Техник угрюмо вперился в лицо собеседника:
Откуда ты, прости жизнь, все это знаешь?
На этот раз ведьмак не стал пожимать плечами.
Я ведьмак, уклончиво ответил он.
Хотел добавить еще: «У нас свои методы», но сдержался.
Техник некоторое время размышлял.
А ты сумеешь? спросил он глухо.
Ведьмак не рассмеялся, хотя Техник того ожидал.
Я ведьмак, повторил он. Только и всего.
Помощник-засоня не дыша стоял у окна, и уши его, казалось, оттопырились еще сильнее.
Ладно, Техник тяжело оперся о спинку ближайшего стула. Допустим. Но ведьмаки не работают бесплатно. Так ведь?
Так, согласился ведьмак.
И сколько же тебе нужно? И в чем в рублях, в гривнах?
Только теперь ведьмак позволил себе улыбнуться:
На вашу территорию смешно приходить за деньгами. Что деньги? У вас есть гораздо более ценная вещь.
Кажется, Техник догадался.
Так-так-так процедил он. Что же именно?
Сырье, простодушно ответил ведьмак. То, что в Киеве зовется «компотом», а в Москве
Я знаю, как зовется сырье в Москве, перебил Техник. Сколько?
Все, что у вас есть, простодушно ответил ведьмак, но взгляд его в этот момент отнюдь не был простодушен. И имейте в виду: я прекрасно осведомлен об объемах вашей торговли с Киевом, Москвой и Минском. Так что я представляю, сколько вы вырабатываете сырья.
Что-о-о? Техник негодующе выпрямился. Ты в своем уме, ведьмак? Ты знаешь, сколько это стоит?
Знаю, с удовольствием признался ведьмак. И меня неимоверно согревает это знание.
Техник последовательно перешел от негодования к недоумению, а потом даже к тени веселья:
Но ведь если мы отдадим все сырье тебе, мы не сможем заплатить Киеву и Москве
В ближайшую неделю у вас не намечается поставок Москве, перебил ведьмак. Только Киев. И только концерн Халькдаффа.
Теперь Техник глядел на ведьмака с ненавистью. Потому что ведьмак говорил истинную правду. Непонятно только было, откуда ему столько известно о закрытой территории Снеженск-4, ведь раньше он здесь никогда не бывал.
Хорошо, процедил Техник, сдерживая злость. Мы не сможем расплатиться с Халькдаффом и вынуждены будем голодать, пока снова не синтезируем нужное количество сырья. А это почти полтора месяца. Реально даже больше, потому что голодные живые никудышные работники.
Ваши проблемы, Техник. Я все сказал.
Убирайся, Техник указал на дверь. Убирайся, подонок.
Ладно, неожиданно легко согласился ведьмак. Я ухожу.
Он встал, будто бы ненароком глянув в окно.
Кстати, Техник, обратился он к Технику. Ты видишь это солнце? Ты видишь цвет неба? О чем это говорит, а? Знаешь?
Техник молчал.
О засухе это говорит. О жаре и засухе, пояснил ведьмак. Улавливаешь, Техник? Рип станет воровать по нескольку детей в сутки. Месяца два и в Снеженске не останется никого моложе двенадцати лет; я имею в виду людей, конечно. О предельном возрасте остальных рас можешь догадаться сам. Кто станет таскать вам из-за периметра пенсирит? Рип? А уж о том, какие работники из живых, у которых отобрали детей, я и вовсе молчу
Убирайся! проорал Техник.
Ведьмак послушно направился к двери.
Я еще вернусь, пообещал он. А ты подумай пока. И со старостами посоветуйся
Дорогу к выходу ведьмак, конечно же, запомнил.
Уже к вечеру у одного из старост пропала девятилетняя внучка. За несколько часов летней ночи Рип разгромил несколько жилищ почему-то он выбирал жилища матерей-одиночек. Детские кроватки оказывались пустыми. А Рипа на этот раз никто даже не увидел.
Днем ведьмак демонстративно разгуливал по территории, избегая приближаться к живым. Ночью пропадал неизвестно где.
Спустя три дня и три ночи после разговора ведьмака с Техником Снеженска-4 два хмурых вирга кинули камешек в окно каморки при шлюзе.
Эй! Почтенный!
Ведьмак показался в коридоре, о котором даже думать боялся любой взрослый территориал.
Ну?
Живые поговорить хотят.
О чем?
Вирги переглядывались и переминались в полусотне метров от шлюза.
Ну Вы вроде как с Рипом справиться горазды Так это Мы б заплатили. Сколько нужно.
Меня не интересуют деньги. А плату я назвал вашему Технику, но он меня прогнал. Разговаривайте с ним. Позовет приду. А так
И он скрылся в каморке.
Вирги еще некоторое время потоптались напротив шлюза и убрались восвояси.