что пытался исцелить рану на плече этой блондинки, но удалось мне это только под утро, что было весьма странно. И надеюсь, я не пожалею обо всем, что сделал. Ладно, подумаем об этом позже, сейчас надо хотя бы с малым разобраться попросить хозяйку приготовить завтрак.
Но как там говорила та гетера?
Путь? Дорога? О какой такой дороге она говорила? Не собираюсь я с этой обладательницей золотых волос ни в какую дорогу. Да и вообще Нам не по пути. Хотя, Натан, признайся, девчонка красива, очень даже красива. Но характер С этим надо что-то делать. Стоп. И о чем я только думаю?!
Спустя несколько минут я вернулся обратно в комнату, где, так бесцеремонно заняв мою кровать, сидела все та же девушка. Ничего не изменилось за время моего отсутствия, не считая того, что блондинка немного привела себя в порядок. Я оглядел комнату, пытаясь понять, не трогала ли она мои вещи. Нет, не трогала, все на своих местах и не сдвинуто ни на дюйм.
Деловое предложение, с ходу начал я, положив на кровать прямо перед девушкой поднос с завтраком. Я спас тебя вчера. Плата один твой камень. Например, такой, какой ты использовала вчера. Мне понравилось.
Бери, спокойно ответила она, потянувшись за горячим хлебом.
Э нет! повторил я ее движение и тоже начал завтрак с ароматного мякиша. Назначь меня хозяином камня.
Знаешь правила передачи камней? блондинка бросила неодобрительный взгляд.
А ты не пытайся меня обмануть.
Кто ты такой? она отложила еду и стала пристально смотреть на меня. Наши похожие голубые глаза встретились. Красивая! За такую, как она, работорговцы отдали бы не один мешок денег.
Сначала ты, ответил я.
Зови меня Джоанна.
Ха! усмехнулся я. Прямо как нашу принцессу.
А меня и назвали в ее честь. Мы родились в один день. Ну, а ты? спросила моя новая знакомая, так и не вернувшись к еде, а между прочим, хлеб надо есть горячим: так он намного вкуснее.
Странно, что ты меня не знаешь, опустив голову, я стал намазывать масло на мякиш.
А должна?
Спустись на первый этаж, ответил я, увидишь там мой портрет.
Тебя разыскивают? сразу догадалась она.
Хм, я думал, ты спросишь, а не сын ли я хозяина этого гостевого дома.
Меня не очень волнует, кто ты. Но ты явно не местный сумки, лошадь под окном, сам чужеземец. Ты куда-то едешь, и скорее всего, в Алариаль.
Браво, похлопал я.
У меня к тебе встречное предложение. Я отдам тебе все свои камни.
Да ну?! я чуть не подавился от такого предложения (камней у нее была полная сумка!). Мне придется за это кого-то убить? Украсть мешок золота?
Хуже, все так же спокойно ответила Джоанна.
Победить дракона пустыни? улыбаясь, но в то же время боясь услышать утвердительный ответ, спросил я.
Проводи меня до Алариаля.
Вау! Вау! я вскинул руки вверх. То есть четыре недели вместе на лошадях по пескам Запада? Спать вдвоем под звездами, делить еду и защищаться от разбойников?
Ты знаешь туда дорогу, я нет, объяснила блондинка. Проводишь меня до столицы, и я сделаю тебя хозяином камней.
Ты, наверное, думаешь, что сможешь меня обмануть? Направишь на меня заклинание определения хозяина, а камни не пойдут ко мне и с тебя взятки гладки.
Нет. Ты сам сказал, что ночью исцелил мне руку с помощью таких камушков. Только вот заклинатель ты так себе в бою вряд ли чем-то поможешь.
Ну, посмотрим. Сама будто боевой маг, усмехнулся я и потянулся за чашкой чая.
Как тебя зовут?
Натан.
Тебе подходит: самовлюбленный, холодный, но осторожный.
Еще раз так скажешь и мы точно поладим, подмигнул я ей.
Глава третья
Город Мэн. Англия. Наши дни
Говорят, нужно идти туда, куда зовет сердце. Я не знаю, что со мной происходит, кажется, просто схожу с ума и держу путь сам не знаю куда. День за днем меня посещают странные видения, я слышу чьи-то голоса. Это какой-то кошмар!
Большой ошибкой было рассказать обо всем отцу. Теперь он считает меня сумасшедшим, и именно поэтому мы сменили место жительства и уехали поближе к океану, где, как думал отец, мне станет легче.
Юго-Западная Англия, городок Мэн на берегу Атлантики до Лондона отсюда всего-то пять часов на машине, но и они казались мне вечностью. Отец купил здесь, в Мэне, небольшой домик для нас двоих. Хотя этот мужчина за рулем хоть как-то еще пытается найти мне новую мать, но вот я совсем не стараюсь завязать с кем-то длительные отношения. Кто захочет встречаться с ненормальным? Да и меня к девушкам как будто что-то не пускает. Перед глазами возникает наваждение: светлые длинные волосы развевает горячий песчаный ветер, их обладательница едва поворачивается ко мне, но каждый раз я не успеваю увидеть ее лицо снова возвращаюсь в реальность.
Джонатан[9], как тебе? вдруг спросил отец.
Домик-то? Неплохо, оценил я наше новое жилище, когда мужчина рядом со мной остановил автомобиль перед двухэтажным бежевым домом с серой черепичной крышей, высокой дымоходной трубой и не менее высоким крыльцом. Жить можно. Чур я на втором этаже!
Как скажешь, покорно согласился отец. В последнее время он вообще со мной не спорил. Единственное, на чем он настаивал, а я не соглашался, это поход к психиатру.
Вокруг нас простиралась обыкновенная английская улочка: все дома похожи друг на друга, вокруг немолодые липы с раскидистыми кронами, брошенные на лужайках велосипеды, собаки, привязанные к своим конурам, несколько припаркованных машин. Скучно, да еще и до университета придется добираться на автобусе (в последнее время я их сильно недолюбливал).
О, продавец и нашу фамилию уже повесил на почтовом ящике, смотри!
Мило, ухмыльнувшись, ответил я, прочтя слово, написанное вензелями, «Лайтмен».
Ладно, пошли в дом. Возьми коробки из прицепа. Начнем перетаскивать сначала вещи для кухни, они стоят первыми.
Я кивнул и взял из рук отца ключи от нашего «богатства», перевезенного из Лондона. Буду ли я скучать по столице, где прошло все мое детство? Наверное, да.
Мы жили не в самом центре, а достаточно далеко от него в районе Кингстон. Университет же, в котором я учился, находился около вокзала Кингс-Кросс. Там часто можно было увидеть туристов со всего света. Нет, большинство из них не собиралось куда-то уезжать с этого вокзала они просто шли фотографироваться на знаменитой платформе 9
3
4
Каждое утро, направляясь в университет, я встречал огромную толпу приезжих. И хорошо, если среди них не попадались люди с Ближнего Востока, иначе передо мной снова появлялись видения. Лица туристов казались мне знакомыми, привокзальная площадь превращалась в какой-то шумный базар. И так продолжалось до тех пор, пока кто-нибудь случайно не задевал меня в толпе, возвращая снова в столицу Англии, а не Что же за жаркие пески я видел?
Кстати, Нэт, куда ты хочешь сходить на 20-летие? Может, отправимся на рыбалку? Не думаю, что в первые две недели учебы у тебя будет так уж много заданий. Как раз в выходные и съездим.
Это хорошая идея, все равно я тут никого не знаю.
Узнаешь, улыбнулся отец, залез внутрь нашего прицепа и передал мне одну из коробок.
Держу, давай следующую, сказал я.
Джонатан, давно хотел спросить, отец замолчал, выдохнул и посмотрел мне в глаза. Как там с этими, ну, твоими призраками? Не было больше?
Все хорошо, папа, соврал я ему и вернул фальшивую улыбку.
Я снова увидел женскую фигуру прямо там, на липовой аллее, которая быстро превратилась в песчаные дюны. По ним бежала босая девушка в белой легкой одежде. Ее лицо было скрыто платком, но я смог разглядеть синие, подобно глубинам океана, глаза. Они ненавидели меня, но в то же время желали. Как желал эту девушку и я с каждым ее появлением я влюблялся в нее все сильнее. А потом она, как всегда, исчезла. Каждый раз мне будто показывали ленту кинофильма магия, какие-то волшебные камни, девушка-заклинатель и я, ее спутник или же пленник. Возможно ли, что я так видел свою прошлую жизнь? И что, мне стоит поверить во всю эту мистику и магию? Но я же нормальный, чтоб тебя!
Опять, да? неожиданно спросил меня встревоженный отец. Не ври мне, пожалуйста. Я же вижу, как ты
Завис, да? Возможно, я просто испорченная программа, которую давно пора починить.
Ты согласен на помощь? осторожно спросил он и, не дождавшись моего ответа, потрепал меня по темным волосам, взъерошил их, а затем положил руку мне на плечо. Я записал тебя к одному доку, говорят, хорошая. Сходи, ничего же не теряешь. Зовут ее Элизабет Хопс.
Ладно, папа. Ты не волнуйся. Я справлюсь. Мы справимся, мы оба улыбнулись.
При этом мы совсем не заметили, как нам улыбались с противоположной стороны улицы что ни говори, а на новых соседей вышли поглазеть чуть ли не все домохозяйки улицы. Смотрели они, как это обычно бывает, с неким восхищением. Я давно к этому привык мы с отцом оба были привлекательны, насколько это возможно для мужчин, да и похожи как две капли. У отца в его сорок пять лет только-только начала показываться седина на висках, но, по-моему, это только украшало его. Он до сих пор был подтянут, хорошо сложен, у него темная густая шевелюра, карие, почти черные, глаза, которые до сих пор не спешат подружиться с очками.