Ты что здесь? Лицо Славика далеко, он-то стоит на ногах, Лёка его толком не видит «Воды!», «Больно!», «Каша! Каша!» гудят в голове неголоса: какая разница вообще, что здесь забыл этот дурацкий Славик, надо цветок полить
Лёка вскакивает, рвёт на себя дверь и влетает прямо в белый халат.
Это что такое? медсестра. Злая или не очень? Какая разница?!
Цветок! Лёка выкрикивает это, наверное, на всю больницу. Надо полить цветок! В коридоре, там, где лампы и нарисованная мышка на двери кабинета! У кота ухо порвано! И это
В затылке, где ещё оставалось место для человеческих мыслей и слов, засвербило: «Они не поймут! Никогда не поймут, они не слышат! И цветок останется, и кот»
Ты чего, малахольный? Славик. Вы не волнуйтесь, он всегда такой. Ещё летом поднял на уши всю группу, стал орать, что нужно полить все деревья вокруг.
Молчи! кажется, Лёка сказал это на цветочном. Славик странно глянул на него, но не замолчал: А в этот раз утащил в столовке весь хлеб ночью и пошёл кормить птиц. Потому и заболел у него был очень самодовольный голос стукача. Хотелось врезать, но Славик был сильнее.
А медсестра как будто не удивилась и уж точно не рассердилась.
Надо так надо. Давай так: я пойду полью цветы, а вы полежите. Оба! она посмотрела на дурацкого Славика. Скоро доктор придёт, а вы скачете тут, да ещё и ссоритесь. Он рассердится
Дурацкий Славик, конечно, ныряет под одеяло, убеждая её нудным голосом пакостника:
Нет-нет, мы не ссоримся.
А Лёка стоит, не зная, что делать, верить или не верить Слёзы ещё льются, и дурацкая красная нитка из носа свисает на больничную пижаму.
Ой, а кто тебе нос разбил?!
Это он упал. Славик, кажется, испугался, что его сделают виноватым.
Медсестра с подозрением смотрит на Славика и кивает Лёке:
Ладно, ложись. Давай сперва нос вытрем. Она уходит, потом возвращается с ватой и шипучей гадостью, которая щиплет, а цветок так и стоит неполитый. И кот
У Лёки опять наворачиваются слёзы, но медсестра думает, что это из-за разбитого носа, и обещает, что до свадьбы заживёт.
* * *
Цветок она полила, Лёка это заметил. А вечером пришла в палату и спросила, как он узнал про кота.
Пальцы у неё были перемазаны зелёнкой, а на руке алели свежие царапины, явно оставленные кошкой. Лёка сразу понял: ему поверили! Медсестра обработала коту ухо: нашла, обработала! Улыбка сама собой поползла к ушам: это здорово. Лёка думал, кот притих потому, что смирился, а вот
В окно видел, он старательно изобразил честный взгляд, да ещё и кивнул на окно.
Медсестра подошла к окну, прижала ладони к стеклу, заслоняясь от света:
Темно уже Они обычно с другой стороны бегают, поближе к кухне. Ты в коридор выходил, да?
Лёка не выходил, но зачем-то признался. Наверное, ей так будет спокойнее. И ему тоже.
* * *
Помнит, как не мог есть. В тот день почему-то принесли сразу обед, наверное, завтрак он просто проспал. Прямо перед глазами, напротив его кровати, в желтовато-грязной стене светилось глупое окошечко доставки. Его тогда перекрыл огромный белый халат, и в окно просунулась толстенная рука с тарелкой:
Обед!
Как будто через дверь войти нельзя.
Лёкины соседи засуетились, расхватывая тарелки, а Лёка лежал таращился, словно всё это не с ним и это кино. Почему-то опять вспомнился тот глупый фильм про браконьеров.
Последняя тарелка с чем-то жутко красным возникла в окошке, и никто за ней не подошёл. Наверное, это для него Не хотел вставать. Или всё-таки не мог?
Кто не ел?! голос за окошком был властный, высокий.
Кто-то из соседей цапнул тарелку, поставил Лёке на тумбочку, сделав жуткую розоватую лужицу, сунул Лёке ложку, что-то сказал
Лёка сел на кровати, оглушённый неголосами: тут и там кричали, плакали, звали на помощь. А он здесь
Ешь! рявкнул ему в ухо сосед, и Лёка даже потянулся ложкой к этому кроваво-красному борщу. Может быть, даже и поел бы, так, по привычке: раз говорят «Ешь!» значит надо. Но там плавал кусок мяса. С волоконцами, розовым от свёклы жиром: чья-то последняя боль, чья-то смерть, сваренная с овощами, в мутно-белой тарелке с трещинкой.
Если бы было чем, Лёку бы, наверное, вырвало. Конечно, он не слышал, не мог слышать кого-то давно убитого, конечно, тому уже не больно, конечно Он так и сидел, оцепеневший, уставившись в кровавый борщ, в чужую боль, которую ему предлагают есть. Вокруг смеялись, болтали, кричали, а потом вошла эта.
Огромная, как гора, санитарка или повариха, как они там называются те, кто развозит больничные обеды. Она еле прошла в дверь и рявкнула:
Кто посуду не сдал?!
Все притихли. Даже Лёка оторвал взгляд от жуткой тарелки. А эта подошла, встала над ним. Было страшно поднять глаза. Ухо щекотал грязноватый тёткин халат, от которого пахло мясом и силосом. Смертью.
Это что за новости?! Быстро ешь, за шиворот вылью! от её вопля, наверное, оглохла вся палата. Надо есть! Умереть хочешь?! она вопила так, как будто Лёка и правда умирает. Она вопила а его голова сама вжималась в плечи.
Лёка думал, не сможет, думал, вырвет, думал, в обморок упадёт. Но рядом с тёткой-горой съел как миленький и первое, и второе (компот ещё раньше стащил Славик, а Лёка и не возражал). Когда он доел последнюю ложку, тётка отобрала посуду, пригрозив:
Смотри, чтобы в первый и в последний раз! И ушла. Наконец-то ушла.
В животе и почему-то рукам было тяжело. Лёка плюхнулся на кровать обессиленный, как будто дрова колол. Соседи захихикали, зашептались, кто-то сказал какую-то гадость. Всё равно. В ушах ещё гремел голос жуткой тётки. Надо есть, чтобы не привлекать её внимание. Вообще надо есть, чтобы не привлекать ничьё внимание. Поел бы сразу так бы она и осталась толстой рукой в окошке доставки. А она вот
* * *
Помнит, как после того зеркала не мог уснуть и лежал, уставившись на тёмные разводы на потолке. Ещё летом он лежал так же на тёплой земле, смотрел на облака, а не на это жёлтое даже в темноте безобразие, слушал дерево, и всё было хорошо. А теперь
Плохо неголос был где-то рядом.
Перед глазами возникло что-то белое, в нос ударил противный и странно знакомый запах. Опять! Лека устал плакать по своей беззаботной жизни. Было ещё обидно: «Почему я?!» но тогда он вспоминал, как долго и старательно тренировался сам, как пытался сказать хоть что-то на загадочном цветочном языке. Ведь он сам этого хотел чего теперь-то? А чего тогда другие не хотели? Дело не в тренировках или хотя бы не только в них, Лёка это чувствовал.
Плохо Плохо
Лёка напрягся, но не увидел ничего нового, кроме белизны, не услышал ничего нового, кроме того запаха
Ты в туалете, что ли?
Плохо
Лёка откидывает одеяло, и на тело тут же нападает лёгкий холодок. Опускает ноги: пол ледяной, где там тапочки? Тихонько выходит, глядя на ряды белых пододеяльников. Спят, глухие, а он должен слышать это всё
В коридоре тусклый дежурный свет. Пост медсестры пуст. Наверное, ушла поспать часок в ординаторской, один Лёка тут
Грязноватая дверь туалета скрипит на весь коридор. Темно. Лёка нашаривает выключатель и зажмуривается от света. Лампы зажигаются не сразу, а мигая, перемигиваясь, одна за другой, одна за другой, пока не успокоятся. Тогда они будут гудеть, тихо-тихо, но всё равно на нервы действует
Плохо
Никого. Ряд унитазов, ведро и швабра в углу Наверное, кто-то маленький
Сердце застучало в ушах и ухнуло куда-то в живот. Лёка уже догадался, кто там такой маленький. В голове закрутился этот жуткий сон, из-за которого Лёка боялся засыпать: «Угадай, что мы здесь едим, маленький больной мальчик!» К горлу подступила тошнота, а в голове стучало: «Угадай»
Крыса!.. Кры-са! он пытался позвать котов, но на цветочном выходило только это «Крыса!». Здесь крыса! В туалете крыса!
Плохо
Лёка хватает швабру, с грохотом падает на пол жестяное ведро: отлично! Меньше всего ему хочется оставаться с крысой один на один может, разбудит кого-нибудь это ведро, если коты не откликаются
Крыса! Крыса! он ещё попробовал позвать котов, но выходило опять это глупое слово «Крыса» Держа швабру перед собой, Лёка заглядывает в каждый угол: Где ты? Ну где? Специально заманиваешь? Я живой!
Здесь Плохо Под батареей валяется какая-то мокрая тряпка. Лёка осторожно приседает, чтобы разглядеть.
Маленькая серая тряпка, удивлённо открытая пасть, резцы жёлтые, длиннющие Лёка не видел ни крови, ни ран чего плохо-то? Крыса тяжело дышала. Чёрные глазки-бусинки удивлённо таращились в стену.
Плохо
Тебе Подарок. Этот неголос был другим. Он доносился, кажется, с улицы, но там было тепло. Сидя на корточках у батареи, Лёка слышит запах сена и пыльного сухого мешка из-под крупы и будто слышит не слышит чувствует кожей кошачье мурлыканье.
Тебе, повторил кот. Кажется, ухо у него ещё побаливает.
Лёка так и сидит на корточках, уставившись на крысу. Она лежит на боку, маленькая и совсем не страшная
Плохо
Подарок.
Лёке хочется вскочить и завопить «Я не ем крыс!» но он помалкивает. Нельзя обижать кота. Не хочется. У него, у Лёки, не будет других друзей, в смысле друзей-людей, а не цветов и животных. Эта мысль зрела давно, а теперь явилась во всей красе. Даже крысу обижать не стоит.
Плохо
Сейчас будет легче. Потерпи Лёка не понял, кого уговаривает: себя или её. Крысе уже не помочь. Ей очень больно.
Лёка переворачивает швабру палкой вперёд, рывком вытаскивает крысу из-под батареи. На кафеле остаётся ржавая дорожка, как если бы и правда грязной тряпкой протёрли. Руки трясутся. Лёка набрасывает на крысу тряпку, чтобы не видеть, хотя понимает, что бесполезно. Он видит, он слышит, в этом беда. Ей очень больно. Так не должно быть, даже с крысой не должно!
Сейчас
Перехватывает палку поудобнее удар! Дерево шмякнуло по мягкому. Кажется, крыса охнула вслух, но это было уже не важно. Всё. Лёка шумно выдохнул, и самому стало легко. Он знал, что всё.
Голова кружилась, наверное, от удушливых запахов. Лёка зажмурился, осознавая, что сделал, и боялся открыть глаза. Тихо как. Ни шороха, ни неголоса, ночь, все спят. Только он стоит как дурак в трусах со шваброй посреди туалета. А если кто-то войдёт? Надо убрать. Надо убирать за собой, даже если тебе страшно открыть глаза.
Он провозился почти час, отмывая туалет, потом руки Тельце боялся трогать. В конце концов сгрёб в совок и смыл в унитаз. Крыса уплыла. Не с первого раза. Но когда уплыла, стало спокойнее.
В ту ночь Лёке уже не снились страшные крысы. Никогда больше не снились.
Глава V
Пирожок
Потом была поездка в город. Не в тот, где больница, а в большой, далёкий, Ленинград или даже Москву. Это было уже весной, после выписки. Лёка с матерью ехали на поезде долго-долго, даже ночевали там на странных полках, похожих на полати в бане, только кожаных. Лёке досталась верхняя. Он лежал смотрел в окно и наслаждался тишиной. Никто не говорил с ним на цветочном языке, не жаловался и не звал, ни в поезде, ни снаружи. Наверное, поезд ехал слишком быстро. Только на одной из станций он услышал собаку.
Тут и там сновали торговки со всякой всячиной, пассажиры, вышедшие купить пирожок или газету. Лёка выходить не хотел, мать заставила: «Двадцать минут стоим, належишься ещё. Неужели самому неохота размять ноги?» Охоты не было, но Лёка пошёл, что делать. Слез со своей полки, накинул курточку («Застегни как следует, только что из больницы!»), спустился за матерью на платформу по жутковатым железным ступенькам. Они высокие и узкие, того и гляди нога провалится.
На платформе было солнечно и неспокойно. К Лёкиной матери тут же подскочила бабулька с детской коляской и завопила, как на рынке:
Пирожки! хотя у бабки не было в руках ничего, кроме этой коляски. В таких колясках же детей возят какие ещё пирожки?
Лёка вцепился в мать, а эта с коляской подошла ещё ближе, чуть не наехав колесом Лёке на ногу, и стала уговаривать:
С чем ты хочешь, смотри: у меня есть с повидлом, с капустой Она откинула тент коляски, и Лёка невольно зажмурился Смотри же! бабка (точно бабка, мать Лёка держал за обе руки) тронула его за рукав. Лёка распахнул глаза. В коляске на рыжей клеёнке в рядок стояли алюминиевые кастрюли с закрытыми крышками. Бабулька стала открывать всё по очереди, и там действительно были пирожки.
Лёка шумно выдохнул. Нет, он не маленький, он знает, что нет никакой Бабы-яги, которая живёт в лесу и ест детей. Но эта коляска За спиной торговки мельтешили точно такие же бабульки с детскими колясками, да ещё вопящие «Пирожки!», и мысль о Бабе-яге не хотела уходить.
Матери, кажется, тоже было неуютно. Она что-то промычала, потянула Лёку прочь от бабки
С повидлом, прозвучало на цветочном языке.
Лёка встал под раздражённым взглядом матери и забегал глазами: на платформе было столько всего: торговцы, пассажиры, огромные котлы с плавающими солёными огурцами
Кто здесь?
Иду.
Ну? торговка догнала и наклонилась прямо к нему.
Мать, не сводя глаз с грязноватой коляски, опять потянула Лёку восвояси:
С-спасибо
С повидлом! быстро выпалил Лёка. Можно, мам?
Мать глянула на него: «Ты правда хочешь это есть?» но торговка так шустро откинула крышку, подхватила пирожок и завернула в бумажку, что матери оставалось только молча полезть за кошельком. Лёка оглядывался (ну где оно?), когда ладонь защекотал тёплый мех. От неожиданности он отдёрнул руку.
Собака. Огромная грязно-белая, похожая на поседевшего волка, она сидела у Лёкиной ноги, вопросительно подняв морду:
С повидлом, пожалуйста.
Лёка думал, этого слова нет на цветочном языке. «Спасибо», «Пожалуйста» он не слышал этого от животных. Торговка уже протягивала ему пирожок, когда мать заметила пса и, пятясь, потянула Лёку к себе:
Это что такое? Ну-ка кыш!
Собака покладисто сделала несколько шагов в сторону, не сводя глаз с пирожка.
Она не злая, мам
Откуда ты знаешь, знаток?
Собака ждала. Лёка цапнул пирожок, вывернулся у матери, быстро, пока она не сообразила, подскочил к собаке и протянул пирожок ей:
Скорее!
Мать за спиной уже кричала «Отойди сейчас же!» но почему-то не подбегала, не оттаскивала Лёку. Собака деликатно, за бумажку, взяла пирожок и драпанула прочь:
Спасибо. Пока.
Лёка только моргнул, а собаки уже не было видно: только толпа и огурцы-пирожки-газеты. Она знает «Пока» и «Спасибо», и Что-то было не так, Лёка чувствовал, но понять не мог
Погоди! А почему не с мясом?
Надо неголос был уже далеко. Не мне надо. Пока. Спасибо.
Ну ты где там? Потеряться хочешь? мать. Голос не злой. Уже не сердится?
Лёка повернулся: мать и торговка стояли в паре шагов от него. Торговка держала мать под руку и что-то ей шептала. Мать кивала рассеянно и как-то задумчиво. Лёка расслышал только «Пенсия маленькая», и всё. Увидев, что Лёка идёт к ним, торговка резко замолчала, отпустила мать и полезла в свои кастрюли.
Вот, держи, она протянула ему второй пирожок. Ты всё сделал правильно. Они с матерью странно переглянулись, и та засобиралась на поезд:
Идём уже, а то отстанем, что тогда? Спасибо-то скажи.
Лёка буркнул «Спасибо», сжимая в руке несчастный масляный пирожок, есть который не хотелось. Ему было неинтересно, о чём они там болтали, что ему нельзя слышать, он думал о вежливой собаке. Интересно, кому она носит пирожки?
Надо же, а? Вот как бывает мать шла за Лёкой по вагону поезда и бормотала что-то невнятное себе под нос. Лёка понимал, что это не для его ушей, что она проговаривает это самой себе, пытаясь осознать или запомнить. Вот так бывает
Как? не выдержал Лёка.
Мать будто не слышала. Она плюхнулась на полку и уставилась в окно. За окном ещё было видно ту торговку. Она не смотрела на них, она смотрела по сторонам, беззвучно выкрикивая своё «Пирожки!».
Как бывает, мам? Тётя знает эту собаку, да? А кому она носит пирожки?
Мать обернулась, рассеянно глядя сквозь Лёку: